10 experimentos fascinantes que sucedieron por accidente

La mayoría de las veces, la ciencia requiere una planificación cuidadosa, un diseño intrincado y miles de millones de dólares. Nadie decodifica accidentalmente el genoma humano o encuentra un bosón de Higg en el respaldo del sofá. Pero a veces, el mundo conspira para crear las condiciones adecuadas que necesitan los hombres y las mujeres en batas de laboratorio para obtener un poco más de información sobre cómo funciona todo este asunto de la realidad. Estos son experimentos que los científicos encontraron, ya terminados y listos para ser analizados.

10 bombas nucleares y la obesidad

Como todos en Internet saben, todos los problemas de peso corporal pueden resolverse con un truco extraño (pero tenga cuidado, porque los médicos lo odiarán). Un equipo internacional de científicos tomó esto en serio al tratar de averiguar qué tan rápido las personas ganan y pierden las células de grasa. Cuando nuestro peso cambia, no cambiamos nuestro número de células grasas; simplemente se vacían o se llenan con diferentes cantidades de grasa. Mientras que el número sigue siendo el mismo, los científicos querían saber si simplemente producimos nuevos para reemplazar las células que murieron, o si manteníamos las mismas células para siempre.

Para resolver esto en animales, los científicos usan alimentos radiactivos. Esto da como resultado un ADN radioactivo, y los investigadores pueden monitorear la rapidez con que esto desaparece del cuerpo. Por razones éticas y debido al riesgo de un brote de zombies, los científicos no pueden hacer que las personas consuman las comidas radioactivas necesarias para realizar este experimento. Afortunadamente para los científicos, los Estados Unidos y los soviéticos ya se tomaron la molestia de irradiar todos los alimentos en todas partes durante la década de 1950 con sus pruebas nucleares, por lo que los marcadores radioactivos ya estaban en su lugar en las personas a partir de ese momento.

Al observar la cantidad de carbono 14 radiactivo en personas nacidas en varios puntos, tanto antes de las pruebas de bombas como después de su pico en la década de 1960, los científicos pudieron determinar que aumentamos nuestra cantidad de células grasas hasta nuestra adolescencia. Luego los producimos a una tasa de alrededor del nueve por ciento por año. Ahora que tienes ese conocimiento, la Guerra Fría probablemente parece valer la pena.

9 Lotería de tierras de Georgia

Si tuviéramos que darle al azar una gran cantidad de riqueza, ¿qué tan bien estarían sus hijos y nietos? Desafortunadamente, ese no es el tipo de experimento que es fácil de ejecutar. Además de obtener fondos, se necesitarían un par de generaciones para descubrir algo significativo.

La única forma de responder a esa pregunta es encontrar un ejemplo de alguien que haya distribuido riqueza de forma aleatoria entre un montón de personas en algún momento del pasado. Afortunadamente para los economistas, el estado de Georgia hizo eso exactamente en 1832. Cuando el gobierno de Georgia robó un montón de tierras a los nativos, decidieron que lo más justo era poner el nombre de cada tipo de blanco y asignar a los ganadores un complot en aleatorio ("justo" es un término relativo aquí). Para muchos, este podría ser un evento que podría cambiar la vida ya que la tierra valía mucho.

Los economistas observaron a todas las personas involucradas en este esquema y descubrieron que obtener una gran inyección de riqueza no representaba una diferencia para la educación, la alfabetización, la ocupación o la riqueza de los hijos de las personas que obtuvieron tierras. Aquellos que no ganaron nada en la lotería de la tierra enviaron a sus hijos a la escuela por igual, y esos niños hicieron las mismas cosas. Por supuesto, Georgia a mediados del siglo XIX era un lugar muy diferente al actual, por lo que puede que no suceda lo mismo en el siglo XXI. Sin embargo, muestra que obtener riqueza no es garantía de que vas a mejorar la vida de tus descendientes.

8 Orden de mérito

Si obtienes un grupo de estudiantes con la misma capacidad y le das a la mitad de ellos más reconocimiento académico, ¿lo harán mejor? Lynch mobs de padres descontentos es el principal obstáculo para cualquiera que intente responder esa pregunta, así que, ¿dónde podría encontrar datos que simulen este experimento por sí solo? Resulta que solo tiene que basarse en que "a veces las personas están teniendo un mal día".

Usted ve, los exámenes son una cosa difícil. La habilidad juega un papel importante, pero a veces el viento puede haberte mantenido despierto toda la noche y no harás todo lo posible. Si los examinadores dicen que todos los que obtienen más del 80 por ciento en una prueba obtienen una A, entonces habrá un grupo de personas con un 79 que podrían haber alcanzado el umbral en otro día, y algunos 81 por ciento que simplemente tuvieron suficiente café extra para hacer el grado cuando normalmente no podrían.

Un estudio publicado en 1960 aprovechó esto. Observaron a los estudiantes que tomaron un examen para obtener un Certificado de Mérito y compararon a los que estaban cerca del umbral en cada lado. Los que apenas pasaron recibieron cobertura del periódico y sus nombres se imprimieron en un folleto que se distribuyó a las universidades. Los científicos consideraron que las personas cercanas al umbral serían aleatorias en cualquiera de los lados. Afortunadamente, resultó que no parecía haber ninguna diferencia en las perspectivas futuras de los examinados, esos hipotéticos padres con bofetadas no tendrían nada de qué quejarse.

7 juegos de juego

Si usted es un investigador universitario y desea medir el comportamiento de las personas en términos de su aversión al riesgo monetario, se encontrará con algunas limitaciones. No puede poner en peligro los activos reales de las personas, y probablemente no tenga los recursos para colgar premios significativos frente a ellos. El juego de la vida en el mundo real es un gran desorden complejo, y todos juegan con diferentes probabilidades. ¿A dónde puede acudir un científico?

La respuesta es programas de juegos de televisión. Todos los que juegan están enfrentando las mismas probabilidades, prácticamente, y las cosas que juegan para ganar podrían cambiar significativamente sus vidas (aunque quizás no las de sus hijos). Uno de los mejores en los últimos años (académicamente) es el programa de juegos. Deal or No Deal, descrito en un artículo académico que tiene "características tan deseables que casi parece estar diseñado para ser un experimento económico en lugar de un programa de televisión".

Algunos de los hallazgos de los estudios en estos programas han encontrado que los hombres son más propensos a correr riesgos. Curiosamente, la riqueza inicial de una persona no parece tener ningún impacto en la probabilidad de que corran un riesgo en lugar de conformarse con una cantidad asegurada. También resulta que, en general, las personas tienen más probabilidades de correr mayores riesgos cuando recientemente han tenido una mala racha. Los investigadores especulan que esto se debe a que la gente está tratando de volver al punto en el que se encontraban antes y tomará apuestas cada vez más grandes para hacerlo.

6 Estudio Twin de Minnesota

Aunque tal vez sea menos divertido que "naturaleza versus robots", una de las preguntas atemporales de la condición humana es qué parte de nuestra personalidad es el resultado de "naturaleza versus crianza". Una manera de descubrir la influencia relativa de estas dos cosas es Crea un ejército de clones y ponlos en diferentes situaciones. Lamentablemente, eso no se ha hecho, pero lo mejor es estudiar gemelos idénticos que fueron adoptados en diferentes familias cuando eran bebés.

El Minnesota Twin Study es un famoso ejemplo de esto. A partir de finales de la década de 1970, los investigadores comenzaron a investigar las diferencias y similitudes entre los gemelos que se separaron antes. Lo que descubrieron es que era muy probable que los gemelos fueran iguales en sus personalidades, intereses y actitudes. De hecho, los gemelos eran tan similares como los que crecieron juntos.

Otros estudios han encontrado que la homosexualidad parece tener más bases genéticas en hombres que en mujeres, ya que los gemelos separados son más propensos a ser homosexuales que gemelos femeninos. Un estudio doble sueco sobre el consumo de tabaco también encontró un componente genético en la probabilidad de fumar, que también se manifiesta más comúnmente en los hombres.

5 islas polinesias

¿Qué pasaría si tomas una sociedad de personas, luego las divides y las metes en un montón de lugares diferentes con diferentes recursos? Los humanos han estado desplazando a las civilizaciones de los demás durante siglos, y muchas de las razones son probablemente menos razonables que la curiosidad académica. El experimento natural que nos permite comprender esta pregunta proviene de la gente del este de Lapita, cuya cultura se estableció en las islas polinesias hace unos miles de años.

Cuando los investigadores observaron la forma en que los paisajes influenciaban a la gente, descubrieron que aquellos en las islas más dispersas y secas tendían hacia una sociedad que era más violenta y militarista. En las islas más lujosas, como Hawai, la estructura dominante era más compleja y se formó la idea de una realeza, lo que ayudó a mantener los rasgos más negativos bajo control.

4 televisiones extranjeras en dictaduras

A los gobiernos tiránicos les gusta controlar la información. Es por eso que China bloquea gran parte de Internet y Corea del Norte solo tiene su propia televisión estatal. Cualquier información proveniente del mundo exterior tiene el potencial de permitirle a la ciudadanía saber exactamente qué tan mal la tienen y cuánto mejor podrían ser las cosas. La República Democrática Alemana, o Alemania del Este, es uno de esos países que hicieron que la inclusión de la palabra "Demócrata" en su nombre sea el equivalente internacional de "No soy racista, pero ...". de medios externos.

Muchas señales de televisión de Alemania Occidental viajaron a Alemania Oriental, por lo que aquellos que vivían bajo el régimen comunista pudieron ver programas extranjeros. Sin embargo, la ubicación de las torres de transmisión, combinada con la geografía del país, significaba que ciertas partes de la Alemania Oriental no recibían ninguna señal y dependían totalmente de los medios internos. La sabiduría convencional sugiere que aquellas personas que pueden ver la televisión exterior serían más propensas a la inquietud.

Resultó que las personas eran en realidad más felices viviendo bajo el régimen si tuvieran acceso a la televisión. Los investigadores sugieren que las personas usaron las señales como una forma de entretenimiento, y que esto significaba que tenían menos razones para sentirse frustrados con sus circunstancias. Puedes sacar tus propias conclusiones del hecho de que podemos ser sedados bajo un régimen opresivo y aplastante, siempre y cuando podamos ver algunas comedias de situación de vez en cuando.

3 virus de transmisión sexual

Si desea descubrir diferentes formas en que se puede transmitir la enfermedad, no puede diseñar exactamente un experimento para probarlo. "Hacer que las personas se enfermen a propósito" es el tipo de metodología con la que la mayoría de los comités de ética discreparían. Por lo tanto, no es sorprendente que el primer estudio de caso documentado de un virus transmitido por insectos que se transfiriera a través del sexo, en lugar de la picadura de mosquito, se produjo por error.

No había ningún misterio sobre cómo el biólogo estadounidense Brian Foy terminó con lo que él creía que era la enfermedad del dengue: estaba en una misión de campo en Senegal recolectando mosquitos y fue picado varias veces. La enfermedad de Foy era relativamente poco interesante por sí misma. Sin embargo, su esposa Joy, una enfermera, no se había ido de Colorado. La especie de mosquito que transmite el dengue no existe por allí, de modo que cuando más tarde desarrolló los mismos síntomas, se dieron cuenta de que tenía que haber otra vía de transmisión.

Investigaciones adicionales, junto con un encuentro casual con un experto en enfermedades tropicales raras, revelaron la idea de que Foy en realidad había contraído una enfermedad muy rara conocida como Zika, que a menudo se confunde con dengue. Una batería de pruebas confirmó el nuevo diagnóstico. Como no había manera de que su esposa pudiera haber atrapado al Zika a través de los canales normales, buscaron otra explicación. Con casi total certeza, llegaron a la conclusión de que se transmitió durante el sexo cuando Foy regresó de su viaje.Informa que su esposa "no estaba contenta con lo que pasó".

2 Upsalite

Hay muchos lugares donde es importante mantener las cosas secas, la fabricación de medicamentos y productos electrónicos son dos ejemplos clave. Entonces, tal vez sea sorprendente que el absorbedor de agua más eficiente del mundo se descubrió por accidente. Aunque teorizado, fue apodado el "material imposible", ya que muchos pensaron que no se podía crear. Investigadores de la Universidad de Uppsala se rascaban la cabeza (en sentido figurado) sobre cómo podían probar que los que dudaban estaban equivocados. Al final resultó que, la respuesta fue abandonar accidentalmente un experimento durante el fin de semana y ver qué había en el laboratorio el lunes.

Lo que los investigadores encontraron fue un gel que se había formado y que contenía el material que habían estado esperando. No solo absorbe agua a una velocidad increíble, un solo gramo tiene un área de superficie de 800 metros cuadrados (8,600 pies cuadrados) debido a sus poros microscópicos, sino que en realidad requiere menos energía para producir que los siguientes mejores materiales disponibles. Después de un año de experimentación, pudieron ajustar el proceso, que debería tener importantes aplicaciones comerciales.

1 patos de goma

El seguimiento de las corrientes oceánicas puede ser bastante complicado. Los océanos son muy grandes, y arrojar cosas en ellos solo para ver qué sucede generalmente está mal visto. Sin embargo, la industria naviera internacional pierde hasta 10,000 contenedores cada año por accidente, y un contenedor que cayó en el Océano Pacífico en 1992 tuvo un impacto en nuestra comprensión de los océanos como ningún otro. Ese contenedor estaba lleno de 29,000 juguetes de baño flotantes (castores rojos, tortugas azules, ranas verdes y patos amarillos) y terminaron en algunos lugares extraños.

Los Friendly Floatees, como han sido apodados, se lavaron tanto en Hawai como en Alaska. Algunos de ellos fueron al norte y se movieron a través del Ártico, terminando en Escocia. En la otra dirección, algunos terminaron en la costa de Australia. Los patos han informado a los oceanógrafos del tiempo que tardan los circuitos en las corrientes oceánicas para completar una rotación, lo que no sabíamos previamente. Es probable que haya un par de miles todavía por ahí, así que vigila la próxima vez que estés en la playa.