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10 experimentos que resolvieron misterios arqueológicos
La arqueología puede ser una búsqueda frustrante. Sacar objetos del suelo es solo el primer paso. Entender qué son, cómo se hicieron y cómo se usaron puede ser desconcertante. A veces, la única manera de resolver las cosas es probándolas por nosotros mismos. Esto se llama arqueología experimental, y aquí están 10 de los ejemplos más sorprendentes de esto.
10Las Olimpias del Trirreme
Los antiguos trirremes griegos eran la última arma marítima del Mediterráneo. Rápidos y ágiles, podrían viajar largas distancias a vela o desplegar remos y pelear en lugares cercanos. Las imágenes de los barcos abundan en relieves tallados y descripciones de batallas navales. Pero hubo un largo debate sobre cómo se desplegaron las características más distintivas de los trirremes, los tres bancos de remos que llevan su nombre. Las condiciones eran definitivamente reducidas para los remeros (Aristófanes, el poeta cómico, describe la escena de los remeros empacados en “Fart (ing) frente a su compañero de remo”).
Para resolver el problema, los arqueólogos experimentales construyeron un trirreme de tamaño completo. Tripulado por entusiastas. La nave se puso a prueba durante varios años. Con solo un poco de entrenamiento, lograron velocidades de 9 nudos y giros rápidos de 180 grados. Dada una tripulación debidamente entrenada, una flota de tales barcos hubiera sido verdaderamente formidable.
9 Castillo de Guedelon
¿Qué tan difícil puede ser construir un castillo? Seguramente solo apilas piedras una encima de la otra hasta que tengas algo suficientemente defendible. Sin embargo, la cantidad de trabajadores calificados necesarios para construir un castillo fue asombrosa. Los albañiles de piedra son los más obvios. Para entender completamente cómo se podría construir un castillo, un equipo de arqueólogos experimentales se ha propuesto hacer uno usando solo las técnicas disponibles en ese momento.
El castillo Guedelon es una reconstrucción fiel de un castillo que comenzó en 1998. El proyecto ha revelado mucho sobre la construcción del castillo. El mortero usado rápidamente hace que el castillo sea antiestético con manchas, lo que explicaría por qué los castillos solían ser enlucidos y pintados.
8 monolitos móviles
¿Cómo se movían los antiguos bloques de piedra que pesaban muchas toneladas? No podrían haberlos cargado en vagones, ya que carecían incluso de la tecnología simple de las ruedas.
En 2010, un estudiante notó qué tan cerca en tamaño estaban ciertas bolas talladas encontradas cerca de los sitios de monolitos y decidió que debían haber sido usadas juntas. Al insertar réplicas de las bolas en pistas de madera, el transporte de las piedras se hizo relativamente simple.
Sin embargo, esa explicación no funcionaría en el caso de Stonehenge, uno de los sitios antiguos más conocidos del mundo. Las piedras utilizadas para crearlo se extrajeron a 260 kilómetros de distancia. Transportarlos en rodillos esa distancia habría sido un esfuerzo monumental, de hecho, mayor que construir el monumento en sí.
En 2012, se demostró un método simple de cargar las piedras en una réplica del barco de la Edad de Bronce utilizando unos pocos registros. Moverlos por mar y río hubiera sido relativamente fácil en comparación con arrastrarlos por colinas y bosques.
7 pirámides de construcción
La Gran Pirámide de Giza fue la estructura más alta hecha por el hombre en 3.800 años. La cantidad de piedra utilizada para construir solo una pirámide es de más de 2.5 millones de metros cúbicos (91 millones de pies). Y hay más de 100 pirámides egipcias en total. ¿Cómo se construyeron? Antes se pensaba que todo era cuestión de que muchos esclavos hicieran un trabajo ligero. Ahora, se cree que era una fuerza laboral de hombres libres. Aún así, la pregunta sigue siendo cómo lo hicieron.
Un documental de la NOVA mostró la cantidad de hombres (1.200) que se necesitaría para extraer la piedra necesaria. Como la mayor parte de la piedra se obtenía localmente, no se necesitaba un gran transporte. Sus experimentos les permitieron mover una piedra de 1.5 toneladas con solo 12 hombres. Ellos estiman que solo 5,000 hombres podrían construir la Gran Pirámide en 20-40 años.
6 Cruzando los Alpes
En el 218 aC, Aníbal invadió Italia al cruzar los Alpes con 45,000 hombres y 37 elefantes de guerra. Eso se sabe mucho de la historia. La ruta utilizada por el invasor, sin embargo, es una cuestión de debate. En 1959, John Hoyte decidió probar el cruce por sí mismo. Y no se olvidó de empacar un elefante.
Jumbo el elefante le fue prestado por el zoológico de Turín. La primera ruta que probaron resultó infranqueable, y se vieron obligados a tomar otra ruta posible, la misma que siguió Napoleón cuando cruzó los Alpes 2.000 años después de Hannibal. En tan solo 10 días, llegaron a Italia. Jumbo había perdido un total de 250 kilogramos (500 lb) pero por lo demás estaba en buena forma.
En 1985, el arqueólogo experimental Marcus Junkelmann cruzó los Alpes en la otra dirección con un equipo vestido con auténticas prendas del ejército romano. Lograron la marcha de Verona a Augsburg en un mes.
5Middelaldercentert
El Middelaldercentert ("Centro medieval") en Dinamarca es un sitio completo dedicado a la arqueología experimental de la Edad Media. Fueron el primer grupo en reconstruir una catapulta, un tipo de catapulta, en los tiempos modernos. Es capaz de lanzar proyectiles pesados a cientos de pies. Hasta ahora, ha disparado 10,000 veces sin requerir reparaciones mayores.
Otras reconstrucciones incluyen una iglesia medieval y el cañón de hierro fundido más antiguo, cocido con pólvora hecha desde cero. También toman inventos que fueron diseñados en el período medieval, pero nunca se construyeron. Han hecho un tanque, un coche y un dispositivo de movimiento perpetuo a partir de textos antiguos. Sorprendentemente, ninguna de estas reconstrucciones funciona todavía.
4 haciendo momias
Las momias egipcias estaban destinadas a impulsar a los muertos a la inmortalidad preservando sus restos mortales.En cierto sentido, funcionaron, ya que las momias siguen siendo la imagen más perdurable que tenemos de los antiguos egipcios. Los métodos utilizados por los embalsamadores fueron descritos en textos antiguos. No todas las técnicas fueron establecidas, y mucho se desconoce. Mucho de lo que se conoce no se entiende completamente.
Bob Brier se propuso crear una momia moderna para dilucidar los pasos utilizados en el mundo antiguo. Cuando un hombre murió de un ataque al corazón, tomó el cuerpo y lo sometió a los procesos descritos por los antiguos, utilizando solo herramientas y productos químicos que se encuentran en el mundo antiguo. Años más tarde, el cuerpo permanece en la condición (ligeramente destrozada aunque bien conservada) que logró después de la momificación.
3Kon-Tiki
Thor Heyerdahl estudió las personas, la flora y la fauna de las islas polinesias. Su investigación lo llevó a cuestionar la teoría prevaleciente de cómo las personas vivían allí. Mientras que la mayoría de las personas pensaban que viajaban fuera del este, Heyerdahl creía que navegaban desde Sudamérica.
Viajando a América del Sur, viajó a la jungla de lluvia y cortó árboles Balsa, flotándolos río abajo hasta el mar. En la costa, construyó una balsa usando solo técnicas simples. Luego, con su tripulación, zarpó hacia el este. Aunque los loros que llevaban perecieron, los humanos sobrevivieron el viaje de 101 días a la Polinesia, bien alimentados con peces que capturaron en el camino y cangrejos que infestaron el barco. Heyerdahl demostró que los antiguos podrían haber hecho el viaje, aunque todavía sigue siendo controvertido si realmente lo hicieron.
2Hokule'a
Un problema con el Kon-Tiki era que era prácticamente imposible de manejar. Heyerdahl no vio ningún problema con esto, ya que vio la propagación de seres humanos a través del Pacífico como simplemente una cuestión de desviarse de las corrientes. Otros no estuvieron de acuerdo.
La Hokule'a es una canoa de doble casco lanzada en 1976 para demostrar que la navegación fue clave para cruzar entre islas. El viaje de 4.000 kilómetros (2.500 millas) de Hawai a Tahití en 1976 fue un éxito, pero se basó en el uso de un navegador de Micronesia, ya que la habilidad requerida ya no existía en la Polinesia. Capaz de navegar por las estrellas y leer las olas del océano guió el barco de manera segura entre las islas. Una vez, fue capaz de decir que el barco estaba fuera de curso simplemente por la forma en que el barco montaba oleaje.
Armas de arquimedes
Según algunas fuentes, Arquímedes volvió su gran mente a crear armas terribles cuando su casa de Siracusa fue asediada por los romanos. Se supone que él creó una garra capaz de sacar barcos del agua y hundirlos. Se dice que una serie de espejos enfocaron los rayos del Sol en los barcos hasta que estallan en llamas.
Las fuentes son incompletas sobre cómo funcionaron exactamente los dispositivos utilizados. Arquímedes era un maestro de palancas, poleas y flotabilidad. Si alguien pudiera hundir un barco con una garra, habría sido él. Cualquier barco que se acercara a las paredes del puerto podría haber sido agarrado y arrastrado. Un documental de la BBC mostró que tal mecanismo era factible (si es difícil de usar) al construirlo.
Una clase MIT usó 127 espejos de 1 pie cuadrado para dirigir el Sol en una maqueta de un barco romano. Después de 10 minutos, la madera de la nave se incendió. Cabe señalar que esto fue con luz solar brillante, un objetivo estacionario y sin agua de mar para humedecer las cosas. ¿Arquímedes podría haberlo hecho funcionar? Parece que se necesitan más experimentos.