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10 mentiras tontas que engañaron a las personas con números
Estadísticas, porcentajes y números de cualquier tipo tienen un poder extraño: la gente los cree. Estado de una opinión, ya nadie le importa. Estado de un hecho, y que importa. Como resultado, las personas tienden a aplicar estadísticas a cualquier cosa, sin importar cuán ridículas sean.
Un analista incluso fue tan lejos como para componer una fórmula para el trasero perfecto:
Lamentablemente, está calibrado para el trasero femenino, por lo que el atractivo del trasero de los hombres sigue siendo un misterio no cuantificable.
Por supuesto, nadie tomó en serio la fórmula del trasero. Pero históricamente, muchas mentiras masivas han funcionado debido a la distorsión matemática que las respalda.
10 Muerte por coco
Tal vez haya escuchado a la leyenda urbana que 15 veces más personas mueren a causa de los cocos que caen sobre ellos que de los ataques de tiburones. Tal vez no lo creíste al principio, pero comúnmente está respaldado por estadísticas. Al menos, parece ser que si no entiendes cómo funciona la extrapolación de datos.
Los cocos no matan a tanta gente como los tiburones, pero matan a un porcentaje significativo de personas en un solo lugar: el Hospital Provincial en Papua, Nueva Guinea. Un trabajo de investigación de 1984 publicado por el Dr. Peter Barss en el Diario de Trauma comenzó todo el mito del coco cuando Barss observó que el 2,5 por ciento de las admisiones en su hospital durante un período de cuatro años se debió a la caída de cocos.
¿El problema? En mayo de 2002, el respetado investigador de tiburones George Burgess utilizó una extrapolación de esos datos para cubrir el resto del mundo, lo que tendría sentido si todas las demás ubicaciones tuvieran el mismo número de palmeras que Nueva Guinea. Sin embargo, el reclamo se atascó. Burgess se cita a menudo como una fuente definitiva de este "hecho" engañoso de que los cocos que caen matan a 15 veces más personas que los tiburones.
¿Qué piensa el Dr. Barss de la respuesta del público en general? El no esta divertido "Cuando se tratan estas lesiones a diario, no es nada gracioso", dijo a la Asociación Médica Canadiense. Él también tiene razón. El coco promedio es de 2.0 kilogramos (4.5 lb) y cae a 25 metros (80 pies), resultando en una fuerza de impacto de hasta 1,000 kilogramos (2,200 lb).
9 rubias se están extinguiendo
Las personas con cabello rubio natural morirán en 200 años. Según un hecho publicado por la BBC en 2002, los rubios "son una especie en peligro de extinción y se extinguirán en 2202." Muchas otras publicaciones hicieron la misma afirmación, incluyendo The Sunday Times. Afirmaron que "es probable que el último rubio natural nazca en Finlandia durante 2202".
Pero fue un engaño total, como la Organización Mundial de la Salud (OMS) se vio obligada a explicar. El humor seco de la aclaración de la OMS es difícil de perder:
En respuesta a informes recientes de los medios ... La OMS desea aclarar que nunca ha realizado investigaciones sobre este tema. Tampoco, según su conocimiento, la OMS ha publicado un informe que predice que es probable que las rubias naturales se extingan en 2202. [...] No tenemos una opinión sobre la futura existencia de las rubias.
8 estadísticas pueden crear la pintura más buscada de la historia
En 1994, la firma de encuestas Marttila & Kiley recopiló una serie de estadísticas en los EE. UU. Para determinar las cualidades que los estadounidenses consideraban más deseables en las pinturas. Alrededor del 66 por ciento prefería las "curvas suaves" en lugar de los "ángulos agudos". Aproximadamente el 33 por ciento quería ver una pintura de otoño, mientras que el 15 por ciento quería ver el invierno. Un increíble 88 por ciento prefería una escena al aire libre sobre una de interior.
La encuesta fue realizada por dos pintores ruso-estadounidenses, Vitaly Komar y Alex Melamid. Continuaron elaborando las pinturas más buscadas y las más buscadas para Rusia, China, Italia y otros 10 países.
Los pintores no publicaron una cuenta de su interpretación de los datos. Pero algunos de los datos de la encuesta generaron resultados confusos. Por ejemplo, el color azul fue el ganador tanto de la encuesta de "color favorito" como de la encuesta del "segundo color favorito" en 44 por ciento y 19 por ciento de los votantes estadounidenses, respectivamente. Esto complica potencialmente la pregunta de qué porcentaje de azul poner en la pintura.
Como Komar y Melamid aún no han alcanzado el estrellato internacional, su confianza en estos datos no parece haber justificado sus afirmaciones. Como comentó el artista Jonathan Keats: "Si esta es la pintura más buscada de Estados Unidos, imagínese las leyes que el presidente y el Congreso creen que usted quiere que se aprueben".
7 mujeres correrán más rápido que los hombres en 2156
En 2004, la revista revisada por pares y muy respetada Naturaleza publicó un artículo que preguntaba: “¿Las mujeres superarán a los hombres en 2156?” El estudio de la revista se basó en datos de carreras de 100 yardas a nivel olímpico que se remontan a 1900. Andrew Tatem, de la Universidad de Oxford, había analizado originalmente los números.
De acuerdo con la tendencia, los tiempos de llegada de las mujeres están aumentando en los tiempos de los hombres. Estadísticamente proyectado hacia el futuro, esta tendencia mostró que se podría esperar que las mujeres sean más rápidas que los velocistas masculinos en los Juegos Olímpicos de 2156, con un margen de error estadístico de 724 años. El margen de error no apareció en el título del artículo.
Sin embargo, los datos eran engañosos. Según los fisiólogos, el estudio ignoró la posibilidad de un límite natural en la tendencia causada por las diferencias en la testosterona y el peso que favorecen a los hombres. Un fisiólogo llegó al extremo de llamar al análisis "defectuoso en un nivel fundamental".
Entonces, ¿qué podría haber causado la tendencia? Quizás los avances en salud desde principios del siglo XX hayan impactado el desempeño de los atletas más que sus géneros. Aun así, sus géneros continuarán teniendo un impacto medible, aunque más pequeño.
Pero el sentido común necesita moderar este tipo de análisis. Obviamente, no todas las tendencias continuarán indefinidamente.Si lo hicieran, las atletas mujeres correrían a la velocidad de la luz dentro de otro milenio.
6 50 por ciento de todos los matrimonios terminan en divorcio
El divorcio en los Estados Unidos alcanzó su punto máximo en la década de 1970 y ha ido disminuyendo desde entonces. Sin embargo, no en el ojo de la sabiduría popular. La mayoría de los negativistas se aferran a un porcentaje único que suena oficial para respaldar su creencia en la decadencia moral (o al menos matrimonial) de la sociedad: el 50 por ciento de todos los matrimonios terminan en divorcio.
De acuerdo a New York Times La reportera Tara Parker-Pope, el origen real de esta estadística es "turbia". De hecho, ella dedicó un capítulo entero de su guía matrimonial a desacreditar este mito.
Desde la década de 1970, no ha sido tan preciso porque más mujeres comenzaron a ir a la universidad y retrasaron el matrimonio. Muchos otros factores también pueden haber influido en las tasas de divorcio de las nuevas leyes de divorcio que mejoraron artificialmente las estadísticas para cambiar las normas sociales. Lamentablemente, no existe una estadística definitiva de divorcio. Pero una cosa es cierta: la tasa de divorcio no se acerca al 50 por ciento de las parejas casadas en la actualidad.
El poder de adhesión de este porcentaje se debe probablemente a su condición de "cuchillo político del ejército suizo", dice Parker-Pope. Los conservadores sociales creen que representa el declive del matrimonio tradicional, mientras que los liberales pueden invocarlo para reforzar los esfuerzos para ayudar a las madres solteras.
5 Más del 50 por ciento de la población de Detroit es analfabeta
En 2013, un reclamo polémico resurgió: más del 50 por ciento de la población de Detroit es analfabeta. Este reclamo también apareció en 2011 y fue cubierto por medios de comunicación como CBS, Fox y Huffington Post. En ese momento, esta conclusión se basaba en un estudio "nuevo" que extraía la estadística de un análisis anterior, que utilizaba datos aún más antiguos.
¿La verdadera fuente? Una encuesta nacional de 1993 que encuestó a 26,000 personas.
Los datos ya tenían cinco años cuando fueron utilizados en un análisis de 1998 por el Instituto Nacional para la Alfabetización. Sin embargo, esta encuesta nunca proporcionó una imagen verificable de la alfabetización de Detroit.
El estudio registra la tasa de alfabetización funcional de Detroit en un 47 por ciento, pero con una advertencia importante que rara vez se menciona. El Apéndice A dice que "no hay evidencia directa disponible sobre la validez de las predicciones del modelo para el distrito del Congreso o la ciudad / localidad / ciudad / lugar del censo de lugares" y que "cierta precaución es apropiada". Por lo tanto, el modelo puede funcionar para los países, pero no tiene Se ha comprobado que funciona para las ciudades.
Según lo proporcionado por el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, la información más reciente sobre la alfabetización de Detroit se encuentra a nivel de condado. Según los datos de 2003, los que carecían de "habilidades básicas de alfabetización en prosa" en el condado de Wayne, Michigan, alcanzaron el 12 por ciento.
La extrapolación de datos siempre es arriesgada. Pero el furor mediático sobre la alfabetización de Detroit revela cuánto tiempo puede durar una estadística desactualizada. En última instancia, las conclusiones extraídas de este estudio dicen más sobre los problemas de los periodistas para entender las estadísticas que sobre el problema de Detroit con el analfabetismo.
4 Las mujeres tienen más probabilidades de tener cáncer de mama si han tenido un aborto
Según el metanálisis de 1996 de Joel Brind, el riesgo de una mujer de desarrollar cáncer de mama aumenta en un 30 por ciento después de un aborto. Bajo la Ley de Derecho a Saber de la Mujer de 2003, los proveedores de servicios de aborto de Texas tienen que mencionar esta conexión a clientes potenciales. Sin embargo, el enlace es un bit ampliamente difundido de datos engañosos.
El defecto radica en la diferencia entre correlación y causalidad. Si la cantidad de mujeres con cáncer de mama parece estar correlacionada, incluso de manera menor, con la cantidad de mujeres que tuvieron abortos, esa relación estadística no significa que el aborto cause cáncer de mama.
Hay razones matemáticas y científicas para esto. Pero el sentido común también entra en juego. En regiones fuertemente pro-vida, las mujeres pueden no admitir tener un aborto cuando son encuestadas. Eso puede ser cierto incluso en regiones sin facciones pro-vida fuertes. El aborto es un asunto intensamente privado. ¿Por qué arriesgarse a perder la privacidad o las repercusiones negativas informándoselo a un estadístico?
Además, si las estadísticas se obtienen de un subconjunto de mujeres, como las que tienen cáncer de mama, su comportamiento puede ser diferente al de todas las mujeres juntas. Un temor médico como el cáncer puede hacer que una mujer sea más honesta con respecto a abortar cuando se le pregunta sobre su historial médico. Por supuesto, tampoco hay manera de saber si esta causa es cierta.
Pero si las mujeres con cáncer de mama son más sinceras acerca de su historial médico, entonces las mujeres sin cáncer que tuvieron abortos permanecerían indocumentadas en tasas más altas. Entonces, no sabríamos exactamente cuántas mujeres que tuvieron abortos no contrajeron cáncer de mama.
También es preocupante que Brind apareciera para sacar su conclusión antes de emprender su estudio. Cuando Noticias de ciencia no imprimiría su carta en desacuerdo con uno de sus artículos sobre el embarazo y el riesgo de cáncer de mama, podría haber decidido actuar de otra manera.
Como se cita en la publicación cristiana. Mundo, Brind dijo: "Me doy cuenta de que el aborto aumenta el riesgo de cáncer de mama, y esta revista [Noticias de ciencia] lo está encubriendo. Alguien tiene que sacar esto porque muchas mujeres se enferman y [morirán] por esto ".
Dos años después del análisis de Brind, un estudio no relacionado no encontró "ningún riesgo excesivo de cáncer de mama" entre los que abortaron, y un taller del 2003 National Cancer Institute refutó la afirmación.
3 El hombre promedio duerme con 7 mujeres
De 1999 a 2002, el Centro Nacional de Estadísticas de Salud recopiló datos sobre la cantidad de parejas sexuales que tienen los hombres y mujeres de EE. UU.De acuerdo con los resultados de su estudio, el hombre típico duerme con siete mujeres, mientras que la mujer típica duerme con cuatro hombres.
Este es otro caso de datos engañosos debido a un simple truco: la mentira directa.
En general, los hombres quieren ser vistos como tener un pasado sexual "razonablemente" extenso, mientras que las mujeres quieren ser vistos como tener un pasado sexual "razonablemente" casta. Desafortunadamente, sus pasados reales podrían no coincidir, dejándolos mentir sobre el sexo cada vez que realizan encuestas sobre el tema.
Como resultado, los estereotipos de género sobre el sexo se perpetúan a sí mismos. Para encajar en la sociedad, suficientes personas pueden mentir sobre sus parejas sexuales para crear una estadística falsa que representa la sociedad inexistente en la que todos tratan de encajar.
Para tratar de obtener respuestas más veraces, estudios adicionales conectaron a los encuestados a las máquinas detectoras de mentiras. Estos detectores de mentiras no siempre funcionaban, aunque los encuestados no lo sabían. Enfrentados a un posible control de su honestidad, los participantes masculinos y femeninos informaron un número igual de parejas sexuales.
2 La existencia del triángulo de las Bermudas
El Triángulo de las Bermudas es uno de los ejemplos más famosos de un misterio de la vida real digno de una teoría de la conspiración. Cada vez que un barco o avión se desvanece dentro de esta área del Océano Atlántico, la teoría popular revela que alguna fuerza desconocida que destruye el transporte se encuentra dentro del Triángulo de las Bermudas.
Según algunos sitios web, esta fuerza se tragó 11 aviones perdidos en un período de 22 años. ¿El secreto de esta espantosa acumulación de datos? Una falta de contexto.
Según lo informado por la BBC, un estudio de 2013 observó que el Triángulo de las Bermudas ni siquiera estaba en la lista de las 10 mejores zonas para accidentes de transporte o desapariciones. Los barcos y aviones se hunden en todas partes, pero los defensores de esta teoría simplemente ignoran cualquier dato fuera del Triángulo de las Bermudas.
En una entrevista con Playboy, Carl Sagan explicó la falacia de esta manera: “En comparación con otros lugares en el mundo tan bien viajados como esa zona del Atlántico, ¿los aviones y los barcos descienden más? La respuesta es no. ¿Por qué siempre se pierden aviones y barcos? Es porque pueden hundirse en el agua. Si empezáramos a perder trenes, si tuviéramos un Triángulo de Duluth en el que los trenes empezaran a desaparecer, sería interesante ".
1 Lista de Joe McCarthy
El 9 de febrero de 1950, el senador estadounidense Joe McCarthy afirmó que el Departamento de Estado de EE. UU. Estaba "completamente infestado de comunistas". Su supuesta prueba: una lista de 205 miembros del Partido Comunista oculta en el gobierno. No nombró nombres, sino que simplemente saludó un número.
Pero ese número cambió. A pesar de los informes en contrario, McCarthy afirmó haber dicho "57" más tarde. Luego, el 20 de febrero, McCarthy dividió la diferencia y citó "81 riesgos de lealtad".
McCarthy no hizo sus números al por mayor. Una investigación de 1947 produjo 108 estudios de caso de empleados del Departamento de Estado sobre los cuales se habían planteado cuestiones de seguridad o lealtad. Para 1948, solo 57 de ellos todavía estaban empleados por el Departamento de Estado.
Podríamos suponer que la investigación eliminó a estos 57 empleados, o que podríamos llamarlos "comunistas con tarjeta", como lo hizo McCarthy. Su número 81 se extrajo de los 108 estudios de caso. Mientras tanto, el número 205 provino de un informe anterior al Congreso de 1946 que confirmó que 79 de los 284 riesgos potenciales de seguridad habían sido despedidos.
A la defensiva, el gobierno de los Estados Unidos se apresuró a localizar la fuente de los números de McCarthy. McCarthy estaba menos preocupado por eso. Simplemente dijo: "No respondo las acusaciones. Yo los hago ".
Los efectos de su lista fueron tan fuertes que su influencia se denomina "macartismo", una palabra que ahora se define como la práctica general de hacer acusaciones injustas. McCarthy también nos da uno de los mejores ejemplos de cómo los números pueden ser mal utilizados. Él fue capaz de liderar una caza de brujas simplemente arrojando unos pocos dígitos al azar a una población asustada y polarizada.