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10 nuevos descubrimientos espaciales con consecuencias cósmicas locas
Los descubrimientos que cumplen con los modelos cosmológicos son como una palmadita científica en la espalda. Pero los que no cumplen con los estándares anteriores son los que más entusiasman a la imaginación porque implican un universo más misterioso, dinámico y quizás incluso más aterrador.
A veces, estamos un poco seguros de nuestro conocimiento científico. Estos últimos descubrimientos nos muestran cuánto no sabemos y cuánto tendremos que repensar nuestras teorías anteriores sobre la frontera final.
10 Una supernova dio a luz a nuestro sistema solar
Toda catástrofe cósmica es el nacimiento de algún otro fenómeno. Una supernova, por ejemplo, podría dar vida a un sistema solar. Nuestro sistema solar.
El sistema solar comenzó como una nube de escombros, que se coaguló en innumerables cuerpos que se unieron o se separaron para formar los ocho planetas y rocas misceláneas que llamamos hogar. Pero ese proceso necesitaba un catalizador.
Como una supernova. La evidencia proviene de isótopos en meteoritos antiguos. Uno de ellos es el hierro 60, que se descompone en níquel 60 y es producido por ciertas estrellas y supernovas. Los meteoritos contenían este revelador níquel-60, lo que sugiere una onda de choque de supernova que dio vida al sistema solar. Esto implica que las supernovas en todo el universo podrían estar continuamente creando nuevos sistemas solares.
9 Proxima b está probablemente chamuscada y estéril
A solo 4,2 años luz de distancia, la enana roja Proxima Centauri es nuestra vecina estelar más cercana. Y alberga un planeta de zona habitable similar a la Tierra, Proxima b.
Pero probablemente es estéril. En marzo de 2017, los astrónomos vieron a Proxima Centauri crecer 1.000 veces más brillante en un lapso de 10 segundos, lo que sugiere un ataque catastrófico o pruebas de armas extraterrestres. A pesar de la pequeña masa de la estrella, la erupción fue 10 veces más grande que los arrebatos más poderosos del sol.
Con 4,85 mil millones de años, Proxima b probablemente ha estado absorbiendo éxitos similares por eones ahora. Su atmósfera y su agua habrían sido eliminadas por la intensa radiación. Por lo tanto, es poco probable que las sondas relativistas del futuro encuentren alguna biología interesante en su primer destino.
8 estrellas super-gigantescas son sorprendentemente abundantes
El universo parece estar mucho más lleno de estrellas masivas (10 o más masas solares) de lo que se indicó anteriormente.
Los astrónomos examinaron la Nebulosa de la Tarántula (180 Doráus), un prominente vivero estelar de 180,000 años luz, y encontraron un 30 por ciento más de "estrellas extremadamente masivas" de lo esperado.
Y las estrellas más masivas son actualizadas. Se creía que 200 masas solares era el límite superior, pero los astrónomos están elevando esa cifra a 300 masas solares. Esto implica un universo mucho más violento con un 70 por ciento más de supernovas y un aumento del 180 por ciento en la formación de agujeros negros.
7 El universo está lleno de sinestias
Los cuerpos planetarios venían en dos sabores, planetas y planetas anillados. Pero esa familia simplemente se expandió con la adición de la sinestia, una nube mucho más grande de roca vaporizada con forma de glóbulo rojo.
Estos monstruos tenues son el resultado de choques catastróficos entre dos trozos del tamaño de un planeta que giran rápidamente. El momento angular de cada cuerpo se conserva y azota sus restos destrozados en una nube de residuos fundidos "sin superficie sólida o líquida".
Es una locura pensar que hay un tipo de cuerpo planetario completamente nuevo, teóricamente súper común, que aún no hemos observado directamente. Probablemente porque no dura mucho, tal vez solo 100 años, un lapso hilaramente infinitesimal en términos cósmicos.
6 estrellas pueden ser más pequeñas (y más frías) que los planetas
Imaginamos que incluso las estrellas más débiles son mucho más sustanciales que, digamos, un planeta. Pero los astrónomos acaban de descubrir la estrella más linda y más pequeña, EBLM J0555-57Ab.
Está a solo 600 años luz de distancia, y su radio y masa son solo alrededor del 8 por ciento de la del Sol. De hecho, es tan pequeño que solo es un pelo más grande que Saturno. Así que ni siquiera sería el planeta más grande de nuestro sistema solar gracias a Júpiter. Es incluso más frío que algunos exoplanetas gigantes de gas.
EBLM J0555-57Ab realmente se extiende sobre el umbral de la masa estelar, apenas lo suficientemente fuerte como para fusionar el hidrógeno en helio y evitar un destino de enana marrón indigna.
5 TRAPPIST-1 es demasiado viejo para la vida
El sistema TRAPPIST-1 de siete planetas descubierto en febrero de 2017 es el principal sospechoso en la búsqueda de vida extraterrestre, con múltiples planetas potencialmente habitables. Al menos fue cuando su edad se estimó en 500 millones de años.
Pero los nuevos criterios, que incluyen la velocidad del sistema alrededor del centro de la galaxia, el contenido de metal de la estrella y las líneas de absorción química, sugieren que la familia TRAPPIST es al menos tan antigua como nuestro sistema solar y potencialmente el doble de antigüedad en 9.8 mil millones de años.
Por lo tanto, es poco probable que reciba vida, ya que probablemente fue esterilizada por bengalas hace mucho tiempo, una tragedia cósmica y un recordatorio de lo rara que puede ser la vida.
4 La materia oscura puede estar desapareciendo
La materia oscura parece inmortal y siempre presente, pero una nueva llave de mono en los engranajes pinta la materia oscura como una entidad inestable.
Las fluctuaciones detectadas 300,000 años después de que el Big Bang no coincidiera con la velocidad de expansión del universo dada por los modelos. Esto puede explicarse por la descomposición de la materia oscura, que existía en los albores del tiempo, pero desde entonces se ha descompuesto en neutrinos o partículas hipotéticas.
El análisis dice que el universo actual es un 5% más pobre en materia oscura porque parte de él se descompone y parte de él no.Estos constituyentes inestables pueden haberse extinguido después de los primeros cientos de miles de años. Por otra parte, tal vez no lo hicieron porque aún pueden estar en descomposición y cambiando constantemente el diseño del futuro universo.
3 ¿El primer exomoon?
La nave espacial Kepler espacial ha descubierto miles de exoplanetas, pero ningún exomoon, lo que podría deberse a que están escondidos alrededor de los planetas más alejados de sus estrellas.
Recientemente, Twitter dio la noticia de que los astrónomos pueden haber detectado la primera luna extrasolar. Descubrieron un candidato a planeta, Kepler-1625 b, que oculta una curiosa cantidad de luz de su estrella.
La inclinación de la luz torcida describe el Kepler-1625 b como un cuerpo de Júpiter con una luna compañera del tamaño de Neptuno. La astronomía está finalmente al borde de vislumbrar lunas alienígenas. Esto significa un aumento significativo en la búsqueda de cuerpos habitables, aunque se necesita una revisión adicional con Hubble para consolidar la reclamación.
2 La energía oscura está actuando
El universo se está expandiendo más rápido de lo que debería, y nadie sabe por qué. Los astrónomos han estado usando Hubble durante los últimos seis años para mejorar la precisión de los parámetros de expansión. Calcularon que el universo se está expandiendo a una velocidad de 73 kilómetros (45 mi) por segundo por megaparsec. Entonces, dos galaxias separadas por 3.3 millones de años luz, o un megaparsec, están volando a 73 kilómetros (45 millas) por segundo.
Esa es una discrepancia irreconciliable del 9 por ciento en comparación con las predicciones de los satélites de Planck, con una probabilidad de error de 1 en 5,000.
El estudio implica que la energía oscura es aún más desconcertante de lo que se pensaba anteriormente. Tal vez se está haciendo más fuerte. O tal vez es más "sociable" que el pensamiento y está interactuando con el universo de una manera novedosa. O un tipo completamente nuevo de partícula podría estar en falta.
1 Todas las estrellas parecidas al sol tienen hermanos
Muchas estrellas tienen compañeros, potencialmente incluso el sol. Un nuevo estudio dice que lo hace porque todas las estrellas parecidas al Sol nacen binarias.
Los astrónomos examinaron estrellas jóvenes y binarias en la constelación de Perseo, a 600 años luz de distancia, pero las matemáticas tienen más sentido cuando todas las estrellas similares al Sol nacen como "binarias amplias" con aproximadamente 500 unidades astronómicas separadas (1 UA = 150 millones de kilómetros (93 millones mi)).
Pero las asociaciones se reducen o se rompen al principio de su vida, después de solo un millón de años. Y un hermano perdido hace mucho tiempo podría explicar mejor el estado actual de nuestro propio sistema solar.
Aunque el universo sigue siendo un lugar abrumadoramente solitario y el modelo sugiere que el 60 por ciento de estos pares eventualmente se dividirán, las estrellas restantes se convertirán en "binarios ajustados". Mientras tanto, nuestro compañero teórico del Sol, Nemesis, puede perderse entre las otras estrellas en nuestra galaxia