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10 cosas asombrosas que hemos aprendido sobre el sistema solar en 2016
En este momento, hay casi 30 naves espaciales artificiales en el sistema solar que recopilan información sobre el vecindario de nuestro planeta. Cada año, se reúnen pruebas para reforzar algunas teorías, mientras que otras se quedan en el camino. Estos son solo algunos de los aspectos más destacados de lo que hemos descubierto sobre el sistema solar en 2016.
10 Júpiter y Saturno nos lanzan cometas
En 1994, el mundo vio cómo el cometa Shoemaker-Levy 9 chocaba contra Júpiter, "dejando marcas de tamaño terrestre que persistían hasta un año". En aquel entonces, los astrónomos se enfrentaban entre sí por la idea de que Júpiter nos protegía de los cometas y asteroides
Con su enorme campo de gravedad, se creía que Júpiter absorbía la mayoría de estas amenazas antes de que pudieran alcanzar la Tierra. Las investigaciones actuales dicen que lo contrario es probablemente cierto, y que toda la idea del "Escudo de Júpiter" está mal.
En el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, las simulaciones mostraron que Júpiter y Saturno eran más propensos a arrojar desechos espaciales al sistema solar interior y en órbitas que los llevarían al camino de la Tierra. Los planetas más grandes probablemente están lanzando cometas y asteroides hacia nosotros.
¿Las buenas noticias? Los cometas que llegan a la Tierra primitiva pueden ser responsables de "entregar los materiales volátiles del sistema solar exterior necesarios para que se forme la vida".
9 Plutón tiene agua líquida
En las afueras del conocido sistema solar, la nave espacial New Horizon de la NASA ha estado revelando rarezas sobre el planeta enano distante Plutón. Lo más importante es que Plutón tiene un océano líquido.
La presencia de líneas de fractura y el análisis de un gran cráter llamado Sputnik Planum han llevado a los investigadores a construir un modelo que muestra que Plutón tiene un océano líquido de 100 kilómetros (62 millas) de espesor con una salinidad de alrededor del 30 por ciento debajo de una cáscara helada unos 300 kilómetros (185 millas) de espesor. Eso es tan salado como el Mar Muerto.
Si el océano plutoniano estuviera en proceso de congelación, entonces el planeta se contraería. Pero parece estar expandiéndose en su lugar. Los científicos sospechan que queda suficiente radioactividad en el núcleo para proporcionar algo de calor. Las capas gruesas de helados superficiales exóticos actúan como aislantes y la presencia probable de amoníaco actúa como anticongelante.
8 Los núcleos de Neptuno y Urano están envueltos en plástico
¿Cómo sabemos qué hay debajo de las nubes de distantes gigantes gaseosos con presiones atmosféricas aproximadamente nueve millones de veces la de la Tierra? ¡Mates! Los científicos utilizan el algoritmo del Predictor de estructura universal: Xtallography evolutivo (USPEX) para echar un vistazo hipotético a lo que sucede dentro de estos planetas menos estudiados.
Sabiendo que Neptuno y Urano están compuestos principalmente de oxígeno, carbono e hidrógeno, los investigadores conectaron los números para ver qué tipo de química extraña tendría lugar. Los resultados son polímeros exóticos, plásticos orgánicos, ácido carbónico cristalizado y ácido ortocarbónico (también conocido como "ácido de Hitler" porque su estructura atómica parece una esvástica) que envuelve un núcleo interno rocoso.
En la búsqueda de vida extraterrestre en Titán y Europa, los científicos esperan que el agua pueda estar reaccionando con la roca para crear procesos orgánicos. Pero si el núcleo interno está envuelto en cristales y plástico exóticos, entonces tendremos que repensar las cosas.
7 mercurio tiene un súper gran cañón
Donde Venus y Marte todavía tenían actividad volcánica hace tan solo unos pocos millones de años, parece que el pequeño Mercurio se cerró hace 3-4 mil millones de años. El planeta se enfrió, comenzó a encogerse y comenzó a doblarse.
Esto creó una fisura masiva que los científicos llaman el "gran valle". Según una declaración de los científicos de la Universidad de Maryland:
El valle tiene aproximadamente 400 kilómetros (250 millas) de ancho y 965 kilómetros (600 millas) de largo, con lados escarpados que descienden hasta 3 kilómetros (2 millas) por debajo del terreno circundante. Para poner esto en perspectiva: si el "gran valle" de Mercurio existiera en la Tierra, sería casi el doble de profundo que el Gran Cañón y se extendería desde Washington, DC, a la ciudad de Nueva York y hasta el oeste hasta Detroit.
En un pequeño planeta que tiene un poco más de 4,800 kilómetros (3,000 millas) de circunferencia, el gran valle es más como una enorme cicatriz en su cara.
6 Venus fue una vez habitable
Venus es el único planeta que gira hacia atrás. A 460 grados Celsius (860 ° F), su superficie es lo suficientemente caliente como para fundir el plomo y tiene nubes de ácido sulfúrico. Pero en un momento dado, Venus pudo haber sido capaz de sustentar la vida.
Hace más de cuatro mil millones de años, Venus tenía océanos. De hecho, se cree que el planeta tuvo agua durante más de dos mil millones de años. Hoy en día, Venus está extremadamente seco, casi sin vapor de agua. El viento solar del sol lo despojó de todo.
La atmósfera de Venus emite un gran campo eléctrico aproximadamente cinco veces más fuerte que el de la Tierra. Este campo también es lo suficientemente fuerte como para superar la gravedad de Venus y empujar el oxígeno y el hidrógeno a la atmósfera superior, donde los vientos solares los absorben.
Los científicos no saben por qué el campo eléctrico de Venus es tan fuerte, pero podría tener algo que ver con que Venus esté más cerca del Sol.
5 la tierra es accionada por la luna
La Tierra está rodeada por un campo magnético que nos protege de partículas cargadas y radiación dañina. De lo contrario, estaríamos expuestos a los rayos cósmicos hasta 1.000 veces lo que obtenemos ahora. Nuestras computadoras y aparatos electrónicos también probablemente se freirán.
Así que es genial que tengamos una bola gigante de hierro fundido que gira en el centro de la Tierra. Hasta hace poco, los científicos no estaban seguros de por qué seguía girando. Eventualmente, debería enfriarse y disminuir la velocidad.
Pero en los últimos 4,3 mil millones de años, solo se enfrió a unos 300 grados Celsius (570 ° F). Así que hemos perdido un poco más que el calor de una gran parrilla de barbacoa, que no es mucho.
Los científicos ahora creen que la órbita de la Luna mantiene el núcleo fundido de la Tierra girando al inyectar alrededor de 1,000 billones de vatios de potencia en el núcleo de la Tierra. La Luna podría ser mucho más importante de lo que nunca pensamos.
4 anillos de Saturno son nuevos
Desde la década de 1600, ha habido un debate sobre qué tan largos son los anillos de Saturno y de dónde vienen. En teoría, Saturno una vez tuvo más lunas y algunas de ellas chocaron unas con otras. Los restos resultantes se convirtieron en los anillos actuales y 62 lunas.
Al observar cómo Saturno exprime a los géiseres de su luna Encelado, los científicos han podido medir la fuerza relativa de la atracción del gigante gaseoso. Como todas las lunas se lanzan en órbitas más grandes, esto permite a los científicos aproximarse cuando ocurrió este derby de choque lunar.
Los números sugieren que los anillos de Saturno probablemente no se remontan a la formación del planeta hace cuatro mil millones de años. De hecho, a excepción de las lunas más distantes Titán y Jápeto, las lunas principales de Saturno parecen haberse formado durante el Período Cretácico, el tiempo de los dinosaurios.
3 Hay 15,000 asteroides realmente grandes en el vecindario
En 2005, la NASA tuvo la tarea de encontrar el 90 por ciento de los grandes objetos cercanos a la Tierra (NEO) para 2020. Hasta ahora, han encontrado el 90 por ciento de los NEO de 915 metros (3,000 pies) y más grandes, pero solo el 25 por ciento de los 140 metros (450 pies) o más grande.
En 2016, con un promedio de 30 nuevos descubrimientos a la semana, la NASA encontró su 15,000 NEO. Para referencia, solo encontraron unos 30 objetos nuevos al año en 1998.
La NASA está catalogando a todos los cometas y asteroides para asegurarnos de que sabemos si algo nos va a golpear. Aun así, sin previo aviso, un meteorito de 20 metros de ancho explotó sobre la ciudad de Chelyabinsk en Rusia en febrero de 2013.
2 Hemos estrellado un barco en un cometa con un propósito
La nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea orbitó el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko durante dos años. La nave tomó lecturas e incluso colocó un módulo de aterrizaje en la superficie.
Esta misión de 12 años hizo una serie de descubrimientos importantes. Por ejemplo, Rosetta detectó el aminoácido glicina, un componente básico de la vida. Si bien se ha teorizado que los aminoácidos pueden haberse formado en el espacio al comienzo del sistema solar, esta fue la primera vez que se encontraron.
Rosetta descubrió "60 moléculas, 34 de las cuales nunca se habían encontrado antes en un cometa". Los instrumentos de la nave también mostraron una "diferencia significativa en la composición entre el agua del cometa 67P / CG y la de la Tierra". Idea de que la Tierra recibió gran parte de su agua de los cometas.
Después de que la misión pionera llegó a su conclusión el 30 de septiembre de 2016, la ESA estrelló su nave espacial en el costado del cometa.
1 misterios del sol resuelto
Todos los planetas y estrellas tienen polos magnéticos, y cambian todo el tiempo. En la Tierra, los polos se voltean cada 200,000 a 300,000 años. En este momento, estamos atrasados.
En el Sol, las cosas se mueven a un ritmo más rápido. Cada 11 años más o menos, la polaridad del campo magnético del Sol cambia alrededor. Esto coincide con un período de aumento de las manchas solares y la actividad solar.
Por extraño que parezca, Venus, la Tierra y Júpiter están alineados al mismo tiempo. Los científicos creen que los planetas pueden estar afectando al Sol. "Según el estudio, cuando los planetas están alineados, su gravedad se combina para causar un efecto de marea en el plasma del Sol, tirando de él y interrumpiendo el campo magnético del Sol".