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10 descubrimientos espaciales hechos por astrónomos aficionados
En parte debido a un presupuesto limitado, en parte debido a la vasta extensión del espacio, los astrónomos aficionados son cada vez más reconocidos por su importante contribución a lo que sabemos y entendemos del universo.
Con el aumento de la capacidad de los telescopios domésticos y la disminución del costo, cada vez más personas se dedican a observar los cielos por la noche. Algunos de estos astrónomos aficionados han hecho algunos descubrimientos verdaderamente históricos e importantes a lo largo de los años. Aquí hay 10 de ellos.
10Michael Sidonio descubre la galaxia del campo de agricultores
2013
Mientras fotografiaba la galaxia NGC 253 desde un campo en Canberra, Australia, en 2013, Michael Sidonio notó algo en el disparo que no había visto antes. Y resultó que nadie lo había visto antes, ya que se descubrió que era otra galaxia que, una vez verificada, se denominó "NGC 253-dw2".
El descubrimiento de esta galaxia en particular es importante para los científicos, ya que es una galaxia más pequeña que parece estar en proceso de ser destruida por su vecina más grande. El estudio de esta nueva galaxia debería permitir a los científicos tener pruebas visuales de que las galaxias más grandes se forman de sus contrapartes más pequeñas.
La imagen en sí fue finalista en el premio a la fotografía astronómica del año del Royal Observatory Greenwich 2013.
9William Herschel descubre Urano mientras aún es un astrónomo aficionado
1781
Aunque William Hershel es un astrónomo conocido y respetado ahora, cuando descubrió a Urano en 1781, no era más que un aficionado en el campo. De hecho, se ganaba la vida como director musical con la orquesta de Bath en el Reino Unido.
Herschel estaba estudiando el cielo nocturno en busca de estrellas dobles cuando descubrió lo que él pensaba que era un cometa debido a su forma de "disco borroso". Observó el mismo objeto durante varias noches, notando que el objeto se estaba moviendo demasiado lento para ser un cometa. De hecho, Herschel calculó que, dado su brillo, el objeto se movía tan lento que tenía que posicionarse más allá de Saturno. Si realmente estaba más allá de Saturno y aún podía verlo, de repente se dio cuenta de que había descubierto (en ese momento) el planeta más lejano conocido en el sistema solar. También fue el primer planeta que se descubrió que no era visible a simple vista.
8Alan Hale y Thomas Bopp descubren el cometa al mismo tiempo
1995
Aunque Alan Hale tenía un doctorado. En astronomía, todavía era considerado como un aficionado. Thomas Bopp, sin embargo, fue un verdadero astrónomo aficionado en el verano de 1995, cuando trabajó como gerente de una obra en construcción. El 23 de julio, las vidas de los hombres se entrelazaron cuando ambos descubrieron lo que se conocería como el cometa Hale-Bopp, independientemente del otro, pero al mismo tiempo.
Ambos hombres habían estado observando el grupo M70. Cada uno notó algo que no había estado allí previamente. Ambos se dieron cuenta en pocas horas de que era un cometa debido a la velocidad con la que se movía, y ambos presentaron sus avistamientos a la Oficina Central de Telegramas Astronómicos de la Unión Astronómica Internacional.
El acercamiento más cercano del cometa a la Tierra fue en 1997, y no se debe volver aquí por otros varios miles de años.
7Scar On Jupiter Visto por Amateur, Anthony Wesley
2009
Utilizando un telescopio en su propio patio trasero en Canberra, Australia, el astrónomo aficionado Anthony Wesley descubrió un agujero aproximadamente del tamaño de la Tierra en la atmósfera de Júpiter. Se pensaba que la causa de esto era un cometa o un asteroide que se estrellaba contra el gigante gaseoso. Wesley contactó a la NASA con fotografías de la "cicatriz" en Júpiter, y su telescopio infrarrojo de alta tecnología confirmó su descubrimiento.
Wesley dijo que casi había empacado su equipo para la noche antes de hacer el descubrimiento. En su lugar, decidió simplemente tomar un descanso, y cuando regresó a su telescopio, notó la anomalía. Curiosamente, el descubrimiento coincidió con el 15 aniversario de otro impacto de un cometa registrado en el planeta.
642 planetas descubiertos por aficionados, incluidos quince que podrían sustentar la vida
2012
A fines de 2012, un equipo de astrónomos aficionados, llamado Planet Hunters, descubrió que no había menos de 42 planetas que antes no se conocían. Entre estos nuevos descubrimientos, 15 se ubicaron en la zona de Ricitos de oro; eran la distancia ideal desde la estrella que orbitan para sustentar la vida. Un planeta en particular en esta zona mágica, PH2 b, es aproximadamente del tamaño de Júpiter, y aunque es probable que sea demasiado grande para soportar la vida misma, existe la especulación de que algunas de sus lunas pueden ser ideales.
Los cazadores de planetas son muy respetados en todo el campo de la astronomía y han recibido muchos elogios por parte de la comunidad científica por su trabajo. Solo unos meses antes, dos de sus miembros hicieron un descubrimiento igualmente histórico, uno que obligó a los científicos a replantearse mucho de lo que creían saber.
5Planet Hunters descubren el planeta con dos soles en un sistema de estrellas cuádruples
2012
Cuando dos astrónomos aficionados descubrieron un planeta del tamaño de Neptuno que parecía tener dos soles en 2012, que también residía en un sistema estelar cuádruple, fue el primer descubrimiento de este tipo registrado. Si bien el sistema de estrellas múltiples no era particularmente inusual, sí lo era su planeta.
Los miembros de Planet Hunter Kian Jek y Robert Gagliano descubrieron el planeta, llamado PH1, en octubre de 2012. Su órbita alrededor de dos soles ha generado comparaciones de los medios de comunicación con el planeta ficticio Tatooine del Guerra de las Galaxias películas.
El descubrimiento fue apoyado y confirmado por la NASA y otras organizaciones establecidas, con científicos que afirman que el descubrimiento obliga a los astrónomos a "volver al tablero de dibujo" en términos de cómo se forman y se comportan los planetas y en qué entornos.
4Hanny Van Arkel descubre el fantasma cósmico
2007
La maestra de escuela Hanny van Arkel estaba viendo fotografías de las galaxias disponibles en Internet durante el verano de 2007, cuando descubrió que incluso quienes trabajan con el Telescopio Espacial Hubble se sientan y toman nota.
Notó una masa de gas brillante que describió como "pareciendo una galaxia irregular" pero con un enorme agujero en el medio. Los astrónomos y los investigadores calificaron su descubrimiento como un "fantasma cósmico" y quedaron fascinados por su naturaleza única. Se cree que un fantasma cósmico se produce como resultado de un enorme agujero negro en erupción.
Su descubrimiento fue aplaudido, particularmente por otros astrónomos aficionados que sentían que era un excelente ejemplo de las importantes e importantes contribuciones que los astrónomos aficionados tienen para ofrecer.
3 bolas amarillas manchadas son en realidad etapas tempranas de formación de estrellas
2015
Cuando los astrónomos aficionados del proyecto Zooniverse estudiaron imágenes tomadas del telescopio Spitzer de la NASA en 2015, descubrieron lo que parecían ser extrañas bolas amarillas en muchas de las imágenes. Informaron de esto a la NASA, quien, después de un estudio más detallado, calificó su descubrimiento como innovador en la investigación espacial.
Las bolas amarillas parecían ser las etapas muy tempranas de la formación de estrellas, algo que, según la NASA, faltaba información antes del descubrimiento amateur. Este avance de la información permitirá a los científicos en el futuro detectar nuevas estrellas a medida que comienzan a formarse y comprender mejor cómo se unen los planetas. Algunos científicos incluso han localizado la enorme importancia de este descubrimiento, llamándolo el "eslabón perdido" de la astronomía.
2Emmanuel Conseil descubre la nueva estrella navideña
2015
Mientras utilizaba el observatorio en línea Slooh el día de Navidad de 2015, el astrónomo aficionado Emmanuel Conseil descubrió una nueva estrella, a la que se hace referencia en la cobertura de los medios que siguió como una estrella de Navidad.
Una nueva estrella (o nova) se crea cuando una estrella enana blanca aspira hidrógeno de una estrella cercana, lo que eventualmente causará una explosión nuclear que dispersará la materia hacia el espacio. Conseil declaró que la nueva estrella no estaba presente el día anterior en la víspera de Navidad, lo que indica que esta explosión ocurrió en algún momento el día de Navidad, dando a luz, literalmente, a una nueva estrella.
El observatorio en línea Slooh tiene su telescopio posicionado desde las Islas Canarias, y Conseil los había usado antes para hacer un descubrimiento anterior similar.
1Jupiter Impact Caught en el video como sucedió
2016
Si bien es sabido por científicos y astrónomos establecidos que Júpiter recibe muchos golpes de cometas y asteroides, cuando dos astrónomos aficionados lograron capturar el evento en video tal como sucedió, les presentó más datos para poder estudiarlos.
Se grabó un video desde Irlanda y el otro desde Austria, y se subieron rápidamente a You Tube para que todos lo vean. Los científicos nuevamente elogiaron a los dos astrónomos aficionados por su descubrimiento. La asistencia de los aficionados para vigilar los cielos nocturnos no tiene precio para obtener ese conocimiento sobre el universo.
Marcus Lowth es un escritor apasionado por cualquier cosa interesante, ya sean ovnis, la antigua teoría de los astronautas, lo paranormal o las conspiraciones. También le gusta la NFL, el cine y la música.