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10 datos extraños sobre el gusano de terciopelo increíble
Los gusanos de terciopelo son criaturas misteriosas con cuerpos extraños, interacciones sociales inesperadas y prácticas sexuales poco ortodoxas. Se limitan a las regiones tropicales y las partes templadas del hemisferio sur. Pero no se deje engañar por su nombre mimoso. Estas criaturas intrigantes son la peor pesadilla de un oponente animal.
10 ataques de limo
Los gusanos de terciopelo poseen un rasgo antiguo que parece sacado de la ciencia ficción. Estas criaturas pueden rociar un limo pegajoso de hasta 30 centímetros (1 pie) de distancia para inmovilizar a la presa.
Formadas dentro de dos glándulas que juntas constituyen alrededor del 10 por ciento de la masa corporal de la criatura, el limo se propulsa a través de las contracciones musculares y luego se expulsa a la fuerza a través de dos piernas adaptadas en aberturas llamadas tubos orales. Expulsado como un aspersor, el limo pronto se solidifica y atrapa a la presa.
Una vez inmovilizada la presa, el gusano terciopelo la consume. Los científicos se sorprendieron al descubrir que el aerosol se dirige por el movimiento de líquido a través de los tubos orales, en lugar de por los músculos.
A medida que el fluido es forzado a través de los tubos orales, estos apéndices se mueven como una manguera suelta. Las oscilaciones crean el efecto de rociador requerido para capturar presas de manera efectiva, por lo que el gusano de terciopelo puede proceder con sus formas aún más inquietantes de consumir presas.
9 pies sin muñón
Los gusanos de terciopelo son intrínsecamente extraños. Incluso sus partes del cuerpo aparentemente ordinarias tienen extrañas adaptaciones. Por ejemplo, filas de patas recorren cada lado del cuerpo del gusano terciopelo como un ciempiés. Aunque cada pierna parece típica al principio, un examen más detenido revela una ausencia completa de cualquier articulación.
Los gusanos de terciopelo poseen “pies de muñón” que son estructuras simples y llenas de líquido controladas por acción hidrostática. Sus patas del talón parecen manchas.
Estos pies se pueden doblar y comprimir en diferentes direcciones. El gusano de terciopelo es capaz de caminar y sostener su cuerpo sin un esqueleto por medios hidrostáticos. Al alternar la presión del fluido, sus apéndices se mueven como pares en una dirección ascendente a medida que su cuerpo se mueve en ondas. La locomoción hidrostática del gusano es lenta pero efectiva.
La flexibilidad del animal le permite moverse con relativa facilidad sobre una variedad de superficies en su hábitat. Cada pata está inclinada con una garra afilada y ligeramente rebajada, lo que permite que el gusano de terciopelo se agarre con fuerza mientras se mueve sobre sus patas sin articulación.
8 colmillos impresionantes
Después de encontrar un punto vulnerable en su presa, el gusano de terciopelo usa sus colmillos grandes y curvos, compuestos por conjuntos de colmillos internos y externos, para desgarrar a su víctima. Curiosamente, las mandíbulas se mueven a lo largo del cuerpo en lugar de abrirse y cerrarse en un patrón perpendicular al cuerpo, como se ve en los artrópodos.
Las garras suaves y poderosas están formadas por quitina y fortalecidas por ingredientes bioquímicos conocidos como fenoles y chinones. Su proporción de materiales es uniforme en la base. Pero las puntas están reforzadas con calcio, lo que las hace más duras y resistentes al daño al someter a la presa.
Los colmillos internos tienen múltiples dentículos, pero los colmillos externos tienen un solo punto. Los poderosos colmillos están unidos a los músculos fuertes y son capaces de procesar efectivamente la presa después de que haya sido inmovilizado por el limo.
Ocultos por las partes blandas de la boca, los colmillos probablemente podrían infligir una mordida dolorosa si un humano fuera lo suficientemente descuidado en el manejo de la criatura. Las muestras han mostrado bronceado y endurecimiento de porciones selectas de las mandíbulas, junto con patrones estructurales que contienen características de artrópodos. Tal endurecimiento es una adaptación importante para el gusano de terciopelo, ya que se desgarra en los exoesqueletos duros de las presas de artrópodos.
7 terciopelo gusano sociología y caza de grupo
No todos los gusanos de terciopelo son solitarios. Las especies australianas notablemente evolucionadas Euperipatoides rowelli es un cazador de paquetes con una organización social compleja y una jerarquía de grupos, todo centrado alrededor de un líder típicamente femenino. Los animales que forman estas organizaciones sofisticadas pueden atrapar presas más sustanciales a través de ataques de adelgazamiento combinados. Se impone un orden social, como si una manada de lobos o un orgullo de pequeños leones estuvieran en el trabajo.
El gusano más masivo y poderoso ahuyentará a los ayudantes, comiendo solo durante un tiempo considerable antes de que los otros miembros del grupo tengan la oportunidad de comer. La jerarquía vista en esta especie es rara en los artrópodos. Se cree que los animales están relacionados, con grupos cooperativos de hasta 15 gusanos de terciopelo que exhiben un comportamiento que algunos antropólogos conservadores creen que es exclusivo de los humanos.
Sin embargo, este comportamiento complejo se muestra en las interacciones de estos invertebrados relativamente primitivos. La combinación de poderosas adaptaciones de caza y cooperación grupal hace que Euperipatoides rowelli, y posiblemente otras especies de gusanos de terciopelo, depredadores por encima del promedio.
6 Investigación de la presa basada en la antena
Usando las largas antenas que se extienden desde su cabeza, el gusano de terciopelo típicamente investiga su posible presa con un suave golpecito o cepillado en el cuerpo para determinar su idoneidad como comida. El valor nutricional, el peligro potencial y el tamaño se transmiten al gusano a través de las antenas, que se retiran rápidamente cada vez que se prueba la presa. Esto reduce la posibilidad de que el gusano de terciopelo sea detectado por su posible comida.
Después de decidir que la comida es apropiada, el gusano de terciopelo desatará diversos grados de fuerza, utilizando su limo para inmovilizar la presa antes de que las mandíbulas del gusano desmembren y ayuden en el consumo del animal capturado. El limo es valioso y requiere tiempo para recargarse, por lo que verificar la conveniencia de una comida es un acto de equilibrio costo-beneficio que ha demostrado valer la pena para el gusano de terciopelo.
5 órganos reproductivos extraviados
La reproducción del gusano de terciopelo es tan extraña e inquietante como la forma en que este animal encuentra alimento. Sin embargo, lo peor de los daños corporales sufridos durante la reproducción es el infligido por un cierto tipo de gusano terciopelo femenino después de la interacción con un macho seleccionado.
Los machos de gusanos de terciopelo de la familia Peripatopsidae depositarán paquetes de esperma en la piel de las hembras en lugar de inseminarlos. La hembra produce una enzima que disuelve no solo la cubierta del paquete de esperma sino también su propia piel. A través de esta herida por quemadura exterior, ella absorberá el esperma. Después de que el racimo de espermatozoides se rompe, atravesará su torrente sanguíneo.
El transporte de ciertos espermatozoides puede ayudarse mediante la canalización de estructuras, mientras que otros espermatozoides van directamente a los contenedores de almacenamiento de esperma. El experto en gusanos de terciopelo australiano Noel Tait de la Universidad Macquarie descubrió que los machos de varias especies nuevas tenían órganos reproductivos en sus cabezas que se insertaban en los genitales de la hembra.
Al mismo tiempo, parecía que los métodos de apareamiento de absorción cutánea todavía estaban disponibles si una hembra ya había sido inseminada. Una especie de gusano de terciopelo renuncia a la reproducción sexual tradicional de dos parejas por completo. En cambio, esta especie se clona para producir la próxima generación de su tipo.
4 Un fósil viviente de interés investigador
Los gusanos de terciopelo también tienen una extraña biología evolutiva que fascina a los científicos. Con su propio phylum, Onychophora, los gusanos de terciopelo se destacan como una forma única de vida animal. Hay 110 especies, con una historia evolutiva que parece remontarse cientos de millones de años.
Aunque los gusanos de terciopelo ahora son animales terrestres, parecen estar relacionados con especies marinas que se encuentran en registros fósiles, incluidos los animales que se parecen a los gusanos de terciopelo modernos que ahora se arrastran en la tierra. Se han descubierto algunos fósiles de sus ancestros con edades estimadas de alrededor de 300 millones de años.
Sus progenitores marinos son aún más antiguos a los 500 millones de años. Además de su potencial historia marina, los gusanos de terciopelo son cada vez más destacados por los científicos como un posible punto de conexión en la historia evolutiva de los gusanos anélidos, como las lombrices de tierra y los artrópodos.
Aunque la relación entre los gusanos de terciopelo, los artrópodos y los gusanos anélidos no es concluyente todavía, parece que los gusanos de terciopelo están realmente más cerca de los artrópodos que de los verdaderos gusanos. En particular, los investigadores han vinculado recientemente una extraña criatura fósil con patas al gusano de terciopelo. Las cuentas del descubrimiento señalan que las mandíbulas formidables del gusano de terciopelo en realidad se derivan de patas modificadas.
3 Digestiones Enzimáticas de Presas Externas
Ser comido por un gusano de terciopelo es un destino físico y químicamente complicado para un animal que se enfrenta y un poco inquietante para un humano. El factor bruto se debe parcialmente a la digestión enzimática de la presa capturada antes de que se consuma realmente.
Después de adelgazar a la presa, el gusano de terciopelo usa sus poderosas mandíbulas para rasgar el exoesqueleto o la piel de la presa, según la especie capturada. A continuación, el gusano escupe poderosas enzimas en la cavidad del cuerpo de la presa a través de la abertura arrancada en el exoesqueleto. La presa se disuelve en una sopa química, que el gusano de terciopelo consume como una mezcla de material predigerido.
Este método eficiente evita la masticación extensa o la separación mecánica de la carne comestible de las partes duras del cuerpo. El gusano de terciopelo también se come cualquiera de los limos atrapados rociados sobre la presa, ya que consume la porción licuada del animal.
2 exoesqueletos hidrofóbicos
Los gusanos de terciopelo obtienen su nombre de las suaves "papilas dérmicas" que cubren su piel, que lleva escamas hidrófobas (repelentes al agua). Estos rasgos permiten que los gusanos sobrevivan en sus hábitats de bosque húmedo.
Los gusanos de terciopelo respiran a través de las aberturas conocidas como tráquea, que se distribuyen en todo su cuerpo. Estas aberturas nunca se cierran, lo que somete a los gusanos a un riesgo constante de secado. Como resultado, deben vivir en ambientes donde puedan mantenerse hidratados.
Para evitar la ingesta excesiva de agua y la humectación de la piel, los gusanos de terciopelo desarrollaron su cubierta característica de muchas papilas finas, que se componen de escamas superpuestas y pequeñas. Estas escamas repelen el exceso de agua y permiten que el gusano de terciopelo exista en el ambiente húmedo que requiere sin sucumbir a la sobrehidratación.
1 sangre libre de oxígeno y órganos bañados en sangre
En los seres humanos y en muchas especies animales, un propósito principal del torrente sanguíneo es distribuir oxígeno a órganos vitales, tejidos y células. Los gusanos de terciopelo, sin embargo, no tienen un sistema circulatorio típico. Reciben su oxígeno a través de los mismos túbulos que los hacen incapaces de retener el agua y los hacen dependientes de los ambientes húmedos.
El cuerpo de gusano de terciopelo no tiene vasos sanguíneos como arterias y venas. En cambio, una cavidad del cuerpo encierra los órganos internos, que se bañan en un charco de sangre. La sangre, que suministra nutrientes y elimina los desechos, circula por el cuerpo a través de un corazón muy alargado en forma de tubo.
Curiosamente, el fluido circulatorio del gusano terciopelo no transporta ninguna cantidad apreciable de oxígeno a través del cuerpo. Para obtener oxígeno y transferirlo a los órganos, el gusano de terciopelo se basa en un sistema de respiración de entrega directa. El oxígeno ingresa al cuerpo para "depósito directo" en el sistema del órgano objetivo a través de espiráculos, pequeños orificios en la piel que están conectados a tubos de aire fino. De esta manera, el gusano de terciopelo no pasa sangre para el suministro de oxígeno.