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10 historias poco conocidas de la guerra civil de los Estados Unidos
La Guerra Civil de los Estados Unidos fue una guerra horrible y brutal. Los hombres levantaron sus armas contra sus compatriotas y se mataron entre sí en uno de los conflictos más violentos y devastadores de la historia de los Estados Unidos. Al final, 625,000 personas habían muerto, más bajas estadounidenses que la Segunda Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial combinadas.
Nadie se imaginó que sería tan devastador. Cuando comenzó la guerra, muchos pensaron que terminaría en un abrir y cerrar de ojos. Algunos lo trataron como un juego o un deporte para espectadores. Hay algunas historias poco conocidas que muestran lo que la gente pensaba que iba a ser esta guerra, y cómo se estableció la oscura verdad de lo que realmente estaba sucediendo.
Crédito de la imagen destacada: 37thtexas.org10 Congreso se metió en una pelea de borrachos
En 1858, el Capitolio de los Estados Unidos le dio al mundo una vista previa de la guerra que se avecinaba. El Congreso estaba debatiendo la estadidad de Kansas. Su constitución propuesta permitía la esclavitud y prohibía a los negros libres vivir en el estado.
Los republicanos del norte estaban furiosos. El congreso pasó días discutiendo sobre ello. A medida que avanzaba el debate, que se extendía más allá de la medianoche, comenzaron a beber mucho para evitar quedarse dormidos.
Era la 1:30 de la madrugada cuando Laurence Keitt, un demócrata que estaba borracho de su cabeza, se puso de pie, señaló en la cara del republicano Galusha Grow, y dijo: "¡Eres un cachorro republicano negro!" ¡El conductor negro romperá su látigo por encima de mí! —Echándose a Crecer, Keitt gritó que iba a ahogar a Crecer, y todo el edificio estalló en una cruel pelea.
Hubo un esfuerzo por calmarlo. El Presidente de la Cámara intentó golpear la maza de la casa, pero solo empeoró las cosas. Otro congresista, malinterpretando lo que el orador estaba tratando de hacer, pensó que esto significaba que las armas eran un juego justo. El congresista tomó una escupidera de metal y la golpeó en la cabeza de alguien.
La pelea no se detuvo hasta que alguien agarró a William Barksdale en una llave de cabeza y comenzó a darle un puñetazo en el cráneo. Barksdale se liberó, pero su peluca no vino con él. Avergonzado, lo recogió del suelo y se puso la peluca en la cabeza hacia atrás.
Los políticos se echaron a reír, y todos finalmente se calmaron. La lucha cesó, y lograron llegar a un acuerdo pacificado por una peluca de hombre.
9 Una audiencia salió para ver una de las primeras batallas
Pronto, estalló la guerra. El 2 de julio de 1861, 30,000 soldados de la Unión marcharon a Centerville, Virginia, esperando pelear la Primera Batalla de Bull Run (también conocida por los soldados Confederados como la Batalla de First Manassas).
La batalla estaba a solo unos kilómetros de Washington, DC, y para la gente allí, sonaba como un buen espectáculo. Esto todavía estaba en los primeros días de la guerra, y estaban seguros de que la Unión tendría una victoria rápida y sin sangre. Muchos civiles pensaron que no sería perjudicial salir a ver la guerra.
Cuando amanecía, una caravana de carruajes y carros se dirigió al campo de batalla, donde se colocaron a un lado de una colina para observar. Una mujer incluso trajo gafas de ópera. Cuando comenzó la batalla, miró a través de sus gafas para ver bien la lucha, soltando gritos encantados de "¡Eso es espléndido!" Y "¡Oh Dios mío! ¿No es eso de primera?
Tener una audiencia entusiasmó a la gente. Algunos soldados se acercaron a los espectadores y dieron un comentario continuo sobre todo lo que estaba sucediendo. Mientras tanto, unos pocos civiles se pusieron tan nerviosos que intentaron colarse en el campo de batalla.
Pronto, sin embargo, quedó claro que los Confederados estaban ganando. Una carga de caballería invadió a algunos civiles que se habían acercado demasiado. Algunos terminaron como prisioneros, y otros no salieron con vida. Cuando se desató el pánico, el público tuvo que huir y escapar a la capital.
8 El rey de Siam ofreció elefantes de guerra a Lincoln
Antes de la guerra, el rey Rama IV de Siam descubrió que los Estados Unidos no tenían elefantes. Esto, según el rey Rama IV, fue una tragedia que debía corregirse lo antes posible.
Cuando comenzó la Guerra Civil, Rama IV aprovechó la oportunidad. Le escribió a Abraham Lincoln, ofreciéndole enviarle tantos elefantes de guerra como le fuera necesario. Estos, explicó el Rey Rama IV, no solo lo ayudarían a aplastar a los Confederados sino que también podrían ponerse a trabajar en proyectos de construcción o simplemente liberarse en los bosques.
Lincoln hizo todo lo posible por ser educado. "Aprecio mucho la oferta de buenos oficios de Su Majestad", le contestó. "Nuestra jurisdicción política, sin embargo, no alcanza una latitud tan baja como para favorecer la multiplicación del elefante".
Sin embargo, es fácil imaginar que, unos años más tarde, Lincoln probablemente lamentó no haber puesto unos pocos elefantes de guerra en las líneas del frente.
7 La unión estaba obsesionada con el café
Para la Unión, el café era un gran problema. De hecho, la palabra "café" aparece en las cartas y diarios de la Unión con más frecuencia que cualquier otra palabra, incluidas palabras como "guerra", "bala", "Lincoln" y "madre".
El café era una parte más regular de la vida de un soldado que la lucha. A cada soldado se le daba una ración de 16 kilogramos (36 lb) de café por año, y lo bebían cada mañana. Una compañía de rifles incluso hizo un rifle que tenía un molinillo de café en la culata. Como la mayoría de las tropas lucharon solo dos semanas al año, el molinillo de café terminó siendo usado más que las balas.
Los confederados, por otro lado, apenas tomaban café. Los bloqueos sindicales impidieron a los Confederados obtener su dosis diaria de cafeína.Algunos soldados confederados estaban tan desesperados por una dosis de java que podían preparar papas y centeno hasta que se pusieran negros, solo para tomar una bebida amarga y sin cafeína que los soldados podían fingir que era café.
La cafeína en realidad hizo una diferencia estratégica en la guerra. Un general de la Unión cronometraba sus ataques según el momento en que sus hombres estaban más animados con la cafeína, convencidos de que la prisa extra del café le daba a sus hombres una ventaja en la lucha.
6 Una de las principales causas de muerte fue la diarrea.
Los hombres podrían haber pasado la mayor parte del tiempo esperando en lugar de luchar, pero eso no significaba que estuvieran a salvo. La mayor amenaza en la Guerra Civil no era el enemigo, era la enfermedad. Las condiciones miserables e insalubres de la guerra hicieron que las enfermedades se desataran. Al final, la enfermedad había matado a casi el doble de hombres que de balas.
El mayor asesino fue la diarrea, especialmente por disentería. Casi tantos hombres murieron en un ataque de diarrea como en combate. Fue un problema tan importante que establecieron un código de batalla: si algún hombre "atendía las llamadas imperativas de la naturaleza", estaba prohibido disparar.
Una expresión que todavía se usa hoy viene de esto: "Tienes que tener buenas agallas para ser un soldado". Cuando los soldados de la Guerra Civil empezaron a decirlo, no estaban hablando de valentía. En esta guerra, cualquiera que no pudiera contener la diarrea tendría una vida corta.
5 Una batalla detenida para ver una pelea a puñetazos
Durante una batalla en Saunders Field, las fuerzas de la Unión y los Confederados dejaron de disparar para ver a dos hombres enfrentarse.
Las fuerzas de la Unión habían abierto fuego contra los Confederados, y en pánico, uno de los hombres saltó a un barranco para cubrirse. Sin embargo, cuando entró, se dio cuenta de que no estaba solo. Un soldado de la Unión ya estaba escondido en el interior, y ahora dos hombres en lados opuestos estaban encogidos en un agujero juntos.
Los hombres comenzaron a discutir. Cada uno estaba bastante seguro de que había capturado al otro, pero ninguno de los dos podía ponerse de acuerdo sobre quién había capturado a quién. Así que decidieron arreglarlo a la antigua usanza. Tendrían, en sus palabras, "una lucha regular con el puño y el cráneo".
La visión de dos soldados saliendo de un barranco y golpeando en la cabeza era tan desconcertante que ambos ejércitos dejaron de disparar. Por un momento, ambos bandos solo vieron como los hombres se golpeaban el uno contra el otro.
El soldado confederado derribó al soldado de la Unión. Se rindió, y los dos hombres, de acuerdo con el ganador, volvieron a esconderse. Tan pronto como lo hicieron, la guerra comenzó una vez más. Los dos hombres se escondieron en el barranco hasta que terminó la batalla. Entonces, fiel a su palabra, el soldado de la Unión se presentó como un prisionero.
4 personas compraron boletos para ver prisioneros de guerra
Uno de los campos de prisioneros más brutales de la guerra fue la prisión de Elmira. Fue construido para albergar a 5,000 soldados confederados. Pero a medida que la guerra continuaba y más gente entraba, la prisión comenzó a recibir más de lo que podía manejar. Pronto, había cerca de 10,000 personas atestadas dentro de sus paredes.
Los civiles no pudieron evitar ser un poco curiosos, y no pasó mucho tiempo para que alguien lo capitalizara. Una torre fue colocada al otro lado de la calle. Por 15 centavos, podrías subir a la cima, tomar un asiento con algunos cacahuetes y limonada y observar a los prisioneros.
Los prisioneros comenzaron a darse cuenta de que estaban siendo observados y, aburridos de sus mentes, comenzaron a hacer shows para que valiera la pena. Algunos harían juegos malabares o acrobacias para impresionar al público que los mira desde arriba.
Sin embargo, los guardias pusieron fin a sus travesuras. Pronto, no había nada que hacer sino marchitarse. La enfermedad se propagó a través de Elmira tan brutalmente que murió una cuarta parte de los prisioneros. Pero las audiencias seguían saliendo, pagando un centavo y un centavo para ver a los hombres desperdiciarse y morir.
3 miles de soldados llevaron a cabo luchas masivas de bolas de nieve
Una mañana de 1864, el Ejército Confederado despertó hasta 13 centímetros (5 pulgadas) de nieve. Los hombres salieron corriendo y pelearon en lo que podría ser una de las peleas de bolas de nieve más grandes de la historia.
Hasta 20,000 hombres estuvieron involucrados. Los soldados de Tennessee y Georgia se dividieron en dos ejércitos, construyeron arsenales de bolas de nieve y se cargaron entre sí. Del lado de Tennessee, el coronel Gordon incluso cabalgaba, sosteniendo un pañuelo sucio como si fuera una bandera y arrojando nieve a sus hombres.
Otras luchas estallaron entre las fuerzas confederadas. Los hombres se alinearon, usando todo su entrenamiento militar, y lanzaron voleas de bolas de nieve al otro lado. Algunos que corrían demasiado cerca de la línea enemiga fueron arrastrados para tener sus camisas llenas de nieve.
Los muchachos, después de todo, eran jóvenes, algunos de solo 17 años. Cuando la nieve se despejó, volvieron a recoger sus armas y marcharon hacia otra batalla, donde esperaba algo más que una camisa llena de nieve.
2 niños del sur dijeron que un yanqui le había disparado a Papá Noel
Para 1863, los bloqueos de la Unión habían hecho insoportable la vida en el Sur. Los precios se dispararon, y fue una lucha para que las familias puedan comprar alimentos. Cuando llegó la Navidad, los padres se enfrentaron a la dura realidad de que no podrían obtener nada para sus hijos.
Tuvieron que llegar a una explicación, y algunos de ellos fueron bastante duros. Algunos padres les dijeron a sus hijos que Santa Claus no iba a venir porque los soldados yanquis le habían disparado.
Otros padres fueron un poco más amables, por supuesto. Muchos les dijeron a sus hijos que Santa no pudo superar el bloqueo de la Unión. Afectó a los niños. En sus memorias, una mujer escribió que, como una niña pequeña durante la Guerra Civil, pasaría su tiempo mirando los mapas, tratando de encontrar un camino que Santa Claus pudiera usar para abrirse paso.
1 Una universidad completa se inscribió y no regresó a casa
Cuando comenzó la Guerra Civil, la Universidad de Mississippi tenía 139 estudiantes. De ellos, 135 se apuntaron para luchar por el Ejército Confederado. La escuela se puso en servicio como un hospital de guerra, y todos menos cuatro miembros de su cuerpo estudiantil se unieron para formar la Compañía A del 11 de Mississippi.
Ni un solo miembro de la compañía, apodado "University Greys", lo hizo ileso. El grupo tenía una rara tasa de bajas del 100 por ciento, y cada hombre regresaba herido o nunca llegaba a casa.
Incluso se suponía que los Grises pelearían en la Primera Batalla de Bull Run. Su tren, sin embargo, se retrasó, y la mayoría de los hombres no lo lograron. Sin embargo, incluso sin pelear, el Coronel Moore se convirtió en una de sus primeras víctimas al dispararse accidentalmente en el pie.
El resto del grupo siguió luchando y casi llegó al final. Pero en el último día de la batalla de Gettysburg, los Grises se unieron a una carga desesperada contra los soldados de la Unión. De los soldados confederados involucrados, la mitad murió, y ni un solo hombre de la Universidad de Mississippi logró sobrevivir.
Mark Oliver es un colaborador habitual de Listverse. Sus escritos también aparecen en varios otros sitios, incluidos StarWipe y Cracked.com de The Onion. Su sitio web se actualiza regularmente con todo lo que escribe.