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10 historias fascinantes de la historia del puente de Brooklyn
Es una de las estructuras más emblemáticas de la ciudad de Nueva York, junto con el Empire State Building y la Estatua de la Libertad. Abarcando 483 metros (1,595 pies) a través del East River y 1,814 metros (5,989 pies) en total, el Puente de Brooklyn es un testimonio de la ingeniería del siglo XIX.
Incluso hoy, esos pilares gigantescos, de 84 metros (276 pies) de altura sobre el agua, son una vista impresionante. Y si esos arcos no te quitan los calcetines, mira esa plataforma de 26 metros (85 pies) suspendida por una celosía de alambres de acero entrecruzados, todos colgados de cuatro cables de aproximadamente 38 centímetros (15 pulgadas) de espesor, cada uno compuesto de 5,434 alambres individuales. Es un puente lo suficientemente fuerte como para albergar 145,000 vehículos cada día.
Pero el puente de Brooklyn es más que un logro arquitectónico increíble. Es un pedazo de la historia de los Estados Unidos. Una vez que el puente colgante más largo de este mundo, y repetidamente vendido por estafadores a los crédulos, este monumento estadounidense está lleno de historias, algunas inspiradoras, otras trágicas y otras absolutamente locas.
10El invierno de 1867
La ciudad de Nueva York era un lugar muy diferente en 1867. No había un edificio Chrysler, ni un estadio Yankee, ni un vaquero desnudo, y, lo más importante, no hay cinco distritos. Hasta 1868, Brooklyn, Queens y Staten Island eran sus propias pequeñas ciudades, totalmente separadas de la Gran Manzana. Un buen número de personas que viven en esos pueblos todavía trabajaban en la isla de Manhattan, y eso a veces planteaba un problema para los habitantes de Brooklyn.
Si quieres ir de Brooklyn a Manhattan, debes cruzar el East River. En 1867, no había un puente, así que la gente navegaba en los transbordadores. Todo estuvo bien mientras los barcos corrían, pero de vez en cuando, Old Man Winter levantó su fea cabeza y congeló el sólido río Este. El agua se convirtió en hielo al menos cinco veces entre 1813 y 1857, y la congelación del 67 fue la última gota. Los barcos se atoraban en el hielo y la gente tenía que patinar en serio para ir al trabajo. Era bastante obvio para todos, especialmente aquellos que no podían patinar, que alguien necesitaba construir un puente y rápido.
9Corrupción y un pie aplastado
El ingeniero nacido en Alemania, John Roebling, ya estaba imaginando planes para un puente antes del invierno del '67. Dado que el East River era tan peligroso y constantemente lleno de barcos, Roebling quería construir un puente colgante. El agua y los botes podrían pasar fácilmente por debajo de un puente que cuelga de cuatro cables poderosos. Antes de que comenzara la construcción, era necesario engrasar algunas palmas, pero después de que el senador Henry C. Murphy del estado de Nueva York pagara al político corrupto William "Boss" Tweed, Roebling se ocupó de dibujar planos y elegir a su tripulación.
Sólo Roebling nunca terminó el puente de Brooklyn. De hecho, ni siquiera realmente comenzó. Un día, en 1869, estaba tomando lecturas de la brújula cuando accidentalmente metió el pie entre un transbordador de atraque y una pileta frente al mar. La nave se estrelló contra su pie, aplastando huesos y obligando a los médicos a amputarle los dedos de los pies. La operación no sirvió de mucho, y pocos días después, John Augustus Roebling entró en coma y murió de tétanos. El trabajo de construir el puente de Brooklyn recayó en su hijo, Washington Roebling.
8Caissons y las curvas
Al igual que su padre, Washington Roebling fue un maestro de la construcción. Durante la Guerra Civil, construyó puentes para el Ejército de la Unión y más tarde ayudó a su padre con el Puente Cincinnati-Covington. Estaba preparado para la tarea en Brooklyn, que era una buena noticia porque las cosas estaban a punto de ponerse difíciles.
La primera fase involucró la instalación de las dos torres, que tenían que sentarse sobre una roca sólida. De alguna manera, los trabajadores necesitaban meterse debajo del agua para poder cortar todo ese lodo blando y poner una base de granito. La solución no fue divertida. Roebling decidió que sus tripulaciones trabajarían dentro de cajones, cajas de madera gigantes forzadas bajo el agua por bloques de granito. El oxígeno a presión se bombeaba constantemente hacia adentro para que los trabajadores, apodados "sandhogs", pudieran respirar mientras cavaban y volaban en el lecho del río.
Como puedes suponer, todo esto era extremadamente peligroso. Los cajones estaban llenos de aire comprimido y los sandhogs trabajaban con dinamita y faroles de gas. Era una receta para el desastre, y en varias ocasiones se desataron incendios. Por encima de todo eso, hacía un calor sofocante, y los trabajadores eran propensos a sufrir dolores de cabeza y hemorragias nasales. Estos sandhogs definitivamente ganaban sus dos dólares al día.
Pero mientras que el fuego era un peligro, el peligro principal era una enfermedad misteriosa llamada "enfermedad de cajón". Golpeó sin previo aviso, paralizando a los trabajadores con dolor intenso en las articulaciones, convulsiones salvajes y náuseas desgarradoras. Aún más aterrador, los sandhogs a veces se encontraban paralizados. La enfermedad de Caisson golpeó a más de 100 hombres, cobró varias vidas y dejó a muchos inválidos sin esperanza.
Las cosas estaban especialmente mal en la torre del lado de Manhattan. Mientras que el que está cerca de Brooklyn golpeó la roca de fondo a 13 metros (44 pies), la tierra debajo de la torre de Manhattan siguió cediendo. Así que cuando los excavadores alcanzaron los 24 metros (78 pies), Roebling decidió que no valía la pena arriesgar más vidas o dinero. Llamó a los trabajadores, esperando que la arena fuera lo suficientemente fuerte como para sostener la torre. Afortunadamente, tenía razón.
Esos trabajadores de cajones pasaron todo el día trabajando en aire comprimido. Cuando terminó su turno, subieron a la superficie en escotillas tan rápido que no tuvieron tiempo de ajustarse. La repentina disminución de la presión causó que las burbujas de nitrógeno se disolvieran en sus tejidos y en el torrente sanguíneo, provocando un dolor violento en sus cuerpos. Hoy en día, conocemos esta condición como las curvas o la enfermedad de descompresión.
Una de las víctimas de la enfermedad del cajón fue el propio Washington Roebling. El hombre a cargo del puente de Brooklyn sufrió dos ataques debilitantes y quedó parcialmente paralizado. De repente, los sandhogs necesitaron un nuevo jefe.
7La mujer que salvó el puente de Brooklyn
Es casi como si el puente de Brooklyn tuviera un rencor contra los Roeblings. Tanto John como Washington querían construirlo, y ambos terminaron muertos o heridos. Paralizado y parcialmente ciego, sordo y mudo, Washington solo podía observar la construcción del puente desde la ventana de su habitación con un par de binoculares. Pero su mente aún estaba fresca, y su tripulación necesitaba instrucciones. ¿Cómo podría él llevar su know-how a los sandhogs?
Ahí es donde entró Emily Warren Roebling. Las dos se conocieron en un baile militar y se casaron en 1865, y desde el principio se vieron inmersas en el mundo de la construcción. Ya planificando el puente de Brooklyn, su suegro envió a Washington alrededor del mundo para aprender sobre los cajones. Emily siguió adelante y recibió una buena educación en la construcción de puentes. Y cuando John murió y Washington se convirtió en el nuevo jefe, ella aprendió todo lo relevante que había que saber sobre ingeniería. Más que nada, ella quería ayudar a su esposo con su nuevo trabajo. Pronto, ella consiguió más de lo que había esperado.
Con John enfermo en la cama, Emily se convirtió en su mensajera. Ella visitaba regularmente los sitios de construcción, dando instrucciones a los hombres de John y llevando preguntas a su marido, quien estaba indispuesto. Sin embargo, con el paso del tiempo, el papel de Emily comenzó a cambiar. Pronto, los trabajadores la vieron como la nueva jefa, y a medida que su conocimiento y confianza aumentaron, se convirtió en la ingeniera jefe, representando a los Roeblings y el puente hacia el mundo. Se reunió con funcionarios, mantuvo conversaciones con ingenieros y entrenó a los sandhogs.
Y ella no era alguien con quien quisieras meterte. Cuando la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles pensó en reemplazar a John, se convirtió en la primera mujer en dirigirse al grupo, y pronunció un apasionado discurso en defensa de su esposo. El comité estaba asombrado y decidió mantener a John, y por lo tanto a Emily, en el trabajo.
El puente de Brooklyn tardó 14 años en construirse. Durante 11 de esos años, Emily fue la encargada. Cuando finalmente se inauguró el 24 de mayo de 1883, fue una de las primeras personas en cruzar el puente, a caballo junto con el presidente Chester A. Arthur. El congresista de Nueva York, Abram S. Hewitt, le dijo a la multitud encantada que Emily Roebling merecía tanto crédito como John, que estaba observando todo el asunto desde la ventana de su habitación.
Emily tuvo una vida bastante buena antes de su muerte en 1903. Conoció a la reina Victoria, asistió a la coronación del zar Nicolás II, ayudó en los esfuerzos de socorro durante la guerra hispanoamericana e incluso se licenció en derecho en la Universidad de Nueva York. Y ella hizo todo eso mientras cuidaba a dos niños.
6 elefantes en el puente
Para cuando se terminó el puente, había costado aproximadamente $ 15 millones y se había cobrado la vida de 27 hombres. Además de la enfermedad de los cajones, algunos sandhogs desafortunados fueron aplastados bajo equipos de caída. Al menos un trabajador fue arrojado a su muerte cuando un cable se soltó y lo derribó.
Las muertes no cesaron cuando terminó la construcción. El 30 de mayo, pocos días después de la gran inauguración, la tragedia volvió a golpear.
Todos estaban todavía un poco nerviosos por cruzar el puente. Claro, era una maravilla de la ingeniería moderna, pero la cosa era simplemente colgando sobre un río mientras estaba cubierta de personas, caballos y carruajes. Entonces, cuando una mujer se tropezó accidentalmente, alguien entró en pánico y gritó: "¡El puente se está derrumbando!". En el caos subsiguiente para salir del puente, 12 personas murieron aplastadas y 36 resultaron heridas.
Con la esperanza de calmar a todos, los funcionarios de la ciudad se dirigieron a uno de los hombres más famosos del país: P.T. Barnum. Jefe de Barnum & Bailey Circus, P.T. Poseía uno de los animales más icónicos del planeta, Jumbo el elefante. Barnum con orgullo declaró que Jumbo era "el animal más grande conocido en la creación", y los funcionarios de la ciudad querían que Barnum condujera a la bestia poderosa a través del Puente de Brooklyn. Siempre en busca de publicidad gratuita, Barnum aprovechó la oportunidad.
El 17 de mayo de 1884, dirigió un desfile masivo desde Brooklyn hasta Manhattan. Veintiún elefantes lideraron el camino, seguidos por 17 camellos. Trayendo la parte trasera estaba el mismo Jumbo, de 3.5 metros (12 pies) de altura y con 5.5 toneladas métricas (6 toneladas) de potencia africana. Diez mil personas se presentaron para observar a esta enorme criatura que pasaba por la madera, y después de presenciar un espectáculo así, todos finalmente se convencieron de que el Puente de Brooklyn estaba a salvo.
5El primer hombre en saltar del puente de Brooklyn
En 2013, los periódicos sensacionalistas explotaron de rabia cuando una mujer tomó una autofoto frente al Puente de Brooklyn, con un jersey en el fondo. Por supuesto, él no fue el primero en intentar terminar con todo esto lanzándose al East River, pero no todos los que bucean intentan suicidarse. En 1993, un temerario francés llamado Thierry Devaux se enganchó a una cuerda de bungee y saltó con éxito del puente ocho veces.
Curiosamente, Devaux no era muy diferente del primer hombre que saltó del puente. Al igual que el francés, el profesor Robert Emmet Odlum no intentaba suicidarse. De hecho, su objetivo era todo lo contrario. Al saltar desde el puente, Odlum en realidad estaba tratando de salvar vidas.
Odlum amaba dos cosas: enseñar sobre seguridad y realizar acrobacias peligrosas. Una de sus mayores preocupaciones fue convencer a la gente a saltar de los edificios. Cuando los edificios se incendiaron, todos en el piso superior tuvieron que saltar a una red de seguridad, pero muchos temían esto, extrañamente creyendo que se ahogarían hasta morir en el camino. Odlum, queriendo refutar esta teoría, saltó de varios puentes para probar su punto. Y cuando los Roeblings terminaron el puente de Brooklyn, supo que tenía que zambullirse en el East River.
Los policías no estaban locos por el plan, y el 19 de mayo de 1885, el día de la inmersión de Odlum, salieron en vigor. También lo hizo la ciudad: miles de ciudadanos aparecieron para mirar, y los oficiales vigilantes revisaron cada vagón que cruzaba el puente, buscando el posible saltador. Odlum había anticipado esto y envió un títere a través del puente para llamar la atención de la policía. Mientras estaban ocupados interrogando al señuelo, el verdadero Odlum se apresuró hacia la barandilla, levantó una de sus manos sobre su cabeza para actuar como timón e hizo su dramática inmersión.
No salió según lo planeado. Aproximadamente a 30 metros (100 pies) sobre el agua, Odlum giró accidentalmente, por lo que golpeó el río primero. La fuerza lo dejó inconsciente, y un amigo se vio obligado a nadar en su rescate. Después de ser llevado a un bote cercano, Odlum se despertó y le preguntó si lo había hecho bien. Esas fueron sus últimas palabras.
El hombre inmediatamente comenzó a escupir sangre. Cuando llegó una ambulancia, Odlum había muerto, tenía las costillas rotas y su riñón, hígado y bazo se habían roto. Sin embargo, él había probado su punto. No es la caída lo que te mata, es el aterrizaje.
4El Bunker de la Guerra Fría
Los años cincuenta. La Guerra Fría se está librando, la Carrera Espacial se está intensificando y las superpotencias están probando armas nucleares. En todo el país, los estadounidenses nerviosos están construyendo refugios en caso de que los Ruskies lancen un ataque furtivo. Incluso los neoyorquinos se están involucrando en el acto, agachándose, cubriéndose y vigilando la amenaza roja. De hecho, durante la Guerra de Corea, los reflectores y el alambre de púas se extendieron a través de los puentes de la ciudad para mantener a raya a los cinco columnistas.
Se adelantó a 2006, y la Unión Soviética se ha derrumbado. Nadie fue atacado, y la mayoría de los neoyorquinos han dejado de pensar en la Guerra Fría, hasta que un grupo de trabajadores que inspeccionan el Puente de Brooklyn hace un descubrimiento fascinante. Oculta dentro de una de las estructuras en la rampa de entrada de Manhattan hay una habitación llena de cajas y barriles. Tras una inspección más cercana, los trabajadores encuentran que muchas de las cajas están marcadas como "Solo para uso después del ataque enemigo". Se habían topado con un búnker de la Guerra Fría.
El búnker estaba lleno de suministros que necesitarías para sobrevivir al holocausto nuclear. Los trabajadores encontraron cajas de medicamentos, un montón de mantas, tambores de metal vacíos para retener agua o servir de inodoros, y aproximadamente 352,000 galletas. Casi todo data de 1957 o 1962, los años de Sputnik y la crisis de los misiles cubanos, respectivamente.
La paranoia era bastante alta en aquel entonces, pero estos suministros probablemente no habrían servido de nada. En 1959, el gobierno determinó que si los soviéticos lanzaban dos bombas de hidrógeno sobre la ciudad, aproximadamente 6,1 millones de personas se convertirían en tostadas. Las posibilidades son buenas que el puente también lo haría.
3Las bodegas de champán abandonadas
El bunker de la Guerra Fría no es el único secreto escondido dentro del Puente de Brooklyn. A ambos lados, ocultas bajo las rampas que conducen a los anclajes, se encuentran enormes cavernas de piedra, algunas de las cuales alcanzan los 17 metros (55 pies) de altura. Hoy en día, almacenan suministros de mantenimiento y, de vez en cuando, vagabundos vagabundos y acampan en el campamento. Pero cuando el puente se abrió por primera vez, estas bóvedas misteriosas estaban llenas de filas y filas de botellas de champán.
Con la esperanza de recuperar parte del dinero que habían hundido en la construcción del puente, los funcionarios de la ciudad alquilaron estas bóvedas a comerciantes de vino que necesitaban un lugar para guardar su champán. Las bodegas del Puente de Brooklyn eran el lugar perfecto para mantener las bebidas frescas y agradables, especialmente porque la temperatura generalmente se mantenía alrededor de los 15 grados centígrados (60 ° F). Durante la Prohibición, las salas almacenaron papel de periódico y herramientas, pero tan pronto como el Congreso aprobó la Enmienda 21, las bodegas volvieron a funcionar con innumerables botellas.
Las bodegas organizaron algunas fiestas de canto para acompañar las infinitas botellas de champán. Los invitados se reunieron para beber champán, mientras que las bandas tocaban música para entretener a los juerguistas. Las paredes estaban cubiertas de frases pegadizas, algunas en francés, alemán e italiano. Pero otros estaban en inglés, como el ingenioso lema que dice: "Quien no ama el vino, las mujeres y la canción, permanece como un tonto toda su vida". Y cada bodega tiene su propio apodo y su propia persona. Por ejemplo, uno fue apodado la "Gruta Azul", gracias a una estatua de la Virgen que vio a los asistentes a la fiesta beber y bailar.
2El tiroteo del puente de Brooklyn
En 2003, un terrorista bastante incompetente llamado Iyman Faris inventó un plan loco para derribar el Puente de Brooklyn. Este Al-Qaeda Einstein planeó usar un soplete para cortar todos los cables que sostienen el puente. Su plan no fue exactamente el resultado. Desafortunadamente, otro terrorista con sus ojos en el puente fue mucho más exitoso.
Rashid Baz, un nativo libanés de 28 años, era un joven enojado que se consideraba un "soldado árabe" y tenía un alijo de armas en su apartamento de Nueva York. Las armas no eran para defensa propia. Después de que un médico nacido en Brooklyn llamado Baruch Goldstein matara a tiros a 29 musulmanes en Cisjordania, Baz se armó hasta los dientes y fue a buscar venganza.
El 1 de marzo de 1994, una camioneta llena de adolescentes jasídicos cruzaba el Puente de Brooklyn cuando Chevy Caprice de Baz se detuvo detrás de ellos. Abrió fuego con una ametralladora, rociando balas en la ventana trasera y en el lado del conductor de la camioneta. Cuando su arma se atascó, sacó su pistola, disparando hasta que también funcionó mal. Baz hirió a tres estudiantes y asesinó a un joven de 16 años.
Después de su alboroto, Baz y dos asociados intentaron encubrir el crimen, lanzando proyectiles vacíos y reparando la ventana destrozada del auto. Pero fue solo una cuestión de tiempo antes de que la policía se acercara, y pronto Baz se encontró ante el tribunal.Después de afirmar por primera vez que todo se debía a la ira en la carretera, se declaró loco, y dijo que su infancia en el Líbano devastado por la guerra le dio un flashback en el puente. El jurado no compró su historia y condenó al asesino del Puente de Brooklyn a 141 años tras las rejas.
1Las cerraduras de amor del puente de Brooklyn
Mucha gente asocia la Gran Manzana con el romance, y el Puente de Brooklyn es un destino bastante soñador para parejas jóvenes. Un buen número de compañeros de Twitter han colgado candados en el puente para representar su amor eterno.
Las cerraduras vienen en todas las formas y tamaños, pero todas comparten una similitud. Cada candado lleva el nombre de la pareja que lo cerró con llave en el puente. Algunos amantes escriben su nombre con los viejos Sharpies, mientras que otros se arriesgan a escribir sus nombres con un láser. Después de que la cerradura se cierra, los amantes lanzan la llave al East River, simbolizando su romance atemporal. Bueno, "intemporal" hasta que un empleado de la ciudad aparece y corta el bloqueo con un par de cortadores de pernos.
Los funcionarios de la ciudad no están interesados en el concepto. El puente es un hito nacional, por lo que las personas no pueden alterarlo de ninguna manera. Además, las cerraduras podrían dañar el puente, como lo hizo el Puente de las Artes de París con una decoración similar. Entonces, dos o tres veces al mes, las cuadrillas sacan cubos de cerraduras. A marzo de 2014, habían retirado casi 5,600 de ellos en menos de un año. Esperemos que todos esos amantes sigan juntos.