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10 de las cosas más grandes en el universo
Con el avance rápido de la tecnología, los astrónomos están encontrando cada vez más objetos en el universo. El título de "cosa más grande en el universo" está cambiando casi cada año. Algunos de estos objetos cósmicos son tan grandes que desconciertan a nuestros mejores científicos, y algunos de ellos ni siquiera deberían existir en absoluto.
10El supervisor
Recientemente, los astrónomos han descubierto el mayor vacío en el universo conocido. Se encuentra en la constelación del sur de Eridanus. Que abarca 1.800 millones de años luz, es desconcertante para los científicos, que nunca imaginaron que algo así pudiera existir.
A pesar del nombre "vacío", un vacío en el espacio no está completamente vacío. Es un área de espacio que es poco densa, en este caso con un 30 por ciento menos de galaxias que el área circundante. Los vacíos constituyen el 50 por ciento del universo, un número que solo se espera que crezca a medida que la gravedad atrae a toda la materia que la rodea. Dos cosas se destacan sobre este vacío: su inmenso tamaño y su relación con el misterioso WMAP Cold Spot.
Este nuevo supervoide es ahora la explicación más ampliamente aceptada para el punto frío, una región grande y aparentemente vacía en el fondo de radiación cósmica. Ha habido una variedad de teorías controvertidas para explicar el punto frío, desde nuestro universo orbitando un agujero negro del tamaño de un universo hasta un universo paralelo que se opone al nuestro. En estos días, la mayoría de los científicos creen que el punto frío puede ser causado por el supervoide: a medida que los protones pasan por el vacío, pierden energía y se debilitan. Sin embargo, existe una pequeña posibilidad de que la ubicación del supervoide en relación con el punto frío pueda ser una coincidencia. Los científicos deben encontrar más para demostrar si el vacío está causando el misterioso punto frío o si es algo completamente distinto.
9La mancha recién descubierta
En 2006, una mancha misteriosa fue nombrada la estructura más grande del universo, aunque rápidamente perdió su título ante descubrimientos más recientes. Esta burbuja es una masa gigante de gas, polvo y galaxias que tiene 200 millones de años luz de ancho y parece un grupo de medusas verdes. Fue encontrado por astrónomos japoneses que habían estado estudiando una región del universo conocida por tener grandes concentraciones de gas. Para hacer esto, colocaron un filtro especial en su telescopio, que casualmente les permitió detectar la presencia de la burbuja.
Cada uno de sus tres "brazos" tiene galaxias empaquetadas cuatro veces más densas que el promedio del universo. Las galaxias y las burbujas de gas contenidas dentro de la burbuja se llaman burbujas Lyman-alfa. Se cree que estos se formaron apenas dos mil millones de años después del Big Bang, solo un abrir y cerrar de ojos en la línea de tiempo cósmica. Los científicos creen que se formaron cuando las estrellas masivas de los primeros días del universo se convirtieron en supernovas y expulsaron los gases que las rodeaban. Debido a que esta estructura es tan grande, los astrónomos creen que es uno de los primeros en formarse. Ellos teorizan que en un futuro lejano, incluso más galaxias emergerán de los gases contenidos en la burbuja.
8El supercluster de Shapley
Durante años, los astrónomos han sabido que la galaxia Vía Láctea estaba siendo arrastrada a través del universo a una velocidad de 2.2 millones de kilómetros por hora hacia la constelación de Centauro. Los astrónomos teorizaron que esto estaba sucediendo debido a un Gran Atrayente, un objeto con un tirón gravitacional lo suficientemente fuerte como para atraer nuestra galaxia hacia él. Sin embargo, no podían saberlo con certeza porque estaba detrás de la Zona de Evitación (ZOA), la parte del universo oculta por la Vía Láctea.
Pero mientras que la astronomía convencional no puede penetrar en la ZOA, la astronomía de rayos X eventualmente se convirtió en lo suficientemente avanzada como para mirar a través de la bruma y localizar el Gran Atrayente, que se reveló como un gran grupo de galaxias. Sin embargo, seguía habiendo un problema. El Attractor que encontraron no podía crear un tirón tan fuerte como lo que los astrónomos detectaban. Sólo representó el 44 por ciento del tirón observado. Al enfocar sus telescopios aún más lejos, pronto descubrieron que el remolque cósmico de nuestra galaxia estaba siendo arrastrado hacia algo aún más grande: el Supercluster Shapely Supercluster.
El Supercluster Shapley es una gran colección de galaxias detrás del Gran Atrayente que está atrayendo tanto al Attractor como a nuestra propia galaxia. Es un cúmulo de más de 8,000 galaxias con una masa de más de 10 millones de soles. Cada galaxia en nuestra región del universo está en curso de colisión con ella.
7La Gran Muralla
Al igual que muchas de las estructuras en esta lista, la Gran Muralla, o CfA2 Gran Muralla, alguna vez sostuvo la distinción de ser el objeto más grande conocido en el universo. Fue descubierta por la astrofísica estadounidense Margaret Joan Geller y John Peter Huchra durante una encuesta de desplazamiento al centro de Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, de ahí el nombre CfA. La estructura se estima en 500 millones de años luz de longitud y 16 millones de profundidad, y tiene la forma de la Gran Muralla China.
Las medidas exactas de la Gran Muralla, sin embargo, siguen siendo un misterio. Podría ser mucho más grande, extendiéndose hasta 750 millones de años luz. El problema con la determinación de su tamaño real radica en su ubicación. Al igual que Shapely Supercluster, la Gran Muralla está parcialmente oculta por la Zona de Evitación. El ZOA hace que el 20% del universo observable sea extremadamente difícil de detectar debido a que el polvo y el gas denso en la Vía Láctea, así como la alta concentración de estrellas, oscuras longitudes de onda ópticas.
Para ver a través de la ZOA, los astrónomos tienen que observar el universo a través de longitudes de onda no afectadas por el polvo, como los estudios infrarrojos, que penetran un 10 por ciento adicional de la ZOA.Los estudios de radio también pueden descubrir lo que el infrarrojo no puede, al igual que el infrarrojo cercano y los rayos X, pero es frustrante para los astrónomos no poder ver realmente una porción tan grande del universo. La ZOA deja una serie de lagunas en nuestro conocimiento del cosmos.
6El Supercluster Laniakea
Las galaxias tienden a agruparse en grupos. Las regiones donde los clusters están más densos que el promedio universal se llaman superclusters. Anteriormente, los astrónomos mapeaban estos objetos por sus ubicaciones físicas en el universo, pero un estudio reciente ha encontrado una nueva forma de mapear el universo local, una que está arrojando luz sobre sus rincones desconocidos.
El nuevo estudio mapea el universo local y sus cúmulos de galaxias basados en la atracción gravitacional en lugar de la posición. Este nuevo método traza las posiciones de las galaxias para inferir el paisaje gravitatorio del universo. Se considera superior al sistema anterior porque permite a los astrónomos mapear las regiones inexploradas del universo, así como lo que podemos observar. Dado que se basa en detectar la influencia de una galaxia en lugar de la galaxia en sí, puede detectar objetos incluso si no podemos verlos.
Los hallazgos del estudio, que solo se aplican a nuestras galaxias locales, están compartiendo el universo local. El equipo de investigación ahora define un supercluster basado en los límites de su flujo gravitacional. Es especialmente significativo para nosotros, ya que ha redefinido el lugar donde nos sentamos en el universo. Una vez se pensó que la Vía Láctea estaba dentro del supercluster de Virgo, pero bajo la nueva definición, nuestra región es solo un brazo del supercluster de Laniakea, uno de los objetos más grandes del universo. Con una extensión de 520 millones de años luz, es la nueva dirección de la Tierra en el universo.
5La Gran Muralla Sloan
La Gran Muralla de Sloan fue descubierta por primera vez en 2003 por Sloan Digital Sky Survey, una encuesta que mapea cientos de millones de galaxias para revelar la estructura a gran escala del universo. La Gran Muralla Sloan es un enorme "filamento" galáctico que contiene varios supercúmulos que se mueven a través del universo como los tentáculos de un enorme pulpo. Con 1.400 millones de años luz de diámetro, una vez tuvo el título de la estructura más grande del universo.
La Gran Muralla de Sloan en sí no ha sido estudiada tanto como los superclusters dentro de ella, varios de los cuales han demostrado ser bastante interesantes por derecho propio. Uno tiene un rico núcleo de galaxias que se alejan de él como zarcillos. Otro tiene una alta tasa de interacción entre galaxias dentro de ella, incluidas algunas que aún se están fusionando activamente.
El Muro, y cualquier estructura más grande, han dado lugar a un nuevo misterio sobre el universo. Supera el principio cosmológico, que pone un límite teórico sobre cómo pueden ser las estructuras universales grandes. El principio postula que el universo tiene una distribución uniforme en escalas grandes, y no puede existir nada más grande que 1,2 mil millones de años luz. Estructuras del tamaño de la Gran Muralla de Sloan contradice completamente eso.
4The Huge-LQG
Un quásar es una región extremadamente energética en el centro de una galaxia. Impulsados por agujeros negros supermasivos, los quásares tienen una salida de energía 1.000 veces mayor que cualquier otra cosa que se encuentre en toda la Vía Láctea. La tercera estructura más grande actual en el universo es el Huge-LQG, un grupo de 73 cuásares que se extienden a lo largo de más de 4 mil millones de años luz. Este gran grupo de quasar (LQG) y otros similares se han propuesto como los precursores de muchas de las estructuras de mayor escala en el universo, como la Gran Muralla de Sloan.
El Huge-LQG fue descubierto después de analizar los datos de la misma encuesta que localizó la Gran Muralla de Sloan. Los investigadores postularon su existencia después de mapear el área con un algoritmo de "amigos de amigos" que mapeaba la densidad de los quásares en una cierta cantidad de espacio. El método, sin embargo, no está exento de escépticos, y la existencia de esta estructura particular es un tema de debate.
Mientras que algunos astrónomos afirman que el Huge-LQG es real, otros postulan que los quásares se colocan al azar y no forman parte de ninguna estructura grande. Otro investigador echó un vistazo al Huge-LQG y descubrió que no era más que objetos espaciados al azar. Si existe o no, todavía está en discusión, aunque la evidencia se está inclinando hacia que el Huge-LQG sea un descubrimiento legítimo.
3El anillo gigante de GRB
Con la friolera de 5 mil millones de años luz de diámetro, la segunda estructura más grande del universo es el Anillo de GRB Gigante. Aparte de su enorme tamaño, lo extraño de la estructura es su forma peculiar. Los astrónomos que estudian las explosiones de rayos gamma (grandes explosiones de energía creadas cuando una estrella masiva llega al final de su vida) recogieron una serie de nueve explosiones, todas a una distancia similar de la Tierra, que formaron un anillo en el cielo más de 70 veces el diámetro de la luna llena. Dado que los estallidos de rayos gamma (GRB, por sus siglas en inglés) son un fenómeno muy raro, la probabilidad de que se forme una figura al azar es de 1 en 20,000, lo que hace que los investigadores especulen que se habían topado con la estructura más grande del universo.
Sin embargo, el "ataque" es solo una impresión visual vista desde la Tierra. Se ha teorizado que el Anillo de GRB Gigante podría ser una proyección de una esfera donde todos los GRB ocurrieron en un período relativamente corto de 250 millones de años. Plantea la pregunta de qué podría haber creado una esfera tan grande. Una explicación gira en torno a la posibilidad de que las galaxias se agrupen alrededor de enormes concentraciones de materia oscura, pero hasta ahora, eso es solo una teoría. Los investigadores realmente no tienen idea de cómo se formaron estas estructuras.
2La Gran Muralla Hércules-Corona Boreal
La estructura más grande actual en el universo también fue descubierta por los astrónomos que escaneaban los estallidos de rayos gamma. Esta estructura, llamada Hercules-Corona Borealis Wall, tiene 10 mil millones de años luz de diámetro, lo que la hace dos veces más grande que el Anillo de GRB Gigante. Debido a que las estrellas más grandes que emiten GRB se forman típicamente en áreas con más material, los astrónomos tratan cada ráfaga como un alfiler que se adhiere a algo más grande. Cuando los científicos encontraron una región del espacio en la dirección de las constelaciones Hércules y Corona Boreal que tenían un gran número de GRB, determinaron que la estructura era probablemente una concentración densa de cúmulos de galaxias y otra materia.
El nombre de la Gran Muralla Hércules-Corona Boreal fue acuñado por un autor adolescente de Wikipedia en Filipinas. Después de Noticias de descubrimiento El artículo mencionaba en qué parte del cielo se había encontrado la estructura, una página de Wikipedia apareció bautizándola con su nuevo nombre. Aunque el nombre no es realmente correcto, ya que la estructura es tan grande que ocupa varias constelaciones más, Internet se apresuró a detectarla. Quizás fue la primera vez que Wikipedia nombró una estructura científica. Dado que el Muro está muy por encima del principio cosmológico, él y otras estructuras similares están desafiando a los científicos a reconsiderar su idea de cómo se formó el universo para acomodar su existencia.
1La Web Cósmica
Los científicos creen que la distribución del universo no es aleatoria. Se ha teorizado que las galaxias están organizadas en una enorme estructura universal con filamentos similares a hilos que conectan regiones densas. Estos se intercalan entre vacíos menos densos. Lo llaman la web cósmica.
Se cree que la Web se formó muy temprano en la historia del universo. Comenzó con pequeñas fluctuaciones en su formación más temprana, lo que más tarde ayudó a dar forma a toda la existencia. Se cree que los filamentos, en particular, han desempeñado un papel importante en la evolución del universo, que se acelera dentro de ellos. Las galaxias dentro de los filamentos tienen una tasa mucho mayor de crear estrellas. También es más probable que experimenten interacción gravitatoria con otras galaxias. Es un proceso que probablemente continúe incluso ahora. Dentro de los filamentos, las galaxias son preprocesadas y canalizadas hacia los grupos de galaxias, donde luego van a morir.
Sólo recientemente los científicos han comenzado a entender la Red Cósmica. Incluso lo han capturado en imágenes con radiación de un quásar distante. Los quásares son los objetos más brillantes del universo, y la luz de uno de ellos apuntaba a un filamento, lo que hacía que sus gases brillaran. Con él, los astrónomos capturaron una imagen de los hilos que se extendían entre las galaxias, una imagen del esqueleto del cosmos.