10 conceptos erróneos sobre la Tierra moderna

Desde que Apollo 8 nos mostró una gran canica azul que se elevaba sobre el horizonte lunar, la gente ha querido saber todo lo que pudo sobre la Tierra. Hoy en día, los científicos saben mucho más, pero no todos los detalles llegan al oído público. Esto significa que lo que escuchamos no es exactamente lo que están tratando de transmitir, pero es lo suficientemente cercano como para que todos se entiendan a la perfección.

10Mount Everest se está moviendo hacia los lados, no hacia arriba

Hace cincuenta millones de años, el subcontinente indio decidió que no le gustaba el vecindario al sur del ecuador y se dirigió hacia el norte. Finalmente se estrelló contra Asia, elevando la cordillera del Himalaya, incluido el Monte Everest, durante el proceso. Hoy, con casi 9 kilómetros (5,6 millas) de altura, el Everest es la montaña más alta de la Tierra que se encuentra sobre el nivel del mar. Dado que la colisión entre India y Asia está en curso, sigue aumentando, ¿verdad?

Mal, dicen los científicos que han medido meticulosamente la altura de la montaña. Giorgio Poretti, profesor de la Universidad de Trieste, se enteró en 1995 de que el Monte Everest en realidad no se está elevando a una tasa significativa. Los mejores instrumentos simplemente han mejorado la precisión de las mediciones de altura. En cambio, dice Poretti, la continua colisión continental entre India y Asia en realidad está moviendo el Everest al noreste a una tasa de 42 milímetros por año.

Entonces, en su próxima caminata al Everest, escalará aproximadamente la misma cantidad de metros que Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay hicieron en 1953. Sin embargo, lo estará haciendo casi 3 metros (10 pies) al norte-noreste de donde Lograron su éxito récord.

9Mauna Loa es la montaña más alta del mundo

Hablando de monte. Everest, en realidad no es la montaña más alta de la Tierra. Mauna Loa (que se traduce como "Long Mountain") es parte de la isla de Hawai. No parece tan alto como el Everest, pero eso es solo porque está casi sumergido, y todo lo que podemos ver son sus cumbres.

Desde la cima hasta la base, Mauna Kea mide un poco más de 10,2 kilómetros (6,3 millas), lo que la hace mucho más alta que Everest. Además, Mauna Loa le da más peso al juego y eso hace toda la diferencia. Alrededor de la mitad de la isla de Hawai es parte de Mauna Loa. Los volcanes como Mauna Loa se llaman "escudos" porque son anchos y tienen un perfil bajo como, bueno, un escudo. Se forman cuando un volcán hace erupción de lava a una tasa muy alta. La roca fundida sale de Mauna Loa tan rápido, que tiene poco tiempo para hacer otra cosa que no sea amontonarse y enfriarse.

Mauna Loa ha tenido frecuentes erupciones hasta por un millón de años y todavía es muy activa. Usted obtiene una gran cantidad de volcanes con un millón de años de producción: 80,000 kilómetros cúbicos (50,000 mi cúbicos) de hecho. El Océano Pacífico está a unos 5 kilómetros (3 millas) de profundidad en el lugar donde Mauna Loa comenzó a erupcionar. La gran pila de lava eventualmente empujó a la montaña otros 4.17 kilómetros (2.59 millas) sobre el nivel del mar.

Pero hay más. El peso masivo de Mauna Loa ha deprimido el fondo marino otros 8 kilómetros (5 millas). Teniendo esto en cuenta, este volcán tiene más de 17 kilómetros (10.5 mi) de altura, lo que lo convierte en la montaña más alta de la Tierra.

8Tornados son invisibles

Todos corren a refugiarse cuando ven que viene un tornado, pero ¿cómo es que podemos ver el tornado en primer lugar? El aire es invisible, después de todo. Bueno, técnicamente hablando, lo que vemos es en realidad una nube de condensación hecha de gotas de agua y, a veces, suciedad y escombros. Se forma dentro del embudo invisible de aire en movimiento que es el tornado real.

Los tornados típicamente se originan en supercélulas-tormentas eléctricas que se ven impresionantes y tienen una corriente ascendente giratoria. Nadie está seguro de qué es lo que hace que el embudo se mueva hacia abajo desde la supercélula al suelo. Puede estar relacionado con las diferencias de temperatura a lo largo del borde de la corriente descendente cercana. El vapor de agua generalmente se condensa dentro del embudo de aire giratorio a medida que desciende de la supercélula, pero los tornados pueden comenzar a causar estragos en el suelo mucho antes de que el embudo se haya formado por completo.

Por ejemplo, aquí hay un tornado en el suelo con la nube de embudo solo parcialmente condensada. Si esto se dirigía hacia ti y no veías los escombros, podrías simplemente quedarte allí mirando el drama natural. Esto podría ser un error fatal.

7Las nubes pesan toneladas

Hay pocas cosas más bonitas que las suaves nubes blancas flotando en un cielo azul. Tendemos a pensar que tales nubes no tienen más sustancia que la niebla.

Sin embargo, las nubes son en realidad bastante fuertes. El cúmulo promedio hecho de gotas de agua pesa 550 toneladas métricas (500 toneladas). Un gigante tan fuerte puede flotar porque la atmósfera a su alrededor es bastante pesada. Es fácil olvidar que nosotros y la nube de cúmulos existen cerca del fondo de la atmósfera. Las moléculas de aire tienen peso, y su presión de aire es de aproximadamente 1 kilogramo (2.2 lb) por centímetro cuadrado, o 17,2 toneladas métricas (15.5 toneladas). Eso es bastante fuerza contra un humano típico de 168 centímetros (5'6 "), 63.5 kilogramos (140 lb). Sin embargo, este peso no nos aplasta, porque presiona por igual tanto en el interior como en el exterior de nuestros cuerpos.

Además, el aire es un fluido al igual que el agua. Esto permite que el Principio de Arquímedes entre en juego. La fuerza de flotación hacia arriba en la nube es igual al peso del aire que desplaza. Tan cerca de la superficie de la Tierra, esa nube de varias toneladas flota en el aire por la misma razón que un barco de crucero flota en el agua.

6 la tierra tiene tornados magnéticos

Los expertos de la NASA se sorprendieron cuando su misión Messenger to Mercury encontró "tornados" retorcidos de más de 800 kilómetros de ancho en el campo magnético del planeta.

Estos "eventos de transferencia de flujo" -o "plasmoides" se forman en el punto donde el campo magnético de Mercurio se encuentra con el del Sol. Los científicos creen que estos dos son responsables de la delgada atmósfera de Mercurio.Los tornados canalizan el viento-plasma solar expulsado por el Sol hacia abajo sobre la superficie de Mercurio, donde sus partículas cargadas eléctricamente liberan gases que están atrapados en las rocas.

Los científicos han sabido durante mucho tiempo que los campos magnéticos de la Tierra y el Sol están conectados. Esto es lo que causa las auroras, después de todo. Lo que no sabían hasta el descubrimiento de Mercury fue que la conexión es tan turbulenta. Pero mientras la Tierra también tiene estos eventos magnéticos, no te preocupes. No todos vamos a morir. A pesar de que ocurre un nuevo evento cada ocho minutos, la atmósfera de nuestro planeta es lo suficientemente gruesa como para protegernos de un torrente de radiación mortal.

5rock están habitadas

¿Alguna vez has estado en un desierto o en una cueva profunda y has sentido que no estabas solo? Bueno, probablemente no lo estabas. Es posible que las rocas no tengan exactamente orejas u ojos, pero las pequeñas formas de vida llamadas endolitos los llaman su hogar.

Los endolitos son extremófilos, lo que significa que aman los entornos extremos. Se han encontrado casi 3 kilómetros (2 millas) abajo en la roca de fondo. La mayoría de ellos viven del agua y de los alimentos que caen en las grietas, pero algunos realmente comen rocas y excretan ácido que les ayuda a romper los bocadillos más pedregosos.

La temperatura es el factor limitante cuando se trata de cuán lejos puede llegar la vida en la Tierra. El calor se irradia desde el centro del planeta y, a unos 5 kilómetros (3 millas) por debajo de la superficie, la temperatura de la roca aumenta hasta 125 grados Celsius (257 ° F).

Ningún investigador ha podido llegar tan lejos a la Tierra todavía, pero los estudios sobre extremófilos en aguas termales muestran que tienen problemas para reproducirse a esa temperatura. Entonces 5 kilómetros (3 millas) hacia abajo en realidad podría ser el límite. Estos organismos son tan pequeños que si están empaquetados en la corteza terrestre hasta allí, la mayor parte de la biomasa del planeta podría estar bajo tierra.

Desde el descubrimiento de los endolitos, los astrobiólogos han estado realizando experimentos subterráneos en naves espaciales de exploración planetaria para buscar vida extraterrestre que pueda haberse instalado bajo nuestros pies.

4Suiza sube y baja casi 25 centímetros (10 pulgadas) por día

La Tierra no solo es nutritiva para algunas formas de vida, también es un poco elástica. Es por eso que el volcán Mauna Loa puede deprimir tanto el lecho marino del Pacífico.

Esta elasticidad también significa que la Luna y el Sol pueden afectar tanto la tierra como el mar, aunque no tanto. No hay una orilla para medir el flujo y el flujo de grandes segmentos de la superficie de la Tierra que suben y bajan muy lentamente y casi imperceptiblemente. Pero eso es solo en las llanuras o en cualquier otro lugar que no tenga un fuerte volcán o cordillera para mantenerlo presionado, ¿verdad? Realmente no. En comparación con el Sol y la Luna, incluso los Alpes son insignificantes.

De hecho, las mediciones muy precisas han demostrado que toda Suiza sube y baja diariamente en una marea terrestre de unos 25 centímetros (10 pulgadas). Sin embargo, solo importa si está construyendo algo delicado como un acelerador de partículas, ya que el cambio del país es relativo al punto de "marea baja" en la Tierra a unos 10,000 kilómetros (6,200 mi) de distancia.

3Cyclones Can Dance

Los tornados a veces se llaman ciclones, pero técnicamente los ciclones son sistemas de baja presión con vientos en espiral en el sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte y en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur. Un ciclón puede ser un huracán o cualquier otro tipo de sistema de baja presión con la dirección adecuada del viento.

Sakuhei Fujiwhara fue un meteorólogo japonés que descubrió que cuando dos ciclones se acercan lo suficiente, orbitarán, o "bailarán", alrededor de un centro común. Este efecto Fujiwhara solo ocurre si tienen la misma fuerza. De lo contrario, el ciclón más grande absorberá el más pequeño.

El mundo vio un ejemplo muy costoso y destructivo de esto en 2012. La mayoría de los huracanes en los océanos Caribe y Atlántico terminan atrapados por los vientos del oeste que los alejan de América del Norte. El huracán Sandy hizo esto hasta cierto punto. De repente cambió de rumbo y regresó a los EE. UU. Y Canadá como Supertormenta Sandy gracias a un sistema de baja presión de nivel superior cercano. Sus vientos giratorios se movieron en la misma dirección y el efecto Fujiwhara comenzó a activarse, lo que llevó al antiguo huracán caribeño a la tierra. Sin embargo, debido a que Sandy era más grande, las dos tormentas se fusionaron ... justo al tocar tierra, el peor lugar posible.

2 grandes terremotos suceden lentamente

Un terremoto ocurre cuando las rocas se mueven a lo largo de una falla. La línea de falla puede ser solo un robo local, en cuyo caso probablemente el temblor también sea local, o puede ser a lo largo de un límite importante entre dos placas tectónicas. Los movimientos de placas acumulan enormes cantidades de energía en las rocas a lo largo de tal límite, y cuando eso se resbala, los resultados pueden ser catastróficos.

Muchos grandes terremotos tienen un punto de mira, pero los científicos se sorprendieron al descubrir que las rocas pueden arrastrarse unas a otras sin ningún temblor. Aprendieron esto después de desplegar equipos extremadamente sensibles a lo largo de la falla de San Andrés en California (donde las placas del Pacífico y América del Norte se están deslizando una sobre la otra) y la falla alpina en Nueva Zelanda (donde la placa del Pacífico se desliza contra la placa continental australiana).

La falla alpina ha tenido algunos terremotos importantes en el pasado, pero su sección central ha sido inquietantemente tranquila. Los científicos comenzaron a monitorearlo de cerca, pensando que la sección podría estar almacenando cantidades apocalípticas de energía potencial. En su lugar, encontraron temblores sísmicos, una serie de pequeños terremotos que se arrastran más que los típicos de los terremotos y duran hasta 30 minutos cada uno.

Algo similar se ha encontrado en partes de la falla de San Andrés. Los científicos no están muy seguros de qué es el temblor.Podría estar acumulando estrés para un terremoto futuro, o en realidad podría estar liberando parte de esa energía acumulada y disminuyendo la intensidad del terremoto que ocurrirá la próxima vez que la zona de falla se resbale.

1La próxima erupción de Supervolcano probablemente no estará en Yellowstone

Yellowstone Park está lleno de géiseres, aguas termales y ollas de barro hirviendo. Sin embargo, parte de la diversión se agotó a principios del siglo XXI, cuando los geólogos se dieron cuenta de que existen cosas como supervolcanes y que el Volcán de Yellowstone es la Exhibición A. Desde entonces, todo el mundo se ha preguntado cuándo explotará. Bueno, resulta que no es probable que ocurra en ningún momento relevante para la civilización humana. Estudios recientes han demostrado que, aunque ciertamente hay una gran cantidad de magma allí, no está en forma eruptiva.

Nunca ha habido una erupción de megacaldera en la historia registrada, por lo que nadie sabe realmente qué signos buscar. Podría haber muchos terremotos y otros desastres naturales antes del evento principal. Por otra parte, los volcanes ordinarios a veces estallan inesperadamente. Muy posiblemente, los supervolcanes también lo hacen.

Un candidato interesante podría ser la Laguna del Maule de Chile, aunque el volcán no está actualmente en erupción y no muestra ningún tipo de comportamiento amenazador en este momento. Simplemente se ha estado inflando a una velocidad de 24 a 28 centímetros por año sin que nadie sepa por qué.

La Laguna del Maule es aproximadamente del tamaño de la Caldera del Valle Largo de California y se encuentra en la frontera con Argentina. Ha tenido al menos 36 erupciones de pequeña escala en los últimos 20,000 años. Los investigadores creen que han detectado suficiente magma eruptible allí abajo para producir una erupción VEI 6 (no una supererupción del tamaño de Pinatubo en 1991), pero no saben con seguridad si eso es todo lo que hay.