10 civilizaciones antiguas olvidadas

El libro de texto de historia típica tiene mucho terreno que cubrir y solo tantas páginas para dedicar a cualquier cosa antes de Jesús. Para la mayoría de nosotros, eso significa que la historia antigua es una exhibición de tres perros: Egipto, Roma y Grecia. Es por eso que es fácil tener la impresión de que, fuera de esos tres, nuestro mapa del mundo antiguo es, en su mayoría, solo un espacio en blanco. Pero en realidad nada podría estar más lejos de la verdad. Muchas culturas vibrantes y fascinantes existían fuera de ese enfoque estrecho. Vamos a llenar los espacios en blanco.

10Aksum

El reino Aksum (o Axum) ha sido objeto de innumerables leyendas. Ya sea como el hogar del mítico Prester John, el reino perdido de la Reina de Saba o el lugar de descanso final del Arca de la Alianza, Aksum ha estado a la vanguardia de la imaginación occidental.

El reino etíope de la realidad, no el mito, era una potencia comercial internacional. Gracias al acceso a las rutas comerciales tanto del Nilo como del Mar Rojo, el comercio de Aksumite prosperó, y al comienzo de la era común, la mayoría de los pueblos etíopes estaban bajo el gobierno de Aksumite. El poder y la prosperidad de Aksum permitieron que se expandiera a Arabia. En el siglo III d. C., un filósofo persa escribió que Aksum era uno de los cuatro reinos más grandes del mundo, junto con Roma, China y Persia.

Aksum adoptó el cristianismo poco después de que lo hiciera el Imperio Romano y continuó prosperando durante la temprana Edad Media. Si no fuera por el auge y expansión del Islam, Aksum podría haber seguido dominando el este de África. Después de la conquista árabe de la costa del Mar Rojo, Aksum perdió su principal ventaja comercial sobre sus vecinos. Por supuesto, Aksum solo tenía la culpa. Apenas unas décadas antes, un rey de Aksumite había dado asilo a los primeros seguidores de Muhammad, asegurando así la expansión de la religión que debía deshacer el imperio de Aksumite.

9Kush

Conocido en fuentes egipcias antiguas por su abundancia de oro y otros recursos naturales valiosos, Kush fue conquistado y explotado por su vecino del norte durante casi medio milenio (alrededor de 1500-1000 aC). Pero los orígenes de Kush se extienden mucho más allá de los artefactos cerámicos pasados ​​que datan de 8000 a. C. Se han descubierto en la región de su ciudad capital, Kerma, y ​​ya en 2400 aC, Kush contaba con una sociedad urbana altamente estratificada y compleja apoyada por la agricultura a gran escala.

En el siglo IX a. C., la inestabilidad en Egipto permitió a los kushitas recuperar su independencia. Y, en uno de los mayores reveses de la fortuna de la historia, Kush conquistó Egipto en 750 a. C. Para el próximo siglo, una serie de faraones kushitas gobernaron un territorio que superó a sus predecesores egipcios. Fueron los gobernantes kushitas los que revivieron la construcción de pirámides y promovieron su construcción en todo Sudán. Finalmente, fueron expulsados ​​de Egipto por una invasión asiria, que terminó con siglos de intercambio cultural egipcio y kushita.

Los kushitas huyeron al sur y se reestablecieron en Meroe, en la orilla sureste del Nilo. En Meroe, los kushitas se separaron de la influencia egipcia y desarrollaron su propia forma de escritura, ahora llamada Meroitic. El guión sigue siendo un misterio y aún no se ha descifrado, ocultando gran parte de la historia de Kush. El último rey de Kush murió en el año 300 d. C., aunque el declive de su reino y las razones exactas de su desaparición siguen siendo un misterio.

8Yam

El Reino de Yam ciertamente existió como un socio comercial y un posible rival del Antiguo Reino de Egipto, pero su ubicación precisa ha resultado ser tan escurridiza como la de la mítica Atlántida. Basado en las inscripciones funerarias del explorador egipcio Harkhuf, parece que Yam era una tierra de "incienso, ébano, pieles de leopardo, colmillos de elefante y bumeranes".

A pesar de los reclamos de Harkhuf de viajes por tierra que superan los siete meses, los egiptólogos han colocado la tierra de los bumeranes a unos pocos cientos de kilómetros del Nilo. La sabiduría convencional era que no había manera de que los antiguos egipcios pudieran haber cruzado la inhóspita extensión del desierto del Sahara. También hubo algunas dudas sobre qué encontrarían al otro lado del Sahara. Pero parece que subestimamos a los antiguos comerciantes egipcios, porque los jeroglíficos recientemente descubiertos a más de 700 kilómetros (430 millas) al suroeste del Nilo confirman la existencia de comercio entre ñame y Egipto y apuntan a la ubicación de Yam en las tierras altas del norte de Chad.

Exactamente cómo los egipcios cruzaron cientos de millas de desierto antes de la introducción de la rueda y con solo burros para los animales de carga sigue siendo desconcertante. Pero, al menos, su destino ya no está cubierto de dudas.

7El Imperio Xiongnu

El Imperio Xiongnu fue una confederación de pueblos nómadas que dominaron el norte de China desde el siglo III a. C. hasta el siglo I a. C. Imagínese el ejército mongol de Genghis Khan, pero un milenio antes ... y con carros. Existen varias teorías para explicar los orígenes de Xiongnu, y en algún momento algunos eruditos argumentaron que Xiongnu puede haber sido los antepasados ​​de los hunos. Desafortunadamente, los Xiongnu dejaron pocos registros propios.

Lo que sí sabemos es que las redadas de Xiongnu en China fueron tan devastadoras que el emperador Qin ordenó los primeros trabajos de construcción en la Gran Muralla. Casi medio siglo después, las incursiones y demandas persistentes de tributos de Xiongnu obligaron a los chinos, esta vez bajo la dinastía Han, a fortalecer y expandir aún más la Gran Muralla. En 166 aC, más de 100,000 jinetes de Xiongnu llegaron a 160 kilómetros (100 millas) de la capital china antes de ser finalmente rechazados. Se necesitó una combinación de discordia interna, disputas de sucesión y conflicto con otros grupos nómadas para debilitar al Xiongnu lo suficiente como para que los chinos finalmente asumieran cierta apariencia de control sobre sus vecinos del norte.Sin embargo, los Xiongnu fueron los primeros y más duraderos de los imperios de la estepa asiática nómada.

6Greco-Bactria

Con demasiada frecuencia, al relatar la vida y las conquistas de Alejandro Magno, no recordamos a los hombres que lo siguieron en la batalla. El destino de Alexander está bien documentado, pero ¿qué hay de los hombres que sangraron por las conquistas del joven general?

Cuando Alexander murió inesperadamente, los macedonios no solo se fueron a casa. En cambio, sus generales lucharon entre sí por la supremacía antes de dividir el imperio entre los que quedaron en pie. Seleucus I Nicator se entendió bastante bien, y se llevó casi todo, desde el Mediterráneo en el oeste hasta lo que ahora es Pakistán en el este. Sin embargo, incluso el imperio seléucida es bastante conocido en comparación con el estado escindido de Greco-Bactria.

En el siglo III a. C., la provincia de Bactria (en lo que hoy es Afganistán y Tayikistán) se hizo tan poderosa que declaró su independencia. Las fuentes describen una tierra rica "de mil ciudades", y la gran cantidad de monedas sobrevivientes atestigua una sucesión ininterrumpida de reyes griegos que abarcan siglos. La ubicación de Greco-Bactria lo convirtió en un centro de fusión para una letanía de culturas: persas, indios, escitas y varios grupos nómadas contribuyeron al desarrollo de un reino completamente único. Por supuesto, la ubicación y la riqueza de Greco-Bactria también atrajeron atención no deseada y, a principios del siglo II a. C., la presión de los nómadas hacia el norte había obligado a los griegos al sur de la India.

En Alexandria on the Oxus, o Ai Khanoum como se la conoce ahora, se descubrieron pruebas fascinantes de esta combinación radical de cultura griega y oriental, antes de que los combates durante la guerra soviético-afgana destruyeran el sitio en 1978. Durante el período de excavación, los indios Monedas, altares iraníes y estatuas budistas se encontraron entre las ruinas de esta ciudad decididamente griega, que se completó con columnas corintias, un gimnasio, un anfiteatro y un templo que combina elementos griegos y zoroastrianos.

5Yuezhi

Los Yuezhi son notables por haber luchado contra todos. Imagínese a los Yuezhi como el Forrest Gump de la historia antigua, porque durante varios siglos aparecieron en el fondo de un improbable número de eventos significativos en Eurasia.

Los Yuezhi se originaron como una confederación de varias tribus nómadas en las estepas del norte de China. Los comerciantes de Yuezhi recorrían grandes distancias para intercambiar jade, seda y caballos. Su comercio floreciente los llevó a un conflicto directo con el Xiongnu, quien finalmente los obligó a salir del juego comercial chino.

Los Yuezhi luego se dirigieron hacia el oeste, donde se encontraron y derrotaron a los greco-bactrianos, obligándolos a reagruparse en la India. La migración de Yuezhi a Bactria también desplazó a un pueblo llamado Saka, que respondió invadiendo partes del Imperio de Partia. Tribus de escitas y Saka finalmente se establecieron en todo Afganistán. Para el primer y segundo siglo d. C., los Yuezhi estaban luchando contra esos mismos escitas además de la guerra ocasional en Pakistán y Han China. Durante este período, las tribus Yuezhi se consolidaron y establecieron una economía agrícola sedentaria. Este imperio "Kushan" sobrevivió durante tres siglos, hasta que las fuerzas de Persia, Pakistán e India reconquistaron sus antiguos territorios.

4El reino mitanni

El estado de Mitanni existió desde alrededor del año 1500 a. C. hasta los años 1200 a. C. y consistió en lo que hoy es Siria y el norte de Irak. Es probable que haya oído hablar de al menos un mitanniano, ya que hay pruebas que sugieren que la famosa reina de Egipto, Nefertiti, nació princesa en el estado mesopotámico. Nefertiti probablemente se casó con el faraón como parte de un esfuerzo por mejorar las relaciones entre los dos reinos.

Se cree que los mitannianos fueron de origen indo-ario y su cultura demuestra hasta qué punto la antigua influencia india penetró en la civilización de Oriente Medio. Los mitannianos adoptaron creencias hindúes como el karma, la reencarnación y la cremación, creencias que hacen que el vínculo entre Mittani y Egipto sea aún más intrigante. Nefertiti y su esposo, Amenhotep IV, estaban en el centro de una revolución religiosa de corta duración en Egipto, aunque solo podemos adivinar cuánto de eso podría estar relacionado con su origen extranjero. Pero se sabe que Nefertiti ha sido muy influyente y fue representado a menudo en situaciones, como golpear a un enemigo, que típicamente estaban reservados para el Faraón.

Si bien gran parte de lo anterior sigue siendo especulativo, los académicos tienen la esperanza de que las próximas excavaciones descubrirán la capital mitaniana de Washukanni y revelarán más sobre el antiguo reino.

3Tuwana

Los reinos no vienen mucho más perdidos u olvidados que Tuwana. Cuando cayó el Imperio hitita (el perro alfa de la Edad de Bronce, Anatolia), Tuwana fue una de las pocas ciudades-estado que ayudó a llenar el vacío de poder en lo que hoy es Turquía.

Durante los siglos IX y VIII a. C., Tuwana se destacó bajo una serie de reyes, de los cuales solo unos pocos se conocen de las inscripciones. Tuwana aprovechó su posición entre los imperios frigio y asirio para facilitar el comercio en Anatolia. Como resultado amasó una riqueza significativa.

Además de su fuerte economía comercial, Tuwana parece haber poseído una gran riqueza cultural. El reino usó un lenguaje jeroglífico llamado Luwian, pero luego adoptó la escritura alfabética fenicia. Resulta que esto podría haber sido bastante importante, ya que la posición de Tuwana como un enlace entre el este y el oeste puso al reino olvidado en contacto con elementos de la antigua cultura griega. Es posible que un resultado de toda la interacción lingüística en Tuwana sea el origen del alfabeto griego. No está mal para un reino del que nunca hayas oído hablar.

Parece que la ubicación central de Tuwana y la desunión de las ciudades-estado de Anatolia hicieron que el reino estuviera maduro para ser tomado a principios de los años 700 a. A medida que el Imperio asirio se expandía hacia el oeste, enrollaba cada una de las ciudades-estado posthititas a lo largo de su camino hasta controlar la mayor parte del Medio Oriente.

Si todo esto suena bastante especulativo, es porque hasta 2012, todo lo que se sabía sobre Tuwana se basaba en un puñado de inscripciones y algunas menciones en algunos documentos asirios. El reciente descubrimiento de una ciudad masiva que se cree que es la base del poder de Tuwana está cambiando todo eso.

Con un hallazgo tan grande y bien conservado, los arqueólogos han comenzado a armar la historia de un reino poderoso y rico, que controlaba el comercio a través de las Puertas Cilicianas durante varios siglos. Y considerando que el paso de Cilician era como una Ruta de la Seda altamente comprimida, el potencial arqueológico de Tuwana es tremendo.

2Mauryan Empire

Chandragupta Maurya fue esencialmente el Alejandro Magno de la India. Así que es justo que los dos hombres supuestamente se encuentren. Chandragupta buscó ayuda macedonia en su intento por controlar el subcontinente, pero las tropas de Alexander estaban demasiado ocupadas con un motín.

Sin desanimarse, Chandragupta unió a la mayor parte de la India bajo su gobierno y derrotó a todos los que llegaban al subcontinente. Hizo todo esto a la edad de 20 años. Después de la muerte de Alexander, fue el Imperio Mauryan el que impidió que sus sucesores se expandieran más en la India. Chandragupta derrotó personalmente a varios generales macedonios en batalla, después de lo cual los macedonios prefirieron el acuerdo en lugar de arriesgarse a otra guerra abierta.

A diferencia de Alexander, Chandragupta dejó una burocracia y un gobierno cuidadosamente planificados para asegurar la duración de su legado. Y podría haber sobrevivido más tiempo si no fuera por un golpe de estado en 185 a. C. eso dejó a la India dividida, débil y abierta a la invasión de los griegos justo al norte.

1Indo-Griegos

Hay una razón por la que no se puede hablar del mundo antiguo sin criar a los griegos: esos helenos estaban en todas partes. Como se mencionó anteriormente, las presiones externas condenaron a los greco-bactrianos, pero el reino indo-griego llevó la antorcha de la cultura helenística durante otros dos siglos en el noroeste de la India.

El más famoso de los reyes indo-griegos, Menander, supuestamente se convirtió al budismo después de un largo debate con el filósofo Nagasena, quien grabó la conversación en "Las preguntas del rey Menander". . Aunque las estatuas de supervivencia son escasas, algunos hallazgos muestran a monjes budistas y devotos esculpidos en un estilo definitivamente griego, con túnicas griegas.

Sobre la base de algunas monedas indo-griegas realizadas mediante un proceso metalúrgico exclusivo de China, se cree que existía un amplio comercio entre los dos estados. Las cuentas del explorador chino, Zhang Qian, atestiguan este comercio tan pronto como a finales del siglo II a. C. La caída del reino indo-griego parece haber sido la combinación de la invasión de Yuezhi desde el norte y la expansión indígena nativa desde el sur.