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10 historias extrañas del estudio temprano de los elementos
La química tal como la aprendemos en la escuela puede ser un tema bastante seco que implica memorizar muchos números y reacciones químicas. Pero ese no es el caso, y resulta que hay muchas historias fascinantes sobre cómo aprendimos por primera vez sobre los elementos en la tabla periódica. La química tiene muchas cosas interesantes enterradas en su historia.
10 siete elementos de una mina
El iterbio, el itrio, el terbio y el erbio son un bocado para decir, y hay una razón por la que se enumeran juntos. Los cuatro fueron encontrados de una manera bastante improbable, tomando su nombre de la cantera de cuarzo en Ytterby, Suecia, donde fueron desenterrados. La cantera es conocida como una mina de oro cuando se trata de documentar nuevos elementos. También se encontraron gadolinio, holmio, lutecio, escandio, tantalio y tulio. Si parece que eso podría causar confusión, absolutamente lo hizo.
En 1843, un químico sueco llamado Carl Gustaf Mosander tomó gadolinita y la separó en los materiales de tierras raras: itria, erbia y terbia. Una vez que compartió sus hallazgos, sin embargo, algo se perdió en la traducción, y erbia se hizo conocida como terbia, mientras que terbia se llamaba erbia. En 1878, la recién bautizada erbia se dividió en dos componentes más: itterbia y otra erbia. Se supuso que la iterbia era un compuesto que incluía un nuevo elemento, que se llamaba iterbio. Este compuesto fue separado en dos elementos, neoytterbium y lutecium. ¿Estás confundido ya? ¿Ayudaría a que neoytterbium obtuviera otro cambio de nombre y se convirtiera simplemente en itterbium viejo otra vez, y el lutecium se convirtiera en luteium?
El resultado final de lo que salió de la cantera de Ytterby fue un puñado de elementos que se encontraron por un par de razones. La mina estaba madura para la recolección, gracias a la actividad de los glaciares durante la última glaciación. También hubo una coincidencia bastante extraña al mismo tiempo: la mina se abrió originalmente para el feldespato, que recientemente se destacó como un componente clave en la creación de porcelana. Hacer porcelana había sido un secreto bien guardado del Lejano Oriente, hasta que algunos alquimistas se involucraron. La mina en Ytterby se abrió para ayudar con la demanda de porcelana, y el químico Johan Gadolin (quien dio su nombre a algunas de las rocas) estaba trabajando en la mina debido a su amistad con un fabricante de porcelana inglés.
El bario se confundió con la brujería
Hoy en día, el bario es un elemento bastante común que se usa para hacer el papel más blanco, las pinturas más brillantes y como un colorante para bloquear los rayos X y hacer que los problemas con el sistema digestivo sean más evidentes en las exploraciones. En la Edad Media, era una sustancia bien conocida, pero no como lo pensamos hoy. Las piedras lisas, que se encuentran principalmente en Bolonia, Italia, eran populares entre brujas y alquimistas debido a su tendencia a brillar en la oscuridad después de haber estado expuestas a la luz solo por un corto período de tiempo.
En el siglo XVII, incluso se sugirió que las llamadas piedras de Bolonia eran en realidad piedras filosofales. Tenían propiedades misteriosas: calentarlas les haría brillar con un extraño color rojo. Expóngalos a la luz del sol durante unos minutos, y brillarían durante horas. Un zapatero y alquimista a tiempo parcial llamado Vincentius Casciorolus experimentó con la piedra, probando todo, desde usarlo para convertir otros metales en oro hasta crear un elixir que lo haría inmortal. Falló, tristemente, y durante casi otros 200 años, la roca no fue más que una extraña curiosidad que se asoció con los misterios de la brujería.
No fue hasta 1774, cuando Carl Scheele (de la fama verde de Scheele) estaba experimentando con metales de la Tierra, que el bario fue reconocido como algo independiente. Originalmente llamándolo terra ponderosa, o "tierra pesada", no pasaría otras décadas hasta que un químico inglés finalmente aislara e identificara el elemento que hacía brillar las piedras de las brujas.
8 helio coincidente
La historia científica está llena de casos en los que las personas compiten para ser los primeros en documentar o explicar algo, pero encontrar el helio terminó en un extraño empate.
La comunidad científica era nueva en el estudio de las emisiones del Sol a fines del siglo XIX, y pensaron que la mejor (y quizás la única) manera de hacerlo era observarlo durante un eclipse. En 1868, Pierre Jules Cesar Janssen abrió una tienda en la India, donde observó el eclipse solar y vio algo nuevo: una luz amarilla que antes era desconocida. Sabía que necesitaba estudiarlo más para determinar qué era esta luz amarilla, por lo que terminó construyendo el espectrohelioscopio para observar las emisiones del Sol durante el día.
En una extraña coincidencia, un astrónomo inglés iba exactamente a la misma hora, a medio mundo de distancia. Joseph Norman Lockyer también estaba trabajando en observar las emisiones del Sol, también durante el día, y también vio la luz amarilla.
Ambos escribieron documentos sobre sus hallazgos y los enviaron a la Academia de Ciencias de Francia. Los documentos llegaron exactamente el mismo día, y aunque primero fueron ridiculizados por su trabajo, luego se confirmó, y los dos astrónomos compartieron el crédito por el hallazgo.
7 El gran debate del nombre
Muchos de los nombres y símbolos de los elementos no parecen coincidir, pero eso suele deberse a que el símbolo proviene de una traducción latina, como "Au" de oro. La excepción es el tungsteno, cuyo símbolo es "W".
La diferencia viene porque el elemento tenía dos nombres durante mucho tiempo.El mundo de habla inglesa lo llamó "tungsteno", mientras que otros lo llamaron "wolfram" por una buena razón: el tungsteno se aisló por primera vez del mineral wolframita, y en algunos círculos, mantuvo su antiguo nombre hasta 2005. Incluso entonces, no se rindió sin pelear, y los químicos españoles en particular argumentaron que "wolfram" no debería haber sido entregado de la información oficial del tungsteno.
De hecho, en la mayoría de los idiomas además del inglés, "wolfram" todavía se usaba, y es el nombre que los hombres que lo encontraron, los hermanos Delhuyar, solicitaron ser utilizados. La palabra proviene de la palabra alemana para "espuma de lobo", y su uso se remonta a los primeros días de la fundición de estaño. Antes de que supiéramos algo sobre los elementos, las personas que trabajan en las fundiciones reconocieron un cierto mineral por la forma en que formaban espuma cuando lo fundían. Llamaron al mineral "espuma de lobo" porque creían que su presencia consumía la lata que intentaban extraer del mineral de la misma manera que un lobo consumiría su presa. Hoy, sabemos que es el alto contenido de tungsteno en el mineral, pero los químicos lucharon durante mucho tiempo para mantener su nombre. Perdieron, pero el símbolo de tungsteno sigue siendo una "W".
6 luces de neón Predate Neon
Broadway y Las Vegas ciertamente no serían lo mismo sin las brillantes luces de neón que las han hecho famosas, pero curiosamente, la creación de luces de neón es una antigua que precede al conocimiento del elemento.
El neón es uno de los gases nobles y uno de los seis elementos inertes. Se encontró neón inodoro, incoloro y casi completamente no reactivo, junto con otros gases nobles, el argón y el criptón. En 1898, los químicos Morris Travers y William Ramsay estaban experimentando con la evaporación del aire licuado cuando documentaron los nuevos gases. Neon se utilizó por primera vez en 1902 para llenar tubos de vidrio sellados y crear carteles publicitarios inconfundibles que ahora vemos en todas partes.
Sin embargo, no fueron los primeros; lo que ahora conocemos como signos de neón se remonta a la década de 1850, cuando Johann Heinrich Wilhelm Geissler hizo las primeras luces de neón. Geissler, hijo de un fabricante de vidrio, fue el pionero del tubo de vacío, junto con la bomba de vacío y el método de colocar electrodos dentro de los tubos de vidrio. Experimentó con varios gases diferentes y produjo muchos tipos diferentes de colores, mientras que el neón solo es naranja rojizo. La popularidad de Neon se debió en parte al color que desprende, y también porque es increíblemente duradera y permanece colorida durante décadas.
El aluminio 5 era más valioso que el oro
Los químicos sabían que el aluminio existía alrededor de 40 años antes de que tuvieran la tecnología para aislarlo. Cuando finalmente lo hicieron en 1825, se volvió increíblemente valioso. Originalmente, un químico danés desarrolló el método para extraer solo lo más pequeño, y no fue hasta 1845 cuando los alemanes descubrieron cómo crear lo suficiente para poder estudiar incluso sus propiedades más básicas. En 1852, el precio promedio del aluminio era de alrededor de $ 1,200 por kilogramo. Hoy, eso es el equivalente de alrededor de $ 33,650.
No fue hasta la década de 1880 que se desarrolló otro proceso que permitiría un uso más generalizado del aluminio, y hasta entonces, siguió siendo increíblemente valioso. El primer presidente de la República Francesa, Napoleón III, utilizó la configuración de la cena de aluminio solo para sus huéspedes más valiosos. Los invitados habituales y corrientes se sentaban con vajilla de oro o plata. El rey de Dinamarca llevaba una corona de aluminio, y cuando fue elegida como la piedra angular del Monumento a Washington, era el equivalente a elegir plata pura hoy. Las exclusivas damas parisinas llevaban joyas de aluminio y usaban gafas de ópera de aluminio para demostrar cuán ricas eran.
El aluminio también formó la columna vertebral de las visiones para el futuro. Fue la atracción más grande en la Exposición parisina de 1878, y se convirtió en el material de elección para escritores como Julio Verne cuando estaban construyendo sus grandes visiones del futuro. El aluminio se usaría para todo, desde estructuras de la ciudad entera hasta naves espaciales.
Por supuesto, el valor del aluminio experimentó una fuerte inmersión cuando se desarrollaron nuevas formas de crearlo y, de repente, estaba en todas partes.
4 El desafío mortal del flúor
Las primeras observaciones de flúor vinieron de la década de 1500, con un mineralogista alemán que lo describió como un material que servía para bajar el punto de fusión del mineral. En 1670, un trabajador del vidrio descubrió accidentalmente que la fluorita y los ácidos reaccionaban y usaron la reacción para grabar el vidrio. Aislar el flúor resultó ser mucho más difícil y mortal.
Fue nuestro viejo amigo Carl Scheele quien determinó que era algo en el fluorito lo que estaba causando la reacción, y en 1771, la búsqueda de flúor comenzó en serio. Antes de que finalmente fuera aislado por Ferdinand Frederic Henri Moissan en 1886 (ganándole un Premio Nobel), el proceso dejó un rastro de enfermedades y lesiones. El propio Moissan se vio obligado a detener su trabajo cuatro veces mientras sufría y se recuperó lentamente del envenenamiento por flúor. El daño hecho a su cuerpo fue tan grande que generalmente se piensa que su vida se habría acortado increíblemente si no hubiera muerto de apendicitis tan solo unos meses después de haber recibido el Premio Nobel.
Los intentos de Humphry Davy lo dejarían con un daño permanente en sus ojos y dedos. Un par de químicos irlandeses, Thomas y George Knox, también trabajaron mucho en el intento de aislar el flúor, con un muerto y el otro dejado en cama por años. Un químico belga también murió en sus intentos, y un destino similar fue el del químico francés Jerome Nickels.En la década de 1860, el trabajo de George Gore resultó en algunas explosiones, y fue solo cuando Moissan tropezó con la idea de bajar la temperatura de su muestra a -23 grados Celsius (-9 ° F) y luego tratar de aislar el líquido altamente volátil. Ese flúor fue documentado con éxito por primera vez.
3 El elemento llamado para el diablo
El níquel es increíblemente común hoy en día, se usa como una aleación y presta su nombre a una moneda de los EE. UU. (Eso es realmente solo un 25 por ciento del níquel real). Sin embargo, el nombre es algo extraño. Mientras que muchos elementos llevan el nombre de dioses y diosas, o su característica más deseable, el níquel lleva el nombre del diablo.
La palabra "níquel" es la abreviatura de la palabra alemana Kupfernickel. Su uso se remonta a una época en que el cobre era increíblemente útil, pero el níquel no era lo más deseable. Los mineros, siempre un grupo supersticioso, a menudo encontraban vetas de mineral que parecían cobre pero no lo eran. Las venas de mineral sin valor vinieron a ser llamadas Kupfernickel, que se traduce como "el cobre del viejo Nick". El viejo Nick era un nombre para el diablo, y era mucho más que eso para los mineros que trabajaban en la clandestinidad. La creencia era que Old Nick puso las venas de cobre falsas allí a propósito, parcialmente para hacer que los mineros perdieran su tiempo y también para guiarlos en una dirección que podría ser mortal. Después de todo, todos los días eran potencialmente mortales, y los mineros siempre han creído en la presencia de espíritus de la Tierra que pueden ayudar o matar a los intrusos enviados a su dominio subterráneo.
El níquel puro fue aislado por primera vez en 1751 por el químico y mineralogista sueco Axel Fredrik Cronstedt, y el nombre que los mineros habían estado llamando el mineral sin valor durante siglos.
2 El estreno extraño de paladio
El paladio fue documentado por un genio increíblemente estudiado llamado William Hyde Wollaston. Wollaston, quien tenía un título de médico en Cambridge y solo recurrió a la química después de una larga carrera como médico e inventor de instrumentos ópticos, aisló paladio y rodio y creó el primer tipo de platino maleable. Sin embargo, sus métodos para revelar su hallazgo de paladio al mundo lo convierten en la mejor historia.
Después de establecer una asociación con el acomodado económicamente Smithson Tennant, Wollaston tuvo acceso a un material que debía ser contrabandeado a Inglaterra a través de Jamaica desde lo que hoy es el mineral de platino de Colombia. En 1801, instaló un laboratorio completo en su jardín trasero y se puso a trabajar.
Sus diarios de 1802 hablan de su nuevo elemento, originalmente llamado "ceresium", que pasó a llamarse "paladio" poco después. Sabiendo que había otros investigadores detrás de él en su trabajo, tuvo que hacer públicos sus hallazgos. Sin embargo, no estaba del todo listo para presentarlo formalmente, por lo que llevó un puñado de su nuevo elemento a una tienda en la calle Gerrard de Londres, en Soho. Luego repartió un puñado de volantes que anunciaban un nuevo y maravilloso tipo de plata que estaba a la venta. Los químicos se volvieron bastante locos por toda la idea, y varios de ellos intentaron replicar el material y no lo hicieron. Con todo el mundo denunciando la idea de que era algo más que algún tipo de aleación, ofreció anónimamente una recompensa a cualquiera que pudiera probarlo. Por supuesto, nadie podría.
Mientras tanto, Wollaston siguió trabajando, encontró rodio y publicó un artículo sobre él. Eso fue en 1804; en 1805, estaba listo para presentar paladio y escribió un artículo sobre su hallazgo anterior. Apareciendo ante la Royal Society de Londres, dio una charla sobre las propiedades de este nuevo material extraño, antes de resumirlo con la admisión de que lo había encontrado antes y que necesitaba tiempo para explorar todas sus propiedades para su satisfacción antes de hacerlo oficial. .
1 cloro y flogisto
La creencia en una sustancia llamada phlogiston hace retroceder la documentación del cloro durante décadas.
Introducida por Georg Ernst Stahl, la teoría del flogisto afirma que los metales estaban formados por el núcleo de ese metal, junto con la sustancia del flogisto. A partir del siglo XVIII, los químicos lo usaron para explicar por qué algunos metales cambian de sustancia. Cuando el hierro se oxida, por ejemplo, pierde su ironía y solo le queda su flogisto. La teoría era una en constante evolución, y en la década de 1760, se creía que la sustancia era "aire inflamable", también conocido como hidrógeno. Otros elementos fueron referidos en términos de la teoría, también. El oxígeno fue aire deflogistizado y el nitrógeno fue aire saturado con flogisto.
En 1774, Carl Scheele produjo cloro por primera vez con lo que ahora llamamos ácido clorhídrico, y lo describió en términos que reconocemos con bastante facilidad. Era ácido, sofocante y "el más opresivo para los pulmones". Registró su tendencia a blanquear las cosas y la muerte inmediata que trajo a los insectos. Sin embargo, en lugar de reconocerlo como un elemento completamente nuevo, Scheele creía que había encontrado una versión deflogisticada del ácido muriático (clorhídrico). Un químico francés argumentó que en realidad era un óxido de un elemento desconocido, y ese no fue el final de la discusión. Humphry Davy (a quien mencionamos en su desafortunada búsqueda de flúor), pensó que era un compuesto libre de oxígeno. Esto estaba en completa oposición al resto de la comunidad científica, que estaba convencida de que era un compuesto que involucraba oxígeno. Fue solo en 1811, mucho después de su primer aislamiento y el desacoplamiento de la teoría del flogisto, que Davy confirmó que era un elemento y lo llamó por su color.
Después de tener una serie de trabajos ocasionales desde pintor hasta excavadora de tumbas, a Debra le encanta escribir sobre las cosas que ninguna clase de historia enseñará. Ella pasa gran parte de su tiempo distraída por sus dos perros de ganado.