10 maneras asombrosas en que la gente sobrevivió al holocausto

El Holocausto mostró los horrores que los humanos pueden infligirse unos a otros. Sin embargo, la resistencia mostrada por aquellos que vivieron el brutal reinado de los nazis muestra la fuerza del espíritu humano. Los que escaparon del Holocausto lo hicieron a través de la astucia, la audacia y la falta de voluntad de ceder al mal que los rodeaba.

10Kazimierz Piechowski

Alrededor de 1.1 millones de personas murieron en los campos de concentración de Auschwitz entre 1940 y 1945. Aunque los nazis asesinaban a cientos de personas cada hora, solo 144 pudieron escapar durante los cinco años de operación del campamento. Entre ellos se encontraba Kazimierz Piechowski, cuya ruptura con otros tres hombres se lee como un drama de Hollywood.

Piechowski ya había tratado de huir de su Polonia natal cuando llegaron los nazis en 1939. El joven de 19 años fue capturado en la frontera húngara en su camino para unirse a las fuerzas de la resistencia. Ocho meses después, fue una de las primeras personas enviadas a Auschwitz, en el segundo transporte.

Piechowski se vio obligado a construir partes del campamento. También se encontraba entre los trabajadores obligados a mover los cuerpos de hombres, mujeres y niños que fueron disparados por las SS. Los presos fueron obligados a trabajar hasta 15 horas al día. A algunos de los prisioneros se les dio un trabajo que les permitió acceder a la lista de ejecuciones planeadas. Uno de los amigos de Piechowski, Eugeniusz Bendera, se enteró de que tenía programado un disparo. Bendera le dijo a Piechowski que podía organizar un auto para escapar, pero un auto no era suficiente.

Tenían acceso a los almacenes, donde se guardaban desde uniformes hasta municiones. Una mañana, Piechowski aflojó un cerrojo en una trampilla en las bodegas de carbón de los almacenes. Era el 20 de junio de 1942, un sábado; había menos alemanes durante el fin de semana. Los cuatro conspiradores recolectaron contenedores de desperdicios de cocina y le dijeron a un guardia que tenían la tarea de retirar los desperdicios. El guardia les hizo un gesto para que salieran del campamento principal.

Los cuatro hombres robaron cuatro uniformes de las SS. Bendera usó una llave copiada para entrar al garaje del campamento y robó el automóvil más rápido en Auschwitz, que pertenecía al comandante del campamento. Condujeron hacia la puerta principal, pero no sabían si necesitarían un pase para salir. A medida que se acercaban, la puerta permanecía cerrada. Le correspondió a Piechowski, en el uniforme de oficial más alto, hacer una de las imitaciones más fatídicas de la historia. En su mejor alemán, le gritó a la guardia que se abriera, amenazando con represalias de lo contrario. El guardia asustado obedeció.

Después de dos horas conduciendo por carreteras secundarias a través del bosque, los cuatro hombres abandonaron su automóvil y partieron a pie. Piechowski y Bendera se unieron al Ejército Nacional Polaco para luchar contra los nazis. Según Piechowski, su audaz fuga llevó a una de las imágenes más icónicas de los tatuajes numerados del Holocausto para que los reclusos pudieran ser identificados permanentemente. Según Piechowski, "ningún otro campamento usó la numeración, fue nuestro escape lo que lo llevó a ello".

9La familia Stermer

En 1962, el francés Michel Siffre estableció un récord mundial por el tiempo que pasó viviendo bajo tierra. Sin embargo, los 205 días de Siffre ya habían sido superados por más de una docena de mujeres y niños. A partir de 1943, 38 judíos se escondieron debajo de los campos de trigo de Ucrania occidental. Estuvieron allí durante 344 días, pero la historia no se contó hasta 1993, cuando el estadounidense Chris Nicola lo descubrió.

Nicola estaba explorando Grotto del sacerdote, la décima cueva más larga del mundo con 124 kilómetros (77 millas) de largo. La humedad es del 90 por ciento y la temperatura ronda los 10 grados centígrados (50 ° F). Se suponía que este era un lugar prácticamente intacto, pero Nicola notó zapatos, botones y otras señales de que la gente había vivido allí. Los lugareños dijeron que los artículos habían estado allí durante décadas.

Nicola siguió investigando y se encontró con la familia Stermer, quien reveló que ellos y otras familias judías se habían refugiado en la cueva durante la Segunda Guerra Mundial. Habían tenido la suerte de encontrar un lago subterráneo de agua dulce, pero la comida era más difícil. Los hombres del grupo tuvieron que ir por encima del suelo para negociar el grano o robar vegetales. La masa y las raíces eran casi toda su dieta. Instalaron una cocina subterránea e incluso una piedra de molino para moler la harina. Los escondites sufrieron de escorbuto y perdieron hasta un tercio de su peso corporal. Milagrosamente, nadie se enfermó gravemente.

Recoger leña era lo más peligroso. Los hombres tuvieron que cortar árboles en la oscuridad, pero era ruidoso. Un día después de obtener grano, la policía ucraniana siguió a algunos de los judíos hasta la cueva. Fueron salvados por un saco de comida alojado en la entrada de la cueva. Las autoridades creían que los judíos estaban armados y tenían múltiples entradas, por lo que simplemente esperaron. Nadie salió de la cueva durante seis semanas, y los colaboradores nazis finalmente se dieron por vencidos.

Cuando los alemanes fueron expulsados ​​por el Ejército Rojo, uno de los ayudantes de la superficie del grupo dejó caer una nota en una botella en la entrada de la cueva. "Era increíble pensar que podía salir a la calle, andar a la luz del día, y nadie iba a matarme", dijo Shulim Stermer, quien tenía más de veinte años en ese momento. Todas las 38 personas que entraron a la cueva salieron con vida.

8Leo Bretholz

Leo Bretholz tenía 17 años cuando se vio obligado a huir de su hogar en Austria. Era 1938, y los hombres nazis arrestaban a los judíos a diario. La madre de Bretholz le compró un boleto de tren para Trier, cerca de la frontera de Alemania con Luxemburgo. El joven fugitivo cruzó el río Sauer para escapar de Alemania y cruzó a Bélgica. Pero eso fue solo el comienzo de siete años de carreras extremas, ocultamiento y mucho escape.

Bretholz durmió en las zanjas, encontró refugio en los monasterios y se escondió con su gente en los guetos judíos. Fue arrestado en 1940 y escapó cavando debajo de una cerca. Fue capturado por los nazis seis veces más, pero hizo su escapada más espectacular en 1942.El 5 de noviembre, lo metieron en un vagón de ganado en un tren nazi que se dirigía a Auschwitz. Junto con otro hombre, pasó el día haciendo palanca en los barrotes de su celda. Luego, cuando cayó la oscuridad, saltó del tren en movimiento. Necesitaba esperar a que el tren disminuya la velocidad en una curva y evitar los reflectores operados por los guardias nazis en esos puntos de la vía.

A fines de la década de 1940, Bretholz se unió a un grupo de resistencia judío que luchaba contra los nazis, forjaba identificaciones y cazaba tropas alemanas. Se mudó a los EE. UU. Después de la guerra y se convirtió en un testigo clave en los juicios con el objetivo de obtener una compensación de la compañía ferroviaria francesa que había sido cómplice en el transporte de judíos a su muerte. Escribió un libro con un título inspirado en su gran escape, Salta a la oscuridad.

7El Desglose de Sobibor

Crédito de la foto: Jacques Lahitte.

Un tercio de los seis millones de judíos que murieron en el Holocausto murieron en tres campos en el este de Polonia entre marzo de 1942 y octubre de 1943. En uno de estos, Sobibor, las víctimas fueron enviadas en un tren y se les dijo que se duchaban para prevenir enfermedades . Los prisioneros a menudo celebraban esta noticia después de tantas horas metidos en un vagón de ferrocarril. Luego fueron llevados a una cámara de gas.

Los nazis mantenían con vida a 600 "judíos de trabajo", pero continuamente mataban y reemplazaban a estos hombres para evitar una posibilidad de rebelión. En el verano de 1943, los soviéticos se estaban acercando a los campos, y Himmler quería borrar todo rastro de ellos. Los trabajadores judíos se dieron cuenta de que su muerte era inevitable cuando los trenes dejaban de llegar. Algunos lograron escapar, pero se ejecutó a 10 judíos por cada fugitivo. Un campo minado fue colocado alrededor del campamento. Un brote masivo era la única opción que quedaba.

Los judíos hicieron un plan para estallar en octubre cuando el oficial de las SS más duro del campamento estaba de permiso. A las 4:00 PM del 14 de octubre, los intrigantes atrajeron a 11 guardias a las trampas individuales. Las líneas telefónicas del campamento fueron cortadas. Pero a medida que se llamaba a la lista diaria de prisioneros, un guardia encontró a uno de sus colegas muertos y dio la alarma. Uno de los líderes de la rebelión saltó sobre una mesa y les dijo a todos que huyeran, diciéndole a la multitud que "le diga al mundo lo que ha sucedido aquí".

Durante la fuga, 250 personas fueron asesinadas por los nazis. Entre los 58 que sobrevivieron se encontraba Thomas Blatt, de 16 años, quien recibió un disparo y fue dejado muerto por un granjero durante su fuga. Se mudó a California y ha publicado trabajos y ha dado entrevistas sobre sus experiencias. Testificó en 2009 contra uno de los guardias del campamento, Jan Demjanjuk, y también se convirtió en uno de los pocos sobrevivientes que entrevistó en privado a alguien detrás de las atrocidades.

6Las hermanas Arshanskaya

En el invierno de 1941, las tropas nazis invadieron la ciudad ucraniana de Jarkov. Muchos judíos murieron, algunos colgaron de las farolas. Los soldados obligaron a miles a marchar 20 kilómetros (12 millas) fuera de la ciudad. Las hermanas Arshanskaya, Zhanna, de 14 años, y Frina, de 12, estaban entre las 13.000 personas que se encontraban en una antigua fábrica de tractores diseñada para albergar a 1.800.

El padre de las niñas sobornó a un guardia ucraniano con un reloj de bolsillo dorado para asegurar la liberación de una de sus hijas. Le dijo a Zhanna que corriera, ya que la niña mayor tenía más posibilidades de sobrevivir. Zhanna nunca volvió a ver a su padre, pero se reunió con Frina en pocos días. La chica más joven nunca reveló cómo fue capaz de escapar. Las hermanas encontraron su camino hacia un orfanato, donde el personal creó identidades falsas para ellas.

Zhanna había estado tocando el piano desde que tenía cinco años. Cuando un afinador de piano local la escuchó tocar, le ofreció a las dos niñas un lugar con un grupo musical que entretenía a las fuerzas nazis ocupantes. Las chicas comenzaron a esconderse en el centro de atención, brindando entretenimiento a las personas que habían tratado de condenarlas a muerte. "Fuimos un bien precioso para los alemanes", dijo Zhanna más tarde.

Su valor para los nazis les salvó la vida. Fueron expulsados ​​como judíos, pero los soldados declararon que no había pruebas y mantuvieron a las niñas cerca. Al final de la guerra, la compañía musical fue llevada al corazón nazi de Berlín.

Cuando los liberadores llegaron en 1945, las niñas fueron llevadas a un campamento dirigido por el oficial estadounidense Larry Dawson. Su hermano era un músico consumado, y el Holocausto no era una barrera para las historias de amor. Zhanna se casó con David Dawson después de mudarse a los Estados Unidos. Ella tiene un recuerdo de su vida antes de que llegaran los nazis: una hoja de su música favorita. Zhanna lo agarró y lo mantuvo con ella cuando su familia fue expulsada de su hogar. Se guarda en una caja de seguridad, como un tesoro para las generaciones futuras de su familia.

5Stanislaw Jerzy Lec

El poeta polaco Stanislaw Jerzy Lec era un periodista que trabajaba en Polonia cuando los nazis invadieron. Intentó huir a Rumania, pero lo atraparon y terminaron en el campo de concentración de Ternopil, desde donde lo llevaron al bosque, le dieron una pala y lo obligaron a cavar su lugar de descanso final.

Los guardias que habían tomado Lec se aburrieron y tuvieron hambre. Uno de ellos se vio obligado a permanecer junto al prisionero, mientras que el resto se fue a cenar. Lec esperó hasta el momento adecuado y mató a su captor con un golpe en el cuello. Más tarde capturó el momento con el siguiente poema:

El que había cavado su propia tumba.
mira con atención
en la obra del sepulturero,
pero no pedanticalmente:
Para este
cava una tumba
no para sí mismo

Con el uniforme de las SS del hombre muerto, Lec se dirigió a Varsovia, donde se encontró con miembros de la resistencia polaca. Allí, puso sus habilidades literarias para usar la publicación de periódicos clandestinos. También hablaba alemán con fluidez y escribió folletos para la resistencia. Terminó la guerra como comandante en el ejército polaco y luchó en batallas que rechazaban a los nazis.

4Yoram Friedman

Yoram Friedman tenía cinco años cuando las tropas nazis llegaron a su ciudad natal polaca de Blonie.Era 1939, y dentro de tres años, Friedman y su familia se vieron obligados a ingresar al famoso Gueto de Varsovia. Alrededor de las tres cuartas partes de los 400,000 judíos que vivían en el gueto fueron asesinados por los nazis. Sin embargo, Friedman fue sacado de contrabando, dejándolo para tratar de mantenerse vivo en la Polonia ocupada por los nazis a la edad de ocho años.

Inicialmente se unió a un grupo de huérfanos judíos que sobrevivieron robando granjas, pero eso no duró. Solo de nuevo, llamó a las puertas de los granjeros polacos para pedir ayuda. Después de ser rechazado y golpeado, fue capturado por una mujer católica llamada Magda. Ella le enseñó a Friedman las oraciones católicas, le cambió el nombre y le advirtió que nunca orinara alrededor de los polacos porque revelaría que estaba circuncidado. Los aldeanos locales, sin embargo, sospechaban que Magda estaba albergando a un judío y la reportaron a las SS. Su casa fue incendiada, pero Friedman pudo escapar.

Vivía en la naturaleza, atándose a ramas altas en los árboles para dormir. Comía bayas silvestres y cualquier animal que pudiera atrapar. Un encuentro casual aparentemente milagroso con su padre duró solo unos momentos, cuando el anciano Friedman fue atrapado por los nazis y recibió un disparo en un campo de papas.

Friedman retomó su identidad católica, con el nombre de Jurek, y encontró trabajo en una granja. Su día quedó atrapado en un molinillo de trigo, y los médicos locales se negaron a tratarlo cuando se dieron cuenta de que era judío, por lo que perdió su brazo derecho por completo. Sin embargo, Friedman superó incluso esto, encontrando un lugar en un orfanato cuando los soviéticos llegaron a Polonia.

Tres años después, fue encontrado por una agencia judía y llegó a Israel. A pesar de ser analfabeto en ese momento, el adolescente Friedman obtuvo una maestría en matemáticas y pasó su vida como maestro. En 2013 una película, Corre chico corre, fue producido en base a su historia.

3Rolf Joseph

Crédito de la foto: Wolfgang Haas / Judische Gemeinde Zu Berlin

Los hermanos Joseph, Rolph y Alfred, tenían todo contra ellos. Eran adolescentes en una familia judía cuando Hitler llegó al poder y vivían en Berlín. Su padre había luchado por Alemania durante la Primera Guerra Mundial, así que se aferraron a la esperanza de que la familia estuviera bien en su ciudad natal. Pero en la década de 1940, los niños se quedaron solos, sus padres fueron arrestados y expulsados ​​por el régimen nazi.

Nadie que conociera a los hermanos podría refugiarlos juntos. Así que vivían separados pero se reunían todos los miércoles a las 11:00 am, hasta una mañana de 1942. Rolf fue abordado por un soldado alemán y se lo llevaron para interrogarlo. Fue encerrado en una celda por la Gestapo y azotado durante horas para revelar su escondite y el paradero de su hermano. Rolf se resistió, y él estaba en un tren a Auschwitz al día siguiente.

Rolf tomó un par de pinzas de una caja de herramientas en la camioneta que lo transportó a la estación de tren. Los usó para sacarse las esposas. Rolf y sus compañeros prisioneros pudieron romper una tabla del lado de su vagón de ganado y saltar desde el tren.

Sin embargo, la libertad de Rolf fue de corta duración. En el camino a Berlín, fue traicionado a la Gestapo y arrestado nuevamente. Fue golpeado tan severamente que desarrolló epilepsia. Pero Rolf era inquebrantable, y tramó un plan. Cuando lo dejaron solo, se rascó y convenció a sus guardias de que padecía fiebre escarlata. Los alemanes, temerosos de atrapar algo, llevaron a Rolf a un hospital. Un guardia estaba parado afuera de la habitación del tercer piso de Rolf, así que saltó por la ventana.

A pesar de romper parte de su columna vertebral, Rolf se arrastró por la ciudad hasta su antiguo escondite. Su hermano estaba allí, y la anciana que los había acogido los trasladó a un terreno que poseía en las afueras de Berlín. Los hermanos fueron liberados por los soviéticos en 1945, y Rolf se convirtió en ingeniero.

2La familia Chiger

Crédito de la foto: Zebra Films.

Uno de los guetos judíos más grandes creados por los nazis fue en Lwow, Polonia. Cuando los nazis invadieron, 200.000 judíos vivían en la ciudad, la mitad de ellos refugiados de Alemania. En junio de 1943, los alemanes liquidaron el ghetto, matando a miles de judíos en el proceso. Semanas antes, un pequeño grupo liderado por un hombre llamado Ignacy Chiger había cavado su camino a través del piso de su edificio, usando solo cubiertos. Querían encontrar un lugar para esconderse, pero antes de que pudieran encontrar un nuevo hogar, fueron encontrados por trabajadores de alcantarillado polacos. Entre ellos se encontraba Leopold Socha, supervisor jefe de todo el sistema de alcantarillado de la ciudad.

Socha simpatizaba con su situación, pero sobrevivir en las alcantarillas era infernal. El sistema de alcantarillado de la ciudad se drenó en el rápido río Poltwa. Al comienzo de su estancia subterránea de 14 meses, el tío de los niños se deslizó en el río y fue arrastrado hasta su muerte. La alcantarilla fue compartida con las ratas de la ciudad, quienes intentaron robar la comida del grupo. Cinco semanas después de la estancia, el grupo fue descubierto por trabajadores hostiles y tuvo que correr en la oscuridad. Tuvieron la suerte de encontrarse con los trabajadores que los conocían, que los guiaban a un nuevo escondite.

Cuando llovía mucho, su área de alcantarillado se inundaría y dejaría solo unos centímetros de espacio. Los padres sostuvieron a sus hijos con las caras apretadas contra el techo para respirar. Krystyna Chiger desarrolló una fobia a la lluvia. "Me sentaba y escuchaba para escuchar si estaba lloviendo, y entraba en pánico tan pronto como escuchaba las gotas de lluvia", dijo más tarde. Sus dos hijos desarrollaron sarampión, pero ambos sobrevivieron milagrosamente. Una de las mujeres estaba embarazada cuando entraron a las alcantarillas. Cuando nació su bebé, sus gritos amenazaron con regalar la existencia del grupo. Al dar testimonio en 1947, Krystyna describió cómo “cubrieron a este niño con un lavabo. Se asfixió y fue arrojado al Poltwa ".

De los 21 que ingresaron originalmente a las alcantarillas, solo 10 sobrevivieron.Krystyna se llenó de alegría cuando llegaron los soviéticos y pudo dejar las alcantarillas. El hermano Pawelek, demasiado joven para recordar gran parte de la vida de las alcantarillas, tenía miedo de la luz y la gente. Lloró para volver a la clandestinidad.

1Michael Kutz

Michael Kutz tenía 10 años cuando los nazis llegaron a Nieswiez, Bielorrusia en junio de 1941. Al principio, obligaron a trabajar a los 4.500 judíos de la ciudad. Kutz limpiaba calles y baños por día. Por la noche se escabulló e intercambió textiles por comida, para alimentarlo a él ya su madre. El 30 de octubre, los nazis hicieron que todos los judíos se reunieran en la plaza del pueblo. Los que podían trabajar fueron colocados en un grupo para mantenerse vivos. El resto, incluidos los niños, serían fusilados.

Los soldados nazis marcharon a los condenados 5 kilómetros (3 millas) hacia el campo. Muchos fueron fusilados en el camino. Los judíos se vieron obligados a desvestirse por completo y se alinearon junto a una fosa común. Sin embargo, los nazis no dispararon a todos sus cautivos antes de enterrarlos. Ordenaron a los que quedaron para saltar al hoyo para ser enterrados vivos.

Kutz vaciló, y un oficial le golpeó la cabeza con un rifle. El joven cayó y fue enterrado lentamente entre los muertos y los moribundos. Más tarde recordó. "Cuando era niño intenté tirar cadáveres, partes muertas de cuerpos y todo, y poder respirar, y luego todo quedó en silencio".

Kutz se arrastró por el pozo de los cuerpos y vio que no había nadie allí. Corrió, todavía completamente desnudo. No se detuvo hasta que llegó a un convento, donde las monjas le dieron ropa y algo de comida. Sin embargo, tenían demasiado miedo de albergar a un fugitivo judío, y Kutz estaba solo.

Finalmente se reunió con algunos combatientes de la resistencia rusa, quienes quedaron impresionados por la supervivencia de Kutz en los boxes. Pasaron los siguientes tres años viviendo en el bosque, luchando contra la fuerza invasora. Sólo otros 12 judíos de su ciudad sobrevivieron.

Kutz escribió una autobiografía, Si por milagro. El título fue inspirado por las últimas palabras de su madre, le susurró durante su marcha hacia el hoyo de la muerte. "Si, por milagro, sobrevives, debes dar testimonio", le dijo ella. A través del hambre, el sueño brusco y la dificultad de luchar, él dice que las últimas palabras de su madre lo inspiraron a continuar.