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10 desastres estrechamente evitados que casi sacudieron el mundo
¿Crees que estás a salvo? Piensa otra vez. El mundo ha demostrado una y otra vez que nos quiere a todos muertos, cuanto más rápido mejor. Huracanes, inundaciones, desastres aéreos, ataques terroristas: la lista de formas en que el universo está tratando de matarnos es larga y aterradora.
Pero los grandes desastres no siempre van a planear. A veces, nos encontramos a pocos segundos de una catástrofe que sacudirá el mundo, solo para ser salvados por un pensamiento rápido, un buen juicio o simplemente una suerte tonta. Es una maravilla que alguno de nosotros todavía esté vivo para leer esto.
El fuego submarino 10A casi causa el siguiente chernobyl
2011
El desastre de Chernobyl en Ucrania en 1986 fue el peor accidente nuclear de la historia. Alrededor de 50 personas murieron, y miles recibieron una gran dosis de radiación por sorpresa. Veinticinco años después, Rusia casi lo superó cuando se produjo un incendio en un submarino nuclear. Aparte de dos reactores para alimentarlo, el submarino estaba equipado con minas, torpedos y un grupo de misiles, cada uno armado con cuatro ojivas nucleares.
En ese momento, el submarino estaba en el muelle, en reparación. Estúpidamente, los que trabajaban en él permitieron que chispas blancas entraran en contacto con andamios de madera secos, provocando un incendio sumamente peligroso. El fuego rápidamente inundó la nave, convirtiéndose en un infierno. Informando sobre el incidente, revista rusa muy respetada Vlast Afirmó que si el incendio hubiera provocado la explosión de uno de los torpedos, podría haber amenazado a las ojivas, dando lugar a "un accidente nuclear extremadamente peligroso".
Aunque la nave estaba estacionada en los remotos muelles de Roslyakovo a 1.500 kilómetros (900 millas) al norte de Moscú, la región todavía está lo suficientemente poblada como para hacer que una detonación nuclear o un derrame de radiación sea catastrófico. Dado que las autoridades se negaron a evacuar el área, miles de personas se habrían visto afectadas como mínimo. Durante todo un día, esta era una posibilidad muy real.
Afortunadamente, los bomberos lograron controlar el incendio al hundir parcialmente el submarino, y se evitó el desastre. Menos afortunadamente, esto estaba lejos de ser un incidente aislado. Rusia tiene una trayectoria tremendamente mala con accidentes de submarinos nucleares, por lo que el próximo desastre nuclear de Europa podría estar a la vuelta de la esquina.
9Britain casi derriba un avión de pasajeros sobre Londres
2001
Inmediatamente después del 11 de septiembre, el mundo occidental estaba alerta a los aviones secuestrados. Cuando un avión de pasajeros no autorizado ingresó al espacio aéreo de Londres y se negó a responder a mensajes urgentes, la inteligencia del Reino Unido temía lo peor. Podría haberse dirigido a Westminster, 10 Downing Street o Oxford Circus. Miles de vidas podrían haber sido amenazadas. Un avión de combate RAF fue enviado rápidamente. Su misión: interceptar y posiblemente derribar el avión.
En Downing Street, el primer ministro Tony Blair tuvo momentos para hacer la llamada. Él podría haber volado el avión antes de que llegara al centro de Londres o cruzó los dedos y esperaba lo mejor. Según un relato posterior que dio, Blair llegó a los pocos segundos de dar la orden de disparar. Pero en el último momento, su nerviosismo cedió. Él no pudo hacerlo.
Fue la llamada correcta. Un minuto después, se restableció el contacto. Un fallo técnico había provocado que el avión dejara de responder. Estaba lleno de nada más mortal que los turistas que regresaban. Si Blair hubiera tomado la decisión de derribarlo, cientos de personas inocentes habrían muerto, sin incluir el daño causado por los restos de una gran ciudad.
8Aum Shinrikyo Spray Anthrax sobre Tokio
1993
El 29 de junio de 1993, los residentes que vivían cerca de la sede del culto religioso Aum Shinrikyo en Kameido, Tokio, se quejaron de un olor extraño. Al día siguiente, las personas enfermaron de náuseas y vómitos. Al día siguiente, un dispositivo en la azotea perteneciente al culto roció una fina niebla a través del aire. Una sustancia negra aceitosa se aferraba a los edificios y la piel. Se desplegó en toda la sala, entrando profundamente en la ciudad. Finalmente, las autoridades convencieron al grupo para que se detuviera. Empaquetaron operaciones. La máquina desapareció, y nadie tenía idea de qué era esa sustancia negra.
Dos años después, Aum Shinrikyo gasificó el metro de Tokio con sarín, matando a 12 personas e hiriendo a más de 5.500. Con el grupo implicado en otros ataques químicos, las autoridades decidieron analizar muestras de la sustancia negra recolectada en 1993. Cuando los resultados regresaron, tuvieron un impacto desagradable. El dispositivo en la azotea había estado lanzando nubes de ántrax en aerosol.
Una de las enfermedades más mortales conocidas por el hombre, el ántrax no ensucia. La liberación de una nube constante sobre una ciudad atestada debería haber provocado miles de muertes. Debería haber sido el ataque terrorista más mortífero de la historia. Y tal vez lo habría sido, si Aum Shinrikyo no hubiera utilizado accidentalmente una cepa desarrollada para las vacunas. En lugar de matar a miles, lo peor que hizo su ataque fue inmunizar a sus víctimas contra la enfermedad.
7Britain llega a un minuto de su peor desastre ferroviario
2015
En la tarde del 7 de marzo de 2015, un tren de vapor lleno de gente pasó por un semáforo en rojo en el condado de Wiltshire. Dirigido por una compañía especializada en viajes en tren retro, el tren estaba equipado con un freno automático que debería haberlo obligado a detenerse en el cruce. El conductor, sin embargo, deshabilitó el sistema. El tren navegó a través de la luz y cruzó otra vía, apenas habiendo disminuido la velocidad. Ninguno de los 300 turistas a bordo se dio cuenta en ese momento de lo cerca que habían estado de estar involucrados en el peor desastre ferroviario de la historia británica.
Menos de 60 segundos antes, un tren expreso que transportaba a 300-400 personas había atravesado el cruce a 110 kilómetros (70 millas) por hora. La luz roja que corría el tren de vapor había sido advertir al conductor del expreso que se aproximaba.Si los tiempos de cada tren hubieran sido un poco incorrectos, habrían chocado con suficiente fuerza para descarrilarlos a los dos. Si bien es imposible decir cuántos podrían haber muerto, la BBC dijo más tarde que podría haber sido el peor choque en la historia británica. Incluso si no hubiera escalado esas terribles alturas, todavía habría sido lo suficientemente mortal como para asustar a toda la nación.
6A Firma de eliminación de residuos crea accidentalmente un rayo de muerte radioactivo
2002
Nadie en el norte de Inglaterra habría notado que el camión pasaba el 11 de marzo de 2002. Registrado en la firma AEA, transportaba equipos médicos a 200 kilómetros (130 millas) de todo el país para su eliminación. Sin embargo, este camión anodino casi pasó a la historia británica. Si un contenedor en su parte posterior hubiera sido almacenado en un ángulo ligeramente diferente, podría haber disparado al público con radiación venenosa.
El equipo que llevaba el camión era altamente radioactivo. Los trabajadores lo colocaron en un contenedor de 2.5 toneladas y luego se olvidaron de tapar un extremo. El resultado fue un haz de radiación estrecho que se proyectó 100-1,000 veces por encima de una dosis segura. Si el contenedor se hubiera tendido horizontalmente, la viga se habría extendido 300 metros (1,000 pies) a lo largo de la campiña inglesa dondequiera que iba el camión, lo que podría herir a cualquiera en su camino. Si el camión se hubiera estrellado, el contenedor podría haberse caído y envenenado a las personas en el lugar del accidente. Como mínimo, podría haber lesionado a los acusados de carga y descarga en cualquiera de los extremos de su viaje.
Más tarde, los fiscales dijeron que era “pura suerte” que nadie se contaminó peligrosamente durante el viaje. Por su parte en este desastre cercano, AEA se vio obligada a pagar una multa de £ 151,000.
5ETA intenta explotar una bomba gigantesca en el centro de Madrid
2004
Antes de que declararan un "alto el fuego permanente" en 2011, el grupo separatista vasco ETA era una de las principales amenazas del terrorismo europeo. En 1987, asesinaron a 21 civiles españoles en un ataque con bomba en un centro comercial, el peor ataque en la historia post-franquista del país. Pero en 2004, casi superaron incluso ese asalto espantoso. Dos miembros llenaron una camioneta con 30 kilogramos (65 lb) de dinamita y 500 kilogramos (1,100 lb) de cloratita y salieron a la carretera. Su objetivo era explotar su gigantesca bomba en el corazón del centro de Madrid.
Habría sido el mayor bombardeo en la historia de ETA. La fuerza de la explosión habría puesto en peligro la vida de cualquiera dentro de una milla de la furgoneta. También habría causado millones de euros de daños. Afortunadamente, la furgoneta nunca llegó a la ciudad. Cuando llegó a Cuenca, los oficiales aburridos lo detuvieron para un chequeo de rutina y descubrieron la enorme bomba en la espalda.
Asustantemente, esta no es la única vez que ETA causó una carnicería sin precedentes en la capital española. En 1999, dos furgonetas fueron interceptadas en su camino hacia la explosión de la Torre Picasso, un edificio donde viven 5,000 trabajadores.
4 científicos soviéticos casi matan a una ciudad rusa entera
1979
Durante la Guerra Fría, se sospechó que la ciudad rusa de Sverdlovsk (ahora conocida como Ekaterinburg) es el hogar de una instalación soviética de armas biológicas. Aunque la OTAN y sus aliados vigilaban la base militar allí, nunca encontraron ninguna evidencia para confirmar sus sospechas. Luego, en 1992, Boris Yeltsin admitió que habían estado almacenando gérmenes asesinos en Sverdlovsk. También admitió algo mucho más perturbador. En 1979, algunos de estos gérmenes fueron liberados accidentalmente.
Después de que los trabajadores se olvidaron de reemplazar un escape en un sistema de filtración, una versión en aerosol de ántrax se había escapado al aire. A diferencia de la inútil cepa de Aum Shinrikyo en Tokio, este lote era sumamente peligroso. Bajo el viento de la instalación, 94 personas se infectaron y 64 murieron por la enfermedad. Por trágico que sea, podría haber sido mucho peor. En una entrevista con PBS's. FrontlineEl ex primer subjefe del programa de armas biológicas soviéticas, el Dr. Kanatjan Alibekov, dijo que tuvieron mucha suerte con el viento ese día. Si hubiera estado soplando en dirección opuesta, hacia Sverdlovsk, estimó que cientos de miles habrían muerto.
3El IRA casi asesina al Primer Ministro británico
1984
Hoy se ha olvidado de lo aterrador que era el IRA. Sus ataques causaron una carnicería sin precedentes en el Reino Unido, y en 1991, incluso lograron cubrir una reunión de gabinete en el centro de Londres con morteros. Pero su mayor logro casi llegó siete años antes. El 12 de octubre de 1984, una bomba colocada en el Grand Hotel de Brighton llegó a los pocos segundos de la muerte de la primera ministra Margaret Thatcher.
El ataque fue programado para coincidir con la conferencia anual del Partido Conservador, cuando el hotel estaría lleno de ministros del gobierno. El bombardero Patrick Magee había colocado un explosivo de 500 kilogramos (1,000 lb) en la habitación 629 y lo había programado para que se activara en medio de la noche. La explosión arrasó paredes y pisos. Sopló trozos de hormigón en la calle. Dañó gravemente la habitación en la que se alojaba Thatcher y probablemente la habría matado si no hubiera estado despierta y alejada de la explosión trabajando en su discurso.
El primer asesinato de un primer ministro en funciones desde 1812 habría alterado el curso de la historia británica. Cualquier futura conversación de paz en Irlanda del Norte se habría descarrilado completamente. Tal como fue, la muerte de cinco personas en la explosión fue todavía una tragedia, pero no fue el evento que sacudió la época que casi fue.
La falla de una represa casi causa el peor desastre de los Estados Unidos
1971
Mató a 64 personas, lesionó a más de 2,500, colapsó hospitales enteros y causó daños por valor de millones de dólares. Es difícil ver cómo el terremoto de San Fernando de 1971 podría haber sido peor. Sin embargo, fue casi el peor desastre en la historia de los Estados Unidos.En el embalse de Van Norman, el terremoto provocó que la presa más baja se produjera a los pocos segundos de fallar. Si se hubiera roto, el torrente de agua resultante habría matado a más personas que el ataque a Pearl Harbor, el terremoto de San Francisco de 1906, el 11 de septiembre y el huracán de Galveston de 1900 combinados.
En los cortos 12 segundos del terremoto, los 10 metros superiores (30 pies) de la presa se desintegraron. Por un golpe de suerte, el embalse solo estaba medio lleno ese día, previniendo una inundación titánica. Aún así, el nivel del agua subió a solo 2 metros (6 pies) de la parte superior, y las réplicas continuaron causando que más concreto cayera. Alrededor de 80,000 personas tuvieron que ser evacuadas del valle de San Fernando a continuación en una operación de emergencia que duró tres días. En todo ese tiempo, lo único que detuvo el colapso total de una presa fue un par de pies de francobordo.
Si la represa hubiera estado llena en el momento del terremoto, o si se hubiera entregado el freeboard después, la pérdida de vidas habría sido catastrófica. Un estudio de la UCLA más tarde estimó que la falla de la represa habría matado a un mínimo de 71,600 personas y tal vez a 123,400.
1Un asteroide casi destruye la ciudad más grande del mundo
1908
A las 7:17 am del 30 de junio de 1908, un trozo de roca en llamas atravesó los cielos de Rusia y finalmente explotó con la fuerza de 1.000 bombas de Hiroshima. Un área de árboles que abarcaba 2,000 kilómetros cuadrados (800 mi) se aplastó instantáneamente. Las personas fueron derribadas a más de 60 kilómetros (40 millas) de distancia. La explosión se sintió al otro lado del continente.
El asteroide Tunguska sigue siendo el mayor impacto moderno. Por pura casualidad, aterrizó en un remoto tramo de desierto. Casi nadie resultó herido, aunque se registraron un puñado de muertes. Un pequeño giro del destino cósmico, y las cosas podrían haber sido mucho peores. Si bien la explosión de Tunguska habría sido devastadora en cualquier ciudad o pueblo, si hubiera llegado seis horas antes, habría golpeado la ciudad más grande de la Tierra: Londres.
A principios del siglo XX, Londres era la sede de un imperio. Con 6.5-7.5 millones de habitantes, empequeñeció incluso a Nueva York. La mitad del mundo se ejecutó desde sus oficinas gubernamentales. Su tamaño e importancia eran como los modernos Beijing, Tokio y Washington, DC, combinados. Un impacto de Tunguska lo habría destruido todo.
Según la BBC, todo dentro de la M25 de hoy, un área que cubre 200 kilómetros cuadrados (80 millas), se habría eliminado. La cifra de muertos habría sido de millones. El mayor imperio en la Tierra se habría detenido. La economía global se habría estrellado con fuerza. Las consecuencias habrían sacudido al mundo entero.
Morris es un escritor independiente y un maestro recién calificado, que todavía ingenuamente espera hacer una diferencia en la vida de sus estudiantes. Puede enviar sus comentarios útiles y poco útiles a su correo electrónico, o visitar algunos de los otros sitios web que lo contratan de manera inexplicable.