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10 mitos y hechos no contados sobre la antigua Grecia y Roma
La antigua Grecia y Roma son fascinantes para nuestras mentes modernas y por una buena razón. La cuna de la democracia, la verdad sobre Nerón y los robots antiguos: aquí hay otras 10 razones convincentes para volver a visitar el mundo grecorromano de la antigüedad.
10 Atenas no inventó la democracia
Si hay algo que todos recordamos de Western Civilization 101, es que Atenas inventó la democracia. No muchos de nosotros recordamos la fecha exacta (480 a. C.), pero recordamos el invento bien. Y, sin embargo, 18 antiguas ciudades-estado griegas poseían un gobierno democrático antes de Atenas. La evidencia dice que algunos de esos estados tenían democracia tanto como un siglo antes.
Parece que Atenas, en lugar de inventar una forma de gobierno más igualitaria, en realidad reaccionó a una tendencia helénica más amplia, implementando un tipo de gobierno ya probado y verdadero. La ciudad-estado de Ambracia, por ejemplo, fue gobernada por una asamblea popular que comenzó en 580 a. C. Y estos predecesores democráticos no eran ciudades oscuras. Las ciudades-estado como Syracuse y Elis, la ciudad que fue sede de los antiguos Juegos Olímpicos, se encuentran entre las que vencieron a Atenas con el golpe democrático. Syracuse y Elis también fueron los modelos para muchas democracias sucesivas en sus respectivas regiones (Sicilia y el Peloponeso).
Atenas obtiene todo el crédito principalmente porque hay más fuentes que lo cubren, lo que la convierte en la ciudad-estado griega más fácil de estudiar. Aproximadamente un tercio de casi todos los libros de historia griegos están dedicados a la Atenas clásica gracias a las riquezas literarias sobrevivientes de esa ciudad. Asignar el honor de la "primera democracia" a Atenas es como declarar al "primer presidente" de Abraham Lincoln America porque tenemos más fotos de él que las de George Washington.
9 El emperador Nerón fue increíblemente popular
En artículos anteriores, hemos disipado los mitos de que Nerón jugueteaba mientras que Roma ardía y que él era un loco bribón, pero hay al menos una idea errónea más sobre Nero. Hoy en día, a Nerón se le recuerda como uno de los tiranos más locos y malvados de Roma. Sin embargo, el público romano realmente adoraba a Nerón durante y después de su vida. Aunque Nerón persiguió a la minoría cristiana que más tarde llegó a dominar el imperio y moldear la memoria occidental, los cristianos eran solo eso: una minoría. El resto de Roma lo amaba.
El emperador era tan popular entre el resto del público romano que muchos se habían enterrado con retratos de Nerón incluso mucho después de su muerte. Fue especialmente querido en comparación con sus sucesores. No le dolió que durante su vida, dirigió los esfuerzos de socorro durante el Gran Incendio que no comenzó. El emperador también hizo saber que mejoró enormemente el sistema de distribución de alimentos para los pobres.
Después de su prematura muerte en un golpe de estado, Nero desarrolló una serie de seguidores parecidos a Elvis. En todo el imperio, la gente vio a Nerón, creyendo ampliamente que no había muerto. Pensaron que estaba en el exilio, esperando el día adecuado para regresar y liberar a Roma de los aburridos y efímeros emperadores como Otho y Galba.
8 Calígula no se volvió loca (hasta el siglo XIX)
La locura de Calígula parece no haber sido aceptada como un hecho histórico hasta el siglo XIX, cuando los estudiosos leían sin crítica el material de fuente literaria sin el beneficio de los avances en arqueología y numismática. Leer la escasa literatura antigua sobre Calígula sin crítica es un gran problema. Las historias que representan la locura de Calígula fueron escritas mucho después de su reinado y se ajustan a la tradición literaria grecorromana común del "antiguo tirano", una cuerda recurrente (como la madrastra malvada) en las historias griegas y romanas antiguas.
Tan pronto como hace 2.000 años, los historiadores romanos más confiables se quejaron de que sus compañeros distorsionaban las vidas de Calígula y otros emperadores primitivos por odio. Y a lo largo del siglo pasado, se han escrito cuatro biografías académicas importantes sobre el tema de Calígula (una por Balsdon, Barrett, Winterling y Ferril), y tres concluyeron que Calígula era sensata pero juvenil y arrogante. La biografía que concluyó Calígula fue una locura de Arther Ferril. Caligula-Hace ser el menos erudito y más dependiente de las fuentes literarias.
Tenemos una sola fuente realmente contemporánea para Calígula. Philo de Alejandría visitó Calígula para solicitar al emperador los derechos de los judíos y escribió brevemente sobre la experiencia en En la Embajada a Gaius. Philo no se encontró con un loco, sino con un joven hostil y ensimismado.
7 El Imperio Romano no siempre estaba sucio
Las palabras "Roma antigua" evocan una imagen de prosperidad y opulencia interminables. Sin embargo, todo ese gasto generoso y la construcción del imperio tuvieron un costo, e innumerables ministros del gobierno tuvieron que entregar la noticia de "¡Estamos en quiebra!" A un emperador que respondió: "¿Otra vez?"
El Imperio Romano pasó una buena parte de su existencia al borde de la bancarrota o en medio de la crisis financiera. El imperio estaba continuamente negociando problemas de suministro de dinero. Una escasez de divisas golpeó al imperio en sus años nacientes, en el 33 d. C. El gasto estatal disminuido siguió, lo que prácticamente mató a la economía romana. El gobierno finalmente alivió el desastre cuando ofreció préstamos enormes a cero intereses para promover el comercio y evitar el estancamiento total.
Comenzando con el reinado de Nerón y continuando durante siglos, la moneda romana fue degradada en varias ocasiones, ya que el imperio sufrió ataques de inflación, acaparamiento privado, disminución de ingresos y gastos militares y administrativos en aumento. En el siglo III d. C., la moneda romana era una mala broma cuyo contenido real de metales preciosos era, en el mejor de los casos, cuestionable. Las cosas se pusieron tan mal que el gobierno romano no aceptaría pagos de impuestos en su propia moneda.
Para remediar esto y seguir pagando a las tropas, se impusieron impuestos agobiantes a las masas, lo que hizo que el gobierno romano fuera cada vez más intolerable. La mayoría de los europeos occidentales se convencieron de que podrían estar mejor bajo los gobernantes bárbaros.
6 La coalición contra Persia no era exactamente voluntaria
Si no has visto 300: Rise of An Empire, gran parte del suspenso de la película gira en torno a si las múltiples ciudades-estado griegas se unirán y combatirán la invasión persa. Una alianza griega evitó la segunda invasión persa, y Esparta desconfiaba mucho de los motivos atenienses. Con esto concluye la parte documental de 300: Rise of An Empire.
Muchos griegos, entre ellos los atenienses, no estaban satisfechos con el simple envío de Jerjes a Persia. Así que una alianza se mantuvo intacta después de la Segunda Invasión Persa con el pretexto de liberar a los griegos de Jonia (la actual Turquía). Esta alianza se conoció como la Liga Deliana, aunque quizás "alianza" sea la palabra equivocada. Trabajar con Atenas para luchar contra los persas era cuestión de elegir uno de los dos males.
Unirte a la confederación liderada por Atenas fue como unirte a la mafia: estuviste para toda la vida. La Atenas democrática, amante de la libertad, aseguró la cooperación conquistando las ciudades que intentaron abandonar su coalición. A las ciudades-estado que rechazaron la alianza les fue aún peor. Uno, la isla de Melos, se negó, y Atenas la bloqueó, mató de hambre a los habitantes y luego esclavizó a las mujeres y niños sobrevivientes. ¿La tesorería supuestamente compartida de la Liga? Atenas eventualmente acaba de requisar eso.
El gobierno de Atenas se volvió tan intolerable que muchas ciudades-estado se unieron a Esparta en una serie de guerras contra la Liga de Delos dirigida por Atenas, devastando la península griega durante la mayor parte de las tres décadas. Las guerras del Peloponeso solo terminaron cuando Esparta se alió con Persia.
5 muchas ciudades griegas cobran impuestos por vergüenza
La mayoría de los ciudadanos griegos antiguos consideraban impuestos directos tiránicos. Las ciudades con gobiernos republicanos o democráticos evitaban los impuestos directos tanto como fuera posible. Si bien era perfectamente aceptable gravar a los no ciudadanos, dichos impuestos eran en su mayoría simbólicos, y los ingresos eran lo suficientemente pequeños como para que nunca pudieran pagar por ejércitos, templos, columnas o cualquier otra cosa que una ciudad pudiera necesitar. Alguien tuvo que pagar por esas cosas, entonces los griegos desarrollaron un sistema que aseguraba el compromiso cívico.
Los griegos creían que un ciudadano rico estaba moralmente obligado a su ciudad porque la ciudad y sus trabajadores permitían al hombre rico acumular esas riquezas. Un deber o deuda con el bien público estaba implícito entre los ciudadanos ricos en las ciudades griegas. Ninguna ley escrita estipulaba lo que un ciudadano determinado debía contribuir. El servicio a la comunidad llegó en forma de construcción de edificios comunes y naves navales, abasteciendo a los militares, y así sucesivamente.
En teoría, un hombre rico podría negarse a contribuir en absoluto. Sin embargo, en la práctica, el peso de las expectativas fue lo suficientemente grande como para que la vergüenza de la negativa obligara a los ricos a apoyar a la comunidad. El honor asociado con servir la propia ciudad de esta manera fue tan grande que inspiró la competencia entre los ricos en Atenas. Muchos ciudadanos tomaron proyectos cívicos o religiosos adicionales para asegurar su prominencia dentro de la ciudad y superar a sus compañeros.
¿Quién necesita códigos y leyes de impuestos cuando tiene moral, ética y vergüenza?
4 Exploración submarina antigua
Mucho antes de los submarinos y los trajes de buceo, los antiguos griegos idearon ingeniosas formas de extender el tiempo de los buceadores y exploradores bajo el agua.
Los griegos fueron pioneros en el uso de campanas de buceo, que eran calderas y barriles invertidos sumergidos con pesas. El aire atrapado desplazó el agua y creó una bolsa de aire, permitiendo a los buzos regresar repetidamente a la campana para respirar sin salir a la superficie. Si has visto piratas del Caribe, has visto algo acercándose a esto.
Aristóteles registró la campana de buceo utilizada por los buzos griegos en 360 a. C. Aproximadamente 30 años después, Alejandro Magno supuestamente manejaba un sumergible similar en múltiples ocasiones. Utilizando un barril de vidrio o un barril con una ventana de vidrio, Alexander se lanzó con el propósito expreso de la exploración submarina. Más tarde, Alexander usó campanas de buceo en el sitio de la ciudad de la isla de Tiro.
Los romanos más tarde hicieron sus propias contribuciones a la tecnología submarina. Escribiendo a finales del siglo I d. C., Plinio el Viejo describió a los buzos romanos que usaban aparatos con forma de snorkel para permanecer debajo de la superficie del mar.
3 animatronics (y los robots) son antiguos
https://www.youtube.com/watch?v=x5e4SLhD5Ps
Las figuras mecánicas y los animales que hablan y se mueven automáticamente en los parques temáticos de todo el mundo parecen ser invenciones recientes. Sin embargo, no lo son, porque hace 2,000 años, Herón de Alejandría estaba entreteniendo al Egipto grecorromano con una increíble variedad de autómatas.
Heron fue un matemático, ingeniero, maestro y científico de todo el mundo que vivió y trabajó en Alejandría durante el primer siglo después de Cristo. Además de escribir al menos 13 libros sobre matemáticas y física, Heron creó espectáculos automáticos con fines religiosos y teatrales. Para abrir y cerrar las puertas del templo, Heron ideó un mecanismo a base de vapor que solo necesitaba un brasero encendido para operar.
Tan impresionante como es, palidece en comparación con los teatros automáticos de Heron. Usando la arena como un temporizador para operar un sistema de pesas ocultas, Heron creó un teatro de miniaturas que fue programado para representar una obra completa. Los delfines saltaron y se zambulleron, las ninfas bailaron, los barcos navegaron y las figuras del tamaño de una marioneta entraron y salieron del escenario. Y ninguno de los movimientos requirió intervención humana más allá del cambio inicial.
Heron incluso organizó batallas entre grandes figuras de Heracles y dragones. Su logro más impresionante podría haber sido sus robots programables que usaban motores de contrapeso y cuerdas cuidadosamente dispuestas para dictar los patrones de movimiento de las figuras y artilugios.
El alcance de los inventos de Heron es enorme, y sus mecanismos resisten un resumen claro. Existen registros suficientemente detallados de sus autómatas que los investigadores modernos han recreado algunos de ellos con éxito.
2 Alejandro transformó la isla de Tiro en una península
Si bien hay cierto debate sobre si el conquistador macedonio cuenta como griego, no se puede negar su lugar central en la cultura grecorromana posterior.
Después de conquistar Asia Menor, Alejandro Magno dirigió su atención hacia el Levante en 332 a. C. En este punto, Alexander poseía un buen ejército, pero carecía de poder naval. Por lo tanto, parecía que la importante ciudad isleña de Tiro podría ser invencible para el conquistador Alexander.
Ubicadas en la costa de lo que hoy es el Líbano, las defensas de Tyre se extendieron más allá de su geografía isleña. Incluso si Alexander pudiera de alguna manera cruzar el kilómetro de agua que separa a Tire del continente, su ejército todavía tendría que lidiar con los muros de 45 metros (150 pies) de la ciudad construidos en el borde del mar para evitar los aterrizajes. Y luego estaban los defensores de Tyre, decenas de miles de ellos.
Sin desanimarse, Alexander hizo que sus ingenieros se embarcaran en uno de los mejores trabajos de asedio de la historia: un puente terrestre de 60 metros de ancho (200 pies) que conecta Tiro con la costa. Como los constructores de Alexander tenían que trabajar dentro del alcance de las catapultas de Tyre, los macedonios construyeron dos torres de asedio móviles de 45 metros de altura (150 pies) para proteger a los trabajadores. A pesar de los constantes ataques de los defensores de Tyre, el puente de tierra se completó. La captura de Alexander de la flota de otra ciudad y el uso posterior de esa armada finalmente permitieron la derrota de Tyre.
El puente terrestre de Alexander, construido sobre una base de piedra, todavía existe hoy en día, y conecta Tiro con la costa del Líbano.
1 El concreto asombroso de Roma
El hormigón moderno, como era de esperar, es 10 veces más fuerte que la antigua variedad romana. No obstante, el concreto romano es incontables veces más duradero que las mezclas modernas.
A pesar de su fuerza bruta, el concreto típico de hoy no puede soportar los elementos, especialmente el agua de mar. Contra el agua de mar, la erosión comienza después de tan solo 50 años. No es así con la mezcla que los romanos utilizaron para sus puertos y rompeolas, que, después de casi 2,000 años de abuso marino, todavía son útiles. Incluso fuera del agua, hay una diferencia significativa en la durabilidad, ya que muchas estructuras de concreto recientes se han construido con solo un siglo de servicio en mente. El concreto romano también es significativamente más respetuoso con el medio ambiente, ya que utiliza menos recursos y requiere menos calor.
La receta exacta para el hormigón romano parecía haberse perdido en el tiempo, hasta hace poco. El análisis mineral revela que los constructores romanos utilizaron una mezcla de ceniza volcánica. Sin embargo, no cualquier ceniza volcánica servirá, y los romanos lo sabían. Bajo el emperador Augusto, la producción de concreto se estandarizó y el concreto se mezcló con ceniza volcánica de depósitos cuidadosamente seleccionados.
A medida que los romanos construyeron estructuras grandes y duraderas en todo el Mediterráneo, enviaron miles de toneladas de esta ceniza volcánica a sus constructores remotos. Y ahora, gracias al análisis mineral de muestras de construcción romana, los investigadores conocen la composición de esta ceniza y están desentrañando los mecanismos por los cuales esto puzolana La ceniza reacciona con el agua salada para mejorar la resistencia del hormigón romano a la erosión.