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10 percances que casi terminaron la vida de un presidente
Hemos perdido ocho presidentes en funciones por enfermedad o por balas. Ninguno de ellos murió a causa de un accidente. Pero aquí hay 10 llamadas cercanas.
10Lyndon Johnson fue casi asesinado por un agente del servicio secreto
El 22 de noviembre de 1963 fue un día oscuro en la historia estadounidense. Apenas 30 minutos después de la hora del mediodía en una corta carretera de Dallas con el modesto nombre de Elm Street, el presidente John Kennedy fue asesinado a tiros en la parte posterior de su limusina. En el detalle del Servicio Secreto de JFK estaba el veterano agente especial de cuatro años Gerald Blaine. Cincuenta años después, lo que Blaine recordó de ese día fue lo repentinamente que los detalles tuvieron que cambiar su enfoque de la familia Kennedy a la de Lyndon y Lady Bird Johnson. No tuvieron tiempo de sentir ira, culpa o pena.
Esa noche, Johnson regresó a Washington y se quedó en su propiedad, The Elms. Blaine tenía el turno de noche, y él estaba parado frente a un solitario reloj en los terrenos. "Todavía estábamos conmocionados emocionalmente por el asesinato", dijo más tarde. “Habían pasado más de 40 horas desde que dormimos. No sabíamos si era una conspiración o qué esperar ".
A las 2:15 AM, Blaine escuchó pasos en la oscuridad. El agente descolgó su subfusil ametrallador Thompson, la colocó contra su hombro y retiró el cerrojo. Blaine esperaba que el sonido del cerrojo hiciera una pausa al intruso. Pero los escalones siguieron llegando y, un momento después, una figura oscura apareció en la esquina de la mansión. Blaine apuntó el arma al pecho de la figura y estaba a punto de apretar el gatillo cuando reconoció al nuevo presidente.
"Juro que se puso blanco", dijo Blaine. ¡Acababa de salir a respirar! No le había dicho a nadie. Cuando Kennedy se fue de la casa, notificaría al puesto de comando ". Agregó:" [Johnson] luchó por recuperar la compostura, ya que la realidad de lo que sucedió lo inundó. Catorce horas después de perder a un presidente, la nación había estado muy cerca de perder a otro ".
El presidente se dio la vuelta sin decir una palabra. Nunca habló del incidente. "Tuve pesadillas", dijo Blaine. "Tuve pesadillas durante años".
9John Tyler fue casi volado en pedazos
John Tyler será uno de los presidentes más odiados en la historia de Estados Unidos. Su propio Partido Whig lo echó, casi todo su gabinete renunció, y el Congreso estableció un récord por vetar las nominaciones de su gabinete y de la Corte Suprema. Hubo, por lo tanto, cierto disgusto por el hecho de que Tyler no estuviera entre los muertos cuando explotó un cañón mientras estaba a bordo del USS. Princeton el 28 de febrero de 1844.
Hemos discutido previamente ese terrible incidente. El presidente estaba a bordo del Princeton ese día, por invitación del capitán Robert Stockton, para presumir su hermosa y nueva fragata, el primer barco de vapor propulsado por hélice en la Marina de los Estados Unidos. Stockton había pagado personalmente parte de la factura por la construcción del Princeton y había contratado al innovador naval John Ericsson para diseñarlo. Unos 400 de la élite de Washington abordaron la fragata ese día para un crucero de demostración por el río Potomac.
los Princeton llevó dos de los cañones más grandes de la Armada, ambos cañones de 30 centímetros (12 pulgadas), ambos diseñados por Ericsson. Uno de ellos, llamado Oregon, había sido construido en Inglaterra y probado extensivamente. El segundo, el Peacemaker, fue hecho en una fundición estadounidense bajo la supervisión de Stockton y, según Ericsson, no fue suficientemente probado.
El próximo al último día de febrero (fue un año bisiesto) en 1844 fue insoportablemente cálido como el Princeton ancla pesada El Peacemaker fue despedido dos veces al principio del crucero sin incidentes. Si el cañón hubiera explotado durante esos dos despidos, el presidente Tyler y muchas de las 200 mujeres a bordo probablemente hubieran muerto.
Para las 3:00 PM, la mayoría de los visitantes se habían retirado al alcázar para un almuerzo de aves asadas, jamón y vino. Para entonces, la fragata se había dado la vuelta y estaba regresando río abajo y pronto pasaría por Mount Vernon, la antigua casa de George Washington. El secretario de Marina Thomas Gilmer le pidió al capitán Stockton que despidiera nuevamente al Pacificador para honrar al primer presidente. Al principio, Stockton se negó, pero cuando supo que su jefe le había pedido que lo hiciera, lo tomó como una orden y se dirigió de inmediato a la cubierta sobre el alcázar, el foredeck, donde estaba la pistola.
Se hizo un breve anuncio de que el cañón sería disparado por tercera vez, y el esclavo del presidente Tyler, Armistead, pidió subir las escaleras para el evento. Tyler asintió y comenzó a abrirse camino lentamente hacia el foredeck. Estaba subiendo la escalera cuando escuchó a su yerno cantar un personaje patriótico alrededor de 1776. Tyler se detuvo para escuchar.
Justo en ese momento, el cañón disparó. Las costuras a lo largo del cerrojo de la pistola cedieron, y el Pacificador se abrió, arrojando metralla por todas partes, algunas de ellas volando por encima de la cabeza del presidente. Tyler se apresuró en la cubierta de proa para encontrar humo y carnicería.
El secretario de Estado Abel Upshur había sido destripado por la explosión, con las piernas y los brazos rotos. Fue casi instantáneamente asesinado. Armistead y Gilmer también estaban muertos. El millonario David Gardiner, padre de Julia, la mujer con la que Tyler quería casarse, le habían arrancado las extremidades y él también había expirado. El diplomático Virgil Maxy también fue asesinado, uno de sus brazos cortados golpeó a una mujer en la cara. En total, ocho murieron y 17 resultaron gravemente heridos, incluido el Capitán Stockton. Tyler estaba ileso, al igual que la mayoría de los visitantes, todavía en el alcázar.
8George W. Bush se atragantó con un pretzel
La extraña historia de cómo un pretzel casi mató a un presidente comenzó con el chef de la Casa Blanca, John Moeller.El chef había comenzado a introducir bocadillos en los barrios privados de la Casa Blanca durante la administración de Clinton, y uno de los favoritos era un pretzel hecho a mano hecho por una panadería en la ciudad natal de Moeller, Lancaster, Inglaterra. Según Moeller, George W. Bush los amaba.
El domingo 13 de enero de 2002, Bush estaba solo en los cuartos privados viendo un partido de playoff de la NFL entre los Miami Dolphins y los Baltimore Ravens. Su esposa, Laura, estaba en una habitación contigua, hablando por teléfono. El presidente se estaba comiendo los pretzels. Según el médico de la Casa Blanca, el Dr. Richard Tubb, uno "no pareció ir bien. Lo siguiente que supo fue que estaba en el suelo ".
Se llama desmayo vasovagal, un episodio generalmente inofensivo de desmayo cuando la presión arterial de una persona cae, causando una breve pérdida de conciencia. Excepto en este caso, fue causado por un pretzel alojado en la garganta del presidente. Afortunadamente para Bush, la caída al suelo aparentemente desalojo la obstrucción, y estuvo bien unos segundos después cuando revivió.
El apagón debió durar solo unos segundos, dijo Bush más tarde, porque sus dos perros todavía estaban sentados en el mismo lugar donde habían estado encaramados antes del incidente. Sin embargo, sí magulló su nivel inferior y lució una quemadura de alfombra en su mejilla izquierda durante varios días.
Moeller dijo que el incidente no disuadió a Bush de volver a comer los pretzels. Añadió: "Gracias a Dios no derrocó la presidencia".
7El carruaje de peluche Roosevelt chocó con un carrito
Theodore Roosevelt estaba al final de una gira por Nueva Inglaterra y viajaba en un carruaje abierto por South Street, una de las principales vías de Pittsfield, Massachusetts. Estaba soleado el 3 de septiembre de 1902, y una gran multitud se había reunido a lo largo de la calle para animar al presidente.
En el carruaje con Teddy estaban el gobernador de Massachusetts Winthrop Crane, el congresista de Massachusetts George Lawrence, y George Cortelyou, el secretario personal del presidente. David Pratt conducía el carruaje y el agente del servicio secreto de Teddy, William Craig, estaba sentado a su lado.
Cuando South Street bajó por Howard Hill, las vías del tranvía estaban en el centro del bulevar. En la parte inferior de la colina, las pistas se desviaron hacia el lado de la calle, lo que requirió que el tráfico cruzara las vías en ese punto. Un carro cargado de pasajeros bajó de la colina en un hermoso clip y llegó al final de Howard Hill justo cuando el carruaje de Teddy intentaba cruzar las vías.
Craig vio el carrito justo antes de que chocara con ellos y se le escuchó decir "¡Oh, Dios mío!" El carro luego golpeó el carro justo detrás del asiento de Craig, lanzando al agente debajo de las ruedas del carro. Pratt también fue echado del asiento, pero se apartó del carro. Su hombro, sin embargo, estaba dislocado.
El resto del grupo recibió solo cortes menores y magulladuras, incluida una abrasión en la cara del presidente. Pero Craig había sido destrozado y asesinado. El agente había estado con Roosevelt desde que llegó a la presidencia y era el favorito de Kermit, el hijo de Teddy.
6Franklin Pierce's Train descarrilado
Es seguro decir que a Jane Pierce no le importó mucho la carrera política de su esposo, Franklin Pierce. Tímida y solitaria, detestaba las reuniones sociales requeridas de los aspirantes políticos. Jane se convenció de que la muerte de su primer hijo, Franklin Jr., fue el resultado de la ira de Dios por la carrera de su esposo, y ella lo obligó a renunciar al Senado. Un año más tarde, su segundo hijo, Franklin Robert, también murió, esta vez de tifus.
Jane recibió la promesa de su esposo de que había terminado con la política, y ambos enfocaron todo su amor hacia su hijo restante, Benjamin ("Bennie"). Por lo tanto, se sorprendió cuando supo que Franklin era favorecido como candidato presidencial en 1852. Franklin le dijo que no había buscado activamente la nominación, lo cual no era del todo cierto. Y cuando llegaron noticias de que había sido nominado en el boleto demócrata, Jane se desmayó. Pasó los siguientes meses rezando para que su esposo fuera derrotado. Lamentablemente, sus oraciones no fueron contestadas, y Franklin fue elegida como el 14º presidente en noviembre de 1852.
El mes siguiente, los Pierces visitaron a la familia de Jane en Andover, Massachusetts, durante las vacaciones. El 6 de enero de 1853, los tres abordaron un tren con destino a su hogar en Concord. A un par de millas de la estación, el eje del auto en el que viajaban los Pierce se partió en dos. El auto comenzó a rebotar violentamente a lo largo de la pista y se desacopló del auto que estaba enfrente. Franklin agarró a Jane y se giró para agarrar a Bennie cuando el auto cayó sobre un terraplén cubierto de nieve. Bennie fue expulsada del auto y murió instantáneamente. Su cabeza fue aplastada tan extensamente que fue virtualmente decapitado. Y Franklin y Jane lo vieron todo.
Franklin y Jane recibieron heridas leves, pero poco se pudo hacer sobre el daño a su matrimonio. Jane se negó a asistir a la inauguración de su esposo y pasó la mayor parte de los siguientes cuatro años en un dormitorio de la Casa Blanca escribiendo cartas a Bennie. Franklin, que ya tenía un problema con el alcohol, se hundió aún más en el alcoholismo, y lo que podría haber sido una presidencia prometedora se convirtió en uno de los peores.
5Abe Lincoln estaba casi asfixiado
A pesar de cómo terminó su presidencia, Abraham Lincoln probablemente engañó a la muerte más que cualquier otro presidente, con la posible excepción de Teddy Roosevelt. Las amenazas contra su vida fueron constantes durante su administración, y sabemos de al menos dos intentos de hacerle daño antes del ataque exitoso de John Wilkes Booth. En agosto de 1864, Lincoln también recibió casi un disparo en la cabeza mientras cabalgaba por el bosque.Nunca sabremos si fue un accidente u otro intento de asesinato. Todavía es el único presidente que ha sido atacado durante una batalla (Batalla de Fort Stevens, julio de 1864). Y, como Roosevelt, tuvo más de un accidente casi fatal como presidente.
La iluminación de gas se instaló en la Casa Blanca durante la administración de James Polk (1845-1849). Debido a que los Polks no confiaban en las nuevas luces, insistieron en que al menos una araña en cada habitación continúe teniendo velas. Efectivamente, durante la primera recepción después de que se completó la instalación, las luces de gas se apagaron y la fiesta terminó a la luz de las velas. El sucesor de Polk, Zachary Taylor, amplió el sistema de luz de gas a las oficinas y cuartos privados en el piso de arriba antes de su muerte en 1850.
La oficina de Lincoln estaba en la planta superior, justo encima de la Sala Este, y para cuando asumió el cargo, el alumbrado de gas ya tenía más de una década. Luego, en la noche del 9 de septiembre de 1864, el Comisionado de Obras Públicas, Benjamin Brown French, anotó en su diario que había sido convocado a la oficina de Lincoln. El presidente fue encontrado en una habitación llena de gas, el sistema de iluminación con fugas.
A mediados de la década de 1800, el gas suministrado a hogares y oficinas no era gas natural como lo es hoy, sino carbón gasificado. El carbón, cuando se calienta y carece de oxígeno, emite gases de hidrógeno, etileno y metano que se queman cuando están encendidos. Por lo general, en la década de 1860, una habitación tenía las luces unidas al techo con una rejilla de ventilación justo encima. Cuando se filtró una línea de gas, el mayor peligro fue el monóxido de carbono, un gas inodoro que causa dolores de cabeza, náuseas, pérdida del conocimiento y, finalmente, la muerte.
El francés no indicó en qué condición estaba Lincoln cuando llegó, pero el presidente debe haber tenido síntomas graves porque el francés no registró que el gas casi lo mató. No hay registro sobreviviente de que Lincoln haya mencionado el incidente.
4John Quincy Adams casi se ahoga en Tiber Creek
Sería difícil encontrar el arroyo Tíber, un afluente del río Potomac, en la actual Washington DC, que ahora fluye en un túnel debajo de Constitution Avenue y el edificio del IRS. Pero en 1825, el arroyo fangoso y pantanoso corría detrás de la Casa Blanca. El presidente John Quincy Adams nadaba todos los días en el arroyo cuando hacía buen tiempo y se rumoreaba que a menudo se sumergía muy delgado. Nunca fue solo. Por lo general, fue acompañado por el administrador de la Casa Blanca Antoine Michel Giusta.
En la mañana del 13 de junio de 1825, el secretario de Adán y su hijo John también los acompañaron. Los bañistas se encontraron con una canoa abandonada y decidieron llevarla por el arroyo hasta el Potomac y luego nadar hacia atrás, manteniendo el bote cerca de la corriente rápida. El presidente ignoró las preocupaciones de su hijo sobre la confiabilidad de la canoa y abordó la embarcación completamente vestido mientras Giusta se unía a él, desnudo.
"Antes de que hubiéramos cruzado la mitad del río, el barco se había filtrado medio lleno", escribió Adams en su diario. “Justo en ese momento crítico, una brisa fresca del noroeste sopló río abajo como por la nariz de un fuelle. En cinco minutos hizo una pequeña tempestad, y puso el barco a bailar hasta que el río llegó a los lados. Salté por la borda, y Antoine hizo lo mismo ... Antoine, quien estaba desnuda, llegó a [la orilla] con poca dificultad. Tuve muchos más [problemas], y, mientras luchaba por la vida y jadeaba por respirar, tuve suficiente tiempo para reflexionar sobre mi propia indiscreción. "Mi principal dificultad estaba en las mangas sueltas de mi camisa, que se llenaba de agua y colgaba como dos pesos de cincuenta y seis libras en mis brazos".
El presidente llegó a la orilla y se quedó allí un rato, sin aliento. La noticia llegó rápidamente a la Casa Blanca de Adams casi ahogándose y se convirtió en la comidilla de la ciudad durante días.
3Teddy Roosevelt fue casi aplastado bajo un caballo
Cuando Teddy Roosevelt llegó a las Badlands de Dakota del Norte en 1883 para cazar búfalos, parecía estar fuera de lugar entre los vaqueros ásperos y ruidosos. Había crecido como un niño enfermizo en una familia adinerada de Nueva York, tenía solo 173 centímetros (5'8 "), pesaba 61 kilogramos (135 lb) y llevaba gafas de lentes gruesas." Podrías haber cruzado su cintura con tu Dos pulgares y dedos ", señaló un vaquero.
Pero se ganó el respeto entre los vaqueros montando con ellos a caballo en lugar de en el vagón provisto, durmiendo en el suelo y cazando sin quejarse en las inclemencias del tiempo. Cuando regresó al año siguiente, se convirtió en un ranchero, y muchos pensaron que se veía tan endurecido y natural en la silla como cualquier vaquero de toda la vida. Más tarde usaría su imagen robusta de amante de la naturaleza para lanzarse a la Casa Blanca.
El 2 de junio de 1908, Roosevelt viajaba con su esposa a través del parque Rock Creek de Washington. El presidente montaba a un caballo inexperto, y cuando cruzaron el arroyo y subieron por el terraplén, su caballo se crió. Roosevelt se inclinó hacia delante y permaneció en la silla mientras el caballo asustado recuperaba la compostura. Sin embargo, el caballo volvió a alzarse en la parte superior del terraplén y esta vez cayó hacia atrás.
Sintiendo el peligro, Roosevelt se quitó los pies de los estribos y se lanzó a un lado antes de que el caballo pudiera aterrizar sobre él. Aterrizaron en el arroyo lado a lado, y el presidente rápidamente se alejó de los cascos agitándose. Una vez que el caballo estuvo nuevamente erguido, Roosevelt lo montó nuevamente y continuó el viaje con contusiones severas. Su experiencia con los caballos en el oeste fue acreditada con salvar su vida.
2El coche de William Taft chocó con un carrito
William Howard Taft es mejor conocido como nuestro presidente más pesado, inclinando la balanza a 154 kilogramos (340 lb).También era propenso a los accidentes. Incluso antes de ser presidente, estaba en dos descarrilamientos de tren, sobreviviendo ilesos. Mientras Taft estaba en Manila, Filipinas, en 1907, los caballos que tiraban de su carruaje lo atornillaban, y un guardaespaldas agarró las riendas, guiando a los caballos asustados a una zanja.
Había sido presidente poco más de dos meses cuando fue arrojado de un caballo. Tenía un récord aún peor con los vehículos de motor. Taft tuvo la distinción de ser el primer presidente en usar un automóvil con regularidad y el primero en ser detenido por una infracción de tránsito. Hablaba saliendo del boleto. Mientras conduce en una carretera mojada cerca de Ft. Ticonderoga, Nueva York, el conductor del presidente perdió el control del auto, y la multitud burlona observó en "tenso silencio" mientras el auto patinaba. Y en marzo de 1910, el presidente Taft tuvo dos llamadas con carros.
El 17 de marzo, el conductor de Taft viró para perderse a un peatón y casi se topó con un carro. No tuvieron tanta suerte dos semanas después. La caravana de Taft viajaba por la Octava Avenida en la ciudad de Nueva York el 29 de marzo cuando un tranvía no se detuvo en la intersección de las calles Octava y 23ª. El carro chocó contra el auto de Taft y lo llevó a media cuadra antes de detenerse. El presidente resultó ileso pero sacudido.
1Abe Lincoln fue casi decapitado por el saludo de 21 armas
Para alejarse de la Casa Blanca y la tensión constante de la guerra, a Lincoln le encantaba ir al Navy Yard de Washington, donde ni la prensa ni los civiles podían seguirlo o molestarlo. Desafortunadamente, fue asesinado casi dos veces mientras estaba en el Navy Yard. Lincoln estaba viendo una demostración de un cohete el 15 de noviembre de 1863, cuando el misil explotó, enviando metralla alrededor del presidente. Fue milagrosamente ileso.
Siete meses antes, el 26 de abril, Lincoln fue al Navy Yard para recorrer la fragata. Gassendi, convirtiéndose en el primer presidente en abordar un buque de guerra francés. Después de la gira, Lincoln y su grupo desembarcaron en un lanzamiento. Pensando que el bote de Lincoln se dirigía a tierra con seguridad, el capitán decidió darle un saludo de 21 disparos al presidente. Lincoln, sin embargo, había pedido remar alrededor de la nave para examinar su casco. Como el lanzamiento redondeaba el GasssendiEn la proa, uno de los disparos de cañón se disparó justo por encima de su cabeza. A pesar de que los disparos eran blancos, había suficiente fuego y escombros para haber matado al presidente. Afortunadamente, fue ileso.