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10 datos interesantes y extraños que aprendimos sobre los animales en 2014
El año pasado, leímos sobre algunos escarabajos muy extraños y aprendimos cómo algunas ranas usan bigotes puntiagudos en la batalla. Vimos cómo los dragones de Komodo inspiraron la película. King Kong, y también leemos acerca de historias de miedo sobre el comportamiento del paquete aterrador.
Pero también fue un gran año para los científicos, y los investigadores de todo el mundo hicieron todo tipo de descubrimientos fascinantes sobre nuestros amigos animales. Al igual que hicimos para 2013, vamos a cubrir algunos de los hechos extravagantes y locos que el mundo aprendió sobre los animales en 2014.
10Coral Camo
Cubrir tu aroma es crucial cuando estás cazando. Es por eso que los cazadores gastan mucho dinero en jabones inodoros, detergentes sin olor y ropa de exterior especialmente hecha. Pero los humanos no son los únicos que tratan de enmascarar su almizcle. Los científicos acaban de descubrir a otro vertebrado que camufla su aroma, y este compañero vive bajo el mar.
Conoce al pez lima manchado de naranja. Vive a lo largo de los océanos Índico y Pacífico, y puedes encontrarlos alrededor de los arrecifes de coral como la Gran Barrera de Coral en la costa de Australia. El océano es un lugar peligroso, especialmente si eres un pipsqueak, pero los investigadores encontraron que el pez de archivo tiene una manera increíble de esconderse de sus enemigos.
El pez de archivo no solo se oculta en el coral, sino que también disfruta masticando su escondite en las profundidades marinas. Es como vivir en una casa comestible, solo el pez de archivo no se preocupa por el sabor. En cambio, es llevar el viejo proverbio "eres lo que comes" a un nivel completamente nuevo. Después de una abundante comida de coral, el pescado huele igual que su cena y se integra perfectamente con su entorno, tanto visual como nasalmente. Así que cuando un bacalao de roca con manchas azules viene nadando, buscando un almuerzo, nadará justo al lado del pez de archivo, nunca más sabio.
9 Esos gatos malditos
Los guepardos son los autos deportivos del Serengeti. Elegantes y hermosas, pueden ir de 0 a 95 kilómetros (60 millas) por hora en cuestión de segundos. Sin embargo, también son los gatos más incomprendidos en la sabana. Podría pensar que después de perseguir a un antílope, un guepardo terminará resoplando y resoplando, totalmente exhausto. Pero en 2014, un equipo liderado por Mike Scantlebury de la Queen's University Belfast dejó en paz ese pequeño mito.
Scantlebury capturó guepardos en dos parques sudafricanos, les inyectó una solución inofensiva de isótopos, les dio algunos collares de radio de moda y los dejó en libertad. Durante las próximas semanas, su equipo rastreó a los gatos, prestando especial atención a sus heces y orina. Al estudiar el excremento (que estaba lleno de esa solución de isótopos), el equipo pudo determinar cuánto se movían los guepardos.
Al final del experimento, el grupo se dio cuenta de que los guepardos apenas usan energía mientras corren tras la presa. De hecho, utilizan la misma cantidad de energía en los días en que no se ejecutan en absoluto. Es como si Usain Bolt corriera por la carretera durante unos 45 segundos (la cantidad promedio de correr un guepardo lo hace cada día). Mientras que el resto de nosotros podría arrodillarse y morir, solo sería una carrera rápida para Bolt. Es lo mismo con los guepardos.
Entonces, si un león o una hiena vienen y roban su almuerzo, no es gran cosa. Los guepardos todavía están listos para correr. Y mientras estamos derribando mitos, otros depredadores no roban a los guepardos con tanta frecuencia. Según Scantlebury, solo ocurre una vez por cada 10 muertes.
Sin embargo, los guepardos gastan mucha energía buscando su comida. Encontrar un jabalí requiere caminar mucho, y eso puede tener un alto costo en el suministro de energía del guepardo. Es por eso que los guepardos pasan su tiempo libre simplemente descansando alrededor. Estos gatos veloces solo están activos aproximadamente el 12 por ciento del tiempo. El resto del día, están conservando su energía. En otras palabras, son perezosos, al igual que un grupo de gatos domésticos.
8No todos los tiburones son animales de fiesta
Cuando la mayoría de la gente piensa en los tiburones, probablemente recuerden ese famoso monólogo de Mandíbulas cuando Robert Shaw explica: "Sabes lo de un tiburón, tiene ojos sin vida, ojos negros, como los de una muñeca. Cuando viene a ti, no parece estar vivo. "Al igual que Quint, generalmente imaginamos a los tiburones como nada más que como máquinas de asesinatos viciosos. Y concedido, son bastante buenos para romper las cosas, pero quizás haya más para los tiburones que simplemente "matar, matar, matar".
En octubre de 2014, investigadores de la Universidad de Exeter publicaron un artículo en el que afirmaban que algunos tiburones son salientes, mientras que otros son flores de pared introvertidas. Los científicos pasaron mucho tiempo observando a los tiburones de pequeñas manchas cautivos (también conocidos como el pez lobo de manchas pequeñas) nadando alrededor de un acuario y enfriándose unos con otros. Los tiburones silvestres resultaron ser criaturas sociales a las que les gusta pasar el rato en el fondo del océano en grupos, uno encima del otro.
Sin embargo, a algunos no parece importarles toda esa socialización submarina. Algunos tiburones se alejaron del gran grupo. En lugar de acurrucarse con el grupo principal, parecían contentos con camuflarse contra la grava de las profundidades marinas y simplemente sentarse alrededor.
Preguntándose si tal vez estos tiburones antisociales estaban respondiendo a su entorno, los científicos colocaron a los peces en tres recintos diferentes. Pero cada vez, los solitarios se alejaban del grupo, contentos de pasar el rato en la esquina mientras el resto de los tiburones disfrutaban de la fiesta. Entonces, ¿los tiburones tienen realmente personalidades? Si bien no sabemos si pueden sentir emociones como la alegría o el miedo, parece seguro decir que, al menos, algunos tiburones son algo tímidos.
7 superpotencias de la tortuga de mar
Al igual que las cebras, el salmón y las mariposas monarca, las tortugas baulas son animales migratorios.Durante el verano, pasan el rato en las frías aguas del norte, donde pasan sus días capturando peces. Pero cuando llega el otoño, nadan hacia el sur antes de que las cosas se pongan demasiado frías. Pero, ¿saben las tortugas marinas cuándo desaparecer?
Según un artículo en el Revista de biología y ecología marinas experimentalesLas tortugas marinas tienen sus propios tragaluces incorporados que los alertan de los cambios estacionales. Si miraras la cabeza de una tortuga marina, notarías una mancha rosada en la parte superior. Esa parte de la cabeza de la tortuga es tan delgada que la luz del sol fluye a través de la mancha rosada y golpea la glándula pineal, la parte del cerebro a cargo del comportamiento estacional.
Cuando el verano se convierte en otoño, las tortugas pueden detectar la diferencia en la luz del sol gracias a esa ventana rosa en la parte superior de sus cráneos. Pero eso no es lo único interesante que aprendimos sobre las tortugas marinas en 2014.
Cuando las tortugas bebé nacen, todas nacen al mismo tiempo. De esta manera, cuando corren hacia el océano, un mayor número de bebés sobrevivirá al asalto de los depredadores. Claro, alguna tortuga pobre tiene que tomar una para el equipo, pero la mayoría llegará al agua ilesa.
Ahora, esto no es información nueva. En 2011, Ricky-John Spencer, de la University of Western Sydney, notó este comportamiento en las tortugas de río australianas. Él teorizó que los bebés planean su gran oportunidad a través de productos químicos, posiblemente una acumulación de CO2. Pero en 2014, un grupo de investigadores brasileños, mexicanos y estadounidenses descubrieron que las tortugas marinas baulas se coordinan al hablar entre ellas.
Los investigadores notaron que alrededor del Día 51, el día en que los oídos de una tortuga marina pueden escuchar el sonido, los bebés comienzan a hacer una serie de ruidos complejos. Chirriando de un lado a otro, las tortugas trabajan en equipo, incubando al mismo tiempo para que puedan escapar.
6Rat Regret
Podría pensar que “arrepentirse” es una emoción exclusiva de los seres humanos, pero nuestros amigos difusos también sienten remordimientos, especialmente cuando se pierden sus bocadillos favoritos.
Los científicos de la Universidad de Minnesota construyeron un camino llamado "Restaurant Row". Restaurant Row parecía un círculo con cuatro ramas separadas. Estos radios eran los restaurantes, y cada uno servía un pellet de sabor diferente. Sin embargo, cada restaurante tenía un tiempo de espera diferente indicado por un tono musical particular. Entonces, en un restaurante, podría ser una espera de 20 segundos para una bolita de chocolate. En otro caso, podría tomar cinco segundos obtener una bolita que sepa a cerezas.
A continuación, los científicos desataron las ratas. Uno a la vez, los roedores correteaban por Restaurant Row, siempre avanzando, y se vieron obligados a elegir qué restaurante visitar. Hubo varios factores en juego, lo más importante, el "gusto" y el "tiempo".
Digamos que una rata, lo llamaremos Remy, se dirige a un restaurante donde sirven bolitas de plátano. A Remy le encantan los plátanos, pero cuando descubre que tiene que esperar 10 segundos, tiene que tomar una decisión. ¿Debería probar suerte en el próximo restaurante o simplemente esperar?
Remy se impacienta y se dirige al siguiente restaurante. Sin embargo, para su consternación, descubre que están sirviendo bolitas de chocolate (que no le gusta mucho), y ahora tendrá que esperar 18 segundos. Los científicos notaron un comportamiento muy interesante. Anhelando la bolita de plátano, Remy echaba un vistazo al restaurante que había dejado atrás.
No solo eso, sino que gracias a las exploraciones electrónicas, los científicos pudieron ver mucha acción en la corteza orbitofrontal de la rata. En los humanos, esa parte del cerebro está a cargo del arrepentimiento. Al parecer, los roedores se estaban abofeteando mentalmente por tomar una decisión tan estúpida. Además de la actividad cerebral, las ratas rápidamente devoraron su comida y se apresuraron a ir al siguiente restaurante, esperando encontrar una mejor oferta.
Además, Remy aprendió a ser mucho más paciente la próxima vez.
5El instinto maternal
No quieres estar entre una mamá y su bebé. Si una madre cree que su hijo está en problemas, entrará en el modo de superhéroe en toda regla. Y no solo estamos hablando de humanos. De los osos a los bovinos, las madres de mamíferos están siempre alertas cuando se trata de sus hijos.
Los ciervos no son diferentes. Si una gama cree que su cervatillo está en problemas, hará lo que sea necesario para mantenerla a salvo. Sabes de lo que estamos hablando. Has visto Bambi. Sin embargo, los investigadores de la Universidad de Winnipeg hicieron un descubrimiento sorprendente sobre la naturaleza de la maternidad cuando realizaron un experimento bastante singular. Parece que una madre ciervo no solo reacciona ante el sonido de su propio bebé ... también responderá a los gritos de los bebés humanos.
Los investigadores canadienses hicieron varias grabaciones de criaturas jóvenes en apuros y tocaron los clips para venados salvajes. Mientras que cada una ignoraba las grabaciones de aves y coyotes, tenían reacciones extremadamente fuertes a los sonidos de gatitos, crías de foca, humanos e incluso murciélagos. Cuando los ciervos oyeron estos gritos, salieron corriendo en dirección al ruido, tratando de encontrar al bebé en peligro.
Obviamente, los ciervos nunca han corrido a través de un lobo marino y no sabrían qué hacer con un gatito, así que ¿por qué respondieron tan rápido? Los científicos no están muy seguros, pero evidentemente, todos estos gritos de angustia comparten algún rasgo común que hace que el instinto maternal se ponga en marcha. De hecho, este sorprendente estudio incluso indica que diferentes animales comparten emociones similares, aunque pertenecen a especies completamente separadas.
4 Los murciélagos son tirones
Si vives en el suroeste de Estados Unidos, es muy probable que hayas visto al murciélago de cola libre mexicano. Hay más de 100 millones de estos pequeños en los estados, y como su nombre lo indica, también hay muchos en México.Como el 70 por ciento de los murciélagos de todo el mundo, los murciélagos de cola libre son insectívoros y dependen de la ecolocación para encontrar a sus presas ... pero a veces las cosas pueden ser difíciles.
La ecolocación es el sonar animal. Los murciélagos emiten llamadas, las olas salen y rebotan, y badda bing, el murciélago tiene una imagen de su entorno. Lo más importante es que sabe dónde encontrar esos sabrosos insectos.
Pero cuando un grupo de murciélagos vuela en el mismo lugar a la vez, las ondas del sonar a veces rebotan entre sí. Cuando eso sucede, el mapa mental del murciélago se vuelve borroso. Afortunadamente, hay una solución rápida al problema de la ecolocación. Cuando sus señales se cruzan, los murciélagos simplemente cambian las frecuencias.
Sin embargo, según investigadores de la Universidad Johns Hopkins y de la Universidad Wake Forest, algunos murciélagos mexicanos de cola libre obstruyen el sonar a propósito. Digamos que un murciélago tiene su ojo en una polilla jugosa pero se da cuenta de que un segundo murciélago va a atraparlo primero. El primer murciélago emitirá una señal ultrasónica que abruma todas las frecuencias. El segundo murciélago ahora está terriblemente confundido. Su mundo se vuelve borroso, y no puede encontrar a la polilla, lo que le da al primer bate tiempo para reclamar su premio.
3El misterio de un colmillo de narval
Todos aman a los narvales con sus gigantescas y puntiagudas lanzas que salen de sus bocas. Esos sacacorchos de color marfil son en realidad caninos muy largos (los narwhals odian ir al dentista) y pueden llegar a medir hasta 3 metros (9 ft).
Parece que esos dientes alargados sirven para más de un propósito. En marzo, el biólogo de Harvard, Martin Nweeia, informó que los colmillos de narval actúan como súper sensores submarinos. Están llenos de "pulpa rica en nervios", las mismas cosas que hacen que te duelen los dientes cuando muerdes algo frío. Sólo los narvales parecen particularmente sensibles a la sal.
Nweeia hizo la conexión después de diseñar "chaquetas de colmillos", fundas especiales que se deslizó sobre sus dientes retorcidos. Una vez que se pusieron las chaquetas, llenó los tubos de plástico con agua. A veces, era solo un balde promedio de agua de mar, pero otras veces era extremadamente salada. Y cuando Nweeia utilizó la solución salina alta, el ritmo cardíaco del narval se disparó a través del techo.
Los narvales tienen buenas razones para preocuparse por la sal. Cuando se forman los icebergs y el agua comienza a congelarse, el agua se vuelve muy salada, y los narwhals tienen que reservarla, o pueden terminar atrapados en el hielo. Así que tal vez los colmillos actúen como un sistema de alerta temprana, alertando a los animales de los peligros de su entorno.
Sin embargo, en septiembre, Trish C. Kelley, de la Universidad de Manitoba, descubrió una segunda y mucho más atractiva tidbit de colmillos de narval. En lo que debía ser un estudio realmente incómodo, Kelley y su equipo observaron una conexión directa entre el tamaño del colmillo de un narval y el tamaño de sus testículos. En otras palabras, cuanto más grande es el colmillo, más grandes son las pelotas, lo que facilita a los hombres impresionar a las damas.
2Blame en los sellos (tal vez)
La llegada de los europeos a las Américas provocó una emocionante era de descubrimientos. Los nativos también descubrieron algunas cosas nuevas, como la viruela, el cólera y el tifus, cortesía de Columbus y compañía. Pero mientras los europeos trajeron una cepa de tuberculosis particularmente desagradable, esta no era la primera vez que la TB aparecía en el Nuevo Mundo.
Investigadores de la Universidad de Tubingen en Alemania estaban estudiando la enfermedad cuando hicieron algunos descubrimientos realmente fascinantes. Según estos científicos, la TB apareció por primera vez en África hace unos 6.000 años. Los investigadores también analizaron varios esqueletos peruanos que databan entre 700 y 1.000 A.D. y encontraron los restos de ADN de TB. Entonces, ¿cómo se abrió camino a través del Atlántico?
A continuación, los científicos compararon los gérmenes precolombinos con las cepas modernas de tuberculosis. Se sorprendieron al encontrar que la pareja más cercana era un tipo de TB que infecta criaturas marinas como focas y leones marinos.
Una teoría dice que las focas (o leones marinos) contrajeron la TB de un animal africano y llevaron la enfermedad a través del océano. Los peruanos cazaban a los animales y comían la carne, y pronto la tuberculosis se extendió por los continentes, cortesía de esos adorables mamíferos que habitan en el mar.
Hay teorías que compiten. Algunos afirman que la TB apareció por primera vez mucho antes en búfalos y mamuts que cruzan el Estrecho de Bering. Sin embargo, la evidencia en contra de los sellos es bastante intrigante. Por supuesto, esta cepa en particular no existe hoy en día, ya que fue superada por la TB que los europeos trajeron. Gracias, Colón!
1No me persigas, hermano!
La anguila eléctrica es un pez peligroso. Toca uno y terminarás con 600 voltios recorriendo tu cuerpo. Pero aunque todos saben que las anguilas eléctricas son malas noticias, en realidad no sabíamos mucho sobre la forma en que cazaban presas. Todo eso cambió gracias al biólogo de la Universidad de Vanderbilt, Kenneth Catania, quien descubrió que las anguilas eléctricas son largas y viscosas tasers.
Las anguilas eléctricas viven en ríos sudamericanos como el Amazonas, lugares difíciles para encontrar comida. Claro, el agua está repleta de peces, pero los peces se esconden bastante bien. Sin embargo, la anguila (técnicamente un pez cuchillo) tiene un truco impresionante que obliga a los peces a regalar sus escondites. A medida que navega por el río, la anguila dispara dos pulsos rápidos llamados dobletes. El doblete eléctrico hace que un pez cercano se sacuda, enviando vibraciones y desechándose.
La anguila entra en modo supercop. Una vez que localiza su cena, tiene que actuar rápido y comienza a liberar los relámpagos. Solo en lugar de un flujo constante de electricidad, las anguilas liberan aproximadamente 400 pulsos por segundo. Estas ráfagas de electricidad van directamente al sistema nervioso, que a su vez paraliza los músculos de la pobre pescadita. (Eso es exactamente lo mismo que sucede cuando te prueban). Una vez que la presa está inmovilizada, la anguila se mueve hacia adentro para obtener un bocadillo delicioso y sabroso.