10 proyectos espaciales emocionantes en los que estamos trabajando ahora mismo

La exploración espacial es muy buena. La gente ha soñado con utilizar y colonizar nuestro sistema solar (y más allá) desde antes de que tuviéramos aviones, y aprendimos en los años 60 que ya deberíamos estar todos viviendo en la Luna. Eso no ha sucedido (alerta de spoiler), pero todavía hay una gran cantidad de proyectos interesantes que están en progreso en este preciso momento para acercarnos un paso más hacia una vida lejos de la Tierra.

10ALASA

ALASA significa Airborne Launch Assist Space Access, que es una forma elegante de describir el lanzamiento de un cohete desde la parte trasera de un avión. Una de las principales cosas que hace que el lanzamiento de un espacio sea costoso es que solo se puede realizar desde ciertos lugares, y todos ellos están en tierra. Una plataforma de lanzamiento que pueda moverse alrededor del cielo ayudaría a superar cosas como el clima, mientras que permitiría poner un satélite en una órbita diferente a la que permitiría un lanzamiento desde tierra.

DARPA, el brazo de investigación de tecnología avanzada del ejército estadounidense, está trabajando en una versión de esto. Esperan tener un prototipo funcional en los próximos dos años. La tecnología se utilizará para disparar satélites que pesan hasta 45 kilogramos (100 lbs) en órbita y poder operar desde cualquier pista importante en la Tierra.

9 Skylon

El objetivo de Skylon, un proyecto de la compañía británica Reaction Engines, es crear un avión que pueda volar al espacio. El gobierno británico les ha otorgado £ 60 millones con el objetivo de comenzar los vuelos de prueba en 2019 y la esperanza de entregar 15 toneladas de equipo al espacio para principios de 2020.

El vehículo sin piloto podría alcanzar velocidades de 30,000 kph (19,000 mph), con un motor que puede funcionar como un jet en la atmósfera y cambiar a ser un cohete en el espacio. El proyecto es paneuropeo, con participación francesa, alemana, belga y británica. Además de los fondos del gobierno, la compañía buscará casi 200 millones de libras de fuentes privadas.

8 una red de pesca gigante

Los desechos espaciales son un gran problema. Hay cientos de miles de piezas orbitando la Tierra, y representa una amenaza para los satélites y las naves espaciales. Incluso una pequeña pieza transporta mucha energía debido a su alta velocidad. Los científicos estiman que entre 5 y 10 objetos grandes deben retirarse de la órbita cada año para evitar que el problema se vuelva inmanejable.

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) se ha asociado con una compañía de redes de pesca para trabajar en una solución al problema. Su idea es bastante simple: arrastre una malla a través del espacio para recolectar los escombros y remolque todo hacia la Tierra. Al tener cuidado de no enganchar ningún satélite activo, esta idea directa podría desempeñar un papel en la protección de la industria espacial esencial multimillonaria en las próximas décadas.

7El primer aterrizaje privado de la luna

El Google Lunar X Prize es un premio de $ 40 millones ofrecido por el gigante de Internet para cualquier organización privada que pueda aterrizar una sonda en la superficie de la Luna a fines de 2015. Hay un par de otros criterios: su sonda necesita ser Mover 500 metros (arriba o debajo de la superficie está bien) y transmitir dos transmisiones en vivo de regreso a la Tierra. La idea es recuperar parte de la chispa generada por los aterrizajes originales de la Luna y al mismo tiempo fomentar el cambio a la exploración espacial privada y asequible.

Hay 22 equipos compitiendo en el momento de escribir este artículo. Uno de los precursores es Moon Express, que ya se ha hecho cargo de algunos de los grupos más pequeños. Su personal incluye varios ex empleados de la NASA. La compañía espera explorar la Luna en busca de recursos valiosos, incluidos los metales raros que se utilizan comúnmente en las tecnologías modernas y que pueden ser difíciles de encontrar en la Tierra.

6 SpiderFab

La impresión 3D es una tecnología destinada a tener un gran impacto en la vida de la mayoría de las personas en el futuro. No es sorprendente que la NASA planee enviar una impresora a la Estación Espacial Internacional el próximo año para ayudar a fabricar artículos útiles. Eso es lo suficientemente bueno por sí solo, pero la NASA también ha contribuido con $ 500,000 a un proyecto aún más impresionante, esencialmente robots gigantes de impresión 3D diseñados para construir instalaciones masivas en el espacio.

La tecnología se conoce como SpiderFab porque los robots se asemejan a las arañas que liberan seda para construir estructuras mientras están en órbita. Al enviar materias primas en lugar de artículos terminados, se puede reducir el tamaño del cohete y permitir arrays de sensores de un kilómetro de largo, o incluso velas solares gigantes. Los planes incluyen la construcción de grandes telescopios y antenas para ayudar a encontrar planetas en sistemas solares distantes y quizás vida extraterrestre.

5 Una secuela de la curiosidad

La curiosidad capturó la imaginación del público en agosto de 2012 cuando aterrizó en Marte de manera espectacular. Ser elevado a la superficie por una grúa voladora a 560 millones de kilómetros (350 millones de millas) de la Tierra es todo un logro, por lo que no es una sorpresa que la NASA esté planeando una secuela de sus "siete minutos de terror" originales, ya que el aterrizaje de Curiosity fue apodado .

El nuevo proyecto tendrá como objetivo aprovechar el éxito de Curiosity utilizando partes recicladas, así como beneficiarse de la experiencia de haber puesto un vehículo de desplazamiento del tamaño de un automóvil en Marte. Los científicos están indecisos sobre si el nuevo rover debería incluir el alojamiento para las muestras que se enviarán a la Tierra en una fecha posterior, tal vez después de ser recolectadas por humanos.

4 Misión de ida a Marte

Más de 200,000 personas de todo el mundo se han ofrecido para formar parte de Mars One, un proyecto de $ 4 mil millones para poner a las personas en el planeta rojo para 2023. El proyecto cuenta con el apoyo de Paul Romer, una de las personas detrás del reality show. Hermano mayor. Su participación refleja el plan de ingresos del proyecto, que consistirá en televisar el proceso de selección de un equipo de cuatro personas y luego transmitir la misión en sí.

Algunos de los solicitantes están casados ​​o tienen hijos, por lo que estarían dejando atrás a sus seres queridos.¿Por qué alguien querría hacerlo? Es "una oportunidad increíble para servir a toda la humanidad al participar en un proyecto que inspirará a las generaciones venideras", dice uno de los marcianos potenciales.

3 Regreso a Venus

Poner a la gente en la Luna no es el único logro de la carrera espacial temprana que no se ha repetido en las últimas décadas. En los años 70 y principios de los 80, el proyecto Venera de la URSS conectó varias sondas en Venus, enviándonos las únicas imágenes de la superficie que hemos visto. Ahora Rusia planea volver allí, con un proyecto que han bautizado como Venera-D.

El nuevo proyecto está buscando la opinión de la comunidad internacional. Su objetivo es incluir un módulo de aterrizaje, como antes, así como globos para operar en la atmósfera venusiana. Entre las propuestas más interesantes está lo que efectivamente es una cometa, diseñada para mantenerse en el aire en los cielos de Venus y llevar una serie de instrumentos ligeros.

2Poner a la gente de vuelta en la luna

Si bien un regreso a la Luna es probablemente inevitable, no es probable que sea dirigido por la NASA. Sin embargo, hay muchos poderes espaciales emergentes con planes para poner pies en la superficie lunar. India espera poner a la gente allí para el 2020. China aún no ha establecido un cronograma sobre sus planes para llegar allí, mientras que la cercana Corea del Sur apunta hacia el 2025. Rusia espera hacer un aterrizaje en la Luna el mismo año. Japón, por otro lado, es mucho más ambicioso, con un plan para llegar a la Luna para 2020 y establecer una base allí para 2030.

Parece que estamos entrando en una carrera espacial sin la amenaza general de aniquilación nuclear que el mundo tuvo la última vez, lo cual es una mejora definitiva.

1 Capturando un asteroide

La captura de asteroides, normalmente con fines mineros, es un elemento básico de la ciencia ficción. Es fácil ver el atractivo de los objetos flotantes masivos hechos de materiales raros y valiosos. Se estima que hay hasta dos millones de asteroides de más de 800 metros (0.5 mi) en nuestro sistema solar, por lo que aprender sobre estos objetos es de gran importancia para la ciencia. El plan de la NASA es "enlazar" un asteroide y remolcarlo en órbita alrededor de la Luna, momento en el que los astronautas pueden visitarlo. Ya han reducido tres posibles candidatos para este propósito.

Cuando hayan terminado con eso, un científico de la NASA dice que tendría sentido deshacerse del asteroide al estrellarlo contra la Luna. Eso parece una buena idea, siempre y cuando tengan cuidado de no golpear a ninguno de los astronautas internacionales y los vehículos de exploración comercial que se desplazan por el lugar.

+ Ascensor espacial de Japón

Una importante empresa de construcción japonesa reveló planes para construir un elevador espacial para el año 2050. La organización, Obayashi, ya construyó la estructura más alta de Japón, el Tokyo Sky Tree, por lo que es probable que cualquiera lo maneje. Sin embargo, este nuevo proyecto sería 150 veces más alto que el Sky Tree y requeriría una tecnología de nanotubos de carbono que aún no se ha inventado. Un portavoz de la compañía dijo que su plan es hacer un progreso constante para que el proyecto no termine como un sueño olvidado.