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10 de las ramas más grandes que faltan en el reino animal
La verdadera diversidad genética del reino animal tiende a encerrarse en pequeños bichos pequeños y fácilmente pasados por alto, cuyos viajes evolutivos estaban cargados de carnicerías y apocalipsis que devastaron a todos, excepto a un puñado de afortunados supervivientes de hoy en día. Otros grupos masivos no han sido tan afortunados. Algunos de ellos fueron evolucionados por sucesores más modernos y eficientes; otros simplemente recibieron una mala mano.
¿Qué podemos aprender de estas sombras fuera del tiempo? Uno de los legados duraderos del fallecido gran Stephen J. Gould es la idea de la futilidad definitiva de la selección natural. A lo largo del tiempo geológico, realmente no importa qué tan grande es tu cerebro o qué tan eficiente es tu sistema circulatorio. Las rocas gigantes del espacio no tienden a preocuparse por eso.
Crédito de la imagen destacada: el Museo Americano de Historia Natural a través de YouTube10 Archaeocyathids
Los arqueocátidos no tardaron mucho en llegar a este mundo, pero hicieron grandes cosas en su breve tiempo. Los primeros archaeocyathids aparecieron en el registro fósil hace 542 millones de años, en el período precámbrico. Al igual que las esponjas marinas modernas, a las que probablemente estaban relacionadas, los arqueocátidos formaron masas calcáreas porosas duras, aunque rara vez tenían más de 15 centímetros (6 pulgadas) de altura. Formaron en forma de copa y estructuras tubulares en el fondo marino.
Los arqueocátidos probablemente se alimentaron incluso más simplemente que las esponjas de hoy en día, al forzar pasivamente las partículas de alimentos del agua que pasa a través de sus estructuras porosas. También vivían en simbiosis con algas verde azuladas, de las que también se habrían alimentado.
Este grupo se dividió con éxito en cientos de especies diferentes, convirtiéndose en un elemento básico de las comunidades de fondos marinos poco profundos en las regiones tropicales de todo el mundo. Formaron grandes masas sobre sus propios restos acumulados, lo que ayudó a formar los primeros arrecifes en muchas áreas. Así, crearon importantes hábitats marinos en todo el mundo del Cámbrico Inferior que habrían ayudado a empujar a animales más familiares a lo largo de sus propios caminos evolutivos.
En apenas 20-25 millones de años, en el Cámbrico Medio, habían desaparecido por completo. Nadie sabe por qué, pero probablemente se debió a la competencia con un nuevo tipo de depredador de navegación o esponjas o corales que se adaptan mejor al filtro.
9 Helicoplacoides
Los helicoplacoides son conocidos solo desde el período del Cámbrico Inferior, hace 525 millones de años. Fueron algunos de los primeros equinodermos, el grupo que incluye las estrellas de mar de hoy en día y los pepinos de mar. Los helicoplacoides se parecían a pequeños balones blindados de 3 a 7 centímetros de largo (1,2 a 2,8 pulgadas) que podían estirarse y contraerse. Tenían ranuras de alimentación extrañas que giraban en espiral a lo largo de sus cuerpos y fueron algunos de los primeros animales con esqueletos.
Se cree que vivieron en posición vertical en madrigueras verticales de lodo en las alfombras microbianas que crecían en las bahías poco profundas y limosas alrededor de Laurentia, el continente primigenio que una vez se extendió desde la Columbia Británica hasta California. Se alimentaron de plancton y detritos orgánicos del agua de arriba.
En términos geológicos, los helicoplacoides se extinguieron bastante rápido, con una duración de solo 15 millones de años. No sobrevivieron más allá del Cámbrico Inferior. Es posible que les siguieran más descendientes móviles, que tal vez evolucionaron a las estrellas de mar, los erizos de mar, las estrellas frágiles y los pepinos de mar de hoy. Nuestra comprensión contemporánea es que los helicoplacoides eran simplemente demasiado especializados para la vida en campos de lodo blandos y estáticos y no podían sobrevivir cuando los animales excavadores evolucionaban y proliferaban, lo que hacía que su hábitat fuera mucho menos confiable y alteraba severamente sus corrientes de agua.
8 halwaxiids
Una serie particularmente confusa de animales blandos pero con armadura de escala surgió en el período Cámbrico Inicial, y continúan desconcertando a los paleontólogos hasta el día de hoy. Se cree provisionalmente que esta extraña familia de bichos es una forma ancestral de molusco, quizás un antepasado de las almejas, calamares y caracoles de hoy.
Los halwaxiides comprenden el género de babosas Wiwaxia y un género asociado llamado gusano Halkieria así como un puñado de otras rarezas aisladas. Hay poca evidencia concreta para demostrar que estos animales estaban relacionados en absoluto, ya que su blindaje característico podría haber evolucionado independientemente. Un ejemplo de Wiwaxia es Wiwaxia corrugata, que tenía 5,5 centímetros (2,2 pulgadas) de largo y tenía dos filas de espinas defensivas largas, como cuchillas, que se deslizaban por su espalda.
Los halwaxiids no sobrevivieron más allá del Cámbrico Medio (hace 497 millones de años). Algunos científicos atribuyen su extinción a la declinación de las alfombras bacterianas del fondo marino con las que se alimentaron, debido a la proliferación de animales excavadores, que alteraron la estabilidad de los lechos de lodo del Cámbrico para siempre.
7 dinocaridos
Los dinocaridas, o "camarones de terror", nadaron en los mares del Cámbrico hace unos 515 millones de años. Eran depredadores basados en la vista, con algunos de los mejores ojos de cualquier artrópodo, y vivían en los océanos de todo el mundo.
Los dinocaridas eran verdaderos titanes en los mares del Cámbrico. El género de 1 metro de largo (3 pies). Anomalocaris Tenía una extraña boca bigotuda con dos largos apéndices de alimentación. Cómo exactamente alimentados continúan desconcertando a los científicos. Es posible que cazaran pequeñas especies de trilobites, pero parece más probable que se desplazaran a través de las aguas como un tiburón ballena de hoy en día, se alimentan con filtro del plancton o exploran gusanos de cuerpo blando.
Algunos grupos se alejaron de la caza depredadora para convertirse en comederos especializados en filtros, cosechando plancton como una ballena barbada y creciendo a tamaños inmensos en esta abundante dieta. El más grande encontrado hasta ahora es Aegirocassis benmoulae, que alcanzó los 2.1 metros (7 pies) de longitud, por lo que es uno de los artrópodos más grandes de la historia.
El de 10 centímetros de largo (4 pulgadas). Schinderhannes bartelsi, el último dinocaridid conocido, desapareció hace 390 millones de años durante el Devónico Temprano. Tal vez los dinocaridas no pudieron soportar una mayor competencia de los animales depredadores más modernos, como los calamares y los peces blindados, que se convirtieron en grandes jugadores después del final del Período Cámbrico.
6 blastobos
Los blastocitos representan una vasta rama de los equinodermos primitivos que crecieron a partir de tallos alargados, algo así como lirios de mar de hoy en día. Fueron una de las primeras formas de equinodermo, surgidas en el Cámbrico temprano. Fueron extremadamente exitosos, siendo mucho más comunes que los helicoplacoides y otros equinodermos tempranos.
Una de las formas más comunes del Cámbrico Temprano era el género parecido a una flor Gogia, que creció en arrecifes arqueocátidos y conchas de trilobites alrededor de Gondwana, un antiguo supercontinente. Gogia fue el equinodermo más alto de su época con 10 cenímetros (4 pulgadas). El género fue probablemente restringido en tamaño por el barro suelto, cambiante y esponjoso de su tiempo.
Los blastozoos experimentaron una diversificación radical durante el Período Ordovícico (hace 490-434 millones de años), diversificándose en muchas formas con formas muy diversas que se convirtieron en algunos de los animales más exitosos y característicos de su edad. Varios tipos de blastozoos incluso sobrevivieron a una horrenda glaciación global, aunque solo un grupo sobrevivió hasta la extinción masiva del Devónico Tardío que se desató en la Tierra 70 millones de años después.
Estos últimos holdouts llevaban el adorablemente retro nombre de ciencia ficción de "blastoids", y se aferraron tenazmente a la vida hasta que otra catástrofe épica en el Período Pérmico los clavó de una vez por todas. Se extinguieron hace 262 millones de años durante la extinción de Capitania, en medio de una gran caída en los niveles globales del mar combinada con el agotamiento grave del oxígeno y la acidificación marina, cuyos efectos combinados devastaron por completo los hábitats costeros de aguas poco profundas del mundo. El Dr. David Bond de la Universidad de Hull atribuye en parte la Extinción de los Capitanes a una masiva erupción volcánica centrada en Sichuan, China.
5 homalozoos
Los homalozoos de aspecto extraño eran otro amplio grupo de equinodermos ancestrales, y muchos poseían cuerpos extraños y asimétricos. Los homalozoos habían aplastado cuerpos con un único apéndice blindado de función desconocida. Puede haber sido utilizado para la alimentación, como ancla para fijar sus cuerpos en sedimentos, o incluso como una cola similar a flagelos para nadar. En verdad, casi no sabemos cómo vivían los homalozoos.
Hay dos órdenes reconocidas de homalozoos: las córneas con forma de bota aparecieron por primera vez en el Período Cámbrico Medio. A ellos se unieron los Ankyroids simétricos y aplanados en el Ordovícico primitivo. Los Ankyroids finalmente tuvieron éxito en las Cornutanas, sobreviviendo a través de la glaciación ordovícica y los subsiguientes horrores de extinción masiva del Pérmico. Llegaron hasta el Período Carbonífero Tardío (hace 323-289 millones de años), aunque disminuyeron gradualmente en esta época, haciéndose cada vez más y más raros hasta que desaparecieron por completo.
Los homalozoos son otra serie de equinodermos divergentes de los períodos del Cámbrico Tardío al Silúrico que desafían la fácil colocación en clases existentes y están representados por un puñado de especímenes, algunos de forma intermedia entre los dos grupos y otros aislados de la estructura. Los equinodermos primarios produjeron colectivamente una inmensa biodiversidad y dejaron un complejo y calcáreo amasijo de fósiles extraños para que los futuros taxónomos se deshicieran.
4 Graptolites
Los graptolitos eran superorganismos marinos formados por muchos animales microscópicos que formaban colonias tupidas, con forma de ramitas, que en su mayoría crecían en el suelo de los océanos del Cámbrico. Cada animal componente estaba conectado a los otros a través de un cordón nervioso.
Al igual que con los blastozoos, el período Ordovícico demostró ser un momento de auge para los graptolitos, que se expandieron y diversificaron en cientos de nuevas formas, incluidas extrañas variedades flotantes que se desplazaron cerca de la superficie del océano utilizando sacos de aire inflados, filtrándose desde la columna de agua o uniendo Se entrelazan a algas con filamentos. Fueron algunas de las primeras formas de vida multicelulares complejas para explotar las aguas ricas en plancton de la superficie del océano como un nicho ecológico, lo que hicieron en todo el mundo.
Durante los siguientes 24 millones de años, durante el Período Silúrico, los graptolitos comenzaron a declinar, y todos los tipos flotantes se extinguieron. Algunos paleontólogos sugieren que a medida que los peces se hacían cada vez más comunes y exitosos, resultaron ser depredadores demasiado versátiles y voraces para que los graptolitas pudieran enfrentarlos, y posteriormente fueron rozados hasta el olvido.
Las últimas colonias de graptolita raras y aisladas en los fondos marinos de las profundidades del océano se extinguieron hace 315 millones de años durante el Período Carbonífero Tardío, junto con los ankyroides pobres y olvidados. Estas lamentables reliquias no lograron superar el siguiente período de glaciación y los posteriores grandes cambios continentales, que alteraron drásticamente los entornos marinos en todo el mundo una vez más.
3 Edrioasteroids
Los edrioasteroides son otra agrupación masiva de equinodermos extintos. Se parecían vagamente a erizos de mar sin espinas que estaban incrustados en sustratos. El primer equinodermo conocido. Arkarua, fue probablemente un edrioasteroid, vivió hace 600 millones de años en el Precámbrico Tardío y creció 1 centímetro (0.4 pulg.) de ancho. Sin embargo, los edrioasteroids se convirtieron en grandes jugadores en el Cámbrico 15 millones de años más tarde, incrustando las suaves superficies de los fondos marinos en la mayor parte de las costas continentales del mundo.
Durante el ordovicano, ellos también experimentaron una expansión masiva, que evolucionó para habitar muchos tipos diferentes de terrenos duros, incluidos los pavimentos de conchas y arrecifes, ya que fueron expulsados de la mayoría de las áreas por la competencia de blastozoos y criaturas similares. Después de la glaciación del Ordovícico, algunas variedades lograron sobrevivir prácticamente sin cambios desde el Cámbrico y ahora eran fácilmente los equinodermos más primitivos del mundo. Durante el Período Carbonífero, los edrioasteroides sobrevivientes crecieron 20 centímetros (8 pulgadas) de altura y entraron en una fase de rápida evolución y especialización, libres al fin de la competencia con sus rivales de blastozoos.
Lamentablemente, como es un tema recurrente aquí, todo esto representaba muy poco en el amplio esquema de las cosas, cuando los edrioasteroides se enfrentaron a la peor parte de un holocausto mundial llamado el Gran Morir hace 251 millones de años, lo que derribó a cualquier sobreviviente en tanto gatito. Deseche y borre su línea divergente de vida animal para siempre en solo 100,000 años.
The Great Dying fue una catástrofe que hizo que la extinción KT del dinosaurio pareciera un mal día en la oficina, terminando aproximadamente el 90 por ciento de toda la vida en los océanos. Nuestros propios antepasados protomammalianos de alguna manera lo lograron, solo para emerger en un mundo nuevo y extraño. La ciencia aún no está segura de lo que causó la Gran Muerte, pero una excavación de 2002 encontró evidencias que sugieren que una roca del tamaño del Monte Everest golpeó la Tierra en este momento, tal vez impactando en Australia, lo que habría contribuido a la ya terrible acidificación o desoxigenación oceánica. así como los cambios continentales de la época.
Dios odia los equinodermos.
2 trilobites
Un animal mucho más familiar se encontraría con la guadaña de la Parca durante la Gran Muerte, también, la trilobita. Su diversidad total empequeñece la de cualquier otro grupo en esta lista, con más de 20,000 especies conocidas hasta ahora por la ciencia. Su tamaño variaba entre 2 milímetros y 70 centímetros (28 pulgadas). Los trilobites surgieron hace 521 millones de años, en el Cámbrico, y sobrevivirían durante casi 300 millones de años. Vivían en ambientes marinos de todo el mundo, donde ocupaban una amplia franja de diferentes funciones ecológicas, viviendo de diversas maneras como plancton nadando, depredadores rastreros y carroñeros de aguas profundas.
Después de su apogeo en el período Ordovícico, cuando eran los artrópodos más comunes en los océanos, entraron en un lento e inexorable declive cuando atravesaron una serie de un apocalipsis tras otro. Solo hubo una orden de trilobites dejada por el Período Carbonífero. Debido a una serie de horrendas presiones ambientales y geológicas desatadas en los océanos moribundos del mundo en el Pérmico, finalmente se redujo a dos familias.
Nada acerca de los trilobites los hacía particularmente inadecuados para la supervivencia continua, pero Great Mying tenía todo el calor y la tolerancia de un maestro de educación física de secundaria. Su historia es una de las adversidades desesperanzadas ante la desgracia incontrovertible y el cataclismo cósmico absolutamente ineludible.
1 Conodontos
Los conodontos surgieron a fines del Cámbrico, hace 500 millones de años. A pesar de que se asemejan vagamente a los peces, están muy en su propia clase, ya que nunca evolucionaron de columna vertebral adecuada. Estos animales con forma de anguila, con gusanos, fueron extremadamente exitosos, viviendo en aguas oceánicas de todo el mundo a diferentes profundidades y temperaturas. La mayoría de los conodontos eran pequeños, con las variedades más grandes que solo alcanzaban las decenas de centímetros de longitud. Actualmente hay alrededor de 1.500 especies conocidas de conodont. Probablemente muchos fueron vagabundos lentos y de bajos fondos, mientras que otros fueron adaptados para roles más activos y depredadores.
Al igual que los trilobites, los conodontos estaban en su punto máximo durante el Ordovícico antes de entrar en un largo y lento declive que abarcó muchos eones. Milagrosamente, algunos sobrevivieron incluso más tiempo que los trilobites, logrando atravesar la Gran Muerte y el Período Triásico. Los últimos conodontos se extinguieron hace 200 millones de años, durante el Triásico Tardío. Nadie sabe con certeza lo que les sucedió, ya que no hubo una sola catástrofe asociada con este tiempo, pero probablemente disminuyeron debido a los cambios continuos en el nivel del mar y los frecuentes períodos de agotamiento de oxígeno y exposición a sustancias químicas geotérmicas. Al igual que los trilobites antes que ellos, los últimos sobrevivientes fueron reducidos por una serie interminable de tragedias ambientales.
Los últimos conodontes que sobrevivieron fueron los animales de aguas profundas llamados gondolélidos, que habían degenerado para ser lo más pequeños, simples e inocuos que pudieran ser. Inevitablemente, también ellos renunciaron al fantasma para siempre.