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10 cosas geniales y extravagantes que aprendimos sobre los animales en 2013
Como cualquier año, 2013 tuvo sus altibajos, sorpresas y decepciones, pero en general, fue un gran año para la zoología. Los investigadores descubrieron nuevas criaturas como el olinguito, descubrieron que los grillos tienen una tendencia a lucirse y aprendieron que las abejas pueden sentir los campos eléctricos creados por las flores. Y aunque ha llegado un nuevo año, todavía estamos fascinados por las cosas interesantes y extrañas que aprendimos sobre los animales en 2013.
10 ratones saltamontes son inmunes al veneno de escorpión
Hay ratones, y luego hay ratones saltamontes. Mientras que tu ratón promedio roe las semillas y es un poco cobarde, los ratones saltamontes son locos asesinos en serie. A diferencia de la mayoría de los ratones, estos tipos comen carne. Cazan lagartijas, insectos, arácnidos e incluso otros ratones, y antes de dar el golpe de estado, se alzan sobre sus patas traseras y sueltan un aullido aterrador y agudo. Y en 2013, los investigadores descubrieron otra razón por la que las pequeñas criaturas deberían temer al ratón saltamontes. Son inmunes al veneno del escorpión de la corteza.
Las picaduras de escorpión de la corteza son dolorosas, como "quemarse con un cigarrillo y luego clavar una uña" dolorosa. Estas bestias de ocho patas pueden incluso matar niños pequeños, por lo que Ashlee Rowe, de la Universidad de Michigan, se preguntó cómo los ratones saltamontes se las comían regularmente. Intrigada, inyectó veneno de escorpión en las patas traseras de ratones salvajes, y para comparar y contrastar, siguió el procedimiento con un grupo de ratones comunes. Después de las inyecciones, los ratones domésticos lamieron sus heridas durante unos cuatro minutos, mientras que los ratones saltamontes, duros como las uñas, lamieron sus heridas durante unos segundos antes de escaparse para asesinar a pequeños animales.
Luego, los investigadores inyectaron a los ratones una solución de formalina. Si bien esto hubiera causado un dolor intenso a tu ratón promedio, estos pequeños tipos simplemente se encogieron de hombros. ¿Los ratones saltamontes son inmunes a todo? Sí, si recientemente han sido picados por un escorpión de corteza que es. Generalmente, cuando una criatura venenosa pica a un ratón, las toxinas activan los canales de sodio en las células nerviosas del ratón. Esto permite que el sodio fluya hacia sus células, enviando una señal de dolor al cerebro. Sin embargo, el ratón saltamontes está cableado de tal manera que un canal especial cierra el flujo de sodio que en realidad convierte el veneno en un analgésico. Es por eso que a los ratones no les dolieron las inyecciones de formalina cáustica.
Las implicaciones de este descubrimiento podrían ser bastante importantes, ya que las compañías farmacéuticas podrían finalmente descubrir cómo bloquear los canales de sodio en el cuerpo humano. Algún día, todos podríamos convertirnos en Superhombres, impermeables al dolor, gracias a estos Mighty Mice.
9 cocodrilos y caimanes usan herramientas
Quizás lo mejor que aprendimos sobre los animales en 2013 fue documentado por Vladimir Dinets de la Universidad de Tennessee. Todos sabemos que los animales usan herramientas para hacerles la vida más fácil, pero en 2013, los investigadores documentaron la primera instancia de reptiles utilizando herramientas para atrapar a sus presas. Eso es alucinante.
En su estudio, Dinets describe cómo los caimanes americanos y los cocodrilos asaltantes usan palos para capturar aves, un proceso tan simple que es aterrador. Estos cocodrilos viven en zonas pantanosas que también albergan garzas y garzas. Cada año, las aves necesitan construir nidos para sus huevos, y ahí es cuando los reptiles golpean. Imagina que eres una garza en un pantano de Louisiana y necesitas hacer un nido lo antes posible. La competencia por los materiales de construcción es feroz. Estás hurgando, buscando palos, cuando ves varios flotando en el agua. Son del tamaño correcto, pero cuando te inclinas para recogerlos, ¡algo se sale del agua y se quiebra! Había un cocodrilo bajo el agua todo el tiempo, y los palos descansaban sobre su hocico, una trampa para atraer al almuerzo.
Lo que es realmente sorprendente es que los cocodrilos solo ponen sus trampas durante la temporada de anidación. No solo han descubierto cómo usar los bastones como camuflaje, sino que también han descubierto cuándo los pájaros más los necesitan. Parece que estos reptiles son mucho más astutos y creativos de lo que pensábamos anteriormente, lo que es una mala noticia para las aves y los piratas con una sola mano en todas partes.
8 erizos de mar podrían salvar el mundo
Cuando la mayoría de la gente se imagina a los erizos de mar, piensan en bolitas puntiagudas que realmente no hacen nada. Solo la mayoría no se da cuenta de que los erizos podrían tener el destino del mundo en sus, uh, espinas. Resulta que, recientemente, los científicos descubrieron que estos erizos marinos podrían ofrecer una solución a uno de los problemas más grandes del mundo: el calentamiento global.
Por extraño que parezca, los erizos nacen como pequeñas larvas y, durante su etapa larvaria, los erizos convierten el CO2 en carbonato de calcio, que es el mismo material que utilizamos para fabricar moldes de cemento y yeso. Los erizos usan este compuesto químico para construir sus conchas de púas, pero los científicos no estaban muy seguros de cómo las criaturas estaban absorbiendo todo ese dióxido de carbono, hasta que Lidija Siller, de la Universidad de Newcastle, decidió realizar algunos experimentos.
En su laboratorio, Siller descubrió que el exoesqueleto del erizo de mar contiene una gran cantidad de níquel, suficiente para absorber todo el CO2 del entorno y convertirlo en un inofensivo carbonato de calcio. Y no solo el níquel le da al erizo de mar su aspecto punk característico, sino que también puede salvar el planeta. A medida que el clima cambia constantemente, la mayoría de los investigadores están considerando bombear CO2 a reservorios subterráneos, pero el proceso es costoso y bastante difícil. En cambio, Siller cree que si las plantas industriales usaran un catalizador de níquel, podrían atrapar el dióxido de carbono antes de que se escape a la atmósfera, y luego podrían usar el carbonato de calcio resultante en productos como el vidrio y los productos farmacéuticos.Básicamente, serían gigantes erizos de mar industrializados, pero sin todas las puntas frías.
7 camaleones velados basura hablar con color
La basura es una parte esencial de los deportes de combate. Luchadores como Mike Tyson y Muhammad Ali destruyen a sus oponentes incluso antes de que entren al ring, y en ese sentido, no son muy diferentes de los camaleones con velo masculino. Según un estudio realizado por Russel Ligon y Kevin McGraw de ASU, los camaleones velados se hacen señales entre sí con sus franjas en el cuerpo antes de un emparejamiento, y sus colores generalmente indican quién se va a ir a casa con el cinturón.
Aunque los científicos sabían que los camaleones se hacían señales entre sí antes de las peleas, no estaban seguros de lo que indicaban esos cambios de color en el mundo del karate camaleónico, hasta que Ligon y McGraw organizaron concursos entre estos reptiles del Medio Oriente. Diez lagartos se enfrentaron en una serie de 45 peleas, mientras que los investigadores tomaron notas y registraron los enfrentamientos con cámaras digitales, prestando especial atención a 28 manchas de color a lo largo de los cuerpos de los camaleones. Luego, regresaron y analizaron las imágenes, analizando las peleas y descifrando lo que decían los reptiles.
Muchos de los partidos comenzaron de la misma manera. Dos lagartos se enfrentarían e inmediatamente comenzarían a mostrar sus rayas. Estas pantallas ayudaron a los camaleones a verse más grandes y mostraron quién realmente quería pelear. Los camaleones con rayas brillantes básicamente decían: "¡Vamos, tonto!" Los camaleones con rayas más opacas a menudo decidían pasar unas horas más en el gimnasio antes de enfrentarse. Sin embargo, hubo momentos en que, independientemente del color, ninguno de los lagartos se retiró. En lugar de eso, comenzaron a morder y golpearse la cabeza, y cuando lo eliminaron, los investigadores notaron que los colores en sus cabezas se encendían. Resulta que el camaleón que cambió de color más rápido durante la pelea fue casi siempre el ganador de la pelea.
Entonces, ¿qué es lo que pasa con estas rayas? ¿Cómo convierten a los camaleones en luchadores definitivos? Ligon y McGraw piensan que estos rápidos cambios de color probablemente estén relacionados con la cantidad de energía que tienen los lagartos. Básicamente están señalando lo fuertes y viriles que son. Cuanto más ansiosos están de desechar, más brillantes son las rayas. Y si sus rayas son opacas y monótonas, entonces van a casa golpeadas y magulladas, con la esperanza de encontrar su ojo del tigre.
6 pájaros prestan atención al límite de velocidad
Ya hemos leído acerca de cómo las palomas son pensadores abstractos y cómo las garzas hacen sus propios señuelos de pesca, pero créanlo o no, nuestros amigos con plumas finas recientemente aumentaron de nivel en la escala de inteligencia. En 2013, los científicos canadienses Pierre Legagneux y Simon Ducatez revelaron que las aves están prestando atención a los límites de velocidad. Eso es especialmente impresionante cuando piensas en cuántos humanos no lo hacen.
Mientras que la mayoría de nosotros escuchamos la radio en nuestro viaje de ida y vuelta al trabajo, Legagneux y Ducatez estaban ocupados prestando atención a las aves al costado de la carretera. A medida que iban y venían hacia su laboratorio, notaron que las aves despegaban cuando su automóvil estaba a cierta distancia. Lo que es más, las reacciones de las aves diferían de carretera a carretera dependiendo de las señales de tráfico. Por ejemplo, digamos que estaban cruzando una carretera con un límite de velocidad de 50 km / h (31 mph). A medida que el automóvil avanzaba lentamente por la carretera, los pájaros se sentaban y picoteaban en el camino hasta que el automóvil estaba a unos 15 metros de distancia (50 pies). Sin embargo, si los investigadores derribaron una carretera con un límite de velocidad de 110 km / h (68 mph), entonces las aves volaron cuando estaban a 75 metros de distancia (246 pies). Esa es una diferencia bastante significativa.
Sin embargo, hay un giro. Si los científicos conducían 110 km / h por un camino de 50 km / h, las aves esperaban hasta que el automóvil estaba a 15 metros de distancia antes de despegar. ¡No estaban respondiendo a la velocidad de los autos, sino a las señales de tráfico publicadas en las carreteras! Especie de. Las aves observaban automóviles y determinaban la velocidad promedio del tráfico para cada carretera individual. Esto no solo los mantuvo vivos, sino que les dio más tiempo para buscar alimentos de manera segura. Gracias a la supervivencia de los más aptos, nuestro planeta pronto estará lleno de aves que utilizan señales de lectura, pensamiento abstracto y uso de herramientas. Es la peor pesadilla de Alfred Hitchcock hecha realidad.
5 elefantes entienden gestos humanos
Señalar es un gesto humano universal. Es tan básico que los bebés aprenden a hacerlo antes de su primer cumpleaños. Sin embargo, cuando intentamos explicar las señales con las manos a nuestros amigos animales, no va muy bien. Ni siquiera esos chimpancés inteligentes entienden lo que significan nuestros gestos. Algunos animales, como los perros, entienden el concepto, pero tienen que ser entrenados. Sin embargo, si Ann Smet, de la Universidad de St. Andrews, tiene razón, hay una criatura que simplemente lo consigue.
Los elefantes son como los Einstein de tronco largo del reino animal. Ya hemos leído acerca de cómo son conscientes de sí mismos, usan herramientas y tienen intrincados rituales de muerte, y Smet cree que los elefantes africanos comprenden los gestos humanos sin ningún entrenamiento previo. El equipo de Smet experimentó con once elefantes en cautiverio que trabajaban en un albergue en Zimbabwe, y eligieron a este grupo porque sus entrenadores usan señales vocales en lugar de lenguaje corporal para comunicarse con los paquidermos.
La prueba de Smet era bastante simple. Un elefante la observaba mientras mostraba una fruta. Luego se colocó detrás de una pantalla y escondió la golosina en uno de los dos cubos. A continuación, sacó los cubos, los dejó y señaló al que tenía la fruta. Después de numerosas pruebas, Smet encontró que los elefantes recogieron el cubo correcto el 67.5 por ciento de las veces. Al principio, eso podría no parecer tan impresionante, no hasta que te das cuenta de que los bebés humanos de un año obtuvieron un promedio de 72.7 por ciento en una prueba similar.Esencialmente, los elefantes son tan inteligentes como su bebé ... o su bebé es tan estúpido como un elefante. Todo depende de tu perspectiva.
4 termitas caca es potente
Las termitas son plagas bastante costosas, como 40 mil millones de dólares al año en daños costosos (en todo el mundo), y no hay mucho que los exterminadores puedan hacer, biológicamente hablando de todos modos. Durante los últimos 50 años, los científicos han intentado masacrar colonias de termitas con asesinos microscópicos, pero hasta el momento no han tenido éxito. No fue hasta 2013 que los científicos revelaron por qué las termitas eran inmunes a las armas biológicas, y fue una razón bastante horrible.
Los científicos de la Universidad de Florida centraron su investigación en la termita subterránea de Formoson, siempre hambrienta y súper destructiva, C. formosanus. Los investigadores atacaron varias colonias, algunas en el laboratorio y otras al aire libre, con Metarhizium anisopliae, un hongo asesino. Normalmente, M. anisopliae elimina cualquier insecto en su camino, pero fue inútil contra C. formosanus, y eso fue gracias a la caca de las termitas.
Las termitas tienen el hábito desagradable de usar sus excrementos para construir sus nidos (sus códigos de salud son muy diferentes a los nuestros), y nada ama las heces de termitas más que las actinobacterias. Estos tipos se comen el estiércol de termitas y, a cambio de la comida gratis, proporcionan C. formosanus Con productos químicos que matan a los hongos, lo que hace prácticamente imposible eliminarlos con agentes biológicos. Este estudio es una noticia triste para los exterminadores, pero podría haber un lado positivo debajo de todo ese estiércol. Si las actinobacterias pueden ayudar a las termitas, quizás también nos proporcionen antibióticos. Podríamos estar curando nuestros males futuros con criaturas que comen caca de termitas. Piensa en eso la próxima vez que estés en la farmacia.
3 ¿Cómo saben los gallos cuándo cacarear?
El gallo, el más emblemático de todos los criaderos, es conocido en todo el mundo por su "cock-a-doodle-doo" que rompe las orejas. Han despertado a los granjeros durante siglos, pero ¿cómo es que estos relojes de alarma con plumas saben que es de mañana? ? ¿Necesitan ver el sol? ¿O simplemente saben inherentemente que es hora de sacar a todos de la cama? Un equipo de investigadores japoneses de la Universidad de Nagoya decidió que era hora de averiguarlo. (Alguien tiene que investigar las cosas pequeñas, ¿verdad?)
Los investigadores tomaron cuatro grupos de gallos, los colocaron en habitaciones separadas y sometieron a las aves a períodos alternos de 12 horas de luz brillante y tenue. Los gallos captaron el patrón y comenzaron a cantar dos horas antes de que se encendieran las luces brillantes.
Una segunda prueba consistió en mantener las habitaciones a oscuras las veinticuatro horas. De vez en cuando, un gallo confundido gritaba durante la tarde, pero la mayoría cantaba durante las primeras horas de la mañana. A pesar de la oscuridad, sus ritmos circadianos les decían cuándo salía el sol ... por lo menos durante dos semanas. Después de eso, sus instintos comenzaron a desvanecerse, y el canto se hizo cada vez más esporádico. Los investigadores concluyeron que mientras estén expuestos regularmente al sol (y no encerrados en habitaciones oscuras durante semanas), los gallos saben cuándo sale el sol gracias a sus relojes biológicos.
Sin embargo, los experimentos aún no habían terminado. Como cualquier agricultor puede decirle, un gallo cantará si ve una luz al azar (es decir, los faros). Los investigadores querían descubrir cuán crédulas eran estas aves, por lo que encendieron luces brillantes y atacaron a las aves con grabaciones de otros gallos. Si bien estos trucos hicieron que algunos pájaros cantaran a lo largo del día, las pruebas finalmente demostraron que los gallos eran más propensos a vocalizar en la mañana, lo que demuestra que sus ritmos circadianos todavía desempeñaban un papel importante. ¿Pero cuál es el objetivo final de un estudio como este? Al descifrar el código del gallo, los científicos esperan poder abrir una puerta al mundo de la vocalización animal. Si podemos entender las complejidades de un cock-a-doodle-doo, entonces podríamos aprender el significado de la corteza de un perro o el maullido de un gato o incluso lo que dice el zorro.
2 delfines usan nombres
Podrías llamarlo Flipper, pero otros delfines lo conocen por un silbido característico y agudo. Del mismo modo que otros te llaman "Bob" y tú "Jen" (hay un Bob y Jen en la audiencia, ¿verdad?), Los delfines usan nombres reales para distinguirse de los miembros de su grupo, según un nuevo estudio realizado por un equipo del Universidad de St. Andrews. Los científicos han sabido desde hace algún tiempo que los silbatos desempeñan un papel vital en el lenguaje de los delfines, pero no fue hasta 2013 que el Dr. Vincent Janik reveló lo complejo que es este sistema.
Janik y su equipo encontraron una manada de delfines mulares en el este de Escocia y registraron sus silbidos y clics. Luego, Janik emitió sus sonidos característicos en el agua, y cuando lo hizo, los delfines comenzaron a responderle. Por ejemplo, digamos que había un delfín llamado "Marino". Janik tocó el silbato de identificación de Marino, y Marino respondería con un sonido que significaba: "¡Hola! ¿Me llamaste? ”. Pero si Janik emitía sonidos aleatorios, como el nombre de un delfín de un grupo diferente, los mamíferos permanecían en silencio, demostrando que no estaban chillando solo por el simple hecho de chillar. El descubrimiento de Janik es bastante sorprendente teniendo en cuenta que ninguna otra especie de animal, con la excepción de los loros, utiliza nombres. Pero entonces, los delfines son la segunda especie más inteligente del planeta.
1 ratones heredan el miedo
El científico de la Universidad de Emory, Kerry Ressler, trabajaba con los pobres de la ciudad cuando notó que los niños heredaban problemas de abuso de sustancias y trastornos mentales de sus padres y luego transmitían esos mismos problemas a sus hijos. Curioso si tal vez el problema era biológico, regresó al laboratorio, realizó experimentos y llegó a una conclusión muy controvertida.Según Ressler y su compañero Brian Dias, los niños, especialmente los ratones, heredan los miedos de sus padres.
Primero, Ressler roció una sustancia química llamada acetofenona en una jaula llena de ratones. El químico en sí mismo era inofensivo e incluso tenía un dulce olor a fruta, como las cerezas. Ressler combinó el olor con descargas eléctricas en las patas de los ratones para que los roedores asociasen la acetofenona con el dolor. Después de que los ratones empezaron a temer el olor, los crió y realizó una serie de pruebas en su descendencia. Sin embargo, esta vez no usó electricidad. Simplemente roció su jaula con acetofenona, y su reacción fue bastante sorprendente. A pesar de que estos nuevos ratones nunca habían olido acetofenona antes, estaban aterrorizados. Cada vez que percibían el olor a fruta, empezaban a temblar. Lo que es aún más sorprendente es que estos ratones de segunda generación transmitieron el miedo a sus descendientes, lo que significa que los nietos de los ratones originales todavía estaban aterrorizados con la acetofenona, a pesar de que nunca se habían sorprendido.
Cuando los científicos examinaron los animales de prueba, encontraron que las tres generaciones de ratones temerosos de la acetofenona tenían más del número habitual de neuronas destinadas a construir proteínas receptoras. Eso es bastante importante ya que estos receptores se utilizan para detectar olores. Los científicos también encontraron que las estructuras que procesan las señales de esas neuronas eran más grandes de lo normal. ¿Pero cuál fue la causa detrás de estos cambios? Ressler y Dias apuntan a la epigenética. La epigenética es básicamente el estudio de cómo nuestro entorno, desde nuestra dieta hasta el clima y nuestras elecciones personales, afecta nuestra herencia genética. Muchos piensan que Ressler y Dias están promoviendo ideas similares a la teoría refutada de la herencia lamarckiana. Sin embargo, si Ressler y Dias tienen razón, su descubrimiento podría revelar los secretos de enfermedades como la obesidad, la diabetes, el trastorno de estrés postraumático y hasta el autismo.
Si quieres enviarle ideas para una lista, grítale un poco o simplemente escríbele, puedes contactarlo en [correo electrónico protegido]