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10 condiciones incurables con tratamientos prometedores
En la investigación médica, encontrar un método para combatir una enfermedad crónica o terminal no suele aparecer muy a menudo. Por supuesto, siendo este el futuro, estos avances están avanzando a un ritmo mucho mayor que hace décadas o incluso hace algunos años.
Desde lo cosmético hasta lo verdaderamente vivificante, te sorprenderás de algunas de las condiciones en las que se han hecho avances para conquistarlos.
10 calvicie
El uso de células madre ha hecho de la medicina regenerativa un campo prometedor en los últimos años. En RIKEN, la organización de investigación más grande de Japón, se han desarrollado métodos para regenerar los dientes y ciertas glándulas en ratones de laboratorio aprovechando la capacidad de las células madre para convertirse en prácticamente cualquier tipo de célula. Pero eso no es todo: esta técnica también puede restaurar los folículos pilosos y virtualmente puede curar la pérdida de cabello cuando se pone a disposición del público.
A diferencia de los trasplantes de folículos tradicionales, que simplemente mueven los folículos activos a nuevas ubicaciones donde se ha desprendido el cabello, la terapia basada en células madre en realidad regenera los nuevos folículos, no solo detiene la pérdida de cabello sino que promueve un nuevo crecimiento. El fabricante de electrónica Kyocera está liderando la carga para la fabricación de equipos para el proceso. Solo en los Estados Unidos, más de 50 millones de personas se ven afectadas por la pérdida de cabello, aproximadamente un tercio de ellas mujeres.
9 Hepatitis C
La hepatitis C es una infección crónica del hígado que es difícil de manejar, costosa de tratar y, a menudo, mortal. Aproximadamente 350,000 personas en todo el mundo son reclamadas por la enfermedad cada año. Los únicos tratamientos disponibles anteriormente ayudaron al 25-75 por ciento de los pacientes (dependiendo del tipo de virus) y tuvieron una serie de efectos secundarios desagradables.
La hepatitis C solía ser incurable pero ya no. En 2014, la compañía farmacéutica Gilead recibió la aprobación de la FDA para un tratamiento de 12 semanas a base de píldoras que elimina la enfermedad en la gran mayoría de los pacientes.
Medicamentos similares fueron aprobados posteriormente por el gigante farmacéutico Merck y AbbVie. Aunque esta es una gran noticia, los medicamentos pueden ser prohibitivos: más de $ 80,000 para un tratamiento en muchos casos.
8 Enfermedad de Parkinson
Los inhibidores de la tirosina quinasa se han utilizado para tratar la leucemia durante algún tiempo. Estas drogas funcionan al ayudar a inducir un proceso llamado autofagia, la eliminación de material innecesario dentro de las células del cuerpo. En un pequeño ensayo clínico, los investigadores de la Universidad de Georgetown encontraron que los efectos del medicamento también podrían ayudar a las personas con la enfermedad de Parkinson.
A los pacientes se les administró una dosis mucho más baja del medicamento nilotinib que la que se usa habitualmente en los pacientes con leucemia, principalmente para ver si se puede tolerar. Sorprendentemente, hubo una notable mejora en la coordinación y las habilidades motoras entre todos los participantes. El examen de sangre y líquido espinal reveló una gran caída en los marcadores relacionados con el Parkinson.
En las visitas de seguimiento posteriores a la interrupción del tratamiento, se revirtieron los efectos beneficiosos. Pero los investigadores confían en que esto probablemente represente el avance más importante en el tratamiento del Parkinson en más de 50 años.
7 ceguera
Un médico de Florida ha ideado un tratamiento controvertido basado en células madre para revertir la ceguera. La controversia surge del hecho de que el Dr. Jeffrey Weiss no está afiliado a ninguna institución de investigación ni su procedimiento ha sido sometido a ensayos clínicos. Pero ha usado el procedimiento, que consiste en extraer células madre de la médula ósea e inyectarlas en los ojos del paciente, para restaurar la visión de más de 100 pacientes ciegos.
A mediados de 2016, un procedimiento similar se está realizando actualmente en ensayos clínicos en el Moorfields Eye Hospital en Londres. Su técnica utiliza una capa ultrafina de poliéster para distribuir las células madre detrás de la retina del paciente.
6 herpes
El herpes es un virus extremadamente común con más de 100 cepas, de las cuales solo ocho infectan a los humanos. Algunas versiones son prácticamente asintomáticas, lo que significa que las personas pueden infectarse toda la vida y no saberlo. No existe cura, pero un tratamiento nuevo y prometedor prácticamente ha erradicado la enfermedad en el laboratorio al editar el ADN del virus.
Los investigadores utilizaron la tecnología de edición de genes CRISPR para atacar el ADN de doble cadena en tres cepas de herpes, incluido Epstein-Barr (que también puede causar cáncer). CRISPR esencialmente corta el ADN viral en pedazos. También se demostró que el proceso inhibe severamente la replicación del virus, especialmente con Epstein-Barr. Aunque los investigadores reconocen que se necesita más investigación, ningún otro tratamiento ha demostrado ser tan prometedor para erradicar el virus del herpes.
5 Diabetes tipo 1
Según la Asociación Americana de Diabetes, la diabetes es la séptima causa de muerte en los Estados Unidos. La diabetes tipo 2 es una condición adquirida en la cual el cuerpo no produce insulina en cantidades suficientes o no usa la insulina adecuadamente. Pero la diabetes tipo 1 es genética y es la falta total de insulina, lo que hace que sea mucho más difícil de manejar.
La insulina es secretada por las células beta en el páncreas. Los sistemas inmunitarios de los diabéticos tipo 1 atacan estas células. Investigadores del Instituto de células madre de Harvard han descubierto en el laboratorio un procedimiento confiable y altamente complejo para convertir células madre en vastas cantidades de células beta pancreáticas, el primer medio que se ha encontrado para producir estas células.
El procedimiento es la mitad de la solución al problema de la diabetes tipo 1, y la respuesta inmune exagerada es la otra. Se están considerando varias opciones para lidiar con esto, incluyendo los inmunosupresores.
4 Enfermedad de Alzheimer
Incurable e irreversible, la enfermedad de Alzheimer le roba gradualmente a quien la padece sus facultades mentales y sus preciosos recuerdos.Sin embargo, los científicos de los Estados Unidos y Australia pretenden llevar un par de nuevas vacunas, que han demostrado tener un potencial increíble para destruir las proteínas tóxicas en el cerebro asociadas con la enfermedad, a los ensayos clínicos en humanos en un par de años. Las vacunas no solo pueden prevenir la demencia, sino que también pueden revertir sus efectos cuando se administran juntas.
Mientras tanto, los investigadores del Instituto Salk han descubierto que el THC, el ingrediente activo de la marihuana, parece sobresalir en la eliminación de la acumulación de estas proteínas tóxicas. En pruebas de laboratorio, el THC redujo los niveles de proteínas tóxicas y eliminó la respuesta inflamatoria asociada. El equipo también descubrió que los endocannabinoides, compuestos similares a la marihuana que produce el cuerpo, desencadenan estas respuestas beneficiosas de forma natural.
3 SIDA
En 2012, se realizó un ensayo clínico en RV144, una posible vacuna contra el VIH, utilizando monos rhesus. Fue el primer ensayo clínico en el que una vacuna contra el VIH redujo la tasa de adquisición.
En julio de 2016, los científicos de la Universidad Case Western Reserve pudieron duplicar con éxito estos resultados utilizando macacos. Aunque un cambio en la fórmula no funcionó, un aspecto del estudio demostró ser altamente beneficioso: una prueba de detección de ARN previa a la vacunación de los sujetos.
Usando estos, los investigadores pudieron predecir correctamente la respuesta a la vacuna en dos tercios de sus sujetos, lo que podría allanar el camino para una "vacunología personalizada y predictiva" que prevenga enfermedades de manera más efectiva en el futuro. Creen que su fórmula de vacuna contra el VIH está lista para ensayos clínicos en humanos.
2 cáncer (todos ellos)
Una gran cantidad de afecciones relacionadas pero diferentes caen bajo el paraguas de "cáncer", lo que hace que una cura de manta sea imposible según casi todos los investigadores médicos. Pero un equipo de la Universidad Johannes Gutenberg no recibió el memo y dijo que ha dado un gran paso hacia una vacuna universal contra el cáncer.
Sus resultados alentadores provienen de pruebas en animales de laboratorio y ensayos clínicos tempranos en humanos. Aunque se llama vacuna, se administraría a pacientes con cáncer. Funciona disparando diminutos fragmentos de ARN de las células cancerosas del paciente al sistema inmunológico para generar una respuesta letal contra cualquier célula cancerosa de este tipo. Se pueden atacar diferentes tipos de cáncer cambiando el ARN utilizado en el proceso.
Se ha demostrado que el tratamiento mata tumores de "crecimiento agresivo" en ratones. Hasta ahora, solo se ha probado en pacientes humanos para determinar su seguridad, lo que arrojó buenos resultados. Ningún tratamiento previo ha mostrado tal promesa contra múltiples variedades de cáncer.
1 envejecimiento
Los científicos han estado estudiando métodos para reducir o detener el proceso de envejecimiento durante décadas. En 2005, un científico de la Universidad de Stanford demostró por primera vez un proceso para rejuvenecer los poderes curativos de un roedor envejecido al vincular quirúrgicamente su sistema nervioso con el de un ratón más joven. Otros enfoques han incluido el estudio a fondo de medicamentos y suplementos nutricionales para extender la vida y reforzar los poderes regenerativos naturales del cuerpo.
Sin embargo, un equipo de la Universidad de Tsukuba puede haber incrementado recientemente todas las investigaciones anteriores en este campo al enfocarse en las mitocondrias, que es esencialmente la batería de una célula. Ellos teorizaron que el ADN mitocondrial no muta de forma natural (como se pensaba anteriormente) sino que acumula proteínas a lo largo de toda la vida. Esto eventualmente contribuye a los defectos que causan los efectos del envejecimiento.
Al usar células madre para restablecer estas líneas celulares envejecidas, el equipo encontró el efecto anticipado: las células "viejas" se transformaron nuevamente en células "jóvenes", como por arte de magia. Combinado con el aminoácido glicina, que se ha demostrado que revierte parcialmente los defectos relacionados con la edad en las mitocondrias, este proceso ha puesto a los investigadores prácticamente mareados de que pronto podrían desarrollar una píldora que revierta la edad. Vamos a arriesgarnos y decirles que tal vez haya un mercado bastante grande para tal cosa.
El nombre real de Mike Floorwalker es Jason, y vive en el área de Parker, Colorado, con su esposa Stacey. Le gusta la música rock fuerte, cocinar y hacer listas.