10 Sorprendentemente hechos brutales sobre las libélulas

Si alguien te pidiera que hicieras una lista de todos los insectos que te gustaban, probablemente podrías dar una respuesta honesta en el mismo aliento que te lleva a exhalar violentamente después de que te hagan una pregunta tan ridícula. Porque a menos que seas un entomólogo, la respuesta es siempre la misma: mariposas, libélulas y mariquitas: bonitas e inofensivas, e infinitamente improbable que se hundan debajo de tu piel mientras duermes. Pero dale a la libélula la oportunidad de crecer tres pies de largo, y de repente no parecen tan inofensivos. De hecho, si los Meganeura, o libélulas gigantes, de la prehistoria todavía existieran, podrían estar a cargo del planeta en lugar de los humanos. Eso es porque las libélulas son algunos de los asesinos más brutales en el mundo de los insectos. Por ejemplo…

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Matanza perfecta

Hecho: calculan la velocidad para una muerte perfecta

La dinámica de capturar un objeto en el aire es asombrosamente compleja, tanto que generalmente es algo que solo hacen los animales con sistemas nerviosos complejos, como las gaviotas o los humanos. Para interceptar algo que se mueve con su propia velocidad, debes poder predecir dónde estará en el futuro. Cuando los investigadores comenzaron a estudiar las libélulas en 1999, descubrieron que, en lugar de "rastrear" a sus presas, seguirlas por el aire hasta que las alcanzaran, realmente las interceptarían. En otras palabras, las libélulas aseguran una matanza volando hacia donde va a estar su presa.

Eso indica que las libélulas calculan tres cosas durante una cacería: la distancia de su presa, la dirección en la que se mueve y la velocidad de vuelo. En el espacio de milisegundos, la libélula calcula su ángulo de enfoque y, como un monstruo de películas de terror, ya está esperando mientras la mosca desventurada tropieza con sus garras.

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Visión avanzada

Hecho: sus ojos son increíblemente avanzados

La mayoría de los insectos tienen moscas multifacéticas, por ejemplo, tienen alrededor de 6,000 facetas que les brindan una vista panorámica de sus alrededores. Es la razón por la que sus ojos se parecen a los panales de cerca. Pero con 30,000 facetas individuales, las libélulas las soplan, y a todos los demás insectos, completamente fuera del agua. Cada faceta, o ommatidia, crea su propia imagen, y el cerebro de libélula tiene ocho pares de neuronas visuales descendentes para compilar esos miles de imágenes en una sola imagen.

Y se vuelve aún más loco; Las libélulas tienen sentidos visuales que serían considerados superpoderes por cualquier estándar humano. Los ojos humanos tienen tres proteínas opsinas que detectan la luz, lo que nos da una gama de colores de rojo, verde y azul (uno para cada opsina). Los ojos de libélula pueden tener cuatro o cinco opsins, lo que les permite percibir el espectro de color normal, junto con la luz UV y el plano de polarización de la luz (el efecto que se obtiene con las gafas de sol polarizadas). Se cree que esto les ayuda a navegar y reducir el brillo del sol en un cuerpo de agua. Estos ojos son también la razón….

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Visualización multidireccional

Hecho: Pueden ver en todas las direcciones.

Los enormes ojos bulbosos de una libélula se envuelven alrededor de su cabeza como el casco de un astronauta, lo que le da una vista del mundo de 360 ​​grados. Como lo dijo el Dr. R. M. Olberg, investigador de la libélula: "Pueden verte cuando vuelan hacia ti y pueden verte cuando vuelan". Obviamente, esta es una herramienta valiosa para escapar de los depredadores. El video de arriba (4) muestra a una libélula escapando de las garras de una rana que se lanza contra ella por detrás y por debajo: en la mayoría de los insectos, ese es su punto ciego. Las libélulas se aprovechan de eso cuando interceptan a su propia presa, atacan por detrás y por debajo. Pero las libélulas no tienen puntos ciegos, y son muy difíciles de atrapar.

Bien, un hecho más sobre los ojos de libélula antes de seguir adelante. Cuando cazan, los ojos compuestos de una libélula le permiten "separar" su campo visual, como una cuadrícula. Mantener a sus presas en la misma sección de la cuadrícula ayuda con esa increíble precisión cuando interceptan algo en pleno vuelo.

Aquí hay una comparación humana: dibuje una cuadrícula en el parabrisas de su automóvil y elija un objetivo. Una cabra, digamos. Apunta el carro para que la cabra esté en un cuadrado de la cuadrícula. Ahora conduzca hacia la cabra, manteniéndola dentro de la misma plaza. La cabra aumentará de tamaño a medida que se cierre la brecha, pero su ángulo en relación con ella no cambiará, incluso si se está moviendo. Lo golpearás el 100 por ciento del tiempo. (Pero por favor, no hagas eso. Es solo un ejemplo).

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Eficiencia

Hecho: son eficientes

Sin embargo, ese ejemplo sirvió para un propósito: las libélulas son increíblemente eficientes en lo que hacen, y aportan cerca del 95% de las presas que se dispusieron a capturar. A modo de comparación, los tiburones, uno de los depredadores más feroces de la naturaleza, solo logran capturar alrededor de la mitad de las presas que cazan. Los leones, el tiburón de la tierra, tienen la suerte de tener sus garras en una cuarta parte de sus objetivos. Mira, incluso los leones no calculan para interceptar, persiguen, zigzagueando a través de la sabana en respuesta al movimiento de su presa. Si las libélulas fueran lo suficientemente grandes para comer gacela, los leones se morirían de hambre por pura ineficiencia.

Cuando una libélula se fija en un objetivo, casi siempre termina con una comida. También ayuda que ...

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Enjambres

Hecho: pueden aislar a su presa en un enjambre

Mentimos cuando dijimos que ya no hablaríamos de sus ojos. La verdad es que hay un nivel aún más profundo de locura en el trabajo aquí, como el Dr. S.D. Wiederman descubrió cuando comenzó a estudiar la forma en que las libélulas esmeralda seleccionaban a sus presas. Curioso por la forma en que cazan las libélulas, el Dr. Wiederman y su equipo colocaron un nanoelectrodo dentro de la neurona de procesamiento visual de una libélula. Luego colocaron el "sujeto" frente a un monitor de TV con dos objetos en movimiento.

En los sistemas nerviosos simples, los objetos múltiples tienden a desaparecer; El insecto no puede manejar la atención multitarea. Pero las libélulas tienen la capacidad de cambiar su atención entre los objetos a voluntad. En observación, la libélula se enfocó primero en un objeto, luego cambió de posición para mirar el segundo, luego volvió a cambiar al primero de nuevo, sin perder nunca la pista de dónde estaban. Esta capacidad de atención selectiva permite a la libélula distinguir un objetivo en un enjambre y luego concentrarse exclusivamente en él, sin dejar de ser consciente del resto del enjambre para evitar una colisión.

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Apetito voraz

Hecho: nunca dejan de comer

Es bueno que las libélulas estén tan bien adaptadas a la caza, porque son voraces comedores. Stacey Combes, una investigadora de Harvard que usa cámaras de alta velocidad para estudiar los mecanismos de vuelo de las libélulas, dijo que una libélula que estaban estudiando atravesó una treintena de moscas en rápida sucesión, y habría seguido comiendo, si tuviera más que comer.

Fieles a su estilo de vida depredador, las libélulas también son variadas en lo que comen. Por lo general, prefieren moscas pequeñas o mosquitos, presas fáciles, aunque también comen mariposas si pueden derribarlas. Libélulas más pequeñas hacen otra buena comida en un apuro.

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Wing Motion

Hecho: pueden maniobrar sus alas independientemente

Una de las características más distintivas de las libélulas es la forma en que funcionan sus alas. Sus cuatro alas operan independientemente una de la otra, lo que le permite maniobrar en el aire como un helicóptero: pueden volar, volar hacia adelante, hacia atrás y hacia los lados, y cambiar de dirección instantáneamente cuando lo necesiten. Las libélulas pueden incluso volar boca abajo si lo necesitan. Con la excepción de los caballitos del diablo (que pertenecen al mismo orden), las libélulas son los únicos insectos con esta cantidad de control sobre sus alas. Delicado pero poderoso, cada ala está conectada al tórax con un grupo muscular separado.

El video de arriba captura perfectamente el movimiento aparentemente caótico de las alas de una libélula mientras embosca una mosca de la fruta. Usando cambios minúsculos y ajustes con cada ala, la libélula puede apuntar perfectamente, colocándola directamente en el camino de una mosca entrante. Y una vez que atrapa a su presa, no muestra piedad, porque ...

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Abrazo de la muerte

Hecho: aplastan su presa a la pulpa

Las libélulas pertenecen al orden científico Odonata. En griego, eso significa "dientes dentados", lo cual es apropiado porque las libélulas machacan sus presas a una pulpa con poderosas mandíbulas dentadas. Normalmente no piensas que las libélulas son peligrosas; de hecho, la mayoría de las libélulas pequeñas no son lo suficientemente poderosas como para romper la piel de un humano (aunque las más grandes pueden y lo harán). Para una mosca pequeña, sin embargo, esas mandíbulas significan muerte instantánea.

Las libélulas hacen dos cosas cuando interceptan a su presa: primero, sus patas delanteras se curvan para encerrarla, cortando su escape. En segundo lugar, sus mandíbulas con bisagras se sujetan y destruyen las alas de la mosca, inmovilizándola. Después de eso, son libres de comer sin ninguna posibilidad de perder su presa. Las mandíbulas de libélulas pueden abrirse tanto como toda su cabeza, lo que les permite comer prácticamente cualquier cosa dentro de lo razonable, y a menudo consumen su comida en el aire sin siquiera molestar a la tierra. Incluso las experiencias cercanas a la muerte aumentarán su apetito: el caballito del diablo en el clip de arriba se atascó en una tela de araña, solo para comerse a la araña cuando se acercaba lo suficiente. Algunas criaturas solo tienen una voluntad de vivir.

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Violación

Hecho: son violadores

La mayoría de las especies animales pasan por algún tipo de rutina de cortejo antes de aparearse; Las libélulas no tienen mucho tiempo, hay comida que necesita comer. Así que se aparean enérgicamente con la primera hembra con la que se encuentran, y queremos decir con fuerza. Un macho primero localizará a una hembra por los patrones de vuelo para asegurarse de que sea la especie correcta. Luego se acerca por detrás, sujeta sus antebrazos alrededor de su cuello, a veces con un mordaz mordaz para someterla, y le indica a su cuerpo que comience a transferir el esperma al lugar correcto. Mira, las libélulas macho almacenan el esperma en un segmento al final de sus cuerpos, a pesar de que sus penes están más arriba. Así que una vez que esté en posición, el macho comenzará la transferencia de semen.

Pero no está inactivo mientras hace esto. Las libélulas hembras generalmente se aparean con múltiples parejas, y en la peculiaridad evolutiva más extraña fuera del veneno causante de la erección de la Araña Errante de Brasil, las libélulas han desarrollado púas en sus penes que no tienen otro propósito, además de sacar el semen de un pretendiente anterior de una libélula hembra. Con todos los obstáculos fuera de su camino, la libélula se apareará, y todo esto sucede mientras las dos libélulas están en el aire.

Y en algunos casos, el macho continuará cuidando a la hembra hasta que los huevos sean fertilizados, evitando que sea violada por otros machos para aumentar sus posibilidades de paternidad.

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Máquina de matar niños

Hecho: incluso sus bebés cazan

En todo caso, las ninfas de libélulas tienen incluso más sangre fría que sus homólogos adultos cuando se trata de matar. Como muchos insectos, las libélulas comienzan su vida con una etapa larval. Las larvas de las libélulas, o ninfas, viven bajo el agua y se deslizan por el agua disparando un chorro de agua por el recto, como pequeños torpedos. Algunas libélulas viven así durante hasta cinco años, antes de pasar seis o siete meses relativamente cortos como adultos.

Durante su vida acuática, cazan pequeños insectos y otras larvas, especialmente larvas de mosquitos, que están en el agua con ellos. Pero en muchas especies, la dieta no se detiene allí: algunas ninfas de libélulas incluso comen renacuajos y guppies, enganchando a sus presas con poderosas mandíbulas y la misma tenacidad viciosa que dictará sus vidas como adultos.

Andrew Handley

Andrew es un escritor independiente y el propietario del sexy y sexy HandleyNation Content Service. Cuando no está escribiendo, suele ir de excursión o escalar, o simplemente disfruta del aire fresco de Carolina del Norte.