10 maneras asombrosas en que los forenses pueden decirnos quién fue

En el último par de años, los científicos forenses han desarrollado nuevas formas de identificar a los autores de delitos o sus víctimas que habrían parecido ciencia ficción hace solo un par de décadas. Digamos que quizás nunca te sientas cómodo hablando de nuevo frente a una bolsa de papas fritas, especialmente si eres un criminal.

10 gusanos volantes

En una investigación forense, es fundamental estimar correctamente el momento de la muerte, también conocido como el intervalo postmortem (PMI). Determinar el PMI puede ser útil para los detectives que investigan asesinatos y suicidios, así como las muertes accidentales o desatendidas por causas naturales. En los casos en que se produjo la muerte al menos 72 horas antes, se recolectan del cadáver especímenes de gusanos mosca volante y se examinan bajo un microscopio compuesto.

En muchas partes del mundo, la mosca voladora no mordaz, Chrysomya megacephala, comúnmente se reproduce en cadáveres. A los pocos minutos de la muerte, las moscas se sienten atraídas por el olor de un cadáver y depositan sus huevos en el cuerpo muerto. Los huevos se convierten en larvas, que se alimentan del cadáver hasta que alcanzan la madurez. Al examinar las larvas de moscas sopladas más maduras que se encuentran en el cuerpo y el patrón de sucesión de estos insectos, los investigadores forenses pueden estimar el PMI. La existencia de ciertas toxinas en un cuerpo muerto también se puede detectar en muestras de moscas de soplo. Además, la presencia de toxinas y residuos de bala puede afectar la tasa de desarrollo de las moscas de las moscas. Estos factores pueden proporcionar a los investigadores evidencia crítica en casos de disparos e intoxicaciones.

9 rastros de lápiz

Los investigadores forenses examinan los rastros de lápiz labial de la escena del crimen para ubicar a una persona en particular en ese lugar o para determinar si dos personas (como un sospechoso y una víctima) tuvieron contacto físico. Pero hasta hace poco, los métodos utilizados para analizar trazas de lápiz labial eran destructivos o dependían de la opinión humana.

Ahora, los investigadores de la Universidad de Kent han encontrado una mejor manera de identificar la marca de lápiz labial de alguien sin contaminar el lápiz labial extrayéndolo de una bolsa de pruebas. Esta nueva técnica se llama "espectroscopia Raman". Puede analizar rápidamente muestras microscópicas de lápiz labial a través de capas transparentes como bolsas de evidencia. Por lo tanto, los investigadores pueden examinar las marcas de lápiz labial en las colillas de cigarrillos, los anteojos o los tejidos de una escena del crimen sin destruir la evidencia.

La espectroscopia Raman utiliza un microscopio para recoger la luz que se dispersa por el lápiz labial. Una pequeña porción de esa luz se dispersa en longitudes de onda diferentes de la longitud de onda original de la luz, porque la energía vibratoria en las moléculas de la barra de labios ha cambiado. Usando la espectroscopia Raman, cada tipo o marca de lápiz labial produce su propia huella vibracional. La muestra de lápiz labial de una escena del crimen se puede identificar comparándola con el espectro conocido de lápices labiales.

Detección de huellas dactilares 8Lumicyano

Las huellas dactilares son una evidencia importante cuando se investigan delitos. Pero los métodos tradicionales de detección de huellas dactilares tienen problemas. Por ejemplo, "Super Glue" (un spray especial que reacciona con una huella digital para dejar un depósito blanco) no funciona bien si la huella digital es clara o en una superficie de color claro. Incluso si los investigadores toman el segundo paso de usar un colorante fluorescente para teñir la impresión, puede tomar hasta dos días para que funcione y puede destruir cualquier ADN presente en la huella digital. Además, estos tipos de colorantes son tóxicos, cancerígenos y, por lo general, demasiado caros para que los utilice la policía local.

Ahí es donde un nuevo producto, Lumicyano, viene al rescate. Resalta las huellas dactilares de forma directa, más rápida y menos costosa que los dos métodos que acabamos de describir. Tampoco destruye el ADN. Lumicyano combina el cianoacrilato tradicional de Super Glue con una molécula de la familia de la tetrazina (actualmente los colorantes fluorescentes más pequeños conocidos). Al rociar Lumicyano en una huella dactilar en un proceso llamado humo, la impresión se hace visible y se puede fotografiar bajo una lámpara UV o cualquier otro tipo de iluminación forense. El FBI, Scotland Yard, la policía francesa y la Gendarmería, y muchas otras fuerzas policiales de todo el mundo ya han utilizado con éxito este nuevo método de detección de huellas dactilares.

7Home Microbios

Según un estudio publicado en Ciencia, poblamos nuestros hogares con nuestras propias bacterias. Cuando nos movemos, nuestras bacterias se mueven con nosotros. Este estudio se realizó por motivos de salud, pero uno de los investigadores cree que los estudios de microbiomas en el hogar también podrían ser útiles para los investigadores forenses. Durante seis semanas, el Home Microbiome Project recolectó muestras microbianas de siete familias (incluidas sus mascotas). Una vez al día, cada participante humano se limpia la nariz, las manos y los pies. Las encimeras, los tiradores de las puertas, los pisos y los interruptores de luz en cada casa también fueron limpiados. Luego, los investigadores del Laboratorio Nacional Argonne del Departamento de Energía de los EE. UU. Y la Universidad de Chicago realizaron un análisis de ADN para identificar los microbios de cada muestra.

Descubrieron que las personas traen sus propios microbios a una casa. Cuando tres de las familias se mudaron a casas nuevas, cada familia poblaba su casa nueva con sus propios microbios en menos de 24 horas. Los miembros de la familia con contacto físico cercano, como las parejas casadas y sus hijos pequeños, compartían la mayoría de los microbios. No es sorprendente que las manos de las personas tuvieran el mayor número de microbios compartidos dentro de una casa, mientras que las narices tenían la menor cantidad.

En cuanto al uso de microbios caseros como herramienta forense, el microbiólogo Jack Gilbert de Argonne da este ejemplo: si tomó una muestra microbiana no identificada de un piso en su estudio, estos investigadores podrían decirle fácilmente qué familia la produjo. Este estudio también sugiere que cuando alguien se muda de una casa, la comunidad microbiana en esa casa cambia significativamente en unos pocos días.Según Gilbert, "Teóricamente podrías predecir si una persona ha vivido en este lugar y qué tan recientemente, con muy buena precisión".

6 Fibras de tela tratadas químicamente

Las fibras de algodón blanco son tan numerosas y se parecen tanto que los investigadores forenses tienden a ignorarlas en las escenas del crimen. Pero los científicos están trabajando en un método forense más nuevo para detectar las firmas químicas en estas fibras, provenientes de procesos de fabricación diseñados para fabricar telas sin hierro, resistentes a las manchas o impermeables.

Esta técnica utiliza la espectroscopia fotoelectrónica de rayos X (XPS) de una manera novedosa. Normalmente, XPS crea una muestra de tela sin tratar con un haz de rayos X enfocado en un proceso que identifica la firma química de la superficie textil. Pero cuando se usa XPS con tela tratada químicamente, las capas justo debajo de la superficie deben analizarse en su lugar. Así que los científicos usan un haz que consiste en grupos de átomos de gas argón para perforar un agujero poco profundo en la parte superior de la superficie de la tela para revelar la siguiente capa. Luego usan XPS para identificar la firma química de las fibras. De esta manera, los investigadores pueden distinguir la diferencia entre las fibras de tela que tienen el mismo aspecto pero en realidad provienen de diferentes procesos químicos y de fabricación.

Hasta hace poco, los instrumentos XPS eran demasiado caros, tomaban demasiado tiempo para funcionar y necesitaban muestras de tela relativamente grandes. Pero las herramientas XPS son cada vez más factibles de usar en investigaciones forenses. Ahora producen resultados en minutos con muestras de fibra relativamente pequeñas. Este método aún no está listo para el horario estelar, pero sus creadores creen que tiene un potencial increíble.

5 vapores de pelo

La aplicación de la ley a menudo se basa en el análisis de muestras de sangre para determinar el género y el origen étnico de las personas en las escenas del crimen. Pero la sangre puede deteriorarse rápidamente y se contamina fácilmente. Así que los investigadores de la Universidad de Queen han desarrollado un nuevo proceso para analizar el cabello humano que ha sido increíblemente preciso en las primeras pruebas y más rápido que los análisis de sangre actuales.

A diferencia de la sangre, el cabello es bastante estable. Los elementos en el cabello de una persona provienen de las secreciones de sudor que dependen del sexo, el origen étnico y la dieta de esa persona, así como del lugar donde vive y trabaja esa persona. Con su técnica, los investigadores de la Universidad de Queens primero muelen el vello de muestra, luego lo queman y finalmente analizan el vapor resultante para identificar información.

Sus pruebas iniciales fueron 100% precisas, incluso para una muestra de cabello teñido. Hasta ahora, han podido identificar a los caucásicos, asiáticos del este y asiáticos del sur. Su siguiente paso es mejorar su técnica para determinar edades específicas, más etnias y ubicaciones geográficas exactas a partir de las cuales se tomaron las muestras de cabello.

4Lead In Teeth

Al investigar un crimen, los detectives deben identificar primero a la víctima antes de que puedan descubrir quién es el criminal. Esto es especialmente cierto con los cadáveres viejos o descompuestos. George Kamenov, un geólogo de la Universidad de Florida, ha ideado un método para analizar el plomo en los dientes de una persona para determinar dónde y cuándo creció esa persona. Funciona porque nuestros dientes absorben rastros de plomo de nuestro entorno cuando somos jóvenes. Los depósitos de mineral de plomo varían en todo el mundo. Los científicos forenses deben poder descubrir el país o la amplia región donde una persona creció analizando el plomo en sus dientes. Si naciste en un país y luego te mudaste a otro, tus dientes también lo demostrarían.

La edad aproximada de un cuerpo también se puede determinar de esta manera. Por ejemplo, hubo un período desde la década de 1920 hasta la década de 1980 cuando usamos gasolina con plomo en nuestros autos. El efecto de esa ventaja adicional se mostraría en los dientes de una persona mayor y podría ayudar a los investigadores a reducir su edad. Kamenov dice que puede analizar otros elementos (como el oxígeno) en los huesos, el cabello o las uñas para determinar dónde vivió alguien durante los últimos meses y, según el análisis, incluso la última década.

3Arson

Científicos de la Universidad de Alberta (UA) y de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) del Servicio Nacional de Laboratorios Forenses han desarrollado un programa de computadora que analiza los datos químicos de una investigación de incendios provocados más rápidamente que los científicos forenses humanos. Como uno de los científicos de RCMP, Mark Sandercock, dijo: "Al recuperar los resultados de laboratorio rápidamente, los investigadores pueden usar esta información para hacer las preguntas correctas al entrevistar a personas o evaluar otras pruebas, lo que les ayudará a resolver el caso más rápidamente señalando ellos en la dirección correcta ".

Por lo general, los científicos examinan tres o cuatro muestras de escombros (como una alfombra, tela o madera quemada) en una investigación de incendio para tratar de determinar qué fue lo que provocó el incendio. Pero puede ser difícil identificar las complejas firmas químicas de la gasolina, el queroseno y los disolventes de pintura porque los incendios activan compuestos volátiles que pueden enmascarar los datos químicos.

Actualmente, los datos de cada muestra de escombros son examinados por un científico y luego transmitidos a un segundo científico para ver si están de acuerdo con la causa del incendio. Cada vez, todo el proceso puede llevar horas. Pero el programa de computadora desarrollado por UA y RCMP puede hacer el trabajo del segundo científico en segundos. Si el análisis por computadora concuerda con las conclusiones del primer científico, no hay necesidad de involucrar a un segundo científico. Hasta ahora, el programa de computadora aísla con precisión las firmas de gasolina. Pero los investigadores quieren probar su programa en otros líquidos inflamables con el objetivo final de crear un programa de computadora comercial para investigaciones de incendios y otros usos.

2 Abuso infantil

Existen ciertas técnicas de ciencia forense que están bien establecidas para detectar el abuso infantil, pero desafortunadamente, no se usan ampliamente en los Estados Unidos.Por lo tanto, un equipo de expertos en ciencias forenses de la Universidad de Carolina del Norte ha reunido una guía completa para ayudar a los investigadores a reconocer el abuso y la inanición infantil. Su esperanza es salvar las vidas de los niños cuando sea posible o, si es demasiado tarde, ver que se haga justicia.

Un ejemplo es la muerte de un niño por inanición. Estos son casos difíciles de probar porque no se pueden evaluar los indicadores típicos de inanición cuando un cuerpo se descompone. Pero estos expertos sugieren utilizar una exploración DXA para medir la densidad ósea del niño. De manera similar a cómo se evalúa a los adultos mayores para la osteoporosis, una exploración DXA puede revelar si un niño sufrió de desnutrición severa. Los investigadores también deben analizar la diferencia entre el desarrollo de los huesos y los dientes de un niño porque los huesos se ven más afectados por la desnutrición. Un fuerte indicador de malnutrición en un niño es el retraso en el crecimiento de la tibia.

Otro ejemplo son las fracturas de costillas. Es poco probable que un niño se rompa una costilla en un accidente, por lo que si un médico ve una fractura de costilla, existe una gran posibilidad de abuso. Estos expertos también se adentran en áreas que requieren un llamado de juicio de investigadores forenses. Un tema vital es asegurarse de que la historia del cuidador coincida con las lesiones del niño.

1Silent Video que habla

Esta es una técnica alucinante que puede convertir una bolsa de papas fritas ordinaria en una snitch. Los investigadores de Adobe, Microsoft y MIT han encontrado una forma de recuperar las señales de audio de las diminutas vibraciones de los objetos capturados en el video de vigilancia. En sus experimentos, detectaron sonidos útiles de videos silenciosos de hojas de plantas, papel de aluminio y la superficie de un vaso de agua. Incluso extrajeron el habla reconocible de las ligeras vibraciones de una bolsa de papas fritas que se filmó a través de un vidrio insonorizado a 5 metros (15 pies) de distancia. “Cuando el sonido golpea un objeto, hace que el objeto vibre”, explica Abe Davis, un estudiante graduado del MIT, “El movimiento de esta vibración crea una señal visual muy sutil que generalmente es invisible a simple vista. La gente no se dio cuenta de que esta información estaba allí ".

Diferentes objetos reaccionan para sonar de manera diferente. Pero, en general, para recapturar el audio del video, la frecuencia de video (o la frecuencia de cuadros por segundo) debe ser más alta que la frecuencia de audio del sonido relevante. Los investigadores utilizaron con éxito cámaras de alta velocidad que registraron entre 2.000 y 6.000 cuadros por segundo. Pero incluso los teléfonos inteligentes que capturan habitualmente el video a 60 cuadros por segundo producen cierta información de audio. No era tan bueno como el sonido de una cámara de alta velocidad. Pero incluso con un teléfono inteligente, los investigadores a veces podían determinar cuántas personas hablaban en una habitación, sus géneros e incluso sus identidades.

Los científicos forenses podrían usar este algoritmo para señalar a un perpetrado. Como dice Alexei Efros, profesora asociada de la Universidad de California, “esto está totalmente fuera de algún thriller de Hollywood. Sabes que el asesino ha admitido su culpabilidad porque hay imágenes de vigilancia de su bolsa de papas fritas vibrando ".