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10 razones por las que los colibríes son absolutamente asombrosos
En todo el continente americano, los proyectiles alados zumban en los patios traseros en busca de azúcar. Durante todo el verano, se sumergen y bucean a través de sus acrobacias aéreas, ocasionalmente beben comederos para pájaros de colores brillantes. Los colibríes solo viven en el hemisferio occidental, pero son una familia icónica debido a su belleza y singularidad. Beben el néctar de las flores con sus inconfundibles picos con agujas que alimentan un metabolismo increíblemente alto que requiere una ingesta calórica enorme. Son el único pájaro en el mundo que puede flotar y volar hacia atrás. Lo cual es algo fascinante, pero si crees que incluso roza la superficie, prepárate para asombrarte. Los colibríes pueden ser las aves más asombrosas del planeta. Y lo más raro.
10 espadas de la cara
Todos sabemos que los colibríes utilizan sus picos largos y estrechos para llegar a las flores y beber su néctar. El pájaro consigue la cena, y la flor se poliniza. Al principio, los científicos creían que la forma de la flor conducía al desarrollo de esos billetes estrechos, con forma de aguja, pero ahora esto se está reconsiderando. Tal vez los colibríes crecieron primero los picos y las flores se adaptaron a las aves. Entonces, ¿por qué los colibríes evolucionaron estos picos largos y delgados? Los científicos estudiaron el colibrí ermitaño de pico largo y encontraron que el razonamiento es que los machos pueden apuñalarse unos a otros.
Las investigaciones han demostrado que cuando los machos se convierten en adultos, sus picos se vuelven más largos y más afilados que las hembras. Resulta que los hermosos pajaritos que zumban en tu jardín pueden estar tratando de clavar sus facturas como espadas entre sí. Así es como los varones resuelven las disputas territoriales. Cuando una hembra está cerca, un colibrí macho la cortejará, pero no podrá hacerlo hasta que expulse a todos los demás tipos en el área. Así que un buen combate de esgrima aérea está en orden. El ganador consigue hacer un pequeño baile para las damas. El perdedor recibe un pico en la garganta. Ninguna otra ave es conocida por usar su cuenta para apuñalar a sus rivales como este.
9Super Vuelo
Los colibríes son rápidos y ágiles, pero pocas personas aprecian cuán aerodinámicamente perfectos son estos pequeños velocistas. Investigadores de la Universidad de Stanford compararon 12 colibríes con uno de los drones más pequeños del mundo, el Black Hornet Nano, que es utilizado por los militares para el reconocimiento. Un helicóptero debería ser mucho más eficiente que un ave para flotar, pero la mayoría de las especies "se comportaron de manera similar al pequeño avión no tripulado". Pero una especie, la Calypte Anna, demostró que sus alas "eran un 22 por ciento más eficientes que las palas del rotor del avión no tripulado".
Parte de la razón de la destreza voladora del colibrí se debe a que vuela más como un insecto que como un pájaro. Cuando un ave normal vuela, se apoya en la carrera descendente de sus alas para proporcionar sustentación. Los colibríes, como los insectos, se levantan no solo de la carrera descendente sino también de la carrera ascendente. Específicamente, "el 75 por ciento del peso del ave es soportado por el golpe hacia abajo, mientras que el otro 25 por ciento es levantado por el golpe hacia arriba". Hacen esto invirtiendo sus alas en la carrera ascendente. Y la carrera ascendente es igual de eficiente aerodinámicamente que la carrera descendente; simplemente ponen más poder en la carrera hacia abajo para que levante más. Esa es una de las razones por las que este es el único pájaro que puede flotar y volar hacia atrás y hacia abajo.
8Daredevil Musicians
El colibrí de Anna es, en relación con el tamaño del cuerpo, el ave más rápida del mundo. Mientras que el halcón peregrino puede bucear a 320 kilómetros por hora (200 mph), solo se mueve a 200 cuerpos por segundo. El colibrí de Anna solo vuela a 80 kilómetros por hora (50 mph), pero viaja 385 de su propio cuerpo por segundo. Eso también es relativamente más rápido que los aviones de combate que solo cubren aproximadamente 39 de sus longitudes por segundo.
Cuando estos pajaritos salen de sus inmersiones, están experimentando 10 Gs. Las únicas otras criaturas que hacen eso son los pilotos de combate, que pueden desmayarse en 7 Gs. ¿Pero por qué se lanzan a estas inmersiones que desafían a la muerte? Para hacer música para las damas, claro. A medida que caen en picado, las plumas de su cola vibran haciendo un chirrido. Este grito de muerte no solo atrae la atención de las damas, sino que el ruido de las plumas de la cola no puede ser falsificado. Solo los machos más sanos pueden realizar este truco para producir el sonido. Es una forma extremadamente precisa para que una mujer discriminadora juzgue a una pareja potencial. Si no puede caer en picado hacia la Tierra a una velocidad relativa más rápida que un chorro que jala suficientes Gs para matar a un hombre, haciendo que sus plumas de la cola suenen, entonces no puede atrapar a la chica.
7Puede quemar varios tipos de combustible de manera eficiente
Los colibríes queman una gran cantidad de energía con toda su velocidad, volando de cabeza y cayendo en picado hacia la Tierra en inmersiones de muerte. "[Si] un colibrí fuera del tamaño de un ser humano, consumiría energía a una velocidad 10 veces mayor que la de un maratón olímpico". Entre vertebrados. Pueden quemar tanto la fructosa como la glucosa con igual eficacia.
Los humanos no pueden hacer eso. La fructosa y la glucosa son los dos azúcares principales que ingerimos. La fructosa proviene principalmente de las frutas, mientras que la glucosa proviene del almidón. Si bien el cuerpo puede convertir la glucosa directamente en energía, solo el 1% de la fructosa que ingerimos se puede usar de inmediato. El resto debe ser enviado al hígado para ser procesado. Parte de esa fructosa se convierte en glucosa y otra parte en grasa. La mayoría de las bebidas gaseosas están endulzadas con jarabe de maíz de alta fructosa, que hace mella en nuestros hígados. También nos engorda.
Los colibríes pueden beber toda la fructosa que quieran sin engordar porque va directamente a sus músculos como combustible "porque los colibríes queman el azúcar tan rápido que si fueran del tamaño de una persona promedio, tendrían que beber más de una lata de refresco por minuto. aunque está hecho principalmente de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa ”. Los científicos todavía no están seguros de cómo pueden hacerlo, pero todos admiten que es una hazaña digna de envidia. Imagínese si pudiera obtener la mayor parte de sus necesidades de energía derribando su bebida azucarada favorita.
Nota: Esto no significa que deba alimentar a un colibrí con otra cosa que no sea la receta aceptada para la comida de colibrí. Alimentar a un colibrí con algo parecido a una gaseosa puede ser peligroso o incluso mortal para el ave.
6Nunca se olvida
Los colibríes tienen un estilo de vida de alta energía donde queman mucho combustible. Este pájaro hiperactivo tendrá que sorber el néctar de cientos de flores al día para sobrevivir. Afortunadamente, tienen un gran recuerdo. De hecho, su formación de hipocampo, la parte del cerebro responsable del aprendizaje y la memoria, es enorme. Es entre dos a cinco veces más grande que cualquier otra ave.
Son pájaros muy inteligentes y pueden recordar la ubicación exacta de cada flor en su territorio y cuánto tiempo se tarda en rellenar esa flor después de que se hayan alimentado. Con esta magnífica memoria, pueden planificar su ruta de alimentación con la máxima eficiencia. Muchos animales pueden recordar lo que vieron, pero nunca se ha demostrado que ninguno de ellos pueda recordar cuándo lo vieron. Se pensaba que solo la gente podía hacer eso. Ahora se sabe que los colibríes no solo pueden hacer un seguimiento preciso de dónde están sus flores y cuánto tiempo tardan en rellenarse, sino que pueden hacer todo esto mientras luchan contra los rivales y se muestran para las damas.
5Las plantas reconocen a los colibríes
Las plantas pueden ser muy exigentes con respecto a quién las poliniza. Algunas prefieren abejas y otras prefieren aves. La ventaja de tener colibríes como polinizadores es que pueden operar en condiciones y en rangos que las abejas no pueden. Por ejemplo, las abejas no son buenas en climas fríos o bajo la lluvia. ¿Pero cómo una simple planta elige con quién trabaja? Bueno, para empezar, hay mecanismos "anti-abejas" que empleará. La falta de un olor, por ejemplo. Las abejas trabajan a partir de olores donde los colibríes no tienen sentido del olfato y son atraídos principalmente por el color. Y el color rojo parece ser el color más popular para las plantas que quieren dibujar en las aves. Eso es probablemente porque las abejas no pueden ver el rojo. Las plantas llegarán a longitudes aún mayores, como la creación de flores que son largas y angostas para que los insectos tengan problemas para entrar. Pero ciertos billetes de colibrí los encajarán como una llave en una cerradura.
Heliconia tortuosa Aunque tiene que ir aún más lejos. Esta planta no comenzará a germinar a menos que sea visitada por una de dos especies específicas de colibríes: sabrewings violeta o ermitaños verdes. De hecho, los científicos tenían problemas para cultivar las plantas en un laboratorio, que es cómo descubrieron este mecanismo. Pero cuando los sabrewings violeta y los ermitaños verdes visitan, hay un 80 por ciento de probabilidades de que fertilizen la planta con éxito.
Estas dos especies de colibríes son muy variadas, lo que probablemente ayuda Heliconia tortuosa difundir sus genes más lejos. Entonces, ¿cómo reconoce una planta a un pájaro? Heliconia tortuosa tiene flores profundas. Cuando otros polinizadores pasan, solo pueden alcanzar algo del néctar. Los sabrewings y los ermitaños verdes tienen billetes más largos y pueden absorber todo. Esto alerta a la planta de que tienen una de sus aves favoritas encerradas.
4 sabores extraños
Podemos probar lo dulce, lo salado, lo agrio, lo amargo y lo umami (el sabor que se descubrió hace poco y que detecta sabores sabrosos, como carnes y quesos). Sin embargo, las aves no pueden probar nada dulce. Pero, por supuesto, los gatos tampoco responden a la dulzura. Hay muchos animales que tienen un sentido del gusto reducido en áreas particulares. Las aves son un poco únicas, sin embargo. No es que tengan menos receptores dulces. Ellos genéticamente no poseen la habilidad de probar algo dulce.
Sólo hay una pieza conocida de ADN en los vertebrados que trata con la capacidad de saborear la dulzura, y las aves no la tienen. Lo que te hace preguntarte: ¿Cómo saben los colibríes amantes del néctar a qué sabe el “dulce”? Después de años de investigación, se descubrió que el sentido umami de un colibrí ha cambiado para detectar dulces y carbohidratos, lo cual no es un truco fácil. Según un investigador, “los aminoácidos y los azúcares se ven muy diferentes estructuralmente, por lo que, para reconocerlos y detectarlos en el ambiente, se necesita una cerradura y una llave completamente diferentes. La clave se ve muy diferente, así que tienes que cambiar la cerradura casi por completo ”. Los colibríes prueban la dulzura con el sentido que usamos para probar la carne. Entonces la verdadera pregunta es: ¿el néctar sabe a salsa?
3Super Tongues
Los colibríes pueden tener las lenguas más raras y eficientes del planeta. Pero, por supuesto, cuando tiene que lamer 14 veces su peso en el transcurso de un solo día, su lengua debe funcionar mejor que un Ferrari. Una lengua de colibrí puede moverse 20 veces por segundo y en algunas especies es tan larga que se envuelve alrededor de su cráneo.
También está bifurcada, como una serpiente, pero más rara. Sus lenguas bifurcadas están forradas con extensiones similares a pelos llamadas laminillas. Se había asumido que la acción capilar solo explicaba cómo bebían los colibríes. (Puede ver un ejemplo de acción capilar cuando coloca una esponja en un charco y aspira toda el agua). Pero este modelo solo puede describir cómo beben de la superficie de un líquido. Otro problema es que la acción capilar solo funciona eficazmente con el néctar acuoso.Las cosas realmente azucaradas que prefieren los colibríes son demasiado viscosas para que este método funcione bien. Recientemente se descubrió que cuando un colibrí sumerge su lengua en néctar, las lamelas brotan por sí solas. Cuando la lengua se retrae, las láminas atrapan el líquido que luego se introduce en la boca. Este pájaro tiene una lengua de trapeador que puede sorber siete bocados de jarabe más rápido de lo que puedes parpadear.
2Trap Jaws
Uno no puede subsistir con bebidas súper azucaradas solo. Ni siquiera los colibríes pueden. También necesitan obtener proteínas y otros nutrientes, por lo que comen insectos. Muchos insectos, el equivalente a 300 moscas de la fruta al día. Para lograr esto, tienen algunos trucos especiales. El primer problema es que sus billetes son largos y con forma de aguja. Esa no es una forma ideal para atrapar insectos. La solución es ampliarlo. Afortunadamente, sus billetes están hechos de huesos delgados y flexibles. Los músculos especiales en su mandíbula hacen que el pico se tuerza y se doble hacia afuera, ensanchándose a medida que se abre la boca. Esto crea un guante más grande para atrapar insectos.
Pero esta adaptación no es todo con lo que están equipados. Los colibríes utilizan la fuerza elástica almacenada para cerrar sus mandíbulas más rápido de lo que sería posible solo con la fuerza muscular. El cierre brusco describe el fenómeno que es "similar a la apertura y el cierre de una pinza de cabello". Básicamente, el colibrí cierra el pico y luego lo cierra en una centésima de segundo. De esta manera, puede atrapar incluso a los pequeños insectos más rápidos. El broche de presión no es nuevo en la naturaleza; Las trampas para moscas de Venus y las cigarras también lo utilizan, pero los colibríes son los únicos vertebrados descubiertos que usan este mecanismo.
1Torpor
Para los colibríes, mantener los niveles de energía es crucial. Especialmente porque los colibríes son las criaturas de sangre caliente más pequeñas del mundo con el metabolismo más alto del mundo. Los animales pequeños pierden calor corporal rápidamente. Incluso los colibríes durmientes queman una tonelada de calorías. Agregue a eso el hecho de que sus plumas son aislantes pobres y una sola noche fría puede significar la muerte.
Para compensar, los colibríes pueden entrar en animación suspendida cuando lo necesiten. Se llama "aturdimiento" y es como la hibernación, excepto que la hibernación dura una temporada, mientras que los colibríes pueden apagarse solo por la noche. Muchos animales pueden hibernar, pero los colibríes son uno de los pocos vertebrados que pueden entrar en letargo cualquier noche del año. Si llega un hechizo frío, pueden apagar todos los sistemas no vitales, reduciendo su tasa metabólica hasta en un 95 por ciento. Consumen un 50 por ciento menos de energía cuando están torpes, y pueden bajar la temperatura de su cuerpo hasta el "umbral hipotérmico que es apenas suficiente para mantener la vida". Pueden acercarse a la línea de hipotermia y muerte a pedido.