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10 eventos cósmicos extremadamente raros que los astrónomos han presenciado
Cada día, una cantidad asombrosa de filtros de datos a través de nuestros observatorios del universo en general. Cada pieza es útil para la ciencia, aunque gran parte de ella no parezca destacable para el público. Pero algunos descubrimientos son tan raros o inesperados que incluso los cosmófobos probablemente sonrían un poco.
10 galaxias ultra difusas
Las galaxias vienen en muchas formas, y ahora hemos descubierto un nuevo tipo: mullidas y tenues con increíblemente pocas estrellas. Con 60,000 años luz de ancho, algunos de ellos se acercan al tamaño de nuestra propia Vía Láctea, pero solo tienen un 1 por ciento de estrellas.
En una colaboración entre el telescopio Keck gigante de Maunakea y el mucho más pequeño pero más asombrosamente llamado Dragonfly Telephoto Array, los astrónomos han descubierto 47 galaxias ultra difusas y densas en tejidos (UDG, por sus siglas en inglés). Están tan desprovistos de estrellas que cualquier observador que mira el cosmos disfrutaría de un cielo nocturno aburrido y casi vacío.
Estos valores atípicos cósmicos son tan extraños que los astrónomos no están seguros de cómo se formaron. Es posible que los UDG sean galaxias fallidas que salieron de gas, o incluso bits que fueron arrancados de galaxias más grandes. Aún más desconcertante es su supervivencia: se encontraron en el grupo de Coma; un foso de mosh cósmico lleno de gotas de materia oscura y galaxias que se mueven a gran velocidad. Dadas las circunstancias, es completamente posible que se hayan deformado en sus configuraciones actuales por la locura gravitacional que ocurre a su alrededor.
9A Cometa aparentemente cometiendo suicidio
Los cometas son pequeños y difíciles de detectar, pero el Telescopio Espacial Hubble recientemente tuvo la suerte de presenciar un evento raro: una desintegración de cometas aparentemente espontánea.
Los cometas son más frágiles de lo que parecen y son fácilmente destrozados por colisiones cósmicas o por alejarse demasiado de cuerpos masivos. Pero el asteroide P / 2013 R3 se separó de manera inesperada ya que fue gradualmente separado por los efectos lentos y acumulativos de la luz solar.
La captura de algunos rayos puede no parecer mortal, pero a medida que el Sol brillaba sobre el asteroide R3, causó que girara. La intensidad de rotación de R3 aumentó gradualmente hasta que se giró en aproximadamente 10 trozos grandes de 200,000 toneladas.
Los trozos están flotando tranquilamente alejándose unos de otros y dejando una corriente de partículas en su estela a una velocidad totalmente decepcionante de 1.5 kilómetros (1 milla) por hora. En términos cósmicos, esto es equivalente a un caracol herido que se abre paso a través de las melazas de grado militar.
Algunos afortunados futuros terrícolas pueden incluso ser testigos de las consecuencias, ya que las piezas que no son absorbidas por el Sol podrían eventualmente cruzarse en nuestro camino como meteoros.
8A Estrella naciendo
Los astrónomos han estado observando una estrella en crecimiento, cuyo nombre es W75N (B) -VLA2, mientras se convierte en un enorme cuerpo estelar adulto.
Ubicado a solo 4,200 años luz de distancia, VLA2 fue visto por primera vez en 1996 por Very Large Array (VLA) de la National Science Foundation, un observatorio de radio (muy grande) en San Augustin, Nuevo México. Durante su primera observación, los astrónomos observaron una densa nube de gas que emanaba de la inquieta estrella bebé.
Luego, en 2014, los astrónomos entrenaron una vez más los ojos radioeléctricos de VLA en W75N (B) -VLA2 para ver a la estrella formativa tropezar torpemente durante su adolescencia. Descubrieron que incluso después de un período astronómicamente infinitesimal, el niño estelar ya se veía radicalmente diferente.
De manera tranquilizadora, ha evolucionado de acuerdo con los modelos científicamente previstos. Durante los últimos 18 años, la masa gaseosa circundante se ha extendido por las interacciones con un vasto toro de polvo y escombros que ha rodeado a la estrella en su ausencia.
7A extraño planeta rocoso con oscilaciones de temperatura impares
El cuerpo celeste 55 Cancri E ganó fama como "el planeta diamante", pero los astrónomos han descubierto recientemente una peculiaridad aún más inusual: el planeta puede cambiar su temperatura de forma espontánea hasta en un 300 por ciento. Esa es una hazaña sin precedentes para un exoplaneta rocoso.
El meticuloso 55 E es el planeta más íntimo de su familia de cinco y vive de manera bastante tumultuosa. Está tan apretado que completa su órbita en unas rápidas 18 horas. También está bloqueado en forma de marea, con una cara girada permanentemente hacia su estrella. Y dado que las temperaturas pueden oscilar entre 1.000 y 2.700 grados Celsius (1.800-4.800 ° F), los astrónomos ahora dicen que el planeta puede estar cubierto de volcanes que rezuman.
Eso explicaría su extraño comportamiento térmico, pero lamentablemente eliminó la posibilidad de un diamante gigante, porque parece que hemos sobreestimado su contenido de carbono. La hipótesis del volcán está respaldada por evidencia en nuestro propio sistema solar: el satélite Joviano Io está igualmente cerca de su padre, y las fuerzas de las mareas que rasgan el cuerpo de la luna lo han convertido en un volcán gigante.
6Kepler 7b es el planeta más extraño
El gigante gaseoso Kepler 7b es el regalo que sigue dando. Primero, los astrónomos se maravillaron con el cuerpo increíblemente hinchado del planeta. Es 1.5 veces el tamaño de Júpiter pero mucho menos masivo, lo que significa que es tan denso como el poliestireno. De hecho, flotaría fácilmente en cualquier océano que pudiera albergar un planeta tan gigantesco.
Además de su reclamo de fama como una brecha gaseosa, los astrónomos lograron mapear su cubierta de nubes en 2013, la primera vez que tal hazaña se realiza fuera del sistema solar. A través de imágenes infrarrojas, los astrónomos midieron la temperatura del planeta a 800-1,000 grados Celsius (1,500-1,800 ° F). Eso es bastante caliente pero mucho más frío de lo esperado: 7b está más cerca de su estrella que Mercury al Sol. Después de tres años de observación, quedó claro por qué: la cubierta de nubes a gran altitud refleja una gran cantidad de calor que se aleja del planeta.
¿Aún más asombroso? Un lado del planeta está inundado de nubes, mientras que el otro goza de un clima claro, lo que parece ser un magnífico peine planetario.
5 Eclipse Joviano Triplete
Disfrutamos de los eclipses con relativa frecuencia, por lo que no nos damos cuenta de lo poco probable que sean. Los eclipses solares son una sorprendente coincidencia cósmica: el diámetro solar es 400 veces mayor que el de la Luna, y el Sol actualmente se encuentra 400 veces más lejos. Y la Tierra acaba de tropezar con el lugar perfecto para disfrutar de este raro fenómeno. Estamos vivos en el momento adecuado para observarlo, porque las bolas de bolos cósmicas de las que dependemos para este espectáculo sobrenatural están constantemente avanzando hacia nuevas posiciones en el cielo nocturno.
Los eclipses solares y lunares son impresionantes, pero un eclipse joviano triple supera a ambos. En enero de 2015, el observador incondicional de la humanidad, Hubble, capturó a un trío de satélites galileos: Io, Europa y Calisto, que se alinearon frente a su gigante gasista.
Cualquier observador que estuviera en la superficie incorpórea de Júpiter en ese momento habría presenciado un triple eclipse solar muy psicodélico, un espectáculo que no volveremos a ver hasta 2032. Afortunadamente, la armonía perfecta en los caminos de las lunas hace de este un evento recurrente.
4Gigantic Potential Star Nursery
A las estrellas les encanta vivir en grupos. Los grupos suficientemente grandes se llaman cúmulos globulares y contienen hasta un millón de estrellas. Tales regiones existen en todo el universo, hay al menos 150 de ellas en nuestra Vía Láctea, y todas son insensiblemente antiguas, sin dar ninguna pista de su formación. Pero se ha descubierto un objeto celestial reciente, increíblemente raro: un cúmulo globular prenatal, lleno de gas pero sin estrellas.
En lo profundo de las galaxias Antennae, a 50 millones de años luz de distancia, una nube gigante con la masa de 50 millones de soles, con suerte, dará a luz muchas estrellas. Es la primera vez que los astrónomos encuentran un objeto de este tipo y lo comparan con un "huevo de dinosaurio que está a punto de eclosionar". Técnicamente, es probable que ya se haya incubado hace mucho, mucho tiempo, ya que se cree que esas regiones permanecen sin estrellas por solo Alrededor de un millón de años.
Este descubrimiento es muy emocionante, ya que podríamos echar un vistazo a uno de los procesos más antiguos y misteriosos del universo. Es posible que regiones como estas sean responsables de dar a luz a la mayoría, si no a todas, de los cúmulos globulares asombrosamente bellos que vemos hoy.
La configuración 3Rare resuelve el misterio del polvo cósmico
Llevado a bordo de un jet Boeing 747SP con proxenetas, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja de la NASA, o SOFIA, funciona la mayor parte de su (¿ella?) A 12,000 metros (40,000 pies) y más. Aquí arriba, hay poco vapor de agua en la atmósfera para distorsionar las mediciones, y la NASA tiene una visión mucho más clara del cosmos.
Recientemente, SOFIA obtuvo su apoyo ayudando a los astrónomos a resolver un misterio cósmico. Como saben, si han visto algún espectáculo espacial alguna vez, el material estelar es la base de los humanos y todo lo demás en el universo. Pero no estaba claro cómo estos diminutos granos de polvo de estrella evitaron la vaporización a manos de las supernovas que los distribuyen por todo el universo.
SOFIA descubrió que densas regiones de gas alrededor de la estrella protegen las partículas de polvo cósmico. Esto evita su erradicación a medida que se recuperan de la onda de choque masiva de la explosión anterior.
A pesar de que solo el 7-20 por ciento del polvo que rodea el Sagitario A Este logró sobrevivir a la destrucción, esto todavía es suficiente para dar nacimiento a alrededor de 7.000 cuerpos del tamaño de la Tierra.
2Perseidas Meteoros huelga luna
Las lluvias de meteoros de Perseidas iluminan nuestros cielos desde mediados de julio hasta finales de agosto, pero los observadores de estrellas que miran hacia arriba podrían estar mejor mirando a la Luna.
El 9 de agosto de 2008, los aficionados hicieron eso y vislumbraron algo inusual: los impactos lunares. Rocas y piedras del espacio golpean la Luna regularmente, gracias a su falta de atmósfera. Pero algunas de las Perseidas, ellas mismas hijos del cometa Swift-Tuttle, que se desintegra lentamente, murieron gloriosamente en una ráfaga de luz contra la superficie lunar. Y todo el shebang era fácilmente visible para cualquiera con un modesto telescopio.
Desde 2005, la NASA ha revisado alrededor de 100 de estos impactos lunares. Y con suficiente información, pueden proteger a los futuros astronautas de los meteoroides con forma de bala que pueden golpear a los habitantes de la Luna sin previo aviso. Predecir estos ataques, que explotan con el poder de cientos de libras de TNT, es imposible. Pero elegir cualquier patrón potencial es sin duda una bendición para futuras misiones. En caso de que usted mismo esté planeando unas vacaciones lunares, puede consultar un mapa de peligros de meteoroides en línea.
1 galaxias enanas que producen más estrellas que galaxias enormes
Las galaxias enanas son pequeñas pero increíblemente potentes, y nos muestran en una escala cósmica que el tamaño no importa, lo que cuenta es cómo lo usas. Los astrónomos han realizado previamente estudios astronómicos para determinar la tasa de formación de estrellas en galaxias de masa media y alta, pero hasta hace poco no estudiaron las más pequeñas. Y así se fijaron ocho mil millones de años en el pasado para determinar una relación entre la masa galáctica y la destreza de formación estelar.
Después de que el Hubble hubiera vislumbrado las minúsculas galaxias en el infrarrojo, los astrónomos se sorprendieron al descubrir que los enanos producían estrellas a una velocidad mucho más rápida que sus hermanos más grandes y masivos. Eso es bastante impactante, ya que esperarías más gas para igualar más estrellas. Sin embargo, las galaxias más pequeñas demostraron ser las más productivas con la capacidad de duplicar su caché de estrellas en solo 150 millones de años.
En una galaxia de tamaño normal, tal crecimiento requeriría entre uno y tres mil millones de años de duro trabajo gravitatorio. Lamentablemente, los astrónomos no saben por qué los enanos son tan prolíficos, pero esperan abrir sus secretos al descubrir especímenes similares en diferentes puntos de su evolución.