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10 formas hipotéticas de la vida
En la búsqueda de inteligencia extraterrestre, algunos han sido acusados de albergar un sentido de "chovinismo de carbono", esperando que otras formas de vida en el universo estén formadas por los mismos bloques de construcción bioquímicos que nosotros, y adaptamos nuestras búsquedas en consecuencia. Aquí hay 10 ejemplos de sistemas biológicos y no biológicos que extienden la definición de "vida".
10 Metanógenos
En 2005, Heather Smith, de la Universidad Espacial Internacional en Estrasburgo, y Chris McKay, del Centro de Investigación Ames de la NASA, publicaron un artículo que especulaba sobre la posibilidad de la existencia de vida basada en metano o “metanógenos”. Estas formas de vida podrían consumir hidrógeno, acetileno. , y el etano y exhala metano en lugar de dióxido de carbono.
Esto haría posible que existan zonas habitables de vida en mundos fríos como la luna Titán de Saturno. Al igual que la Tierra, la atmósfera de Titanio es mayormente de nitrógeno, pero está mezclada con metano. Titán es también el único lugar en nuestro sistema solar que no sea la Tierra que posee grandes cuerpos líquidos, lagos y ríos con una mezcla de etano y metano. (Sin embargo, también existen cuerpos subterráneos de agua en Titán, su luna hermana Encelado y la luna de Jovia en Europa). El líquido se considera necesario para las interacciones moleculares de la vida orgánica, y la mayor atención se ha centrado en el agua, pero tales interacciones son También es posible en etano y metano.
La misión Cassini-Huygens de la NASA-ESA en 2004 observó un mundo fangoso con una temperatura de -179 grados Celsius (-290 ° F), donde el agua es sólida como la roca y el metano fluye a través de los valles de los ríos y las piscinas en los lagos polares. En 2015, un equipo de ingenieros químicos y astrónomos de la Universidad de Cornell desarrollaron una membrana celular teórica hecha de pequeños compuestos orgánicos de nitrógeno que podían funcionar en el metano líquido de Titán. Llamaron a su célula teórica "azotosoma", que significa "cuerpo de nitrógeno", que tenía la misma estabilidad y flexibilidad que un liposoma terrestre. El compuesto molecular más prominente fue el acrilonitrilo azotosoma. El acrilonitrilo, una molécula orgánica venenosa e incolora utilizada para las fibras acrílicas, resinas y termoplásticos en la Tierra, se ha encontrado en la atmósfera de Titán.
Las implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre son grandes. No solo la vida podría surgir potencialmente en Titán, sino que también podría detectarse por el agotamiento de hidrógeno, acetileno y etano en la superficie. Las atmósferas dominadas por metano en lunas y planetas podrían existir alrededor de estrellas similares al Sol, pero también alrededor de estrellas enanas rojas con una zona habitable más amplia (ya que los mundos como Titán son opacos al azul y la luz ultravioleta pero transparentes al rojo y la luz infrarroja). Si la NASA lanza el Titan Mare Explorer en 2016, es posible que tengamos que esperar hasta 2023 para obtener más información.
9 vida basada en silicio
La vida basada en el silicio es quizás la forma más común de bioquímica alternativa explorada en la ciencia ficción popular, especialmente en el caso del Horta de Star Trek. El concepto es antiguo y se remonta a las especulaciones de HG Wells en 1894: "Uno se sorprende ante fantasías fantásticas con una sugerencia de este tipo: visiones de organismos de aluminio y silicio, ¿por qué no hombres de aluminio y silicio a la vez? de azufre gaseoso, digamos, a orillas de un mar de hierro líquido unos mil grados por encima de la temperatura de un alto horno ".
El silicio es popular precisamente porque es muy similar al carbono y puede formar cuatro enlaces al igual que el carbono, lo que abre la posibilidad de un sistema bioquímico totalmente basado en el silicio. Es el elemento más abundante en la corteza terrestre que no sea el oxígeno. Hay una forma de algas en la Tierra que incorpora silicio en su proceso de crecimiento. El silicio tiene la desventaja de jugar un papel secundario al carbono, que es capaz de formar estructuras complejas más estables y diversas necesarias para la vida. Las moléculas de carbono incorporan oxígeno y nitrógeno, que forman enlaces extremadamente estables. Las moléculas basadas en silicio complicadas tienen una desafortunada tendencia a desmoronarse. El carbono también es extremadamente común en todo el universo y lo ha sido durante miles de millones de años.
Es poco probable que la vida del silicio emerja en un entorno similar a la Tierra, ya que la mayoría del silicio libre se encerraría en rocas volcánicas e ígneas hechas de minerales de silicato. Se teoriza que las cosas podrían ser diferentes en un ambiente de alta temperatura, pero no se ha encontrado evidencia. Un mundo extremo como Titán podría soportar la vida basada en el silicio, quizás constituyendo la base de los metanógenos mencionados anteriormente, ya que las moléculas de silicio como los silanos y los polisilanos imitan la química orgánica de la Tierra. Sin embargo, en Titán, la superficie está dominada por el carbono, mientras que la mayor parte del silicio está muy por debajo de la superficie.
El astroquímico de la NASA Max Bernstein ha especulado que la vida basada en silicio podría existir en un planeta muy caliente con una atmósfera rica en hidrógeno y pobre en oxígeno, lo que permite una química compleja del silano con enlaces de silicio reversibles con selenio o teluro, pero pensó que era poco probable o raro. En la Tierra, tales organismos se replicarían muy lentamente, y nuestros respectivos bioquímicos no serían una amenaza para los demás. Podrían consumir lentamente nuestras ciudades, pero, "Es de suponer que podrías llevarle un martillo neumático".
8 Otros bioquímicos alternos
Ha habido una serie de otras propuestas para sistemas de vida basados en algo distinto del carbono. Al igual que el carbono y el silicio, el boro tiene una tendencia a formar compuestos moleculares covalentes fuertes, formando muchas variedades estructurales diferentes de hidruro, en las que los átomos de boro están unidos por puentes de hidrógeno. Al igual que el carbono, el boro puede formar enlaces con nitrógeno para crear compuestos que tienen propiedades físicas y químicas similares a los alcanos, los compuestos orgánicos más simples.El principal problema con la vida basada en el boro es que el elemento es, por lo que sabemos, extremadamente raro. La vida basada en boro sería más factible en un entorno donde la temperatura es lo suficientemente baja para que el amoníaco sea un disolvente líquido, ya que las reacciones químicas serían más controlables.
Otra forma de vida hipotética que recibió cierta atención de los medios es la vida basada en el arsénico. Toda la vida en la Tierra está compuesta de carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre, pero en 2010, la NASA afirma haber encontrado una bacteria llamada GFAJ-1 que podría incorporar arsénico en lugar de fósforo en su estructura celular sin ningún problema. efectos GFAJ-1 prospera en las aguas ricas en arsénico de Mono Lake en California. El arsénico es venenoso para todos los seres vivos del planeta, excepto por unos pocos microorganismos que pueden tolerarlo o respirarlo. GFAJ-1 fue el primer caso de un organismo que incorpora el elemento como un componente biológico. Investigadores independientes arrojaron agua fría sobre las afirmaciones cuando no encontraron evidencia de arsénico incorporado al ADN, simplemente encontrando arsenato adherido al lado del ADN de GFAJ-1. Aún así, el interés en la posibilidad de la bioquímica basada en arsénico ha recibido un impulso.
El amoníaco ha sido nombrado como una posible alternativa al agua para la construcción de formas de vida. Algunos han postulado una bioquímica basada en compuestos de nitrógeno-hidrógeno que utilizan amoníaco como disolvente, que podría usarse para construir proteínas, ácidos nucleicos y polipéptidos. Cualquier forma de vida basada en amoníaco tendría que lidiar con las temperaturas más bajas en las que toma un estado líquido, así como una ventana de temperatura más pequeña. El amoníaco sólido es más denso que el amoníaco líquido, por lo que no hay forma de evitar que se congele en un momento frío. Esto no es un problema para los organismos unicelulares, pero es probable que cause estragos en los organismos multicelulares. Aún así, existe la posibilidad de que existan organismos unicelulares a base de amoníaco en los planetas más fríos del sistema solar, así como gigantes gaseosos como Júpiter.
Se cree que el azufre ha formado la base del metabolismo temprano en la Tierra, y se sabe que los organismos que metabolizan el azufre en lugar del oxígeno existen en algunos entornos extremos de la Tierra. Quizás en un mundo diferente, las formas de vida basadas en azufre tendrían una ventaja evolutiva. Algunos creen que el nitrógeno y el fósforo también podrían ocupar el lugar del carbono, probablemente en condiciones muy específicas.
7 vida memética
Richard Dawkins cree que el principio operativo detrás de la vida es que, "Toda vida evoluciona por la supervivencia diferencial de las entidades replicantes". La vida debe poder replicarse (con algunas variaciones) y ubicarse en un entorno donde la selección y evolución natural son posible. En su libro, El gen egoísta, Dawkins señaló que los conceptos e ideas se desarrollan dentro del cerebro y se propagan entre las personas a través de la comunicación. En muchos sentidos, esto se asemeja al comportamiento y la adaptación de los genes, por lo que los denominó "memes". Algunos comparan canciones, bromas y rituales compartidos en las sociedades humanas con las primeras etapas de los radicales orgánicos libres de vida que nadan en los antiguos mares de la Tierra. . Tales criaturas de la mente se replican, evolucionan y compiten por sobrevivir en el ámbito de las ideas.
Tales memes existían antes de la humanidad, en las llamadas de aves sociales y en el comportamiento aprendido en primates. Cuando la humanidad se volvió capaz de un pensamiento abstracto, estos memes se desarrollaron aún más, gobernando las relaciones tribales y formando la base de las primeras costumbres, cultura y religión. La invención de la escritura estimuló aún más el desarrollo de los memes, ya que podrían propagarse más en el espacio y el tiempo, propagando la información memética de la misma manera que los genes propagan la información biológica. Para algunos esto es pura analogía, pero otros sostienen que los memes representan la base de una forma de vida única, aunque algo rudimentaria y limitada.
Algunos lo han llevado más lejos. George van Driem ha desarrollado la teoría del simbiosismo, que sostiene que las lenguas son en realidad formas de vida propias. Las teorías lingüísticas más antiguas sostenían que el lenguaje era un tipo de parásito, pero van Driem sostiene que existimos en una relación de cooperación con las entidades meméticas que habitan nuestros cerebros. Vivimos en una relación simbiótica con estos organismos del lenguaje: sin nosotros, no pueden existir, y sin ellos, somos poco más que homínidos salvajes. Él cree que la ilusión de conciencia y libre albedrío surge de la interacción entre los instintos animales, el hambre y las concupiscencias del huésped humano y un simbionte lingüístico que se reproduce a través de ideas y significados.
6 Vida sintética basada en XNA
La vida en la Tierra se basa en dos moléculas portadoras de información, el ADN y el ARN, y los científicos se han preguntado durante mucho tiempo si era posible que otras moléculas similares fueran posibles. Si bien cualquier polímero puede almacenar información, el ARN y el ADN muestran la herencia, codifican y transmiten información genética, y son capaces de adaptarse con el tiempo a través de procesos evolutivos. El ADN y el ARN son cadenas de moléculas llamadas nucleótidos, formadas por tres componentes químicos: un fosfato, un grupo de azúcar de cinco carbonos (ya sea un azúcar de desoxirribosa en el ADN o un azúcar de ribosa en el ARN) y una de las cinco bases estándar (adenina). guanina, citosina, timina o uracilo).
En 2012, un equipo de científicos de Inglaterra, Bélgica y Dinamarca se convirtió en el primero en el mundo en desarrollar ácido xeno-nucleico (XNA), nucleótidos sintéticos funcional y estructuralmente similares al ADN y al ARN. Estos se desarrollaron reemplazando los grupos de azúcar de desoxirribosa y ribosa por varios sustitutos. Estas moléculas se habían desarrollado antes, pero esta era la primera vez que se había demostrado que eran capaces de replicarse y evolucionar.En el ADN y el ARN, la replicación se produce a través de moléculas llamadas polimerasas, que pueden leer, transcribir y transcribir de manera inversa las secuencias de ácido nucleico normales. El equipo creó polimerasas sintéticas para crear seis nuevos sistemas genéticos: HNA, CeNA, LNA, ANA, FANA y TNA.
Se encontró que uno de los nuevos sistemas genéticos, HNA o ácido nucleico de hexitol, era lo suficientemente robusto como para almacenar suficiente información genética para servir como base para los sistemas biológicos. Otro, el ácido nucleico threose o TNA, se considera un candidato potencial para la misteriosa bioquímica primordial que reinaba antes del amanecer de la vida.
Hay una serie de aplicaciones potenciales para este desarrollo. Otros estudios podrían ayudar a desarrollar mejores modelos para la aparición de la vida en la Tierra y tener implicaciones para las especulaciones sobre la biología. Los XNA podrían tener aplicaciones terapéuticas, creando tratamientos de ácido nucleico capaces de unirse a objetivos moleculares específicos sin degradarse tan rápidamente como el ADN o el ARN. Incluso podrían formar la base para máquinas moleculares, o una forma de vida completamente sintética.
Sin embargo, antes de que fuera posible, tendrían que desarrollarse otras enzimas adecuadas para un XNA particular. Algunas de esas enzimas se desarrollaron en el Reino Unido a fines de 2014. También existe la posibilidad de que XNA pueda ingresar en la información genética de un organismo ARN / ADN y causar daños, por lo que deben implementarse medidas de seguridad.
5 Cromodinámica, débil fuerza nuclear y vida gravitacional
En 1979, el científico y nanotecnólogo Robert A. Freitas Jr. defendió la posibilidad de una vida no biológica. Afirmó que los posibles metabolismos para los sistemas vivos se basan en las cuatro fuerzas fundamentales: el electromagnetismo, la fuerza nuclear fuerte (o cromodinámica cuántica), la fuerza nuclear débil y la gravedad. La vida electromagnética es la vida biológica estándar que se encuentra en la Tierra, así como las configuraciones biológicas extrañas y las formas de vida basadas en máquinas.
La vida cromodinámica podría ser posible con base en la fuerza nuclear fuerte, que es la fuerza fundamental más fuerte, pero solo en distancias extremadamente cortas. Sugiere que un entorno de este tipo es posible en una estrella de neutrones, un objeto pesado y giratorio de 10 a 20 kilómetros (6 a 12 millas) de diámetro con la masa de una estrella. Con campos magnéticos increíbles y de alta densidad y 100 mil millones de veces más que la Tierra, tienen una corteza de 3 kilómetros de espesor de núcleos de hierro cristalino. Debajo de esto hay un mar de neutrones extremadamente calientes con una variedad de partículas nucleares, que incluyen protones y núcleos atómicos y posiblemente "macronúcleos" altamente ricos en neutrones. Estos macronúcleos podrían en teoría formar supernúcleos más grandes análogos a las moléculas orgánicas, con neutrones que actúan como el equivalente de El agua en un sistema pseudo-biológico extremadamente extraño.
Freitas considera que las formas de vida de la fuerza nuclear débil son menos probables, ya que las fuerzas débiles operan solo en rangos subnucleares y no son particularmente fuertes. Como aparece con frecuencia en la desintegración de radioactivos beta y neutrones libres, podría existir una forma de vida de fuerza débil controlando cuidadosamente las interacciones débiles en su entorno. Imaginó seres compuestos de átomos con neutrones en exceso que se vuelven radiactivos cuando mueren. Se especula que hay regiones del universo donde la fuerza nuclear débil es más fuerte, lo que aumenta las posibilidades de este tipo de vida.
Las criaturas gravitacionales también podrían existir, ya que la gravedad es la fuerza fundamental más común y eficiente en el universo. Dichas criaturas podrían derivar energía de la gravedad en sí, con inmensas entidades gravitacionales que se alimentan de colisiones entre agujeros negros, galaxias u otros objetos celestes, entidades algo más pequeñas del movimiento rotatorio y orbital de los planetas, y entidades gravitacionales aún más pequeñas que se alimentan de la energía de las cascadas. , patrones de viento, mareas y corrientes oceánicas, o incluso terremotos.
4 formas de vida de plasma polvoriento
La vida orgánica en la Tierra se basa en moléculas de compuestos de carbono, y ya hemos discutido varias alternativas biológicas al carbono. Pero en 2007, un equipo internacional liderado por V.N. Tsytovich, del Instituto de Física General de la Academia de Ciencias de Rusia, documentó que en las condiciones correctas, las partículas de polvo inorgánico pueden organizarse en estructuras helicoidales, que luego pueden interactuar entre sí de una manera muy similar a la química orgánica. Este comportamiento ocurre en un estado de plasma, el cuarto estado de la materia más allá del sólido, el líquido y el gas, donde los electrones se desprenden de los átomos, dejando una masa de partículas cargadas.
El equipo de Tsytovich descubrió que a medida que las cargas electrónicas se separaban y el plasma se polarizaba, las partículas en el plasma se autoorganizaban en estructuras helicoidales en forma de sacacorchos cargadas eléctricamente y atraídas entre sí. También podrían dividirse para formar copias de la estructura original, como el ADN, e inducir cambios en sus vecinos. Según Tsytovich, “Estas estructuras complejas y autoorganizadas de plasma exhiben todas las propiedades necesarias para calificarlas como candidatas para la materia viva inorgánica. Son autónomos, se reproducen y evolucionan ".
Algunos son comprensiblemente escépticos y creen que las afirmaciones de que las estructuras inorgánicas representan la vida son más relaciones públicas que afirmaciones científicas serias. Mientras que las estructuras helicoidales que se forman en el plasma pueden parecerse al ADN, la semejanza en la forma no significa necesariamente semejanza en la función. Además, el hecho de que las hélices se auto-replicen tampoco es una indicación del potencial de vida; Las nubes también pueden hacer eso. Lo más importante es que gran parte de la investigación se basó en modelos informáticos en lugar de observaciones.
Uno de los participantes del experimento afirmó que, si bien los resultados se parecían a la vida, al final del día, eran "solo una forma especial de cristal de plasma". Aun así, si es posible que las partículas inorgánicas en el plasma se conviertan en auto-replicantes Las formas de vida en evolución pueden ser la forma de vida más común en el universo gracias al omnipresente plasma y las nubes de polvo interestelar en todo el espacio.
3 iCHELLs
El profesor Lee Cronin, catedrático Gardiner de química en la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Glasgow, tiene un sueño, y ese sueño es crear células vivas a partir de metal. Utilizó polioxometalatos, una gama de átomos metálicos ligados al oxígeno y al fósforo, para crear burbujas de tipo celular que denomina células químicas inorgánicas o iCHELL.
El equipo de Cronin comenzó creando sales a partir de iones con carga negativa de los óxidos metálicos grandes unidos a un ion pequeño, cargado positivamente, como el hidrógeno o el sodio. Una solución de estas sales se escurre en otra solución salina llena de grandes iones orgánicos cargados positivamente unidos a pequeños y negativos. Las dos sales se encuentran e intercambian partes, y los óxidos metálicos grandes se asocian con los iones orgánicos grandes, formando una especie de cáscara o burbuja que es insoluble en el agua. Al modificar el esqueleto de óxido de metal, a las burbujas se les pueden dar las características de las membranas celulares biológicas, permitiendo selectivamente los productos químicos dentro y fuera de la célula, permitiendo potencialmente el mismo tipo de reacciones químicas controladas que ocurren en las células vivas.
El equipo también ha hecho burbujas dentro de las burbujas, imitando las estructuras internas de las células biológicas, y ha progresado hacia la creación de una forma artificial de fotosíntesis, que podría usarse para crear células artificiales similares a las plantas. Otros biólogos sintéticos notan que las células nunca serán realistas hasta que tengan algún sistema de replicación y evolución, como el ADN. Se dice que Cronin tiene la esperanza de que el desarrollo continuo muestre el camino. Las aplicaciones potenciales para la tecnología incluyen el desarrollo de materiales para dispositivos de combustible solar (las células también pueden almacenar electricidad) y aplicaciones médicas potenciales.
Según Cronin, "el objetivo principal es construir células químicas complejas con propiedades reales que puedan ayudarnos a comprender cómo surgió la vida y también utilizar este enfoque para definir una nueva tecnología basada en la evolución en el mundo material, una especie de inorgánica. tecnología viva ".
2 Von Neumann Sondas
La vida artificial basada en máquinas es una idea común, casi trillada, por lo que nos centraremos en las fascinantes sondas de Von Neumann a los efectos de este artículo. Fueron imaginados por primera vez por el matemático y futurista húngaro John Von Neumann, que creía que para replicar las funciones del cerebro humano, una máquina requeriría autocontrol y mecanismos de auto reparación. Se le ocurrió la idea de crear máquinas autorreplicantes, basadas en observaciones de cómo la vida aumenta en complejidad a través de la replicación. Él creía que tales máquinas deberían tener algún tipo de constructor universal, lo que les permitiría no solo construir réplicas de sí mismas sino también versiones potencialmente mejoradas o alteradas, lo que permitiría la evolución y una mayor complejidad a lo largo del tiempo.
Otros pensadores futuristas como Freeman Dyson y Eric Drexler pronto aplicaron estos conceptos al campo de la exploración espacial y propusieron el concepto de la sonda Von Neumann. Enviar robots autorreplicantes al espacio puede ser la forma más eficiente de colonizar la galaxia, posiblemente ocupando toda la Vía Láctea en menos de un millón de años, incluso si están limitados por la velocidad de la luz.
Como explica Michio Kaku:
Una sonda de Von Neumann es un robot diseñado para alcanzar sistemas estelares distantes y crear fábricas que reproducirán miles de copias. Una luna muerta en lugar de un planeta es el destino ideal para las sondas de Von Neumann, ya que pueden aterrizar y despegar fácilmente de estas lunas, y también porque estas lunas no tienen erosión. Estas sondas vivirían de la tierra, usando depósitos naturales de hierro, níquel, etc. para crear los ingredientes crudos para construir una fábrica de robots. Crearían miles de copias de sí mismos, que luego se dispersarían y buscarían otros sistemas estelares.
Se han desarrollado varias versiones de la idea básica de la sonda Von Neumann a lo largo de los años, incluidas las sondas de exploración y reconocimiento para la exploración silenciosa y la vigilancia sutil de la civilización extraterrestre. , y sondas de colonización para sembrar nuevos mundos con colonos. Incluso podría haber sondas de elevación diseñadas para guiar civilizaciones nacientes al espacio. Más preocupante aún, podría haber incluso sondas de berserker diseñadas para extinguir cualquier rastro de vida orgánica que encuentren, lo que puede requerir la construcción de sondas de policía para protegerse contra tales ataques. Teniendo en cuenta que algunos comparan las sondas de Von Neumann con un tipo de virus interestelar, podríamos pensar cuidadosamente antes de embarcarnos en tales desarrollos.
1 Hipótesis de Gaia
En 1975, los Dres. James Lovelock y Sidney Epton escribieron un artículo para Científico nuevo titulado "La búsqueda de Gaia". Si bien la visión convencional es que la vida surgió en la Tierra y prosperó porque las condiciones materiales eran correctas, Lovelock y Epton argumentan que la vida misma ha desempeñado un papel activo en la determinación y el mantenimiento de las condiciones para su supervivencia.Propusieron que toda la materia viva en la Tierra, en el aire, los océanos y la superficie terrestre, son parte de un sistema único que se comporta como un superorganismo vivo, capaz de modificar la temperatura de la superficie y la composición de la atmósfera en orden. para asegurar su supervivencia. Llamaron a este sistema Gaia, después de la diosa griega de la Tierra. Existe para mantener una homeostasis mediante la cual la biosfera puede existir en el sistema terrestre.
Lovelock había estado trabajando en su hipótesis de Gaia desde mediados de los años sesenta. La idea es que la biosfera de la Tierra tiene varios ciclos naturales, y cuando uno sale mal, los otros compensan para mantener la habitabilidad de la vida. Esto se ha utilizado para explicar por qué la atmósfera no es principalmente dióxido de carbono o por qué los mares no son excesivamente salados. Mientras que las erupciones volcánicas crearon una atmósfera temprana de dióxido de carbono principalmente, se desarrollaron bacterias que excretan nitrógeno y las plantas producen oxígeno a través de la fotosíntesis. Después de millones de años, el ambiente cambió a nuestro actual, razonablemente agradable. A pesar de que los ríos llevan sal de los océanos a las rocas, la salinidad oceánica permanece estable en 3.4 por ciento porque la sal se extrae a través de las grietas en el fondo del océano. Estos no son procesos conscientes, sino el resultado de circuitos de retroalimentación que mantienen al planeta en un equilibrio habitable.
Otra evidencia incluye cómo, si no fuera por las actividades bióticas, elementos como el metano y el hidrógeno desaparecerían de la atmósfera en solo unas pocas décadas. Además, a pesar de que el Sol aumentó su temperatura en un 30 por ciento durante los últimos 3.500 millones de años, la temperatura global promedio solo ha fluctuado en tan solo 5 grados Celsius (9 ° F) en ese tiempo, gracias a un mecanismo regulador que eliminó el carbono. Dióselo de la atmósfera y lo encerró en materia orgánica fosilizada.
Inicialmente, las ideas de Lovelock fueron recibidas con burlas y acusaciones de misticismo y pseudociencia de la Nueva Era. Sin embargo, con el tiempo, la hipótesis de Gaia ha influido en la forma en que los científicos piensan acerca de la biosfera de la Tierra, ayudando a llamar la atención sobre los componentes de la biosfera y cómo afectan a la totalidad. Hoy en día, la hipótesis de Gaia es más respetada que aceptada por los científicos. Muchos lo consideran como un marco cultural positivo para el cual se pueden realizar estudios científicos, con respeto por la Tierra como un ecosistema global.
El paleontólogo Peter Ward desarrolló la hipótesis rival de Medea, llamada así por la madre que mató a sus hijos en la mitología griega, que afirma que la vida es esencialmente suicida y autodestructiva. Señala cómo, históricamente, la mayoría de las extinciones en masa han sido causadas por formas de vida, como microorganismos o homínidos en pantalones, que causan cambios terribles en la atmósfera terrestre.