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10 extrañas realidades del combate aéreo en la Primera Guerra Mundial
Este año marca el centenario del fin de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). En 1914, el avión tenía apenas una década, pero ya tenía el potencial de revolucionar la guerra.
El combate aéreo durante esos breves cuatro años resultó en una de las curvas de aprendizaje tecnológico y táctico más empinadas de la historia. Aquí, investigamos 10 realidades extrañas que dieron forma a la guerra en los cielos de Europa.
10 ganchos de agarre fueron utilizados como armas
El combate aéreo en la Primera Guerra Mundial estaba en su infancia, y se intentó todo tipo de ideas extravagantes para obtener la ventaja sobre el enemigo. Los primeros aviones eran lentos, frágiles y se usaban principalmente para la exploración. Pero eso no impidió que los pilotos de los lados opuestos se "dispararan" el uno al otro.
Normalmente, esto equivalía a tomar disparos con pistolas, pero a veces, los pilotos se volvían creativos. Se lanzaban ladrillos o granadas de mano, y algunos incluso intentaban embestir a los aviones enemigos. Esta táctica fue empleada por primera vez por el ruso Pyotr Nesterov para reclamar la primera matanza aérea de la guerra. Desafortunadamente, su avión se rompió en el proceso y murió por las lesiones sufridas en el accidente.
Su compatriota y un colega ligeramente menos suicida, Aleksandr Kozakov, se cansaron de la falta de armas en su avión. Entonces, en marzo de 1915, experimentó con el uso de un gancho de agarre para separar los aviones enemigos. (En este momento, los aviones estaban hechos de madera, tela y alambre, por lo que no era tan tonto como parece).
Cuando intentó probar su plan, fracasó. Así que hizo lo único sensible que quedaba y estrelló su avión contra el enemigo. A diferencia de Nesterov, Kozakov y su avión sobrevivieron a la colisión. Una generación más tarde, los rusos habían convertido su peculiar hábito de embestir en una parte distinta de su estrategia de combate aéreo con una táctica conocida como taran, pero eso es otra guerra y otra historia.
9 Algunos pilotos usaron Rifle Sharpshooting para derribar aviones enemigos
Con todas las ideas ingeniosas (y no tan ingeniosas) que rebotan en los aeródromos militares en 1914, no pasó mucho tiempo antes de que los pilotos comenzaran a llevar rifles en la cabina. Algunos de los primeros ases de la guerra, incluidos el francés Jean Navarre y el inglés Lanoe Hawker, utilizaron esta táctica.
Hawker se hizo famoso entre los pilotos alemanes por su extraordinaria precisión con su anticuado rifle de caza de ciervos Westley Richards .300. Tal fue su precisión que pudo derribar aviones enemigos con un solo disparo, matando al piloto o dañando críticamente el motor.
La grieta del rifle apenas podía oírse por encima del ruido del motor, y los aviones alemanes parecían salir del aire sin ninguna razón. El hecho de que Hawker regularmente tomara aviones armados con ametralladoras hace que su hazaña sea aún más notable.
Por supuesto, esto plantea la pregunta: "¿Por qué no todos los aviones estaban equipados con ametralladoras desde el principio?" Después de todo, la ametralladora había existido desde mediados del siglo anterior.
8 La instalación de ametralladoras en los primeros aviones fue sorprendentemente difícil
Uno de los inconvenientes de un avión de lona y madera es que hay lugares limitados para colocar una ametralladora. Las alas eran demasiado frágiles, por lo que solo el fuselaje era factible. Y luego estaba la hélice. Si quisieras una pistola de tiro hacia adelante, ¿cómo dispararías sin destruirla?
Una solución fue poner la hélice detrás del piloto en una configuración de "empujador". Pero este principio tenía inconvenientes porque reducía significativamente la potencia del motor.
Algunos pilotos intentaron colocar una ametralladora apuntando 45 grados en el aire para que limpiara la parte superior de la hélice. Era difícil apuntar, pero no impidió que el as británico Lanoe Hawker derribara tres aviones enemigos en un combate. Como el primer triple asesinato de la guerra, le valió el honor más alto de Gran Bretaña: la Cruz de Victoria.
Otra solución fue colocar la hélice con placas deflectoras de metal para rebotar las balas. Esto fue utilizado por primera vez por el francés Roland Garros a principios de 1915, pero el peligro obvio de rebotes aleatorios no era ideal.
El avance provino de Anthony Fokker con un revolucionario "engranaje de interrupción" que impidió que la pistola disparara cuando una hélice obstruía la línea de fuego. Los Aliados tardaron varios meses en desarrollar el suyo, y la ventaja que esto le dio a los alemanes causó un alto número de muertos entre los pilotos Aliados.
Este período se conoció como el "Fokker Scourge". A pesar de esto, los pilotos Aliados tenían más de qué preocuparse que las molestas balas alemanas.
Otros 7 pilotos británicos murieron en entrenamiento que en combate
Durante la mayor parte de la guerra, más tripulación británica murió en entrenamiento que en combate. De hecho, el entrenamiento era tan peligroso que los instructores de vuelo británicos se apodaron como pilotos en formación “Huns” (el término del argot para los alemanes en ese momento) porque se les consideraba tan peligrosos como el enemigo.
Aunque aproximadamente la mitad de todos los pilotos británicos murieron en entrenamiento, los alemanes solo perdieron un cuarto. Esto todavía puede parecer alto, pero incluso en tiempos de paz, volar a principios del siglo 20 era notoriamente peligroso.
6 pilotos tenían un fuerte sentido de la caballería
Cuando siete aviones alemanes lanzaron un solitario biplaza británico, había pocas esperanzas de supervivencia. El equipo, Justin McKenna y Sydney Sutcliffe, lucharon valientemente y lograron derribar cuatro de los aviones alemanes antes de que fueran derribados y asesinados.
Pero la historia no terminó ahí.Impresionado por la galantería de los dos jóvenes, un piloto alemán arriesgó su vida volando sobre las líneas británicas para entregar una nota confirmando su muerte a los británicos. (Esto tampoco fue de una sola vez). Luego, los alemanes organizaron un funeral con todos los honores militares, invitando a los prisioneros de guerra británicos a asistir y asegurándose de que las fotografías del evento y los detalles de la última y heroica posición de la pareja regresaran a sus familias. .
Ambos lados observaron rutinariamente un gran respeto por los muertos en acción. Cuando el "as de ases" Baron von Richthofen (también conocido como "Red Baron") fue asesinado en abril de 1918, las tropas australianas celebraron un funeral respetuoso de igual manera para el piloto más reconocible de la guerra.
Este respeto se extendió también a los vivos. Cuando el piloto británico Gerald Gibbs derribó y capturó a una tripulación alemana en 1918, los invitó a almorzar. Luego, los cautivos alemanes le enviaron un "correo de admiradores", solicitando fotografías autografiadas como "un recordatorio del valiente y quijotesco adversario" que los había derribado.
5 dardos de metal que podrían dividir a un hombre de la cabeza a los pies se dejaron caer en las trincheras
Desafortunadamente, como los caballeros de antaño, la caballería solo puede llegar tan lejos y la realidad brutal de la guerra está siempre presente. Por lo tanto, aunque muchos aviadores tenían un sano respeto por sus enemigos, también estaban ideando formas brutales de matarlos.
En los días previos a las bombas hechas a propósito, los aviones arrojaban cientos de dardos de metal afilados, conocidos como flechettes, en las trincheras de abajo. Fueron utilizados por primera vez por los franceses, pero no pasó mucho tiempo antes de que los alemanes y los británicos se unieran.
Estos dardos cayeron como lluvia de metal, aterrorizando a los hombres en el suelo. Combinados con la "caballería" de los cielos, estos dispositivos de matanza extrañamente primitivos dieron a la guerra una extraña cualidad medieval.
4 aeronaves bombardeadas londres
Con la lluvia lloviendo desde los cielos en la línea del frente, no pasó mucho tiempo antes de que alcanzara el "frente interno". En la era de los drones y los bombardeos de precisión, las bajas civiles de los ataques aéreos son ahora comunes. Pero como tantas otras cosas en la Gran Guerra, el bombardeo aéreo de objetivos civiles fue un desarrollo nuevo y aterrador que conmocionó al mundo.
Las aeronaves pueden usarse para publicidad inofensiva ahora, pero a principios del siglo XX, eran tecnología militar de vanguardia. Llamados así por un oficial del ejército alemán, los zeppelines eran naves aéreas masivas enviadas para bombardear ciudades británicas. Inicialmente tuvieron éxito, pero el rápido desarrollo de la tecnología durante la guerra significó que pronto fueron obsoletos y vulnerables a los ataques.
Los zepelines fueron reemplazados por aviones bombarderos como el formidable Gotha. Pero el precedente del bombardeo aéreo había sido establecido, y la guerra nunca volvería a ser la misma. En total, más de 1.500 civiles británicos fueron asesinados por ataques aéreos durante la guerra, un presagio sombrío de lo que vendría una generación más tarde en la Segunda Guerra Mundial.
3 cuadruplanes fueron diseñados para cazar zepelines
Cuando imaginamos la primera gran guerra aérea, la mayoría de nosotros imaginamos biplanos girando alrededor de feroces peleas de perros sobre las trincheras. Muchos de ustedes también pueden saber que los monoplanos y triplanos fueron utilizados de forma rutinaria por ambos lados, este último hecho famoso por el legendario Barón Rojo.
¿Pero sabías que también se usaron cuadruplanos (aviones con cuatro juegos de alas)? De hecho, algunos cuadruplanes fueron diseñados específicamente para la caza de aeronaves. Su mayor área de superficie de ala les ayudó a las bajas velocidades requeridas para atacar a los buques de movimiento lento.
Tanto los británicos como los alemanes experimentaron con cuadruplanes durante la guerra, pero la idea realmente nunca despegó, y la mayoría de los modelos tuvieron un desempeño inferior.
2 Primera Guerra Mundial vi el primer avión completamente de metal
Un concepto que tuvo más éxito fue el avión de metal. Hoy, damos por sentado los aviones de metal. Pero en 1914, los motores eran mucho menos potentes y había que utilizar lienzo y madera para reducir el peso.
Al igual que el interruptor, los alemanes fueron los primeros en desarrollar un avión completamente metálico en 1915 con los Junkers J1. En ese momento, esto desafiaba las ideas de la ingeniería aeronáutica debido a que la chapa metálica se veía "con un cierto desprecio". Esto fue revolucionario en 1915, pero pasaría varias décadas antes de que los aviones de metal superaran a los de madera.
1 Los alemanes derribaron dos veces más aviones aliados que perdieron
Sí, es verdad. Los pilotos alemanes derribaron constantemente entre dos y tres aviones aliados por cada avión que perdieron. Cuando combinas esto con la tasa mucho más baja de accidentes de entrenamiento e innovación tecnológica alemana, se te perdonará pensar que los alemanes dominaron completamente los cielos.
En realidad, fueron superados en número de dos a uno. Para 1918, los aliados estaban produciendo casi cinco veces más aviones. Los alemanes contrarrestaron los números abrumadores al concentrar sus aviones en unidades masivas, conocidas como "circos", que se movieron alrededor del frente para ganar la superioridad aérea donde más se necesitaba.
En última instancia, fue en vano. El 11 de noviembre de 1918, los alemanes finalmente firmaron un armisticio con los aliados, oficialmente poniendo fin a la guerra.