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10 misterios fascinantes que involucran arañas
Las arañas son quizás una de las criaturas más fascinantes del reino animal. Desafortunadamente, también son los más incomprendidos y temidos. Con la ayuda de la ciencia, se han resuelto muchos misterios relacionados con estos arácnidos. Sin embargo, algunos misterios permanecen sin respuesta hasta el día de hoy.
10 tarántulas azules
Hay más de 850 especies de tarántulas documentadas en el mundo. Algunos son tan grandes como el rostro humano, mientras que otros son capaces de disparar excrementos como un mecanismo de defensa. Luego están los que son, por alguna razón desconocida, de color azul brillante.
Los expertos sospechan que el color azul tiene un propósito importante. Sin embargo, "aún no saben cuál es esa función [específica]". La hipótesis más plausible tiene que ver con la selección sexual.
Los científicos suponen que el color llamativo ayuda a las tarántulas a atraer parejas potenciales. Sin embargo, Bor-Kai Hsiung, de la Universidad de Akron, señala que es poco probable que esta hipótesis sea cierta ya que, a pesar de que las tarántulas tienen ocho ojos, tienen una vista muy deficiente.
9 extrañas formaciones web en el Amazonas
En 2013, Troy Alexander descubrió varias webs misteriosas en el Centro de Investigación Tambopata en Perú. Cada red tenía una pequeña esfera en el centro rodeada por una cerca circular. Preguntó a varios expertos cuáles eran las formaciones, pero ellos no sabían.
Decidido a desentrañar el misterio, regresó a Perú unos meses después. Su determinación finalmente dio sus frutos cuando descubrió que la esfera dentro de la cerca era un saco de huevos que contenía una araña.
Sin embargo, los científicos aún no saben qué especie crea las redes extrañas. Tampoco han descubierto el propósito específico de la valla. Sin embargo, tienen dos hipótesis. Una es que la cerca actúa como una especie de defensa, protegiendo los sacos de huevos de las hormigas. La otra es que captura termitas, que las arañas pueden deleitarse una vez que eclosionan.
8 El tamaño gigantesco de las arañas de mar de la Antártida
La Antártida es el hogar de varias criaturas extrañas y espeluznantes, incluida la gigantesca araña de mar que es 100 veces más grande que sus contrapartes. Esta especie de araña sufre de gigantismo polar, el fenómeno que hace que las especies se vuelvan más grandes (debido a las temperaturas extremadamente frías) que sus contrapartes en áreas más cálidas de la Tierra.
En Europa y América, el tamaño promedio de las arañas marinas es de 2-3 milímetros (0.08-0.12 pulgadas) de diámetro. Sin embargo, en la región antártica, pueden crecer hasta 30-35 centímetros (12-14 pulgadas) de diámetro.
Los expertos aún no han descubierto cómo y por qué las arañas marinas de la Antártida han evolucionado a un tamaño tan enorme, pero están probando una fuerte hipótesis. Bret Tobalske, de la Universidad de Montana, cree que las temperaturas de congelación de la Antártida permitieron a las arañas marinas desacelerar "su metabolismo hasta el punto en que apenas necesitan oxígeno", lo que luego las hizo crecer masivamente.
7 Habilidad para no quedar atrapado en sus propias webs
Los científicos tienen muchas ideas de por qué las arañas no se quedan atrapadas en sus propias redes. El único problema es que no hay muchos datos para la prueba.
Una hipótesis fuerte que parece desentrañar parcialmente el misterio fue postulada por el naturalista francés Jean-Henri Fabre en 1905. Notó que las arañas "con frecuencia pasaban las piernas por las partes de la boca", lo que lo lleva a la conclusión de que secretan un recubrimiento aceitoso que las protege. De sus propias telas pegajosas. Esta teoría se demostró correcta en 2011 cuando un equipo de investigadores suizos recrearon el experimento de Fabre.
Sin embargo, un estudio realizado en 2012 por investigadores de Costa Rica descubrió que las arañas también usan otros medios, como el ángulo de sus piernas y las pequeñas púas que se encuentran en sus pies, para evitar quedarse atrapadas en la sustancia viscosa de sus redes. Esto sugiere que varios mecanismos están involucrados en proteger a las arañas de sus propias trampas mortales.
6 orígenes del veneno de araña
El origen del veneno de araña es un misterio científico que continúa desconcertando a los científicos de hoy. A diferencia del veneno de los lagartos y las serpientes, que se puede rastrear evolutivamente a una especie, el veneno de las arañas evolucionó a partir de varias fuentes.
Determinar los orígenes del veneno de araña y sus mecanismos intrincados es importante no solo por motivos académicos sino también por razones médicas. El veneno de araña se puede usar para crear nuevos tipos de pesticidas y medicamentos revolucionarios. De hecho, los investigadores lo están estudiando como una cura potencial para el cáncer de mama.
Muchos expertos creen que el veneno de araña comenzó como hormonas no tóxicas que cumplían un propósito particular. Con el tiempo, esas hormonas "se hicieron más y más armadas" hasta que se convirtieron en el veneno dañino de la araña que hoy conocemos. Los científicos admitieron, sin embargo, que la determinación de cómo esas hormonas pasaron de ser inocuas a tóxicas es extremadamente difícil.
5 arañas orbe de madagascar
Las arañas orbe de Madagascar son conocidas por su capacidad única para crear webs gigantescas. Sus redes son tan masivas que pueden envolver alrededor de un Volkswagen Beetle. A pesar de esto, las arañas orbe son más pequeñas que el pulgar de un adulto promedio.
Hay dos razones por las cuales las arañas orbe de Madagascar son extraordinarias. Primero, su seda es más fuerte que la de otras especies. En segundo lugar, construyen sus redes sobre el agua corriente, como arroyos y ríos, que es algo que desconcierta a los científicos. Existen varias teorías, pero no hay datos concluyentes sobre cómo pueden hacerlo.
Además, los científicos están perplejos en cuanto a por qué las arañas orbe construyen redes tan masivas. ¿Significa esto que su presa también es gigantesca en tamaño?
4 Capacidad de rastrear bastante en cualquier lugar
Por suerte para nosotros, este es un misterio que los científicos ya han descubierto. Las arañas son capaces de arrastrarse en casi cualquier tipo de superficie debido a los pequeños pelos al final de sus piernas. Estos pelos, que suman miles, son flexibles y maleables. Ellos "crean múltiples puntos de contacto entre la araña y la superficie que aumentan la capacidad de la araña para aferrarse".
A diferencia de los percebes que se adhieren permanentemente a los objetos, las arañas solo se adhieren a una superficie temporalmente. También llamada conexión dinámica, esta capacidad única puede compararse con las notas Post-it. En pocas palabras, las arañas son como las notas Post-it, mientras que los percebes son como los superglues.
Aunque los científicos finalmente han descubierto la ciencia detrás de la capacidad única de las arañas para gatear en casi cualquier lugar, no usaremos trajes de Spider-Man en el corto plazo. Nosotros "simplemente somos demasiado pesados para [ellos] trabajar".
3 lluvia de arañas en Goulburn, Australia
En 2015, los residentes de Goulburn, Australia, experimentaron un fenómeno misterioso que los hizo preguntarse si las arañas los estaban invadiendo. En realidad llovieron arañas. Durante la noche, muchas áreas de la ciudad se cubrieron con redes y millones de arañas bebé. Afortunadamente, las arañas eran inofensivas.
Sin embargo, el misterio no duró mucho. Martyn Robinson, un naturalista del Museo Australiano, dio una explicación científica de inmediato. Según él, los residentes de Goulburn habían experimentado un vuelo en globo, una técnica de dispersión que las arañas utilizan para migrar.
Esta habilidad especial para aprovechar el viento y una tela de seda es la razón por la cual todos los continentes, incluso la Antártida, tienen arañas. Sin embargo, debido a las temperaturas extremas del Continente Congelado, las arañas que terminan allí eventualmente mueren.
2 Como las arañas crean seda
La seda de araña es fuerte pero notablemente elástica y ligera al mismo tiempo. Las arañas lo crean a partir de proteínas de seda llamadas spidroins almacenadas en glándulas especializadas. Durante años, la respuesta a cómo las arañas transforman las spidroins tipo gel en seda sólida había eludido a los científicos. Pero recientemente, un grupo de investigadores suecos finalmente desentrañó el misterio.
Los científicos descubrieron que el cambio de un tipo de gel a un estado sólido es causado por un cambio en la acidez. La transformación en pH del neutro 7.6 a un ácido 5.7 ocurre lentamente y es activada por una enzima llamada anhidrasa carbónica. Ocurre cuando los spidroins viajan a través de las glándulas de la araña.
1 ¿Las tarántulas disparan la seda de sus piernas?
En 2006, el biólogo Stanislav Gorb publicó un estudio que sugiere que las tarántulas de cebra son capaces de disparar fibras de seda desde sus pies para ayudarles a trepar por una pared de vidrio. Sin embargo, en 2009, el entomólogo Fernando Pérez-Miles desacreditó el reclamo de Gorb. Él recreó el experimento de Gorb, pero esta vez, selló las hileras (las glándulas que disparan la seda) en el abdomen de las tarántulas. Después de realizar el experimento, no encontró residuos de seda en la pared de vidrio.
Curiosamente, descubrió que las tarántulas "rozarían sus patas traseras contra las hileras sin sellar" mientras subían la pared. Esto sugirió que la seda descubierta por Gorb fue creada por las hileras en lugar de las patas de las tarántulas.
Sin embargo, la historia no terminó ahí. En 2011, Claire Rind, de la Universidad de Newcastle, realizó un experimento que demostró que las tarántulas disparaban la seda desde sus pies "como un salvavidas para salvarse".
Entonces, ¿las tarántulas disparan la seda de sus piernas o no? Es necesario realizar más estudios antes de que este misterio pueda ser completamente desenredado.
Paul Jongko es un escritor independiente que disfruta escribir sobre historia, ciencia, misterios y sociedad. Cuando no está escribiendo, pasa su tiempo administrando MeBook.com y mejorando sus habilidades de piano, calistenia y capoeira.