Compartir:
10 titulares de ciencia que definieron 2014
Fue un año emocionante para la ciencia en 2014, que nos brindó muchos momentos increíbles y uno o dos lamentables. A medida que comienza un nuevo año, repasemos algunas de las historias de ciencia que dominaron los titulares en los últimos 12 meses.
10 Los adolescentes hacen un avance agrícola
Google Science Fair es una competencia anual en línea abierta a adolescentes de 13 a 18 años que ha tenido lugar desde 2011. Como su nombre indica, es patrocinado por Google, así como por organizaciones como Virgin Intergalactic, National Geographic y Lego. En 2014, el gran premio fue otorgado a tres niñas de 16 años de Irlanda por su proyecto: "Bacterias naturales que combaten el hambre en el mundo".
En resumen, los tres estudiantes demostraron que ciertos cultivos pueden crecer más rápido si se tratan con ciertas bacterias diazotrofas. Ya existía un vínculo simbiótico establecido entre las bacterias en cuestión y las leguminosas, con las bacterias y las plantas prosperando juntas. Los estudiantes decidieron ver cuál sería el efecto en las plantas no leguminosas, especialmente durante la etapa de germinación.
Para su experimento los alumnos utilizaron el Rhizobium bacteria, que es bastante común en el suelo, y cultivos de cereales comunes como la cebada y la avena. Los resultados fueron significativos. Durante la germinación, las semillas tratadas con la bacteria brotaron 50 por ciento más rápido que las no tratadas. Esto hizo que el rendimiento de la cosecha mejorara hasta en un 70 por ciento. Los adolescentes sugirieron que el proceso podría ser una forma relativamente efectiva y económica de aumentar los rendimientos de los cultivos. Planean continuar su proyecto con el apoyo de la Comisión Europea.
9Lockheed Martin anuncia un avance en la fusión nuclear
Por supuesto, solo porque una historia haga titulares grandes no significa que la ciencia detrás de ella esté garantizada para ser revolucionaria. De hecho, desde que el desarrollador de tecnología Lockheed Martin se jactó de un gran avance en el campo de la fusión nuclear a principios de este año, los expertos han expresado serias dudas sobre las afirmaciones. Aun así, el anuncio generó mucha publicidad y ciertamente llegó a los titulares.
En octubre, Lockheed Martin anunció que la compañía había dado un paso más hacia el desarrollo de reactores de potencia de fusión lo suficientemente pequeños como para caber dentro de la parte trasera de un camión. Sorprendentemente, la compañía afirmó que dicho reactor podría estar listo para su uso en tan solo 10 años. El reactor propuesto es el resultado de cuatro años de trabajo de la rama más secreta de Lockheed, Skunk Works, que se especializa en energía de fusión. Según Lockheed Martin, el primer prototipo de reactor de 100 megavatios estará listo en solo cinco años.
Lamentablemente, muchos científicos ahora ven las afirmaciones de Lockheed como algo más parecido a un truco publicitario que a un avance real. No es necesariamente que sean inviables, pero el comunicado de prensa emitido por Lockheed es muy rápido y sin sustancia, y habla grandemente de paz y una nueva era atómica sin ninguna ciencia real que lo respalde. Los expertos en energía de fusión notan que faltan datos clave, como la temperatura y el tiempo de confinamiento teóricamente posible en el reactor. Hasta que Lockheed publique datos adicionales, probablemente sea una buena idea tomar los titulares con un grano de sal.
8 La luna nueva de Saturno
Según la NASA, parecería que Saturno es el orgulloso propietario de una nueva luna bebé, adorablemente llamada "Peggy". Las nuevas imágenes tomadas por la nave espacial Cassini muestran una perturbación en el borde exterior del icónico sistema de anillos de Saturno, el resultado de la gravedad Efecto de un objeto dentro del propio anillo.
A pesar de que el objeto en cuestión forma un arco gravitatorio de 1.200 kilómetros (750 mi) de largo y 10 kilómetros (6 mi) de ancho, los científicos no esperan que la luna tenga más de 1 km (0.6 mi) de diámetro. Tendremos que esperar hasta finales de 2016, cuando la sonda Cassini se acerque más al borde exterior del anillo de Saturno, para poder ver a Peggy más de cerca.
Emocionante, es probable que estemos viendo el nacimiento de una luna nueva. Es muy probable que Peggy esté en la etapa en la que ha acumulado suficiente masa helada para alejarse del sistema de anillos y comenzar a orbitar a Saturno. Es la primera vez que tendremos la oportunidad de ver una luna durante el proceso de formación y es probable que nos ayude a comprender mejor cómo se han formado las otras lunas de Saturno.
7 dinosaurio gigante descubierto
Cuando se trata de dinosaurios, el tamaño definitivamente importa. Es una parte clave de la fascinación que tenemos con ellos: los dinosaurios alcanzaron tamaños tan asombrosos que ningún otro animal terrestre ha llegado a igualarlos. Y 2014 fue el año en que podríamos haber descubierto el más grande de todos.
Puede ser bastante difícil determinar con precisión el peso y el tamaño de una criatura que vivió hace millones de años a partir de unos pocos huesos. Y ese es un problema importante para muchas especies: solo se encuentran unos pocos huesos y no necesariamente los necesarios para realizar mediciones precisas. Esto es parte de lo que hace que el descubrimiento del año pasado en Argentina sea tan asombroso: casi la mitad del esqueleto fue recuperado, incluyendo dos tercios del cráneo. Llamado Dreadnoughtus Debido a su tamaño gigantesco, el dinosaurio forma parte de la Titanosaurio Grupo, reservado solo para los verdaderos gigantes.
Por un momento, Dreadnoughtus Se pensaba cierto para ser el dinosaurio más grande en existencia. Pesaba alrededor de 65 toneladas, medía 12 metros (40 pies) de altura y medía 26 metros (85 pies) de largo. Pero Dreadnoughtus tiene un retador-Argentinosaurus Durante mucho tiempo ha sido considerado el más grande de los dinosaurios y muchas estimaciones aún lo ubican en la cima. Sin embargo, Argentinosaurus Solo se sabe por unos pocos huesos, por lo que es imposible decir con seguridad cuál fue el verdadero rey de los gigantes.Pero podría haber una pieza más de evidencia que podría ser una evidencia de huesos cruciales que sugiere que los recuperados Dreadnoughtus El fósil seguía creciendo en el momento de la muerte.
6 Un planeta parecido a la Tierra en una zona habitable
https://www.youtube.com/watch?v=ZOFeROMf8aM
Descubrir la vida en otro planeta es el Santo Grial de la cosmología. Como solo sabemos con certeza de la vida en nuestro propio planeta, los astrónomos están buscando exoplanetas que se parezcan a la Tierra tanto como sea posible, esperando que condiciones similares signifiquen un potencial de vida similar (tal como lo conocemos). Para ser considerado como similar a la Tierra, un exoplaneta debe cumplir con algunos criterios básicos: debe ser aproximadamente del mismo tamaño que la Tierra y debe estar ubicado en la zona habitable de su sistema, el área donde las temperaturas permiten que exista agua líquida.
Sin embargo, los planetas son más pequeños y más tenues que las estrellas, lo que los hace mucho más difíciles de detectar. La mayoría de los exoplanetas descubiertos se encuentran utilizando la fotometría de tránsito: cuando un planeta pasa frente a una estrella, el brillo de la estrella disminuye en una pequeña cantidad. Otro método exitoso es que los planetas que orbitan la velocidad radial realmente tienen un efecto gravitatorio de un minuto en las propias estrellas, lo que hace que viajen en una órbita pequeña. El problema es que ambos métodos funcionan mejor con gigantes como Júpiter, no con exoplanetas similares a la Tierra. Pero el año pasado finalmente descubrimos el primer planeta similar a la Tierra en la zona habitable.
El planeta se llama Kepler-186f y orbita a Kepler-186, una enana roja a 500 años luz de la Tierra. El exoplaneta es solo un 10 por ciento más grande que la Tierra y orbita su estrella cada 130 días. Otros cuatro planetas orbitan la misma estrella a una distancia mucho más cercana, lo que los hace demasiado calientes para que se desarrolle una vida reconocible. El descubrimiento demostró que los planetas similares a la Tierra no solo son posibles, sino que también es un hecho común en todo el Universo.
5Nueva clase de células madre descubierta
https://www.youtube.com/watch?v=0nJH0EVaHLY
Hay pocos temas científicos que generan más controversia que la investigación con células madre. Este suele ser el resultado del uso de células madre embrionarias. Muchos cuestionan las implicaciones éticas involucradas, pero también debemos recordar que constantemente se están investigando métodos nuevos y mejorados para la recolección e incluso la creación de células madre. Además, aquí hay solo algunas de las afecciones médicas que las células madre podrían ser útiles para tratar: cáncer, Alzheimer, Parkinson, diabetes, ELA, tumores cerebrales, infertilidad, enfermedades del corazón, daño pulmonar, esclerosis múltiple, y la lista continúa.
Por supuesto, toda esa controversia probablemente desaparecerá si pudiéramos dejar de usar células madre embrionarias, razón por la cual apareció brevemente como si 2014 fuera el año en que todo cambió. Parecía que se había producido un gran avance cuando se anunció un nuevo proceso llamado "adquisición de pluripotencia provocada por estímulos" (STAP). Se suponía que era una nueva forma revolucionaria de crear células madre mediante el baño de células sanguíneas en un baño de ácido de bajo pH durante 30 minutos. Desafortunadamente, más tarde resultó que los resultados eran fraudulentos.
Pero justo cuando parecía que el 2014 sería un ojo morado para la investigación con células madre, un grupo de científicos de Canadá descubrió una nueva clase de células madre, llamada clase F por su apariencia borrosa. El descubrimiento es muy reciente y sus ramificaciones completas aún no están claras, pero se espera que el nuevo tipo de células madre sea más seguro y más eficiente para el uso médico.
Tectónica de platos en Europa
Europa, la luna de Júpiter, ha sido considerada durante mucho tiempo un candidato principal para la existencia de vida extraterrestre, principalmente debido a la presencia de agua líquida bajo la capa helada de la luna. Pero este año se descubrió otro elemento significativo: las placas tectónicas. La nueva evidencia sugiere que Europa tiene un sistema de tectónica de placas similar a nuestro propio planeta, lo que lo convierte en el único otro cuerpo celeste confirmado para presentar este tipo de actividad geológica.
Las grietas y crestas distintivas que cubren Europa hacen que sea relativamente fácil observar la superficie de la luna y la existencia potencial de la tectónica de placas que se ha debatido entre astrónomos y geólogos durante bastante tiempo. Las imágenes de Europa tomadas con el orbitador Galileo a principios de la década de 2000 parecían mostrar la expansión de la corteza de hielo de la luna. Si bien nadie pensó que la luna estaba creciendo, no estábamos seguros de a dónde iba el terreno. Sin embargo, el año pasado, nuevas evidencias sugirieron que las placas de superficie de Europa se movieron una debajo de la otra y en la capa de hielo de 30 kilómetros (20 millas) de la luna. La existencia de tal mecanismo geológico permitiría que el material de la superficie se mueva hacia los océanos interiores de Europa y viceversa, aumentando aún más el potencial de la Luna como un mundo habitable.
3 millones de momias descubiertas
Hace apenas unas semanas, parecía que estaríamos cerrando el 2014 con uno de los mayores hallazgos arqueológicos de todos los tiempos después de que se conociera la noticia de un cementerio descubierto en Egipto que contiene aproximadamente un millón de momias. Se suponía que las momias tenían entre 1.500 y 2.000 años de antigüedad, desde cuando los imperios romano y bizantino controlaban Egipto. El descubrimiento fue realizado por arqueólogos de la Universidad Brigham Young de Utah y el cementerio fue apodado más tarde Fag el-Gamous ("Camino del Búfalo de Agua") después de una carretera cercana.
Pero mientras el anuncio generó titulares emocionados en todo el mundo, muchos expertos trataron las afirmaciones con escepticismo. Para empezar, no estaba claro de dónde podría haber provenido una gran cantidad de cuerpos: solo hay un gran asentamiento histórico conocido en la zona, y tiene sus propios cementerios. Y no pasó mucho tiempo para que se rechazara la afirmación altamente publicitada.Los representantes del Ministerio de Antigüedades de Egipto se apresuraron a disminuir el número de "momias" de millones a unos pocos miles. También señalaron que los cuerpos no eran verdaderas momias, según una definición significativa de la palabra, eran simplemente restos enterrados en un cementerio.
Todavía no está claro si la escandalosa historia de "millones de momias" fue un error gigante o un intento deliberado de obtener publicidad adicional, pero mientras tanto, los arqueólogos involucrados han visto sus licencias de excavación revocadas por el gobierno egipcio. Solo otra razón por la que no debes confiar automáticamente en el último encabezado viral.
2Las primeras especies para tener sexo
Parece que un equipo dirigido por el paleontólogo australiano John Long descubrió el origen del sexo como medio de reproducción, y está en Escocia. Señalan una especie recién descubierta de peces antiguos llamada Microbachius dicki, que aparentemente había dominado la reproducción sexual hace más de 380 millones de años.
Pero el sexo temprano fue aparentemente un poco diferente de nuestros modelos modernos aerodinámicos impresos en modelo 3-D del pez sugiere que la única posición viable en la que el sexo hubiera sido posible era de lado. El macho tenía dos corchetes en forma de L que se insertaron en las placas genitales de la hembra y se bloquearon en su lugar durante el tiempo de copulación. Para ayudar al macho a mantenerse en posición, las placas genitales de la hembra eran aparentemente ásperas "como el Velcro".
Si nuestra comprensión de la evolución animal es correcta, parecería que los peces realmente no adoptaron el sexo y pronto volvieron a reproducirse como un medio de procreación. De acuerdo con los registros fósiles actuales, pasarán unos millones de años antes de que el sexo regrese.
1Nuestro primer aterrizaje en un cometa
https://www.youtube.com/watch?v=JpRqCR94OKU
En marzo de 2004, la nave espacial Rosetta fue lanzada por la Agencia Espacial Europea, con el objetivo principal de estudiar los cometas. Durante los siguientes 10 años, Rosetta hizo un sobrevuelo de Marte, viajó a través del cinturón de asteroides y realizó varios otros sobrevuelos alrededor de los asteroides. Luego, el 12 de noviembre, el vehículo de aterrizaje Philae de la nave espacial hizo historia al realizar el primer aterrizaje en un cometa.
El cometa en cuestión, designado como 67P pero también conocido como Churyumov-Gerasimenko, fue descubierto hace 45 años y tiene aproximadamente 4 kilómetros de ancho y largo. Orbita al Sol cada 6.5 años y alcanzará el siguiente perihelio (punto más cercano a las unidades astronómicas del Sol-1.2 en este caso) en agosto de 2015. La nave espacial Rosetta permanecerá en órbita alrededor del cometa durante todo el 2015 con la esperanza de brindarnos Con información sobre la formación de la tierra.
Se considera que los cometas contienen ingredientes importantes para crear planetas habitables, como el agua y los compuestos orgánicos. De hecho, una de las hipótesis que Philae buscará resolver es si el agua de nuestro planeta nos fue entregada por cometas. Tomará un tiempo para que el módulo de aterrizaje nos brinde información precisa, pero Philae ya ha podido detectar moléculas orgánicas en la atmósfera del cometa.