10 planetas hipotéticos propuestos por los científicos

El planeta Neptuno solía ser un planeta hipotético, se predijo que existía pero nunca se había visto. De hecho, muchos otros planetas hipotéticos han sido propuestos. Algunos se han descartado, pero otros pueden haber existido en el pasado e incluso pueden existir ahora.

10Planet X

A principios del siglo XIX, los astrónomos conocían todos los planetas principales de nuestro sistema solar, excepto Neptuno. También conocían las leyes de Newton del movimiento y la gravitación, que podían usar para predecir dónde se moverían los planetas. Cuando estas predicciones se compararon con sus movimientos reales observados, muchos se dieron cuenta de que Urano no estaba yendo a donde se esperaba que fuera. El astrónomo francés Alexis Bouvard se preguntó si la gravedad de un planeta invisible estaba alejando a Urano del curso.

Una vez que se encontró Neptuno en 1846, muchos astrónomos verificaron si su gravedad era suficiente para explicar el movimiento observado de Urano. No fue ¿Quizás había otro planeta invisible? Un noveno planeta fue sugerido por muchos astrónomos. El misterioso buscador más ávido de este noveno planeta fue el astrónomo estadounidense Percival Lowell, quien lo llamó el Planeta X.

Lowell construyó un observatorio con el objetivo de encontrar el Planeta X, pero él nunca lo encontró. Catorce años después de la muerte de Lowell, un astrónomo en su observatorio encontró a Plutón, pero aún no era lo suficientemente pesado como para explicar el movimiento observado de Urano, por lo que la gente siguió buscando el Planeta X. No se detuvieron hasta que pasó la sonda Voyager 2 por Neptuno en 1989, cuando los astrónomos se enteraron de que habían medido incorrectamente la masa de Neptuno. Este cálculo actualizado de la masa de Neptuno explicó el movimiento de Urano.

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9A Planeta Entre Marte Y Júpiter

En el siglo XVI, Johannes Kepler notó una gran brecha entre las órbitas de Marte y Júpiter. Imaginó que un planeta podría estar allí, pero en realidad no lo buscó. Después de Kepler, muchos astrónomos notaron un patrón en las órbitas de los planetas. Los tamaños de órbita relativa, desde Mercurio hasta Saturno, son aproximadamente 4, 7, 10, 16, 52 y 100. Si restas 4 de cada uno, obtienes 0, 3, 6, 12, 48 y 96. Nota ese 6 es el doble del tamaño de 3, el 12 es el doble de 6 y el 96 el doble de 48. También hay un factor extraño de cuatro entre 12 y 48.

Los astrónomos empezaron a preguntarse si faltaba un planeta entre 12 y 48, a las 24, es decir, entre Marte y Júpiter. Como escribió el astrónomo alemán Johann Elert Bode, “Después de Marte, sigue un espacio de 4 + 24 = 28 partes, en el que aún no se ha visto ningún planeta. ¿Se puede creer que el fundador del universo haya dejado este espacio vacío? Ciertamente no ”. Cuando se descubrió a Urano en 1781, su tamaño de órbita encaja perfectamente en el extremo del patrón anterior. Parecía una ley de la naturaleza, que se conoció como la Ley de Bode o la Ley de Titius-Bode, pero la brecha molesta entre Marte y Júpiter se mantuvo.

Un astrónomo húngaro llamado Barón Franz von Zach también se convenció de que la Ley de Bode era real y que significaba que debía existir un planeta sin descubrir entre Marte y Júpiter. Pasó varios años buscándolo pero no encontró nada. En 1800, organizó a varios astrónomos para realizar una búsqueda sistemática. Uno de esos astrónomos fue el sacerdote católico italiano Giuseppe Piazzi, quien identificó un objeto cuya órbita era exactamente del tamaño correcto en 1801.

Sin embargo, el objeto, que se llamaba Ceres, era demasiado pequeño para ser un planeta. De hecho, se consideró que Ceres era un asteroide durante muchos años, aunque era el asteroide más grande del cinturón de asteroides principal. Hoy en día, está clasificado como un planeta enano, como Plutón. Incidentalmente, la Ley de Bode fue descartada cuando se descubrió que la órbita de Neptuno era inconsistente con el patrón.

8Theia

Theia es el nombre que recibe un hipotético planeta del tamaño de Marte que puede haber golpeado la Tierra hace unos 4.400 millones de años, desintegrándose en el impacto y conduciendo a la formación de la Luna. Al geoquímico inglés Alex N. Halliday se le atribuye el haber propuesto el nombre, que es el nombre del titán mitológico griego que dio a luz a la diosa de la luna Selene.

Vale la pena señalar que el origen y la formación de la Luna sigue siendo un tema de investigación científica activa. Si bien el modelo Theia, conocido como la hipótesis del impacto gigante, es el principal candidato, no es el único. Tal vez la Luna fue capturada de alguna manera por la fuerza gravitatoria de la Tierra. Tal vez la Tierra y la Luna se formaron casi al mismo tiempo que un par. Tal vez algo más. También vale la pena señalar que la Tierra primitiva probablemente fue alcanzada por muchos cuerpos grandes, y Theia es solo el que condujo a la formación de la Luna, asumiendo que eso es lo que sucedió.

7Vulcano

Urano no fue el único planeta cuyos movimientos observados no coincidieron con las predicciones. Otro planeta que tuvo ese problema fue Mercurio. La discrepancia fue observada por primera vez por el matemático francés Urbain Le Verrier, quien notó que el punto bajo en la órbita elíptica de Mercurio, llamado perihelio, se movía alrededor del Sol más rápido de lo que sus cálculos decían. Fue una pequeña discrepancia, pero las observaciones adicionales de Mercurio lo convencieron de que era real. Sugirió que la discrepancia fue causada por un planeta no descubierto que orbita dentro de la órbita de Mercurio, al que llamó Vulcano.

Una larga serie de "avistamientos" vulcanos siguieron. Algunos resultaron ser manchas solares, pero otros fueron hechos por astrónomos respetables y parecían plausibles. Cuando Le Verrier murió en 1877, creía que la existencia de Vulcan había sido confirmada. Sin embargo, la teoría de la relatividad general de Einstein se publicó en 1915 y podía predecir adecuadamente los movimientos de Mercurio. Vulcan ya no era necesario, pero la gente seguía buscando objetos que orbitaban alrededor del Sol dentro de la órbita de Mercurio.Ciertamente no hay nada del tamaño de un planeta, pero podría haber algunos objetos del tamaño de un asteroide, que han sido llamados "vulcanoides".

6Phaeton

El médico y astrónomo alemán Heinrich Olbers descubrió el segundo asteroide conocido, llamado Pallas, en 1802. Sugirió que los dos asteroides podrían ser fragmentos de un planeta antiguo de tamaño mediano que fue destruido debido a fuerzas internas o el impacto de un cometa. La implicación era que podría haber más objetos además de Ceres y Pallas, y de hecho, pronto se descubrieron dos más: Juno en 1804 y Vesta en 1807.

El planeta que supuestamente se rompió para formar el cinturón principal de asteroides fue conocido como Phaeton, en honor a un personaje de la mitología griega que conducía el carro solar por un día. Sin embargo, la hipótesis de Phaeton tuvo problemas. Por ejemplo, la suma de las masas de todos los asteroides del cinturón principal es mucho más pequeña que la masa de un planeta. Además, hay mucha variedad en los asteroides, entonces, ¿cómo podrían haber venido del mismo padre? Hoy en día, la mayoría de los científicos planetarios piensan que los asteroides se formaron a partir de la unión gradual de fragmentos más pequeños.

5Planet V

El Planeta V es el nombre de otro hipotético planeta entre Marte y Júpiter, pero las razones para pensar que una vez existieron son completamente diferentes. La historia comienza con las misiones de Apolo a la Luna. Los astronautas del Apolo trajeron muchas rocas lunares de regreso a la Tierra, algunas de las cuales fueron "rocas derretidas por impacto", que se formaron cuando algo grande como un asteroide golpea la Luna y genera suficiente calor para derretir la roca. Los científicos utilizaron la datación radiométrica para estimar cuándo esas rocas se enfriaron y encontraron algo sorprendente: la mayoría se enfrió durante una ventana estrecha entre 3.8 y 4 mil millones de años.

Aparentemente, muchos asteroides o cometas golpearon la Luna durante ese intervalo de tiempo, un evento conocido como el Bombardeo Pesado Tardío (LHB). Era "tarde" porque sucedió después de la mayoría de los otros bombardeos. Grandes colisiones ocurrieron todo el tiempo en el sistema solar temprano, pero ese tiempo había pasado. Esto planteó una pregunta: ¿Qué sucedió para aumentar temporalmente la cantidad de asteroides que golpean la Luna?

Hace unos 10 años, John Chambers y Jack J. Lissauer sugirieron que la causa podría haber sido un planeta perdido hace mucho tiempo, al que llamaron Planeta V. Propusieron que el Planeta V comenzó en una órbita entre las órbitas de Marte y el asteroide principal. el cinturón antes de la gravedad de los planetas interiores hizo que el Planeta V se moviera hacia el cinturón de asteroides, donde golpeó a muchos asteroides en las trayectorias que finalmente los llevaron a golpear la Luna. Mientras tanto, el planeta V se estrelló contra el sol. Esta hipótesis ha sido recibida con críticas: no todos están de acuerdo en que sucedió el LHB, pero incluso si lo hiciera, hay otras explicaciones posibles además de la hipótesis del Planeta V.

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4A Quinto gigante del gas

Una de las otras explicaciones para el LHB es el llamado modelo de Niza, que lleva el nombre de Niza, Francia, donde se desarrolló por primera vez. Según el modelo de Niza, Saturno, Urano y Neptuno, los gigantes gaseosos exteriores, comenzaron en órbitas más pequeñas, rodeados por una nube de objetos del tamaño de un asteroide. Con el tiempo, algunos de esos objetos más pequeños pasaron cerca de los gigantes gaseosos. Esos encuentros cercanos hicieron que las órbitas de los gigantes gaseosos se expandieran, aunque muy lentamente. La órbita de Júpiter en realidad se hizo un poco más pequeña. En algún momento, las órbitas de Júpiter y Saturno tuvieron una resonancia, lo que provocó que Júpiter diera una vuelta al Sol dos veces cada vez que Saturno diera una vuelta. Eso causó estragos.

Muchas cosas sucedieron muy rápidamente, según los estándares del sistema solar. Las órbitas casi circulares de Júpiter y Saturno se estiraron, y Saturno, Urano y Neptuno tuvieron varios encuentros cercanos. La nube de objetos más pequeños se agitó, y se activó el LHB. Una vez que todo se asentó, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno tuvieron órbitas similares a las actuales.

El modelo Nice también predice otras características del sistema solar actual, como los asteroides troyanos de Júpiter, pero el modelo original no lo explicó todo. Necesitaba modificación. Un cambio sugerido fue agregar un quinto gigante de gas. En las simulaciones, el evento que desencadena el LHB también expulsa al hipotético gigante del quinto gas del Sistema Solar. Estas simulaciones conducen a un sistema solar que se parece al actual, por lo que no es una idea irrazonable.

3La causa del acantilado de Kuiper

El cinturón de Kuiper es una nube en forma de rosquilla de pequeños objetos helados en órbita más allá de Neptuno. Plutón y sus lunas fueron los únicos objetos conocidos del cinturón de Kuiper (KBO) durante mucho tiempo, pero en 1992, David Jewitt y Jane Luu anunciaron el descubrimiento de otro objeto en el cinturón de Kuiper.

Desde entonces, los astrónomos han identificado más de 1,000 KBO más, y la lista está en constante crecimiento. Casi todas están más cerca de 48 unidades astronómicas (una UA es la distancia del Sol a la Tierra), lo que sorprendió a los astrónomos, quienes esperaban que hubiera más KBO más allá de esta distancia. La razón es que la gravedad de Neptuno habría eliminado algunos de los KBO que solían estar más cerca, pero los KBO más distantes deberían permanecer, sin ser afectados por Neptuno desde los primeros días del sistema solar.

La caída inesperada en los números de KBO más allá de 48 UA se conoce como el Acantilado de Kuiper, y nadie está realmente seguro de su causa. Varios grupos de científicos han sugerido que el acantilado de Kuiper fue causado por un planeta invisible. Patryk S. Lykawka y Tadashi Mukai revisaron todas las teorías sobre el tamaño y la órbita de este planeta, las descartaron y crearon una nueva. Este planeta podría causar el Acantilado de Kuiper y muchas otras características observadas del cinturón de Kuiper.Desafortunadamente, se predice que estará muy lejos (más de 100 UA), por lo que será difícil de encontrar, si es que existe.

2La causa de las órbitas de Sedna

Mike Brown, Chad Trujillo y David Rabinowitz identificaron a Sedna en 2003. Es un objeto distante en una órbita muy extraña alrededor del Sol, en comparación con otros objetos del sistema solar. Lo más cerca que llega al Sol es de aproximadamente 76 UA, que se encuentra más allá del Acantilado Kuiper. Se tarda unos 11.400 años en completar su órbita, que se estira inusualmente.

¿Cómo entró Sedna en su órbita gigante? Nunca se acerca lo suficiente al Sol para ser afectado por cualquiera de los ocho planetas. En su artículo original de Sedna, Brown y otros escribieron que la órbita de Sedna "podría ser el resultado de la dispersión por un planeta aún por descubrir, la perturbación por un encuentro estelar anormalmente cercano, o la formación del sistema solar dentro de un grupo de estrellas "Sorprendentemente, en marzo de 2014, los astrónomos anunciaron que habían encontrado un segundo objeto con una órbita similar, actualmente conocida como 2012 VP113. Su descubrimiento revivió la especulación sobre la posibilidad de un planeta invisible.

1Tyche

El período de un cometa es el tiempo que lleva recorrer el Sol una vez. Un cometa de período largo tiene un período de al menos 200 años y posiblemente mucho más. Los cometas de largo período provienen de una nube distante de cuerpos helados conocida como la nube de Oort, que se encuentra aún más lejos que el cinturón de Kuiper.

En teoría, los cometas de largo período deberían venir en números iguales desde todas las direcciones. En realidad, sin embargo, los cometas parecen venir de algunas direcciones con más frecuencia que otras. ¿Por qué? En 1999, John Matese, Patrick Whitman y Daniel Whitmire sugirieron que la causa podría ser un objeto grande y distante, al que apodaron Tyche. Estimaron que la masa de Tyche era aproximadamente tres veces la masa de Júpiter. Estimaron que su distancia era de aproximadamente 25,000 UA del sol.

Sin embargo, el telescopio espacial de exploración de infrarrojos de campo amplio (WISE) recientemente examinó todo el cielo, con resultados decepcionantes para Matese et al. Según un comunicado de prensa de la NASA con fecha del 7 de marzo de 2014, WISE encontró que "no existe ningún objeto más grande que Júpiter hasta 26,000 UA". Aparentemente, Tyche no existe.