10 experimentos que revelan datos asombrosos sobre el sentido del olfato

Los humanos no tienen el mejor sentido del olfato. Olemos con unos cinco o seis millones de células, en comparación con los 100 millones de células de un conejo o las 220 millones de un perro. Aun así, varios estudios han demostrado que nuestro sentido del olfato recoge señales que ni siquiera notamos en un nivel consciente. Los mundos animal y vegetal también tienen algunos secretos que revelar sobre el sentido del olfato.

10 La prueba del olfato del autismo

El autismo es difícil de diagnosticar. Actualmente, no existe una prueba médica objetiva para el trastorno del espectro autista, por lo que los médicos confían en estudiar el comportamiento y el desarrollo de un niño. Según los Centros para el Control de Enfermedades, el diagnóstico de autismo se disparó a 1 de cada 88 niños en EE. UU. En 2012, frente a 1 en 166, solo cuatro años antes.

Aunque algunos de estos niños con autismo recién diagnosticado pueden haber sido pasados ​​por alto incorrectamente en el pasado, también es muy probable que se diagnostique erróneamente a algunos. Una prueba médica para el autismo proporcionaría un método menos subjetivo para determinar qué niños realmente tienen el trastorno.

Ahí es donde entra nuestro sentido del olfato. Cuando pasas un ramo de flores recién recogidas, hueles profundamente para captar el olor. Cuando ingresa a un baño público que necesita una limpieza, respira hondo para evitar el olor.

Un estudio mostró que los niños autistas no hacen esta distinción. Ellos respiran y huelen de la misma manera, independientemente del tipo de olor al que estén expuestos. En el laboratorio, una prueba de aspiración fue del 81 por ciento de precisión en la identificación de niños con autismo a una edad promedio de siete años.

La prueba de detección de autismo aún no está lista para el campo. Pero si se vuelve viable, podría hacer grandes avances en la detección precisa del autismo. Su naturaleza no verbal significa que puede usarse para detectar autismo en niños pequeños y bebés, lo que permite una intervención más temprana.

9 gatos de orina y ratones de bebé

En un experimento que debe haberse parecido mucho a un Tom y Jerry En una caricatura, los científicos descubrieron que los ratones expuestos a un fuerte olor a orina de gato cuando son pequeños tienen menos probabilidades de escapar de los gatos cuando son adultos.

Cuando se expusieron por primera vez al olor, los ratones en el estudio tenían menos de dos semanas de edad, una época en la que aún se alimentaban con leche. Como resultado, aprendieron a asociar el olor a orina del gato con la comodidad y la seguridad. Aun así, los ratones expuestos todavía tenían una respuesta de estrés al oler a un gato cercano, pero no tenían tanta probabilidad de huir de él.

Esta investigación con ratones es un espejo interesante del "cebado" humano, que ocurre cuando algunas señales (un toque, un sonido, incluso un olor) cambian la forma en que procesamos las cosas de manera subconsciente. Los estudios han demostrado que algo tan trivial como la temperatura de nuestro café puede influir en la forma en que percibimos a las personas.

En los animales o en los humanos, los olores pueden cambiar la forma en que nos sentimos y actuamos, independientemente de lo que digan nuestros instintos.

8 El Efecto Axila

En 1995, el zoólogo suizo Claus Wedekind reunió a 49 mujeres y les pidió que olieran las sudorosas camisetas de dos días de 44 hombres. No, esta no fue una fiesta perversa. Fue un experimento que demostró hasta qué punto nuestro sentido del olfato afecta nuestra elección de pareja.

El estudio mostró que las mujeres subconscientemente eligen a sus parejas por el olor. Sin darnos cuenta, identificamos la firma química de alguien cuando lo olemos y nos sentimos atraídos por las personas que complementan nuestro propio olor.

Nuestro objetivo como especie es crear hijos sanos. Este experimento demostró que el olor juega un papel importante para alcanzar esa meta. Una mujer se siente más atraída por el olor de los hombres con genes mayores del complejo de histocompatibilidad (MHC) que son diferentes a los suyos. Los padres con diferentes genes MHC tienen hijos con sistemas inmunológicos más fuertes, por lo que parece que una mujer puede detectar subconscientemente a través del olfato quién sería la mejor pareja para ella.

Este experimento también explica por qué las mujeres que toman píldoras anticonceptivas a menudo descubren que ya no se sienten atraídas por sus parejas una vez que dejan de tomar la píldora. El uso de píldoras anticonceptivas hace que una mujer se sienta más atraída por un hombre que tiene una firma de olor similar a la suya. Esto puede ocurrir porque el efecto de las píldoras de imitar el embarazo hace que una mujer se sienta más atraída instintivamente a cuidar a sus familiares en lugar de a alguien que sería la mejor pareja.

El hecho de que una mujer se sienta atraída por las axilas malolientes de su pareja también depende de al menos otro factor: una variación en la prueba del olfato de la axila mostró que las mujeres eran más felices cuando olían el sudor creado por hombres felices. Ya se ha demostrado que las emociones negativas pueden transferirse a través de los olores, pero ahora sabemos que también puede compartir su alegría a través de su sudor.

7 olor a libro viejo

Abra un libro viejo y será recibido por un aroma muy específico. Eso no es solo el bibliófilo en ti que se regocija al tener un libro viejo. Hay una ciencia detrás de ese conocido olor, que puede ser la clave para preservar libros antiguos.

Cuando usamos los métodos actuales para fechar un libro o documento antiguo, tenemos que destruir una pequeña parte de ese libro o documento. Los métodos más comunes de datación incluyen el análisis de una pequeña porción de tinta o el uso de un fragmento del documento para la datación por radiocarbono.

Sin embargo, ese olor a libro antiguo nos puede haber dado una forma menos intrusiva de probar la edad de un libro. Los olores son creados por "compuestos orgánicos volátiles", que se liberan al pasar las páginas. Estos compuestos pueden decir mucho a los investigadores sobre la edad y el estado del papel.

Durante una prueba de olfateo de algunos documentos antiguos, los investigadores aislaron 15 compuestos que pueden ayudar a detectar el nivel de daño sufrido por el papel examinado. En teoría, oler las páginas de un libro viejo puede ayudar a determinar la etapa de degradación del papel, que a su vez puede ayudar a preservarlo mejor.

6 Hierba recién cortada

Se ha demostrado que el olor de la hierba recién cortada relaja y elimina el estrés de las personas, tanto que un científico de la Universidad de Queensland lo ha embotellado en un perfume "eau de grass". Pero, ¿por qué huele tan bien un césped cortado?

En realidad, el olor que encuentras tan calmante y refrescante es una señal de angustia. Un estudio de 1983 encontró que cuando los insectos de la plaga atacan ciertos árboles, esos árboles emiten una señal que alerta a los árboles cercanos del peligro.

Un estudio más reciente de 2010 reveló una reacción en cadena complicada por el olor a pasto recién cortado. Cuando las plantas son atacadas por plagas, emiten un olor que atrae a las avispas parásitas, que ponen sus huevos en las plagas y protegen a las plantas.

El Departamento de Agricultura de EE. UU. Ha invertido casi medio millón de dólares en el estudio de este compuesto SOS porque estas señales también pueden proteger a las plantas de la sequía. Los investigadores aún no están seguros de cómo sucede esto, pero comprender el papel de esta señal de socorro puede ayudar a proteger las plantas algún día.

5 espinas de esparragos

El espárrago es conocido por sus beneficios para la salud porque contiene vitaminas A, B6 y C, así como ácido fólico, potasio, tiamina y antioxidantes. Las lanzas también tienen su propio consejo en Australia. Pero los espárragos son aún más conocidos por la orina maloliente.

Si alguna vez has comido espárragos, es posible que hayas notado que tu orina tiene un olor extraño después. Nadie está seguro de qué causa este olor. Pero el candidato principal es el ácido aspárrico, una sustancia exclusiva del espárrago y en su mayoría culpado por el olor, porque nadie puede demostrar lo contrario.

Sin embargo, si nunca has notado un olor extraño después de comer espárragos, es posible que no puedas detectar el olor. O tal vez no lo logres. Los científicos no están seguros, pero sintieron que era lo suficientemente importante como para investigar.

Se han realizado muchos estudios sobre la orina de espárragos, cada uno con una conclusión diferente. Alrededor del 50 por ciento al 92 por ciento de las personas no producen el olor, según el estudio que consulte. Otras personas crean el olor pero parecen incapaces de detectarlo.

Entonces, ¿qué está pasando? Los estudios realizados en diferentes lugares informaron los números totalmente diferentes. Eso significa que es posible que el hecho de oler o hacer orina con aroma de espárragos dependa de su origen étnico.

En julio de 2010, los investigadores hicieron una prueba más para clasificar a los no productores de los no detectores. Según este estudio, el 8 por ciento de las personas no produce el olor y el 6 por ciento no lo puede detectar.

A pesar de los hallazgos, el estudio señala que es imposible probar una sustancia desconocida. Como resultado, la causa de la orina de espárragos sigue siendo un misterio para todos.

4 que huele delicioso a los mosquitos

Usted puede ser la única persona que es picada por los mosquitos cuando todos los demás permanecen ilesos. ¿Qué te hace tan delicioso para estas plagas que chupan sangre? Puede ser cualquier cosa, desde su tipo de sangre hasta si acaba de disfrutar de una cerveza fría.

Una infección con malaria también lo hará oler irresistible para los mosquitos. Un estudio de 2014 descubrió que el parásito de la malaria cambia el olor de las personas, lo que las hace más atractivas para los mosquitos. Cuanto más mosquitos atrae el cuerpo infectado, más eficazmente se puede propagar la enfermedad.

Dado que los mosquitos ya son conocidos como los transmisores de la mortal enfermedad de la malaria, los investigadores están buscando una manera de hacer que los seres humanos tengan un olor menos atractivo para las plagas. Un equipo de investigadores de la Universidad de Penn State recibió una subvención en 2009 de la Fundación Bill y Melinda Gates para investigar un hongo que puede apagar el sentido del olfato de un mosquito, lo que dificulta que encuentren huéspedes humanos para atacar.

Otro grupo del Instituto Médico Howard Hughes ha logrado modificar genéticamente los mosquitos para que respondan de manera diferente a los olores, incluidos los de los humanos y el repelente de insectos DEET. Pero parece que la clave para combatir la malaria puede ser el sentido del olfato del mosquito.

3 El olor de blanco

El blanco no es un color. Lo que llamamos "blanco" es realmente la combinación de todas las longitudes de onda de la luz visible, que esencialmente se anulan entre sí. Vemos blanco y escuchamos ruido blanco, pero ¿qué sucede cuando creas un olor blanco?

Un estudio intentó crear un "olor blanco" compuesto por 30 o más olores diferentes. Solo o en grupos pequeños, es posible detectar los olores separados. Pero una vez que alcanzas una mezcla con suficientes aromas, todos los olores se mezclan en un olor neutro.

El olor blanco recibió el nombre de "Laurax" y se desató en los participantes del estudio. La gente describió a Laurax como "no agradable, pero no desagradable". No importaba qué 30 olores se mezclaron. Mientras la mezcla contenía al menos 30 aromas, las personas identificaron el olor resultante como Laurax. Incluso si las dos mezclas de Laurax no tenían ninguno de los mismos componentes, seguían oliendo igual.

Esto demuestra que el concepto de blanco no solo se traslada al sentido del olfato, sino que también podemos detectar olores de manera diferente a lo que se creía. Se asume ampliamente que nuestro sentido del olfato funciona al analizar los diferentes componentes de un olor y combinarlos en un todo. Este estudio implica que nuestras narices se levantan en conjunto, no en las partes.

2 Ansiedad Y Olor

El estrés y el sudor van de la mano. La sudoración bajo presión es una reacción común para muchas personas, aunque los científicos no pudieron explicarlo al principio. Ahora creen que el sudor por el estrés fue una vez una forma automática de advertir a otros a tu alrededor sobre peligros potenciales.

Puede esperarse que huele mal cuando estás estresado, pero resulta que también olerás bien. Un estudio de 2013 mostró que estar ansioso nos da un mejor sentido del olfato. El estudio encontró que cuanto más ansiosa está una persona, mejor se vuelve a discriminar entre los olores negativos.Esto es muy probablemente un remanente de cuando el olor era importante para la supervivencia.

No solo nuestro sentido del olfato mejora cuando estamos ansiosos, sino que también percibimos los olores neutrales como peores. Entonces, cuanto más estresados ​​estamos, peor huele el mundo que nos rodea. Cuanto peor (y más amenazador) huelan las cosas, más ansiosos nos ponemos. Si podemos aprender más sobre este circuito de retroalimentación negativa, podría ayudarnos a desarrollar mejores tratamientos para la ansiedad y la depresión.

1 La pérdida de olor significa pérdida de salud

Si tuvieras que perder uno de tus sentidos, ¿cuál elegirías? Muchas personas optarían por perder su sentido del olfato, lo que parece menos importante que el oído o la vista. Sin embargo, perder el sentido del olfato puede significar el comienzo de muchos otros problemas de salud.

Ha habido muchos estudios que exploran la conexión entre su sentido del olfato y su salud mental y física. En octubre de 2014, un estudio descubrió que las personas mayores con graves deterioros en el sentido del olfato tenían el doble de probabilidades de morir dentro de cinco años.

Según algunas investigaciones, nuestro sentido del olfato comienza a deteriorarse cuando estamos en la veintena, y algunos olores pierden su potencia cuando somos tan jóvenes como de 15 años. Pero un sentido del olfato drásticamente decreciente en los adultos puede ser una señal de alerta temprana de la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson o incluso la depresión.

Un estudio de 2012 también encontró que los psicópatas son más propensos a tener un sentido del olfato deteriorado. Por supuesto, esto no significa que todos los que tienen un mal sentido del olfato sean psicóticos. Pero sí significa que la nariz sabe más de lo que creemos.