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10 historias extrañas de la vida de P.T. Barnum
Mención P.T. Barnum, y la mayoría de la gente pensará en la teatralidad, el circo y la explotación absolutamente inhumana de gente como Joice Heth. Si bien es fácil argumentar que vivió en una época diferente, es innegable que Barnum hizo algunas cosas bastante horribles, todo para llenarse los bolsillos. Incluso en su día, fue amado por algunos y odiado por otros. Detrás de la fachada del showman, había una persona fascinante, pero todavía bastante horrible.
10 Con hombre o filántropo?
Muchas cosas se han dicho acerca de P.T. Barnum. Una cita que se le atribuye con frecuencia dice: "Cada minuto nace un imbécil". Esto resume bastante bien la actitud que la mayoría de la gente asocia con él. (Se dice alternativamente que la cita fue pronunciada por un hombre llamado David Hannum sobre la participación de Barnum con el Gigante de Cardiff, aunque algunas investigaciones demuestran que, también, puede ser falsa.) Barnum era visto como siempre en busca de la próxima gran estafa. , haciendo todo lo posible para estafar al público y hacer que las masas que pagan a través de sus puertas.
Sin embargo, según los historiadores que revisan un alijo de las cartas de Barnum, no es así como se ve a sí mismo. El autor e historiador Arthur Saxon ha recopilado más de 3,000 de las cartas de Barnum y dice que, contrariamente a la opinión popular sobre él, Barnum creía que estaba brindando un servicio público. Le estaba ofreciendo al público una buena risa y un día a un precio asequible. Creía que cuando la gente veía que podrían haber sido estafados, apreciarían el chiste por lo que era y se divertirían. Saxon también dice que vio a sus clientes con el mayor respeto.
Según Saxon, muchas de las acciones de Barnum fueron simplemente mal entendidas. Una empresa insensiblemente insensible de la que Barnum fue acusado consistía en obtener permiso para desenterrar el cementerio de Division Street en Bridgeport, Connecticut, mover los cuerpos y luego convertir el terreno en sitios de construcción. Saxon argumenta que no lo hizo únicamente por ganancia monetaria. Los cerdos ya estaban cavando en el cementerio, y él tuvo la oportunidad de hacer algo bueno.
En el libro de Barnum, Los Humbugs Del Mundo, se separó claramente de los verdaderos charlatanes. Eran los carniceros que vendían salchichas misteriosas de carne, los agentes inmobiliarios que vendían cosas que no existían y los corredores de bolsa que les decían a sus clientes que sus acciones no valían nada, solo que comprarlas por sí mismas. Esos eran los verdaderos bandidos, dijo Barnum, no él.
9 El movimiento de la templanza
Cuando no estaba exhibiendo a personas mayores consideradas como la niñera de George Washington, Barnum era un partidario abierto de un puñado de causas sorprendentes, incluido el movimiento de la templanza. El estricto movimiento contra el alcohol tenía toda una serie de afirmaciones extrañas, y Barnum estaba convencido de que prohibir el alcohol iba a hacer del mundo un lugar mejor. Hasta los 40 años, Barnum estaba acostumbrado a tomar bebidas alcohólicas de todo tipo. Cuando comenzó a darse cuenta de cuán común era la embriaguez entre los niveles superiores de la sociedad, comenzó a eliminarlo gradualmente de su vida, primero el whisky y luego el vino. Finalmente, cuando se enteró de la creencia del movimiento de la temperancia de que los bebedores moderados eran tan condenatorios para la sociedad como los pesados, destruyeron su arsenal de champán y rechazaron el alcohol por completo.
En un momento de su carrera, Barnum incluso participó en el circuito de conferencias para impartir una serie de charlas sobre los males del alcohol, y cuando fue elegido alcalde de Bridgeport, Connecticut, presidió el Comité de la Templanza y basó su carrera política en parte en la idea de que era el deber de todos combatir la creciente marea del alcoholismo. Después de firmar su promesa de totalizar la camiseta, Barnum escribió: “¡Nuestra consigna ahora era '¡Prohibición!' Nos habíamos convencido de que era una cuestión de vida o muerte; que debemos matar al alcohol, o el alcohol nos mataría a nosotros, oa nuestros amigos ".
8 Barnum sobre el 'sufragio negro'
En 1865, la Decimocuarta Enmienda fue ratificada por Connecticut, no solo prohibiendo la esclavitud, sino también planteando algunas otras preguntas sobre qué significaba ser un ciudadano y qué derechos estaban de acuerdo con eso, como el derecho al voto. En este caso, Barnum decidió usar su talento como un showman y un orador para hacer campaña en favor de otorgar a los esclavos liberados (que se consideraban alfabetizados y de buen carácter moral) el derecho a votar.
Barnum basó su postura en la idea de que la ignorancia operaba en oposición directa a las ideas de libertad, justicia y libertad para todos, que estaban respaldadas por las enmiendas constitucionales. Deshacerse del analfabetismo y la ignorancia está muy bien, pero los argumentos de Barnum fueron por un camino que, cuando se ve hoy, parece increíblemente extraño.
Señaló la gentil naturaleza del pobre hombre negro, viviendo una vida religiosa y una existencia sin deseos de venganza. Prueba de ello fue el hecho de que tantos esclavos no se rebelaron durante la guerra, mataron a sus amos o se levantaron en abierta rebelión. Añadió que ni los irlandeses, los chinos, los portugueses ni ningún otro hombre blanco habrían mostrado tal respuesta. Claramente, los esclavos recién liberados tenían un carácter moral que podría beneficiarse de la educación. Barnum dijo: "Debemos educar y cristianizar a aquellos que ahora son por nuestras circunstancias sociales inferiores". También señaló que una vez se había sentido aterrorizado por la afluencia de inmigrantes que ingresaban al país, pero que terminó casi todo bien, porque incluso su los candidatos políticos habían sido entrenados para no "exhibir su genio tocando la cabeza de un oponente con un shillelagh".
De un vistazo, declaraciones extrañas como la anterior pueden parecer simplemente reflejar las actitudes del día, pero también hay rumores de que Barnum era pro esclavista.No ocultó el hecho de que había comprado su propio esclavo y no estaba por encima de haberlo azotado por las transgresiones. También escribió una vez que si los esclavos fueran liberados, se volverían locos, saqueando y matando a medida que avanzaban. En la década de 1840, dio algunas charlas a favor de la esclavitud en Europa. También afirmó en 1865 que los afroamericanos "no tienen más hombres o mujeres que tantos orangutanes o gorilas".
7 La sala de lectura moral
Además de sus espectáculos extraños y sus actos de circo, Barnum también fue un pionero en el teatro. En la década de 1850, Barnum abrió un teatro con capacidad para 3.000 personas, denominado Sala de conferencias morales. Incluido como parte de su museo, el teatro estaba destinado a exhibir obras morales orientadas a la familia. Mientras estaban afuera, la gente veía cosas que conmocionaban y disgustaban, sus cines morales eran lugares donde las familias podían llevar a sus hijos y les aseguraban que solo recibirían lecciones sobre ser personas buenas y decentes.
Organizó espectáculos como el orientado a la templanza. El borracho, tanto como La cabaña del tío Tom. Al mismo tiempo que atendía a familias de clase media, alentaba a algunos de los forasteros de la sociedad a asistir a las presentaciones. Una familia de clase trabajadora podría estar sentada con algunas de las pandillas callejeras de la ciudad, y cerca se encontrarían algunos turistas y un puñado de familias inmigrantes. La Sala de Conferencias Morales era exactamente eso, y cuando las audiencias terminaron de escuchar el mensaje en el escenario, se entregaron promesas anti-alcohol y otras publicaciones promocionales.
Sin embargo, la moral a menudo tomó un asiento trasero para atraer a las masas. La lucha contra la esclavitud juega como La cabaña del tío Tom a menudo se editaban y suavizaban un poco, a fin de no ofender demasiado a los miembros de la audiencia a favor de la esclavitud. Barnum era muy consciente de que los turistas que llegan a la ciudad podrían no estar tan alineados con el movimiento abolicionista como muchos norteños, lo que significa que, cuando le convenía, su moral podría ser bastante ambivalente.
6 Barnum contra la ASPCA
El debate se ha extendido continuamente entre los circos y los grupos de derechos de los animales, que condenan a los circos como lugares inhumanos y crueles. Eso no es nada nuevo, y el propio Barnum se enfrentó a la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad con los Animales (ASPCA) más de una vez.
En 1866, el presidente de la sociedad, Henry Bergh, condenó a Barnum por su práctica de alimentar conejos vivos a una boa constrictor. Aunque comercializado como entretenimiento, fue más que cruel, dijo Bergh. La muerte lenta de animales vivos era innecesaria (especialmente cuando los animales aterrorizados se quedaron en el recinto de las serpientes durante días hasta que la bestia tuvo hambre), y Bergh insistió en que, contrariamente a la afirmación de que las serpientes no comen presas muertas, lo harían. De lo contrario, se les debe permitir morir de hambre. (Afirmó que esto no sucedería).
Barnum respondió con declaraciones de los profesores de que las serpientes, de hecho, morirían si no se les diera una presa viva, así como el sentimiento de que solo estaba dando a las personas lo que querían: ver animales en su estado natural. Extrañamente, la carta de apoyo usó ejemplos como el hecho de que ninguna persona rechazaría una ensalada de langosta simplemente porque la criatura había sido hervida con vida y lo tonto que era negarse a comer ostras crudas porque se las tragaban vivas. El debate iba y venía, lleno de insultos cortésmente escritos. La opinión pública se hinchó de manera bastante masiva en el lado de Bergh, y en 1867, Barnum publicó un artículo en un periódico que afirmaba que a algunas personas simplemente no les gustaba.
Ese no fue el final de la historia. Por extraño que parezca, Bergh y Barnum finalmente se hicieron amigos, y Barnum fue fundamental para formar una sucursal de la ASPCA en Connecticut.
5 los fuegos
Cuando un incendio quema un negocio, es una tragedia. Cuando sucede tres veces, uno podría preguntarse si algo más está sucediendo. Hoy en día, Barnum es más recordado por sus circos, pero fue solo después de perder millones de dólares y tres museos que recurrió al circo menos permanente.
El primer incendio fue un extraño acto de guerra, algo accidental. Los espías confederados habían sido enviados a la ciudad de Nueva York, encargados de prender una serie de pequeños incendios a fines de 1864. Mientras los equipos de respuesta de emergencia estaban ocupados allí, los soldados confederados iban a liberar prisioneros de guerra que estaban detenidos en la ciudad, saqueaban el tesoro , y apoderarse de todo lo que pudieran del arsenal. Lo iban a hacer con fuego griego; un químico había hecho 144 botellas de líquido altamente volátil para el plan. Sin embargo, las cosas empezaron a ir de lado, cuando llegó el momento de seguir con el plan, y la mayoría de los espías se echaron atrás. Se reagruparon y decidieron que las personas restantes iban a incendiar cuatro hoteles cada uno.
Robert Cobb Kennedy tenía algunas ideas ligeramente diferentes, en su mayoría alimentadas por el alcohol que había dejado de beber. Después de prender fuego a tres hoteles, se dirigió al museo de Barnum y comenzó a lanzar fuego griego. El museo sufriría el mayor daño. Era un área abierta, y aunque 2,500 personas fueron evacuadas, tenía otros objetivos que no eran oxígeno. Antes de incendiar los hoteles, los incendiarios cerraron ventanas y puertas, y en última instancia ayudaron a que sus fuegos se consumieran.
En julio de 1865, el museo volvió a arder. El incendio comenzó en la oficina de un ingeniero y se extendió rápidamente, con resultados devastadores. La mayoría de los animales vivos en el museo murieron, incluidas dos ballenas que se mantuvieron en tanques en los niveles inferiores. Fueron hervidos por el calor. Otros animales escaparon, y muchos nunca fueron vistos de nuevo. Barnum tenía un alijo de artefactos de la Guerra de la Revolución que también fueron destruidos, pero la pérdida de vidas humanas se evitó en gran medida gracias a un bombero llamado William McNamara. Las figuras de cera del museo causaron cierta confusión entre los rescatistas, incluida una figura de Jefferson Davis que llevaba un vestido.Con la verdadera moda épica de Nueva York, la multitud que se había reunido para observar el fuego aprovechó la oportunidad para colgar la efigie frente a la Catedral de San Pablo.
Barnum intentó reabrir su museo cerca, pero eso también se quemó. Luego recurrió a una solución más portátil y abrió lo que más tarde sería Madison Square Garden. Finalmente se volvió a la idea de un circo ambulante.
4 exposiciones de la guerra civil de Barnum
Barnum era conocido por sus exposiciones exóticas y salvajes, pero durante y después de la Guerra Civil, tampoco estaba por encima de explotar la fascinación del público por la guerra. Durante la guerra, reclutó a varias personas para que participaran en sus espectáculos y se exhibieran en su museo, incluido un veterano de la Revolución Americana de 102 años y un baterista de 11 años. También se exhibió Pauline Cushman, la actriz que se convirtió en espía.
Nacida en Nueva Orleans, Cushman viajó a la ciudad de Nueva York para continuar su carrera. Mientras estaba de gira con una compañía de teatro en Kentucky, aceptó el pago para hacer algo que, como era de esperar, la despidió, ofrecer un brindis por el presidente de la Confederación. Ahora considerada como una simpatizante del sur, tuvo la oportunidad de redimirse a sí misma a los ojos de la Unión cuando le ofrecieron la oportunidad de espiar para el norte. Vestida como una seguidora del campamento, eventualmente fue sorprendida robando planes de batalla, juzgada y sentenciada a ser colgada. Después de un conflicto convenientemente cronometrado con las tropas de la Unión, fue liberada, se le otorgó el título de brevet major y regresó al Norte.
Después de la guerra, se unió a Barnum y viajó con su circo, compartiendo historias de sus hazañas durante la guerra antes de convertirse en adicta al opio, que tomó para su artritis. Ella murió de una sobredosis.
3 Ley Anticonceptiva De Barnum
En 1873, las leyes de Comstock pusieron fin a la promoción de métodos de control de natalidad en todo el país. Las leyes se aprobaron con la esperanza de devolver cierto tipo de moralidad al país, y también había otra razón para ello: con cada vez más mujeres ingresando a la fuerza laboral, se temía que hubieran pospuesto el tener hijos, y la población se desplomaría. Para Barnum, sin embargo, las leyes no eran suficientes.
En ese momento, él estaba iniciando una carrera política, así como uno como un artista. Pasó un tiempo en la legislatura de Connecticut y como alcalde de Bridgeport. También presidió el Comité de Templanza para la Cámara de Representantes, y fue en esa función que patrocinó una legislación adicional que, en última instancia, haría que las leyes de anticoncepción de Connecticut entre las más estrictas del país. Con Barnum a la cabeza del movimiento, Connecticut hizo completamente ilegal poseer, usar o vender anticonceptivos por completo. Cualquier persona que se encuentre en posesión de cualquier tipo de control de la natalidad sería multada y emitida una sentencia de cárcel de al menos 60 días.
La ley se mantuvo hasta 1965, cuando se argumentó ante el Tribunal Supremo que la ley era inconstitucional y violaba el derecho de la pareja a la privacidad conyugal. El tribunal dictaminó 7-2 que la ley estaba en total oposición a la libertad personal.
2 La caza del Grand Buffalo
Barnum también fue pionero en algunas tácticas comerciales bastante creativas, como ganar dinero en eventos supuestamente "gratuitos".
En junio de 1843, Barnum compró una pequeña manada de 15 terneros bisontes blandos y mal alimentados con la idea de que iba a encontrar una manera de recuperar su inversión de $ 700, y algo más. Se llevó a los terneros de regreso a Manhattan, pensando que el interés de la mayoría de los neoyorquinos en el Salvaje Oeste era proporcionalmente opuesto a lo que realmente sabían sobre el Oeste y que podía vender a los terneros como fieras bestias para un rodeo.
Organizó su "Gran caza del búfalo", que tendrá lugar el 31 de agosto de 1843, y se instalará en Hoboken, Nueva Jersey. Sin embargo, antes de hacerlo, se aseguró de haber asegurado un interés en los transbordadores que transportarían a la gente de la ciudad a Nueva Jersey, así como un interés en los puestos de concesión. El espectáculo fue anunciado como gratuito para atraer a tantas personas como pudiera, pero él ganaría su dinero en otro lugar.
Más de 24,000 neoyorquinos hicieron el viaje en los ferries de Barnum, y miles más llegaron desde Nueva Jersey. La respuesta fue tan grande que muchos tuvieron que hacer el viaje en ferry colgando de los rieles. Como era de esperar, hubo un puñado de peleas, y varias personas casi se ahogaron cuando fueron arrojados por la borda. Cuando finalmente llegaron allí, los dóciles y aterrorizados becerros se convirtieron en una estampida que terminó en un completo caos cuando la manada rompió su cerca. Al menos un hombre murió cuando intentó trepar a un árbol para salir del camino de la estampida, y la rama se rompió. Varios más fueron casi pisoteados, pero la gente, en general, estaba satisfecha con el espectáculo. Aunque muchos se dieron cuenta exactamente de lo que era, también afirmaron haberlo apreciado por lo que era. Y era gratis, después de todo, y no podías superar eso.
Barnum obtuvo alrededor de $ 3,500 en ganancias de su evento gratuito. Ajustado por inflación, eso es alrededor de $ 88,000 hoy.
1 La ironía del efecto Barnum
Hay un principio psicológico llamado efecto Barnum, y explica por qué algunas personas creen en cosas como la astrología y los horóscopos: hacer algo lo suficientemente vago y puede aplicarse a cualquiera, especialmente a alguien que quiera creer. Se encontró que fue creado por una combinación de cosas, incluyendo un showman carismático y alguna información básica sobre la condición humana.
¿Te suena familiar? La ironía es que Barnum no creyó en ella; Al menos, él no creía en los espiritistas y los médiums. En su libro, Humbugs del mundo, escribió una exposición sobre el mundo de los espiritistas y los médiums, un mundo que estaba haciendo grandes negocios en ese momento.Escribió sobre cómo se hacía el rap, cómo pretendían responder preguntas que tenían sentido común para cualquiera que realmente prestara atención, y desacreditó a practicantes como JV Mansfield, quien afirmó poder responder cualquier carta con la guía del reino espiritual. Sin abrirlo o mirar dentro de él.
Barnum incluso lanzó un desafío a los médiums espirituales del día. Escribiría una serie de preguntas al mundo de los espíritus y sellaría las letras en un sobre. Cualquiera que respondiera correctamente las preguntas sin tocar el sobre ganaría $ 500, y Barnum dijo que consideraría que el dinero estaba bien gastado.
Si bien el mismo Barnum era bien conocido por exhibir cosas como la Sirena de Fiji, cosas que obviamente no eran lo que él decía que eran, encontró la idea de engañar a otros de la manera en que lo hacían los espiritistas y los lectores de palmas. Eran los verdaderos bandidos, y en cuanto a él: solo estaba brindando un entretenimiento muy necesario, muy querido y honesto.
Después de tener una serie de trabajos ocasionales desde pintor hasta excavadora de tumbas, a Debra le encanta escribir sobre las cosas que ninguna clase de historia enseñará. Ella pasa gran parte de su tiempo distraída por sus dos perros de ganado.