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10 alimentos que existen debido a la ingeniería genética antigua
Los alimentos "OGM" pueden parecer un fenómeno moderno, posible solo gracias a los laboratorios bien financiados y al análisis del genoma. Lo que la mayoría de los consumidores no se dan cuenta es que la mayoría de los cultivos de la humanidad ya fueron modificados genéticamente hace miles de años. En casi todos los casos, nuestras frutas y verduras favoritas fueron diseñadas para ser fundamentalmente diferentes de sus ancestros salvajes.
10Almendras
Las almendras que comemos hoy son una variedad domesticada derivada de varias especies de almendras silvestres, todas ellas amargas, espinosas y que contienen cantidades letales de cianuro. En la naturaleza, los almendros producen un compuesto azucarado y una enzima que inevitablemente se combinan en cianuro cuando se mastican las partes comestibles de la planta.
Las identidades de las cepas específicas utilizadas para crear almendras modernas son desconocidas. Sin embargo, está claro que los humanos seleccionaron e intercambiaron las variedades más dulces de almendras amargas hasta que las nueces fueran comestibles. Esta es una gran hazaña, considerando que comer una docena más o menos del tipo tóxico mataría a quienquiera que tenga la tarea de probar los cultivos más nuevos. Afortunadamente, la mutación que detiene la producción de cianuro es dominante, y las almendras se convirtieron rápidamente en un regalo popular.
9 sandía
La sandía moderna es una de las frutas más ampliamente modificadas en la historia de la humanidad. Los subsaharianos africanos crearon las primeras variedades domesticadas, que vinieron en tamaños más grandes y colores diferentes. Después de la introducción de la fruta en Asia y Europa, se volvió sustancialmente más carnosa, más dulce y más grande.
En comparación con las sandías originales que se encuentran en la naturaleza, que consistían principalmente en semillas y pesaban solo 80 gramos, las modernas son 91.5 por ciento de agua y pesan de 2 a 8 kilogramos (4-18 libras). A través de varios miles de años de selección artificial, el volumen promedio de la sandía ha experimentado un aumento de 1,680 veces.
El color rojo apetitoso de la fruta también es relativamente nuevo. Es causada por la sobreproducción del compuesto licopeno, un rasgo intencionalmente criado en sandías por humanos. El análisis del genoma de la sandía también revela que la domesticación ha reducido la resistencia natural de la planta a las enfermedades. Hoy todavía los estamos modificando, principalmente para restaurar y luego mejorar estas funciones inmunológicas naturales.
8Broccoli, coliflor y otros cultivares
El brócoli no existe en la naturaleza. Tampoco la coliflor, el repollo, las coles de Bruselas, las coles o la col rizada. Todas estas plantas son el resultado del cultivo humano, y todas son de la misma especie. Estos cultivos son variaciones criadas artificialmente de la planta de mostaza. Brassica oleracea. En su forma salvaje, esta planta produce varias hojas grandes, así como racimos de pequeñas flores amarillas. Se crean diferentes subespecies, como el brócoli o la coliflor, modificando la expresión de los genes que controlan la forma en que la planta crece.
En el brócoli, los grupos de flores que una vez florecieron en la naturaleza se han expandido en una estructura similar a una nube de muchos brotes cerrados. En la coliflor, la cabeza blanca floreada consiste en células mutantes no diferenciadas que casi siempre permanecen estériles. Uno de los ejemplos más notables de estructuras únicas en esta especie es el brócoli romanesco: su yema modificada individual se compone de yemas cada vez más pequeñas, formando un patrón espiral logarítmico distinto.
7Bananas
Parece que los plátanos fueron diseñados prácticamente para nosotros primates: son suaves, sin semillas, hechos a medida para el agarre de nuestra mano, e incluso vienen con una lengüeta para facilitar la apertura. En realidad, los bananos de tipo salvaje son en su mayoría no comestibles, y los plátanos que comemos hoy son completamente diferentes después de las modificaciones genéticas. Los plátanos de tipo salvaje, que son pequeños, resistentes y están llenos de semillas similares a fosas, a veces producen variantes mutantes sin semillas.
Los seres humanos han estado jugando con esta mutación específica durante al menos 6.500 años para producir todas las variedades de bananos sin semillas disponibles en la actualidad. El diseño del plátano podría incluso ser demasiado popular en este punto; Los bananos de producción masiva de hoy en día se consideran genéticamente uniformes, lo que los hace susceptibles a las enfermedades. Parece que tenemos más trabajo que hacer.
6Corn
El ancestro salvaje del maíz moderno es una hierba conocida como Zea o teosintes. Los antiguos mesoamericanos comenzaron a criar de forma selectiva esta especie desde hace 10.000 años. Gradualmente, produjeron una planta diferente a cualquier otra que se encuentra en el mundo.
Estas plantas blandas y almidonadas aparecieron repentinamente y misteriosamente en registros arqueológicos; Los secretos de su desarrollo fueron descubiertos recientemente a través del análisis molecular y genético. El cambio más importante suprimió la ramificación de los tallos. Como resultado, la planta produce menos orejas, pero estas orejas son enormes, con largas filas de granos.
Aún más extraño, muy poco se cambió en el genoma de la planta durante su domesticación. La diferencia entre la versión antigua y la moderna equivale a apenas unos cinco genes.
5 calabazas
Las calabazas, las calabazas y todas las demás calabazas son formas cultivadas de diminutas plantas antiguas. Todos provienen del género. Cucurbita, que se ha convertido en uno de los grupos vegetales más importantes para el consumo humano. Como el maíz, fue domesticado en las Américas hace al menos 7,000 años. Las variedades antiguas eran pequeñas, con carne extremadamente amarga y pocas semillas. En algún momento, fueron criados para producir más semillas. Más adelante en la historia, hubo más enfoque en la creación de diferentes formas, tamaños y tipos de carne.
Las calabazas son nativas de América del Norte y no tienen una variedad silvestre conocida que aún exista. Mucho antes de su domesticación, específicamente hace unos 14,000 años cuando los humanos llegaron por primera vez al continente, las primeras variedades de calabaza casi se extinguieron.Estas plantas alguna vez fueron ricas en cucurbitacinas, uno de los grupos de compuestos más amargos conocidos por la ciencia. Parece que los humanos primero usaron estas calabazas como recipientes y luego comenzaron a usarlas como fuentes de alimento.
4 fresas
Las fresas dulces y jugosas son una creación muy reciente. A veces se recolectaban pequeños ancestros en las Islas Británicas durante la edad de hielo, pero la fresa que disfrutamos hoy en día se cultivó tan recientemente como en la década de 1750.
El matemático e ingeniero Amedee-Francois Frezier trajo una variedad más grande de fresas silvestres mientras planeaba Chile para Luis XIV. Después de décadas de prueba y error, las fresas de jardín se crearon en Francia al cruzar esta planta con bayas silvestres de América.
En 1759, las fresas de pino se hicieron comercialmente significativas. Finalmente, el enorme y "moderno" tipo de fresa apareció por accidente durante los experimentos de hibridación en 1806.
3Avocados
Las formas primitivas y originales del aguacate se describen mejor como "frutas similares al aguacate". A diferencia del tipo de piel carnosa y coriácea que tenemos hoy en día, la mayoría de los aguacates silvestres están recubiertos de conchas duras. Los aguacates no cultivados son lo suficientemente pequeños como para caber en el centro de la palma de la mano, y crecen hasta aproximadamente dos o tres pulgadas de diámetro. La carne de tipo salvaje es arenosa en lugar de cremosa, y hay muy poca porque la fosa ocupa casi todo el espacio dentro de la fruta. En 1927, el explorador e investigador agrícola Wilson Popenoe comentó que "el sabor es fuerte, no agradable, y la fruta apenas se considera comestible".
Durante la mayor parte de su tiempo como cultivo domesticado, el aguacate se mantuvo sin cambios debido a su condición de planta sagrada en Mesoamérica tropical. Los grandes jardines, a veces incluso bosques enteros, de árboles de aguacate se cultivaron y se mantuvieron cuidadosamente sobre los cementerios ancestrales.
2Café
El grano de café es otra planta recientemente descubierta y cultivada. Hace esta lista no porque se haya cambiado fundamentalmente de su forma salvaje, sino porque hay muchas variedades creadas únicamente para satisfacer nuestros antojos de nuevos gustos.
Esta planta africana, que se cultivó por primera vez en la India durante el siglo XVII, se presenta en varias docenas de variedades y variedades y continúa evolucionando con los humanos. Sin siquiera mirar las variedades dentro de cada especie, en la actualidad hay alrededor de 10 especies distintas de plantas de café. ¿Necesita su café menos amargo? Más amargo? ¿Un poco de mantequilla? ¿Libre de cafeína? ¿Obtenido de un stock genético auto-fertilizante resistente a las heladas que se cultiva a propósito en heces de civetas? Hay una variedad de frijoles para eso. Todas las variedades modernas, modificadas genéticamente, descienden de los antiguos granos de arábica, que en sí mismos son un híbrido de misterioso origen.
1Wheat
El cultivo del trigo comenzó mucho antes de la historia registrada. De hecho, el comienzo de la civilización humana en sí comenzó cuando las personas primitivas pasaron del estilo de vida nómada de cazadores-recolectores a uno basado en la agricultura. El trigo fue uno de los primeros y más importantes cultivos cultivados durante este tiempo, y los primeros asentamientos humanos se reunieron alrededor de las áreas donde se podía cultivar este alimento.
Al principio, el hombre prehistórico se contentaba con recolectar semillas perdidas de hierbas silvestres. Pero pronto (incluso antes de que la gente comenzara a hacer cerámica) habían comenzado a recolectar plantas de áreas con más semillas y a replantarlas en casa. Eventualmente se lograron cambios en el tamaño de la semilla y el valor nutricional, pero el rasgo más importante que logramos extraer de sus genomas fue algo que se llama "indehiscencia". suelo. Gracias a la selección artificial prehistórica, este rasgo se eliminó y nuestros ancestros pudieron cosechar la planta en sí, con todas sus semillas intactas.