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10 Primeros increíbles en la evolución de la vida en la Tierra
Para alcanzar la impresionante diversidad de vida en este planeta, la naturaleza tuvo que superar numerosos obstáculos durante miles de millones de años de evolución. Había que conquistar nuevos ambientes; Se habían creado nuevos formularios para explotar los nuevos recursos disponibles. Desde que el hombre comenzó a mirar hacia atrás a través de la larga historia del mundo natural a través de la paleontología y la geología, hemos descubierto algunos de los puntos de inflexión en el desarrollo de la vida en la Tierra.
10Los primeros seres humanos
Los restos de Omo
Por supuesto, se puede rastrear el árbol genealógico de la humanidad en un largo camino. Pero, ¿quiénes fueron los primeros humanos modernos, como tú y la gente que conoces? Bueno, Omo I y II podrían contener las respuestas. Se confirmó recientemente que los dos cráneos parciales, descubiertos en Etiopía alrededor de 1967, tenían una antigüedad asombrosa de 195,000 años, lo que los convierte en los primeros humanos anatómicamente modernos conocidos. (De hecho, hay cierto debate en torno a Omo II, pero Omo I está de acuerdo en ser un humano completamente moderno). De hecho, los científicos ahora piensan que Homo sapiens solo evolucionó hace unos 200,000 años, lo que hace probable que la pareja Omo se encuentre entre los primeros humanos verdaderos en caminar sobre la Tierra.
Entonces, ¿cuáles son las implicaciones de los dos cráneos? Bueno, aparte de confirmar el surgimiento de la humanidad en África, han profundizado uno de los grandes misterios de la evolución humana. La evidencia de rasgos culturales, como instrumentos musicales, agujas y adornos, se remonta a hace unos 50,000 años. Las herramientas complejas como los arpones también aparecen después de esa fecha, aunque los implementos de piedra bruta se remontan mucho más allá. Entonces, si los humanos completamente modernos vagaban por la tierra hace 200,000 años, ¿por qué les tomó 150,000 años desarrollar algo parecido a la cultura?
9El pájaro más temprano
Protoavis
Ahora sabemos que las aves evolucionaron de los dinosaurios, y que muchos dinosaurios estaban cubiertos de plumas. Como resultado, la pregunta "¿Cuál fue el ave más antigua" puede parecer más como "¿Cuándo dejamos de considerar a una criatura un dinosaurio y comenzamos a llamarlo un ave?" Durante mucho tiempo, los paleontólogos dibujaron la línea en criaturas como Arqueoptérix (en la foto) y ConfuciusornisPequeños animales cubiertos de plumas y capaces de volar, así como trepar árboles y correr. Tambien sabemos que Confuciusornis tenía un pico genuino, lo que le da una ventaja sobre sus rivales para la posición del ave verdadera más antigua.
Sin embargo, hay un candidato aún mayor para el título de primera ave. Protoavis Vivió hace unos 220 millones de años, al menos 80 millones de años antes que su rival más cercano. El fósil fue encontrado en Texas por el paleontólogo Sankar Chatterjee, quien sostiene que está aún más cerca de las aves modernas que Arqueoptérix. Si esto es verdad, y Protoavis es el ave más antigua conocida, podría reescribir toda nuestra comprensión de la evolución aviar. Actualmente, el consenso es que las aves evolucionaron a partir de dinosaurios celurosaurianos. Pero Protoavis es fácilmente tan antiguo como los primeros celurosaurios, haciendo imposible tal escenario. Si Protoavis Es un pájaro, entonces los pájaros deben haber venido de algún otro lugar.
No reescriba los libros de texto todavía, sin embargo, porque la identificación de Protoavis Como un pájaro ha demostrado ser enormemente controvertido. El fósil no estaba en buenas condiciones cuando Chatterjee lo encontró, lo que llevó a muchos paleontólogos a sugerir que en realidad es una mezcla de fragmentos óseos de dos o más especies, que un Chatterjee sobreexcitado juntó en un esqueleto plausible. Otros simplemente señalan que no hay razón para creer Protoavis Es el antepasado de las aves de hoy. En cambio, la evolución convergente podría simplemente haber resultado en dos especies no relacionadas compartiendo un diseño similar.
8Las primeras especies para caminar en tierra
Tiktaalik Y Pneumodesmo
Parte de pescado, parte de rana y parte de cocodrilo, Tiktaalik fue el ornitorrinco del Devónico, chapoteando en las aguas poco profundas hace unos 375 millones de años. Descubierta en Canadá en 2004, la especie se considera un importante enlace de transición entre los vertebrados acuáticos y los primeros animales terrestres. Entre otras adaptaciones, Tiktaalik Costillas alardeadas capaces de sostener su cuerpo, sus pulmones, un cuello móvil y ojos en la parte superior de su cabeza como un cocodrilo. También presumía de proto-piernas, a mitad de camino evolucionadas de aletas, que le habrían permitido empujarse a lo largo de los cauces de los ríos. Sin embargo, TiktaalikEs probable que las “piernas” de las piernas no tuvieran el rango de movimiento requerido para caminar realmente en tierra. En el mejor de los casos, podría haber sido capaz de revolver brevemente en planicies de barro. De lo contrario, probablemente se mantuvo en las aguas poco profundas.
Pero mientras a los vertebrados les gusta Tiktaalik lucharon para hacer la transferencia a tierra, en realidad habían sido golpeados por una especie de milpiés conocida como Pneumodesmo, que vivió hace unos 428 millones de años. Con solo 1 centímetro (0.4 pulgadas) de largo, el pequeño miriápodo no tenía mucho que ver, pero Pneumodesmo Fue la primera criatura que conocemos para vivir realmente en tierra. Eso también lo convierte en la criatura respiratoria más antigua que conocemos, con pequeñas aberturas para respirar conocidas como espiráculos en el exterior de su cuerpo. Como tal, Pneumodesmo debe ser considerado uno de los experimentos más exitosos de la naturaleza, allanando el camino para que vengan todos los animales terrestres.
7El reptil verdadero más antiguo
Hylonomus Lyelli
Los reptiles fueron los primeros vertebrados que llegaron a ser completamente capaces de vivir en tierra, incluso reproduciéndose fuera del agua. Eso los hace bastante impresionantes, y la pequeña criatura conocida como Hylonomus lyelli podría ser el más impresionante de todos ellos.La criatura parecida a un lagarto, que mide solo 20 centímetros (8 pulgadas) de longitud, es actualmente la especie indiscutible más antigua de reptiles, que data de al menos 310 millones de años. Probablemente un insectívoro, Hylonomus lyelli Fue descubierto en 1860, conservado dentro de un tronco de árbol en Nueva Escocia.
Por supuesto, 1860 fue hace mucho tiempo y desde entonces han surgido dos retadores al primer título de reptiles. Westlothiana y Casineria son un poco mayores que Hylonomus lyelli (338 millones de años para Westlothiana y 335 millones de años para Casineria). Sin embargo, la comunidad científica todavía está debatiendo si alguno de los dos fue un reptil completamente evolucionado, ya que comparten algunos rasgos de anfibios, lo que significa que probablemente dependían de una fuente de agua estable para vivir y reproducirse. Siendo por el momento, Hylonomus lyelli Puede mantener su título.
6La criatura más antigua capaz de volar
Rhyniognatha Hirsti
Como medio de locomoción, el vuelo requiere un diseño complejo (bajo peso corporal, pero un marco robusto) y mucho esfuerzo por los poderosos músculos de las alas. La primera criatura capaz de volar era en realidad el insecto más antiguo conocido, Rhyniognatha hirsti. El pequeño insecto vivió hace unos 400 millones de años, lo que significa que el vuelo no es de ninguna manera un desarrollo reciente desde una perspectiva evolutiva.
Rhyniognatha hirsti Fue descubierto en 1928, en rocas que datan del Devónico. El fósil fue rápidamente ignorado por casi 75 años, hasta que el biólogo Michael Engel lo redescubrió accidentalmente en un cajón del Museo de Historia Natural de Londres. Engel se quedó sin aliento al detectar el increíble espécimen, y eso fue incluso antes de que supiera qué edad tenía.
Desde entonces, los expertos han estudiado a fondo sus restos, confirmando que el diminuto insecto tenía alas y era muy probable que fuera capaz de usarlos para volar. Sin embargo, todavía no están completamente seguros de a qué familia de insectos pertenecía. Sin embargo, el fósil es un hallazgo fascinante y un estudio más a fondo debería revelar más sobre el primer pionero conocido del vuelo.
5Las primeras plantas con flores
Potomacapnos Y Amborella
Las personas tienden a asociar las plantas con las flores, pero las flores son en realidad un desarrollo muy reciente, al menos en el tiempo evolutivo. Antes de que aparecieran, las plantas se reproducían a través de esporas durante cientos de millones de años. De hecho, los científicos ni siquiera están seguros de por qué las flores evolucionaron en primer lugar, ya que son delicadas y requieren enormes cantidades de energía, que muchas plantas podrían utilizar para cultivar mejor las semillas o aumentar su altura. Además, las plantas no florecientes no tienen nada que se corresponda realmente con las flores, lo que lo convierte en una especie de rompecabezas del que proceden en primer lugar. Estos cabos sueltos llevaron a Darwin a describir el famoso surgimiento de las flores como "un misterio abominable".
Los fósiles de plantas con flores más antiguos que se conocen datan del Cretácico, hace entre 115 y 125 millones de años. Entre las mas antiguas se encuentra Potomacapnos, una planta sorprendentemente compleja que se asemeja a una amapola moderna. Tal complejidad en los primeros fósiles indica que las flores probablemente evolucionaron muy rápidamente a algo que se acercaba a su forma moderna, en lugar de desarrollarse lentamente durante un largo período. Pero es difícil sacar conclusiones firmes, ya que las flores son frágiles y rara vez sobreviven para ser fosilizadas.
Sin embargo, algunas respuestas pueden estar en un arbusto raro que se encuentra solo en la isla del Pacífico de Nueva Caledonia. Amborella trichopoda (en la foto) es el único miembro superviviente de las Amborella. Al comienzo del Cretácico, las Amborella se separaron de las plantas no florecientes que dominan el paisaje, convirtiéndose en el orden más antiguo de plantas florecientes para sobrevivir en el presente. Más tarde, surgieron otras dos órdenes supervivientes: las Nymphaeales, que se convirtieron en nenúfares modernos, y las Austrobaileyales, a partir de las cuales se desarrollaron todas las demás plantas con flores. Desde que las Amborella surgieron primero, Amborella trichopoda Sigue siendo el más cercano a las plantas con flores originales. Al compararlo con los Austrobaileyales, podemos tener una idea de qué rasgos de las plantas con flores originalmente se jactaron y cuáles simplemente evolucionaron más adelante en la línea.
4El primer mamífero
Hadrocodium Wui
El mamífero más antiguo conocido se parecía a un pequeño ratón o musaraña de hoy en día. Hadrocodium wui, identificado en China en 2001, medía unos 3,5 centímetros (1,4 pulgadas) de largo, pesaba 2 gramos y probablemente tenía un estilo de vida y una dieta similares a las musarañas modernas, ya que sus dientes consistían en colmillos especializados para cortar insectos.
Entonces, ¿cómo sabemos eso Hadrocodium ¿Fue un mamífero y no un terapeuta (un tipo de reptil similar a un mamífero que floreció en el mesozoico)? Bueno, además de un cerebro notablemente grande para su tamaño, Hadrocodium presumía de huesos del oído medio separados de su mandíbula, lo que se considera un punto notable de divergencia evolutiva entre mamíferos y reptiles. De hecho, Hadrocodium podría considerarse bastante moderno en su diseño, especialmente cuando se trata de su sentido del olfato.
Sin embargo, lo que hace Hadrocodium wui Realmente impresionante es su edad. Con 195 millones de años, Hadrocodium vivió mucho antes que algunos de los dinosaurios más conocidos, incluidos el estegosaurio, el diplodocus y el tiranosaurio. De hecho, el poderoso tiranosaurio vivió más cerca de nosotros a tiempo que lo hizo para Hadrocodium wui.
3El primer árbol
Wattieza
Los árboles jugaron (y siguen jugando) un papel crucial en la formación de la atmósfera terrestre. Sin su poder para convertir el dióxido de carbono en oxígeno, el planeta rápidamente se volvería inhóspito para la vida, al menos como lo conocemos.De hecho, los primeros bosques cambiaron drásticamente nuestro ecosistema, haciendo que el planeta se enfríe y creando directamente las condiciones que damos por sentado hoy. Como tal, la apariencia del árbol puede considerarse uno de los avances evolutivos más importantes de todos los tiempos.
Actualmente, el árbol más antiguo conocido es una especie de 397 millones de años conocida como Wattieza, que se asemejaba a una palma moderna y probablemente alcanzó una altura de alrededor de 10 metros (30 pies). Wattieza precedió a los dinosaurios por unos 140 millones de años, extendiéndose por todo el planeta mucho antes de que los primeros vertebrados se fueran a la tierra. Se reprodujo utilizando esporas, similares a las utilizadas por los helechos y hongos en la actualidad. La especie está actualmente extinta, pero en 2004 se descubrió un fósil de 180 kilogramos (400 lb) (en la foto de arriba) en Nueva York, que resolvió muchas preguntas sin respuesta sobre cómo los bosques llegaron a dominar la tierra.
2El dinosaurio verdadero más temprano
Nyasasaurus Parringtoni
El reinado de los dinosaurios comenzó después de la terrible extinción del Pérmico, que tuvo lugar hace unos 250 millones de años y eliminó alrededor del 90 por ciento de todas las especies en la Tierra, incluyendo el 95 por ciento de la vida marina y la mayoría de los árboles del planeta. Posteriormente, surgieron los dinosaurios.
El dinosaurio verdadero más antiguo actualmente conocido es Nyasasaurus parringtoni, que se descubrió en Tanzania en la década de 1930, pero que solo data de manera concluyente en 2011. Hasta el momento solo se han identificado unos pocos huesos de la especie. Los científicos aún no tienen ni idea de si era un carnívoro o un herbívoro, ni están completamente seguros de si Caminaba sobre dos piernas o no.
Sin embargo, podemos decir que Nyasasaurus parringtoni fue menos que imponente, tenía solo 1 metro (3 pies) de altura y pesaba 18-60 kilogramos (40-135 lb). De hecho, es casi un dinosaurio para la mayoría de los estándares, pero el análisis de sus huesos ha revelado que era un animal de rápido crecimiento, lo que indica que era de sangre caliente, un rasgo esencial de los dinosaurios. Por ahora, la comunidad científica espera descubrir más fósiles, ya que aún no hemos podido identificar a la familia de dinosaurios a la que pertenece.
1La forma de vida más antigua
¿Cuál es la forma de vida más antigua conocida por la ciencia? Bueno, es una pregunta sorprendentemente difícil de responder, ya que las primeras formas de vida eran tan básicas que a menudo es difícil identificarlas con precisión. Por ejemplo, inicialmente se pensaba que las rocas descubiertas cerca de Pilbara en Australia contenían rastros de una comunidad microbiana morada que habita en el océano de casi 3.500 millones de años. Esta habría sido la evidencia más antigua de la vida en la Tierra y todos se emocionaron mucho hasta principios de este año, cuando las nuevas pruebas demostraron de manera concluyente que los "microfósiles" eran en realidad depósitos minerales de formas extrañas creados por eventos hidrotérmicos. En otras palabras, nunca estuvieron vivos.
Lo mismo sucedió en Sudáfrica, donde se tomaron diminutos tubos que se encontraron en las rocas como evidencia de una bacteria de 3.4 mil millones de años, solo para un estudio posterior para identificarlos como formaciones naturales creadas por la actividad volcánica. Afortunadamente, estas revelaciones no han retrasado demasiado la búsqueda del fósil más antiguo, ya que la Formación de Piscina Strelley de Australia contiene "cuerpos en forma de bolsa" ricos en carbono que se consideran evidencia convincente de la antigua vida microbiana. Con 3.440 millones de años, los depósitos de la piscina Strelley son solo unos 20 millones de años más jóvenes que los "microfósiles" de Pilbara.
Curiosamente, hay algunas pruebas de que los organismos de la piscina Strelley eran fotosintéticos, que sobrevivieron al convertir la luz en energía. Aunque no se ha encontrado ningún registro fósil de ellos, en general se acepta que las primeras bacterias fueron devoradoras de rocas conocidas como quimiolitotrofos, y que las bacterias fotosintéticas emergen más tarde. Por lo tanto, podemos estar bastante seguros de que las primeras bacterias son anteriores, incluso a los depósitos de la piscina Strelley, durante mucho, mucho tiempo.