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10 historias poco conocidas de la carrera espacial
La Guerra Fría trajo el terror a la vida de las personas, pero también trajo esperanza. La intensa rivalidad entre los EE. UU. Y la URSS provocó una increíble ambición de exploración e innovación que el mundo no ha visto desde entonces.
Desde 1957 hasta 1991, vimos el primer lanzamiento de cohetes al espacio, el primer hombre que escapó de la atmósfera y los primeros pasos en la Luna. La humanidad logró cosas que nunca habíamos soñado, alimentadas por la competencia entre dos superpotencias.
10Los nazis fueron los primeros en el espacio
"Por primera vez, hemos invadido el espacio con nuestro cohete", declaró un científico, levantando su vaso en un brindis. Este día, dijo a los hombres en la habitación, "es el primero de una nueva era de transporte: la de viaje espacial."
Ese hombre era Walter Dornberger. Era el 3 de octubre de 1942, y él era un nazi. Él y su equipo finalmente habían completado su cohete A-4 y, por primera vez en la historia, lo lanzaron al espacio.
Cuando los nazis cayeron, sus sueños de viajes espaciales se derrumbaron con ellos. Las naciones que los derrotaron, sin embargo, continuaron donde lo habían dejado. Stalin atrajo a todos los que pudo a su lado, algunos a través de incentivos y otros rompiendo sus puertas y obligándolos a trabajar. Estados Unidos estableció la Operación Paperclip y reclutó a casi 500 científicos nazis para ayudarlos a recrear el A-4.
Los proyectos de ambos países tuvieron éxito. La Carrera espacial comenzó, y la NASA se formó a partir de un equipo de investigadores nazis perdonados.
9Eisenhower tuvo que luchar para demostrar que la URSS no poseía el espacio exterior
Cuando Estados Unidos planeó enviar su primer cohete a la órbita, el presidente Eisenhower se preocupó. Las fronteras se habían definido claramente en tierra y en mar, pero nadie había decidido hasta qué punto se extendían hacia arriba. Si una sonda estadounidense terminó orbitando sobre el espacio aéreo soviético, podría incitar a la guerra.
Eisenhower comenzó a luchar por lo que llamó "Libertad del espacio". Argumentó que cualquier cosa que se encuentre a más de 100 kilómetros sobre el mar era "espacio" y no pertenecía a nadie.
La URSS no estuvo de acuerdo. Querían que su territorio subiera mucho más lejos.
Al final, sin embargo, el Sputnik de la URSS llegó a la órbita antes de Estados Unidos. Eisenhower, en lugar de estar preocupado, se sintió aliviado. Mientras Sputnik se deslizaba sobre el espacio aéreo estadounidense, la URSS no tuvo más remedio que firmar el acuerdo, porque también necesitaban mantener sus satélites espías allí.
8Los Estados Unidos y Rusia firmaron un acuerdo para no atacar a la luna
A medida que los viajes espaciales se hicieron realidad, cada historia de ciencia ficción se convirtió en una posibilidad real. Los escenarios de Doomsday en los que los hombres rusos de la luna en las naves espaciales bombardearían el planeta desde arriba comenzaron a parecer probables, y los gobiernos tuvieron que prepararse para ello.
Las dos naciones firmaron un pacto llamado "El Tratado del Espacio Exterior". La mayor parte del documento son promesas razonables que garantizan que la exploración espacial será gratuita, pero una parte, el Artículo IV, está llena de escenarios de pesadilla extraídos de una historia de Bradbury.
Las bases lunares militares, por ejemplo, están prohibidas por el tratado. Los soldados tampoco pueden ser enviados a la Luna para realizar ejercicios militares. Tampoco puede una nación enviar una estación espacial armada de la muerte a la órbita para bombardear el mundo inferior con misiles nucleares.
Oh, y ambos países también tenían que prometer no atacar a la Luna. Incluso si fueran realmente, realmente curiosos lo que sucedería.
7Los soviéticos hicieron una pistola láser para disparar a una nave espacial enemiga
Los soviéticos desarrollaron más que solo cohetes. No solo estaban preocupados por llegar al espacio, querían ganar una vez que estuvieran allí. Si vieron a un astronauta estadounidense o exploraban el espacio con ellos, querían estar listos.
Crearon una pistola láser diseñada a medida para ser disparada en el espacio. El láser disparó un destello de luz diseñado para cegar sensores para sacar los sistemas ópticos de las naves enemigas.
En última instancia, la pistola láser fue desechada, pero eso no significaba que los cosmonautas subieran desarmados. Yuri Gagarin, la primera persona en abandonar el mundo, trajo una pistola semiautomática con él en el viaje, por si acaso. Los americanos no eran diferentes. Llevaban un cuchillo de caza con ellos en sus misiones, aparentemente sin darse cuenta de que llevaban un cuchillo a una pelea de láser espacial.
6La URSS y los Estados Unidos casi fueron juntos a la Luna
La URSS lideró cada etapa temprana de la Carrera espacial, pero cuando llegaron los años 60, comenzaron a quedarse atrás. En 1963, como programa cooperativo, los científicos de la NASA fueron invitados a la Academia Soviética de Científicos para ver su programa espacial y descubrieron que los soviéticos estaban considerando renunciar a enviar a un hombre a la Luna.
Kennedy no creía que estuvieran diciendo la verdad, pero aún lo afectaba. Poco después, propuso que las dos naciones trabajen juntas. "Hay espacio para una nueva cooperación", dijo Kennedy. "Incluyo entre estas posibilidades una expedición conjunta a la Luna".
Khrushchev, según su hijo, consideró aceptar la oferta. Kennedy fue asesinado, sin embargo, y Khrushchev no confiaba en Lyndon Johnson. Rechazó los planes cuando el nuevo presidente asumió el control, y la misión conjunta a la Luna nunca sucedió.
5Una sonda soviética se estrelló en la luna mientras Neil Armstrong dio sus primeros pasos
Durante las misiones de Apolo, los soviéticos intentaban un plan diferente. Querían obtener una sonda robótica para aterrizar en la Luna y recuperar una muestra de suelo. Llamaron a las sondas "Luna" y una de ellas, Luna 15, salió al espacio tres días antes del Apollo 11.
Los dos países compartieron sus planes de vuelo para asegurarse de que los barcos no chocaran.Los soviéticos ocultaron el propósito de Luna 15, pero dejaron que Estados Unidos supiera dónde estaría para que Apollo 11 pudiera aterrizar de manera segura.
Mientras Neil Armstrong y Buzz Aldrin dieron sus primeros pasos en la Luna, Luna 15 estaba tocando la superficie. Se estrelló contra la ladera de una montaña y fue destruido.
4Neil Armstrong trajo una de las medallas de Yuri Gagarin a la Luna
Antes de ir al espacio, Neil Armstrong y Buzz Aldrin hablaron con la esposa de Yuri Gagarin. El primer cosmonauta en el espacio había muerto el año anterior, y su viuda quería un favor: que una de sus medallas llegara a la Luna. Los hombres trajeron un pequeño paquete con las cosas de Gagarin dentro y, como su tarea final antes de dejar la Luna, dejaron la medalla de Gagarin detrás.
Más tarde, Apolo 15 hizo un homenaje similar. La tripulación trajo consigo una placa con los nombres de todos los astronautas y cosmonautas que habían muerto en el camino. Estos hombres, sentían, habían pagado el precio final para llevarlos allí, y estaban en deuda con ellos. El astronauta Dave Scott dijo al control de la misión que estaba "limpiando detrás del vehículo" y dejó caer en secreto la placa y una pequeña figura llamada "El astronauta caído" detrás.
3Los soviéticos desplegaron barcos para rescatar a la tripulación del Apollo 13
La misión Apolo 13 fracasó. Sus celdas de combustible fallaron y los tanques de oxígeno salieron al espacio. No tenían más remedio que regresar e intentar regresar a la tierra con vida.
Los soviéticos estaban listos para ayudar. Cuando los astronautas comenzaron a reingresar, la Unión Soviética se preocupó de que sus radios interfirieran con la caída de las naves espaciales. Para mantener a la tripulación a salvo, detuvieron todas las transmisiones de radio con la misma frecuencia que el Apollo 13.
Los barcos soviéticos fueron enviados al Océano Pacífico y Atlántico, listos para ayudar. Al final, el transbordador fue recogido por un barco estadounidense, pero si hubieran aterrizado en otro lugar, habrían recibido la bienvenida de un equipo soviético.
2La misión del último Apolo fue una misión conjunta con la URSS
Los Estados Unidos y la URSS nunca fueron a la Luna juntos, pero sí fueron al espacio. En 1975, el sueño de Kennedy se hizo realidad. La última misión de Apolo lanzada fue una misión conjunta, realizada junto con una nave espacial Soyuz.
Las naves se lanzaron por separado pero se acoplaron una vez que estuvieron en el espacio. Allí, la tripulación pasó dos días realizando experimentos juntos antes de que los barcos se separaran y regresaran a la tierra.
Los equipos incluso aprendieron los idiomas de cada uno. Cada estadounidense involucrado aprendió ruso, y cada ruso aprendió inglés.
1Los Estados Unidos y la URSS consideran una misión conjunta a Marte
Después de que los estadounidenses aterrizaron en la Luna, el plan de Gorbachov era colaborar en una serie de misiones no tripuladas con el objetivo de completar una exploración sofisticada de Marte para el año 2000. La idea tenía apoyo en ambos países, y los políticos estadounidenses le escribieron a Reagan para pedirle llegar a un acuerdo.
En 1988, los Estados Unidos dieron su primer paso hacia el plan. Acuerdan apoyar a los soviéticos para que envíen una sonda a Marte en 1994.
A los pocos días, sin embargo, comenzaron a retroceder. Reagan estaba preocupado por comprometerse con cualquier gasto excesivo. Además, ya no vieron a los soviéticos como jugadores principales en la Carrera espacial.
El espíritu de cooperación había terminado. Con la caída de la Unión Soviética, unos años más tarde, el espíritu de competencia también terminó. La carrera espacial había llegado a su fin.
Mark Oliver es un colaborador habitual de Listverse. Sus escritos también aparecen en varios otros sitios, incluidos StarWipe y Cracked.com de The Onion. Su sitio web se actualiza regularmente con todo lo que escribe.