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10 historias fascinantes de mercenarios legendarios
Es común que la prostitución sea la profesión más antigua del mundo. Si eso es cierto, entonces el segundo más viejo es ser un soldado a sueldo. Los mercenarios siempre han sido parte de la guerra, y aunque los ejércitos nacionales, basados en profesionales voluntarios o conscriptos, han gobernado el campo de batalla desde el siglo XVIII, los mercenarios no han ido a ninguna parte. De hecho, los mercenarios (también conocidos por el término más antiséptico "contratistas militares privados") han tenido un renacimiento desde la guerra de 2003 en Irak. Más recientemente, a fines de 2017, Erik Prince, ex Navy SEAL de los Estados Unidos y fundador de Blackwater, escribió un editorial que sugiere que la guerra en Afganistán podría ganarse reemplazando a miles de soldados estadounidenses con contratistas militares. La idea no fue aceptada por la administración de Trump, pero tuvo una audiencia seria.
Mercenarios y corsarios (la versión marítima de un mercenario) han sido responsables de algunos de los mayores triunfos y hechos más oscuros en la historia de la guerra. Las historias sobre estos hombres han deslumbrado a los lectores durante siglos. Las hazañas de los mercenarios de la historia también nos pueden decir mucho sobre las interacciones humanas y cómo los mercenarios fueron algunas de las primeras personas en cruzar barreras culturales e interactuar con diferentes civilizaciones.
10 Los mercenarios celtas de Egipto
La historia antigua deja claro que algunas tribus y pueblos siempre han sido considerados guerreros. Entre el Imperio Romano Occidental y el final de la Era Moderna Temprana, los mercenarios más temidos de Europa eran hablantes de alemán del Sacro Imperio Romano o Suiza (más sobre algunos de estos hombres más adelante). Sin embargo, antes de esta época, los guerreros más buscados de Europa eran los pueblos celtas de Galia (Francia), el norte de Italia, los Balcanes y las islas británicas.
A partir del siglo IV aC, las tribus celtas comenzaron a asaltar las ciudades-estado del Mediterráneo. En 390 a. C., los guerreros celtas saquearon una ciudad etrusca en el río Tíber. Así comenzó una larga disputa entre los celtas y la gente de la península italiana. Esta enemistad alcanzaría su apogeo el 18 de julio de 387 a. C., cuando un miembro de la tribu galo liderada por Brennus derrotó a un ejército romano y despidió a Roma, llevando consigo esclavos, mujeres y oro.
Se corrió la voz rápidamente acerca de estos temibles guerreros pelirrojos y rubios del norte. Las ciudades-estado griegas de Siracusa y Esparta a menudo emplearon mercenarios celtas para luchar en sus batallas, y el general cartaginés Aníbal también usó celtas en su ejército durante la Segunda Guerra Púnica.
Los mercenarios celtas también vieron combates fuera de Europa. Durante el reinado de la dinastía ptolemaica étnicamente griega en Egipto, los mercenarios celtas fueron contratados a menudo como parte del ejército oficial del reino. Muchos de estos celtas vinieron de las tribus de Europa del Este y Galacia en Anatolia central (la actual Turquía). Durante el reinado del faraón Ptolomeo III Euergetes, los mercenarios celtas desempeñaron un papel decisivo en la conquista de Siria y Judea y en la derrota de los ejércitos del Imperio Seléucida, otro reino étnicamente griego en Asia. El historiador griego Polibio incluso registró que muchos mercenarios celtas se establecieron en Egipto y tomaron esposas egipcias o griegas. Para los griegos, estos niños celto-mediterráneos se conocieron como e pigovoi.
9 los gansos salvajes
Los llamados "gansos salvajes" de los siglos XVII y XVIII son, en muchos aspectos, herederos directos de los antiguos mercenarios celtas del Mediterráneo. Tras el Tratado de Limerick en 1691, que puso fin a la Guerra Williamita-Jacobita en Irlanda, el general jacobita irlandés Patrick Sarsfield acordó permitir que hasta 20,000 tropas católicas irlandesas aborden barcos franceses y se conviertan en mercenarios en Europa. Al igual que sus antepasados celtas, estas tropas endurecidas en la batalla eran conocidas por su dureza y eran consideradas como la mejor fuerza de infantería ligera del continente. Los soldados irlandeses de Sarsfield más tarde se conocieron como los gansos salvajes, y sus combatientes católicos servirían honorablemente en los ejércitos de Francia, España y Rusia.
Los mercenarios irlandeses habían servido en la España de los Habsburgo desde al menos la década de 1580, cuando la corona inglesa envió a católicos rebeldes a España como una forma de combatir a los españoles y mantener a Irlanda tranquila. Desafortunadamente para Londres, muchos de estos soldados irlandeses prometieron lealtad a España y lucharon contra los ejércitos ingleses y holandeses. Los soldados irlandeses en España verían servicio más tarde contra Napoleón, mientras que durante el vértice del Imperio español, los mercenarios irlandeses vieron acción en México y América del Sur. Muchos de estos mercenarios irlandeses establecerían familias nobles en el Nuevo Mundo y, como resultado, varios líderes de los movimientos de independencia latinoamericanos resultaron ser étnicamente irlandeses. (Ver, por ejemplo, Bernardo O'Higgins de Chile).
Los gansos salvajes realmente ganaron su reputación de lucha en Francia. La brigada irlandesa del ejército del rey Luis XIV lucharía en la Guerra de Sucesión Española, la Guerra de Sucesión de Austria y la Guerra de los Siete Años. Los mercenarios irlandeses también lucharon por las fuerzas hispano-francesas contra los británicos durante el sitio de Pensacola, Florida, en 1781.
8 mercenarios americanos en china
Los estadounidenses de todas las tendencias siempre han tenido un papel activo en los asuntos chinos. Durante el siglo XIX, los misioneros, médicos y maestros de escuelas cristianas estadounidenses se encontraban en toda China, especialmente en ciudades costeras como Shanghai, Tientsin (Tianjin) y Tsingtao (Qingdao). Otro grupo de estadounidenses llegó a China como mercenarios, ya sea en el empleo de la dinastía Qing o los diversos caudillos que llegaron al poder después de la Revolución de Xinhai de 1911-1912.
Mercenarios americanos notables en China incluyen a Homer Lea y Philo McGiffin.Lea era un nativo de Colorado que se interesó en los asuntos chinos después de hacerse amigo de Ng Poon Chew en el barrio chino de Los Ángeles. Al ver en China una oportunidad de gloria y aventura, Lea aprendió cantonés, se unió a una sociedad secreta y comenzó a entrenar a hombres chinos para el servicio militar en China mientras vivían en California. En 1899, Lea, educada en Stanford, se unió a un ejército leal al señor de la guerra K'ang Yu-wei y se quedó en China hasta que la emperatriz viuda Tz'u Hsi comenzó a reformar la monarquía Qing a lo largo de las líneas del oeste. Lea más tarde se haría amiga del Dr. Sun Yat-sen en Hong Kong, y en 1909, su libro, El valor de la ignorancia, predijo que un Japón militarmente agresivo intentaría conquistar Estados Unidos atacando a Filipinas y Hawai.
Philo McGiffin nació en Pennsylvania en el seno de una familia con una larga historia de lucha en las guerras de Estados Unidos. McGiffin asistió a la Academia Naval de los EE. UU. En Annapolis, pero no logró obtener la comisión de un oficial debido a las bajas calificaciones obtenidas en los exámenes. Mientras buscaba poner en práctica sus habilidades navales, McGiffin navegó a Tientsin durante la Guerra de Tonkin (1884-1885) y se ofreció como voluntario para la Armada Imperial China. Después de servir como instructor en la Academia Naval China, McGiffin fue un oficial a bordo del acorazado chino. Chen Yuen durante la batalla del río Yalu en 1894. Aunque la flota japonesa destruyó a su enemigo chino, el acorazado de McGiffin logró luchar durante horas sin hundirse. McGiffin se representa arriba recuperándose de las heridas sufridas en la batalla.
Los mercenarios estadounidenses más famosos que han servido en China fueron los miembros del Primer Grupo de Voluntarios Americanos, o "Tigres Voladores", que se desempeñaron como miembros de la Fuerza Aérea China entre 1941 y 1942.
7 La revuelta mercenaria en Brasil
Debido a que la mayoría de ellos luchan por nada más que dinero, los mercenarios han mostrado una propensión a participar en un comportamiento ingobernable. Esto es ciertamente lo que sucedió en 1828, cuando los mercenarios irlandeses y alemanes se rebelaron contra el Imperio de Brasil, el mismo gobierno que los había contratado en primer lugar.
Las raíces de esta revuelta se originaron en la Guerra Cisalpina entre Brasil y las Provincias Unidas. Para julio de 1828, el cansancio de la guerra en Brasil estaba en su punto más alto, gracias a varias derrotas militares. Indignados porque aún no se habían cumplido los términos de sus contratos, dos batallones de mercenarios irlandeses y alemanes se rebelaron y tomaron el control de una gran franja de la ciudad de Río de Janeiro.
Como era de esperar, la violencia fue utilizada para sofocar esta revuelta. Una fuerza de 300 brasileños, 300 marineros franceses y 224 infantes de marina reales británicos logró reprimir la revuelta matando a aproximadamente 150 de los mercenarios. Muchos de los irlandeses que sobrevivieron fueron enviados de regreso a su tierra natal, mientras que un gran porcentaje de los alemanes fueron enviados a vivir en las remotas provincias de Brasil.
6 mercenarios suizos
Hoy, Suiza es sinónimo de su política exterior pacifista. Suiza simplemente no pelea guerras. Sin embargo, los mercenarios suizos han estado luchando en los campos de batalla desde la Edad Media. Los primeros relatos escritos de compañías mercenarias suizas datan del siglo XIII, pero los temibles soldados suizos de Europa no se hicieron infames hasta el siglo XVI. En ese momento, los mercenarios suizos lucharon en el ejército del rey Luis XII de Francia durante las guerras italianas. Entre 1516 y 1793, los mercenarios suizos sirvieron casi exclusivamente al trono francés como parte de un acuerdo no oficial.
La más élite de estos mercenarios suizos fueron los piqueros. Generalmente formados en falanges, los piqueros suizos utilizaron lanzas de 6 metros (20 pies) para un efecto devastador. En 1386, 1,200 piqueros derrotaron a un ejército romano santo de 6,000 soldados que habían invadido territorio suizo. En 1444, en la batalla de St. Jakob an der Birs, el ejército francés del rey Luis XI fue derrotado por 1.200 a 1.600 piqueros suizos. Esto fue a pesar del hecho de que los suizos fueron superados en número 15-1.
Reconociendo que las formaciones móviles de piqueros suizos endurecidos por la batalla podían derrotar a casi cualquier ejército europeo, Francia y Austria los emplearon con gran éxito. Los piqueros suizos ayudaron a las fuerzas españolas y santas romanas a tomar Milán en 1525. La notoriedad de los piqueros suizos también animó al Vaticano a contratar mercenarios suizos. La Guardia Suiza, un cuerpo de soldados católicos suizos, se formó oficialmente en 1506 y todavía sirve al papado hasta el día de hoy.
5 el ejército negro
Fue un ejército en su mayoría mercenario que convirtió al Reino de Hungría de un remanso en uno de los estados más poderosos de la cristiandad. El Ejército Negro fue la idea del rey Matthias Corvinus (Matyas Corvinus), el llamado "Rey del Renacimiento", conocido por su gran biblioteca, su trabajo científico y su excelente oficio. Al darse cuenta de que Hungría necesitaba un ejército experto para protegerse del creciente poder de los turcos otomanos, Corvinus impuso impuestos a los nobles húngaros con el fin de reunir una fuerza de 30,000 mercenarios. Estos combatientes vinieron de Bohemia, Austria, Polonia, Croacia, Serbia, Baviera y Suiza. Hasta la muerte de Corvinus en 1490, el Ejército Negro gobernó Europa Central como la principal fuerza de combate en los Balcanes y Europa del Este.
El Ejército Negro eventualmente perdería el poder en Hungría gracias a la legislación fiscal del siglo XVI. Antes de eso, el Ejército Negro ganó varias victorias notables, fue testigo de varios motines y fue uno de los primeros ejércitos europeos en abrazar una nueva tecnología aterradora: el arma de fuego.
4 La Legión Blanca
En el mundo moderno, África ha visto la actividad más mercenaria. Desde al menos la última parte del siglo XIX, varias colonias y estados africanos han empleado a extranjeros para que sirvan como mercenarios en las muchas guerras de animales salvajes del continente.Una de las unidades mercenarias más infames fue la Legión Blanca de la Primera Guerra del Congo.
La Legión Blanca consistió en unos 200 mercenarios de Europa del Este que sirvieron en nombre del dictador congoleño Mobutu Sese Seko. La Legión Blanca custodiaba principalmente la importante ciudad de Kisangani. Para 1997, estaba claro para todos los observadores que Mobutu no podría mantenerse en el poder y, por lo tanto, la Legión Blanca abandonó el país ese mismo año después de varias batallas insignificantes.
Aunque la Legión Blanca no jugó ningún papel en el resultado de la Primera Guerra del Congo, su presencia en el campo de batalla dijo mucho sobre cómo se había globalizado el comercio de mercenarios. La Legión Blanca provenía principalmente del antiguo estado de Yugoslavia, y más específicamente, la mayoría de estos mercenarios había servido una vez bajo el comandante de los serbios de Bosnia, Ratko Mladic. Mladic fue apodado el "Carnicero de Bosnia" por sus horribles proezas durante la Guerra de Bosnia desde principios hasta mediados de los noventa. En 2017, Mladic recibió cadena perpetua por crímenes de guerra.
3 El águila de bretaña
Podría decirse que el mercenario más conocido del mundo medieval es el inglés John Hawkwood, el líder de la Compañía Blanca. Otro gran caudillo de la Europa medieval fue el caballero bretón Bertrand du Guesclin, un hombre tan temible que fue apodado el "Águila de Bretaña" y el "Perro negro de Broceliande".
Guesclin nació en 1320, y vio por primera vez una acción seria en la década de 1340. En ese momento, Guesclin luchó por la Casa de Blois contra la Casa de Montfort. Conocida como la Guerra de Sucesión bretona, esta lucha inter-noble terminó en una victoria para la familia Montfort. En la batalla de Auray, Guesclin fue capturado por el ejército anglo-bretón y rescatado por 100.000 francos. Tras su liberación, Guesclin abandonó Francia brevemente para luchar como un mercenario en España bajo el mando del Conde Enrique de Trastamara, el futuro rey Enrique II de Castilla y León.
Guesclin vio mucha acción durante la Guerra Civil castellana, y su "compañía libre" (un término medieval para mercenarios) ayudó a ganar el día en la batalla de Montiel en 1369. Un año más tarde, el rey francés Carlos V volvió a llamar a Francia a Guesclin. Para luchar contra el ejército inglés. En ese mismo año, Guesclin fue nombrado como el agente de Francia, la posición militar más alta en ese momento. Bajo Guesclin, los soldados franceses y las bandas de mercenarios frecuentemente derrotaron a los ingleses al emplear la estrategia fabiana, o el arte de evitar batallas campales en favor de pequeñas escaramuzas.
2 Los Landsknechts
La unidad mercenaria más controvertida, aunque más exitosa, de la Era Moderna Temprana fue Landsknechts, una fuerza casi exclusivamente alemana de los estados montañosos del Sacro Imperio Romano. Durante el siglo XVI, los Landsknechts eran conocidos por sus maneras sedientas de sangre y su comportamiento a menudo desleal. (Se informó ampliamente en ese momento que los soldados de Landsknecht cambiarían de bando durante las batallas).
Lo que se sabe con certeza sobre los Landsknechts es que fueron creados por el santo emperador romano Maximillian I. Inspirado por los piqueros suizos utilizados por el ejército francés, Maximilian comenzó a reclutar hombres duros de lugares como Suabia, Alsacia, Tirol y Renania. . Estos hombres literalmente se destacaron en el campo de batalla porque estaban exentos de las regulaciones de vestimenta, por lo que los soldados de Landsknecht se identificaron fácilmente debido a su vestimenta llamativa y brillante.
A la altura de su poder, los Landsknechts utilizaron armas como la alabarda (una poleaxe), una espada de dos manos llamada el Zweihander, y el arma larga de arcabuz para derrotar a los ejércitos mejor entrenados y más grandes. En las batallas de Bicocca y Marignano, los Landsknechts derrotaron a los piqueros suizos. Al igual que sus adversarios, los Landsknechts emplearon plazas de piqueros, pero estos piqueros estaban flanqueados por tropas de apoyo armadas con alabardas, armas y espadas. Los Landsknechts también usaron una táctica llamada la esperanza desolada, por la cual los espadachines corrían entre los piqueros para interrumpir las formaciones de batalla.
En el momento de la Reforma protestante, muchos de los Landsknechts se habían convertido en luteranos. Sin embargo, esto no impidió que muchos sirvieran a los maestros católicos. Del mismo modo, los Landsknechts no eran conocidos por su comportamiento cristiano. Casi siempre viajaban con prostitutas, bebían mucho y se sabía que violaban y saqueaban las ciudades si su paga se retrasaba. Los Landsknechts pueden resumirse fácilmente con el lema utilizado por su comandante más famoso, Georg von Frundsberg: "Muchos enemigos, mucho honor".
1 5 Comando
Tras la declaración de independencia de Bélgica en 1960, el Congo se disolvió en un espectáculo de terror de guerra insurgente y violencia racial. El radical izquierdista Patrice Lumumba intentó convertirse en el hombre fuerte del país aplastando a todos los nacientes movimientos federalistas e independentistas. La fuerza anti-Lumumba más fuerte fue el estado de Katanga. Katanga fue la parte más dinámica del Congo, con numerosas minas de cobre y grandes reservas de cobalto y diamantes. El líder de Katanga, Moise Tshombe, era un cristiano cuya postura pro-europea le valió el apoyo de la población blanca del Congo. Durante el asedio de Jadotville en 1961, los soldados irlandeses de la ONU encontraron una resistencia violenta de muchos de los blancos que se habían trasladado a Katanga para escapar de los pogromos anti-blancos que comenzaron durante un motín del ejército en Stanleyville en 1960.
Tres años después, en el noreste de Congo, un grupo de jóvenes comunistas llamados Simbas se sublevaron contra el estado central y se hicieron cargo de casi el 50 por ciento de todo el país.Dado que el ejército congoleño demostró ser tan inepto, el primer ministro Tshombe (Lumumba había sido asesinado en 1961) contrató a aproximadamente 300 mercenarios bajo el mando de Mike Hoare. Conocido como "Mad Mike", Hoare había servido en el ejército británico en India y Birmania durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, Hoare se mudó a Sudáfrica y se convirtió en un gran cazador y mercenario.
Inspirándose en los Gansos Salvajes, Hoare creó 5 Commando, una fuerza pro-Tshombe de mercenarios blancos reclutados principalmente de la población Boer de Sudáfrica. (Incluso hoy, los sudafricanos blancos sirven como mercenarios en toda África.) 5 El comando, junto con otras unidades mercenarias, sofocó con éxito la rebelión de Simba en 1965. 5 El comando es una de las unidades mercenarias mejor documentadas porque varios periodistas, entre ellos el sudafricano Hans Germani, sirvió en la unidad y documentó sus numerosas batallas contra los genocidas Simbas.
El legado de 5 Commando se consolidó con la película de acción de 1978. Los gansos salvajes, en la que Hoare trabajó como consultor técnico. Muchos de los veteranos de la unidad de Hoare seguirían sirviendo en la Guerra de Bush de Rhodesia y en las muchas guerras de insurgencia entre la Sudáfrica del apartheid y sus vecinos.
Benjamin Welton es un nativo de Virginia Occidental que vive actualmente en Boston. Trabaja como escritor independiente y ha sido publicado en The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse y otras publicaciones.