10 datos increíblemente extraños sobre los avianos

Los pájaros son vistos por la mayoría de nosotros a diario, y pueden parecer criaturas típicas y familiares. Mientras que algunas aves raras son especialmente desconcertantes, las aves como clase son simplemente extrañas. Las extrañas adaptaciones fisiológicas definen muchas especies de aves, mientras que las selecciones y respuestas aberrantes de los compañeros a los depredadores caracterizan la rareza. Exploraremos los rasgos extremadamente extraños de las llamadas aves ordinarias y algunas facetas lógicas pero menos conocidas de la adaptación aviar.

10 pájaros tienen huesos parcialmente inflables

Los huesos humanos son estructuras razonablemente sólidas, excepto por algunos espacios aéreos y las muchas secciones huecas que contienen médula. Los huesos de los pájaros, no solo son huecos y tienen forma de puntal para reducir el peso, sino que también contienen espacios para los sacos de aire que desempeñan un papel en el aumento de la capacidad respiratoria de las aves. Varios huesos de aves huecos contienen en realidad algunos de los siete a nueve sacos de aire de las aves que se unen a los pulmones. Los sacos de aire se inflan y luego se introducen en los pulmones en un "sistema de respiración con presión negativa" que contrasta con los métodos de respiración de los mamíferos.

Las aves carecen de diafragmas y deben confiar en los movimientos musculares para inflar y desinflar sus sacos de aire. Con este complejo sistema de respiración indirecta, las aves deben completar dos ciclos de respiración para intercambiar aire en los pulmones una vez. Los sacos aéreos son extremadamente delicados y se encuentran en una increíble variedad de lugares en todo el esqueleto aviar. Los sacos de aire cervical, por ejemplo, se extienden hacia las vértebras. Los sacos de aire delanteros se extienden hacia el húmero del ala, mientras que los sacos de aire traseros ingresan en el fémur (hueso del muslo).

9 pájaros están en sus dedos

Debido a un extraño camino de la evolución aviar, las aves caminan de puntillas y, por lo tanto, se les conoce como "digitígrados". Sus estructuras de patas y pies contraintuitivas confunden al observador casual de las criaturas emplumadas. Los arreglos de patas, pies y pies de un ave son bastante peculiares, gracias a las adaptaciones evolutivas del bipedalismo aviar que son funcionalmente similares, pero proporcionalmente muy diferentes, a la pata humana.

Las aves tienen una articulación típica del muslo, pero su verdadera articulación de la rodilla está oculta. La curva en la pata de un pájaro que vemos en un ave de pie puede parecer una rodilla invertida orientada hacia atrás. De hecho, es la articulación del tobillo del ave. Lo que parece ser la parte inferior de la pierna debajo de la "rodilla" es en realidad los huesos del pie extendidos del ave, el tarso y tarsometatarsus. El "pie" del ave que vemos no es el pie, sino simplemente una colección de huesos del dedo del pie extendidos.

8 pájaros carpinteros tienen un extraño arreglo de lengua y cráneo

Gracias en parte a las divertidas representaciones animadas como Woody Woodpecker, los piciformes (pájaros carpinteros) están firmemente integrados en la imaginación y la cultura popular. Se sabe que los pájaros carpinteros tienen un pico increíblemente poderoso y un cráneo acolchado y grueso que les permite golpear los árboles en busca de presas. Sin embargo, es la naturaleza de la lengua que permite a los pájaros carpinteros extraer presas una vez que se ha excavado un hoyo, lo que es especialmente extraño. Los pájaros carpinteros, desde los piculetos más pequeños hasta los casi míticos y posiblemente extintos pájaros carpinteros, tienen las lenguas más largas en proporción al tamaño corporal de todas las aves.

En un giro realmente extraño de adaptación, la lengua de un pájaro carpintero en realidad está anclada a través de cuernos de hioides en la parte frontal del cráneo del pájaro a través de la fosa nasal derecha. Luego se enruta alrededor del cráneo, entrando por el pico. Apoyada por la estructura hioidea extraña y larga, la lengua extremadamente delgada puede ser casi tan larga como el pájaro carpintero. El extensor oral puede entrar y salir a increíbles longitudes a medida que los insectos se recolectan de todas las grietas posibles.

7 Adaptación de pato de buceo y compensaciones de la naturaleza

Todo en la naturaleza es una compensación. Los "patos de chapoteo" familiares, como el pato real, se alimentan de la superficie o se alimentan de la comida en los bordes de los estanques poco profundos. Tales pájaros no bucean y son de peso ligero. En contraste, ocrejas, scoters, eiders y goldeneyes habitan en aguas oceánicas abiertas, bahías y las secciones centrales más profundas de lagos y estanques. Con el fin de facilitar sus zambullidas al fondo en busca de alimento, los patos buceadores han desarrollado estructuras esqueléticas densas y pesadas y una forma compacta del cuerpo.

Esto viene a costa de su capacidad de vuelo. Como resultado, los patos buceadores y las aves acuáticas adaptadas de manera similar, como los cormoranes o los frailecillos, no solo hacen una carrera larga para despegar, sino que, por lo general, se los ve volando cerca de la superficie del agua cuando viajan por encima de las olas. Al volar cerca del agua, un colchón de aire de cada golpe hacia abajo ayuda a estas aves pesadas a volar más eficientemente de lo que lo harían en una actitud más alta. Los patos incómodos simplemente saltan en el aire y a menudo se los ve dando vueltas en lo alto.

El asesinato de un hermano aviar es generalizado

Las aves de una pluma pueden juntarse, pero la rivalidad entre hermanos toma una variedad de giros mortales a medida que la selección natural comienza de cerca en el nido. En especies como las rapaces, la rivalidad entre hermanos es tan violenta e intencional que los ornitólogos la conocen como "Cainismo" en referencia al relato bíblico del asesinato de su hermano Abel por parte de Caín. Las aves de presa tienen más de un polluelo, pero el polluelo más grande, más fuerte, generalmente primogénito, puede usar su poderoso pico y garras para atacar a los polluelos más débiles, lo que lleva a su muerte en algunos casos. Los padres no intervienen. Aparentemente, el ave que sobrevive tiene los genes más fuertes y es el pollito que más probablemente retorna a la inversión de los padres con éxito en el desarrollo y eventual reproducción.

Otras especies de aves comunes, como las garzas, pueden adoptar un enfoque más pasivo del fratricidio. El ave más fuerte compite por toda la comida, haciendo que el polluelo más débil muera de hambre.Algunas aves, como los kittiwakes, controlan sus niveles hormonales y el momento de eclosión a través de diversos regímenes de sesión para influir en el éxito de pollos en particular en tiempos de recursos limitados.

5 palomas: una excepción en la vida de beber de las aves

Los picos son adaptaciones increíbles, pero tienen limitaciones. La boca aviar está endurecida y mal adaptada para sorber agua contra la gravedad. En general, las aves recogen agua con la cuenta y luego inclinan la cabeza rápidamente para tragar. Solo se puede tomar una pequeña cantidad de agua a la vez, lo que hace que las aves se hundan repetidamente en su fuente de agua en el curso de una sola bebida.

Las palomas, aunque menos "avanzadas" que otras especies de aves como las aves canoras, tienen una ventaja que las coloca en una posición de superioridad de agua entre las aves. Colocando sus cuentas en forma de lápiz en la fuente de agua, palomas y palomas sacan el agua a la velocidad del rayo a la manera de una pajita. Tomando solo 20 segundos para llenarse de agua durante un día entero, una paloma de luto reduce significativamente sus posibilidades de ser atrapado por un depredador en una parada peligrosa en una fuente de agua.

4 Todos los pájaros son de cuello de cisne

Las aves son maestros ilusionistas. En el fondo, estos reptiles disfrazados se han convertido en las criaturas más hermosas de la Tierra, aparte de los peces tropicales. El ornitólogo y escritor Gary Kaiser hizo pensar que "el ave interior es una criatura parecida a un duende que controla su forma externa (no viva) de plumas a través de un sistema de músculos cortos unidos a ligamentos increíblemente largos, como un titiritero". Ahora, introduciremos un hecho extraño que no es un tramo: todas las aves son básicamente "de cuello de cisne".

Desde el periquito y el pingüino, aparentemente sin cuello, hasta el absurdo avestruz y el flamenco, todas las aves tienen un cuello en forma de S. Las aves de cuello más corto pueden tener menos vértebras, pero sus cuellos aún son extremadamente largos. Un búho aparentemente sin cuello, chickadee o teta de cola larga está simplemente doblando sus vértebras del cuello en una forma de S rara vez extendida, lo que acorta su apariencia. La longitud permite la movilidad, pero permanece bien escondida detrás de una gran variedad de plumas. Cuando una garza de cuello elegante tira de su cuello mientras vuela, deja entrever lo que hacen los pájaros cantores, búhos o pingüinos aparentemente sin cuello debajo de una capa de plumas.

3 Todos los pájaros tienen enormes globos oculares ocultos

Los ojos lo tienen, y el cuerpo aviar es todo ojos, un hecho aparente cuando miras las cuencas de los ojos abiertos en el cráneo de un pájaro. Los científicos han determinado que las aves poseen la mejor visión en el reino animal, siendo la vista su sentido principal. Los raptores se ubican entre los mejores en habilidad visual, ya que buscan presas a 8 kilómetros (5 millas) de distancia y maniobran a través de bosques a más de 18 metros por segundo (40 mph), mientras que los pájaros cantores pueden elegir la comida más pequeña con facilidad.

Con el fin de poseer una agudeza visual increíble, velocidad de procesamiento de imágenes y un alcance increíble, los globos oculares aviares son necesariamente gigantescos. La cavidad orbital de un pájaro oculta la mayor parte del globo ocular, lo que hace que veamos la cara de un ave como algo típicamente proporcionado para un animal. Sin embargo, el tamaño real de los ojos de un ave típica, como el petirrojo o el pinzón familiar, ocupa una parte verdaderamente increíble del cráneo, hasta el 15 por ciento de su masa de cabeza. Los ojos humanos, por el contrario, representan solo el 1 por ciento de la masa de la cabeza.

2 La hibridación aviar es frecuente y escandalosa

Muchas especies de aves son bastante inusuales, pero la borrosidad de los límites de las especies produce casos sorprendentemente frecuentes de hibridación aviar. Se cree que hasta una de cada 10 de las 10,000 o más especies de aves en el planeta se han hibridado con éxito en la naturaleza. Los resultados pueden ser muy confusos y especialmente extraños, y son incluso más frecuentes cuando se mantienen cerca de múltiples especies de aves cautivas.

La hibridación de aves puede llegar incluso a mayores abismos taxonómicos, hasta híbridos entre aves de diferentes géneros, como el espectacular galahtiel (un cruce entre una cacatúa galah y la cacatúa familiar) o el cruce de especies de rapaces completamente distintas, garzas o pájaros cantores. La hibridación del pato puede tomar un giro profundo, ya que se sabe que se han producido híbridos entre el ojo de oro común, bastante típico, y el merengser con capuchón rakish y con dientes.

1 La Mafia

Un porcentaje de aves están involucradas en la mafia. No una versión con plumas de la mafia, sino el conjunto de individuos o grupos multiespecíficos atormentados por un depredador, a menudo otra ave. El comportamiento continúa desconcertando a los científicos, quienes observan especies como los pájaros cantores, los colibríes y los charranes que se inclinan repetidamente hacia, picoteando o sentados al lado de un depredador localizado en el área.

Los científicos debaten el propósito exacto del mobbing, pero sospechan que pueden estar en juego múltiples factores. Las aves pueden amontonarse para hacer que los depredadores avancen, aumentar la conciencia de la presencia de un depredador o eliminar el elemento sorpresa en un ataque exitoso. El hecho de que los depredadores asaltados no se vuelvan y maten a sus atormentadores sugiere que el elemento sorpresa es vital para una caza exitosa.

Las investigaciones indican que el acoso puede estar destinado a prevenir riesgos para el territorio de reproducción, especialmente las aves jóvenes. En un estudio de 2005 sobre el comportamiento de la curruca, el mobbing estaba inextricablemente vinculado al lugar de reproducción. Los espectaculares ejemplos de mobbing observados durante los estudios de campo incluyen combates aéreos entre mirlos y rapaces y el cerco de un pequeño búho por zorzales, towhees, varios chickadees y un trepador muy agravados.