10 asombrosas maneras en que los árboles viven en los animales engañan a los depredadores

La naturaleza es un mundo salvaje, lleno de depredadores viciosos ansiosos por alimentarse de pequeñas criaturas indefensas. Para evitar terminar como una comida, algunos animales evolucionan para pelear, otros evolucionan para huir ... y otros evolucionan para actuar.

10El ejército de un pájaro

Una pequeña ave australiana, la espina marrón comprende el poder estratégico de la mentira. Cada vez que un ave depredadora amenaza su nido, la espina crea una increíble ilusión auditiva, que imita las llamadas de alarma real de varias otras especies de aves. Específicamente, utiliza avisos de alarma que advierten de que un halcón se acerca, lo que suele ser más que suficiente para asustar al depredador más pequeño.

Y la espina es una mímica talentosa, capaz de reproducir los gritos de miedo de hasta cuatro especies diferentes. La estrategia parece ser extremadamente efectiva. Para probarlo, los investigadores recientemente tocaron grabaciones de una espina que imitaba las llamadas de socorro a las comadrejas de varios colores, una especie que ama cazar a los polluelos de espina. En respuesta, todos los currawongs se pusieron a la defensiva, con algunos mirando hacia el cielo en busca de un halcón mientras que otros abandonaron el área de inmediato. Esa tasa de éxito fue excepcionalmente impresionante, ya que una de las especies de aves imitadas regularmente por la espina es la piedrecita en sí misma.

9La hormiga araña saltarina hormigas

Las arañas pueden ser excelentes depredadores, pero incluso tienden a saltar cuando un ejército de hormigas está en marcha. Bueno, la mayoría de las arañas hacen, de todos modos. Algunas especies realmente aman andar alrededor de las hormigas y han evolucionado para parecerse a ellas para evitar la detección. De hecho, sus disfraces de hormigas son tan buenos que otras arañas realmente huyen de ellos, asumiendo que un enjambre de insectos vicioso no puede estar muy lejos. Pero las arañas saltarinas juegan un juego de engaño aún más complejo. No se parecen remotamente a una hormiga, y sin embargo, las hormigas reales los dejan solos.

Las hormigas verdes son una especie agresiva que puede tener hasta 500,000 trabajadores en colonias que cubren hasta 12 árboles. Otras especies generalmente evitan estos árboles debido al vigoroso comportamiento territorial de las hormigas. Sin embargo, la araña saltarina Cosmophasis bitaeniata Puede entrar en los nidos de estas hormigas sin sufrir daños. El secreto está en el mimetismo químico: la araña huele a una hormiga verde y las hormigas tienen una visión tan mala que no pueden notar la diferencia. Este maloliente disfraz permite que la araña se desplace pausadamente hacia el vivero de la colonia, donde utiliza larvas de hormigas para alimentarse y actualizar su aroma. Las arañas saltarinas también dejan sus propios huevos en el vivero, lo que garantiza que las arañas bebés tendrán un bocadillo a mano cuando eclosionan.

8y A Moth Mimics saltando arañas

Pero si piensas que las arañas son los reyes del mundo mímico, piénsalo de nuevo. Las arañas saltarinas pueden fingir ser hormigas, pero hay una especie que pretende ser una araña saltarina. Y lo hacen tan bien que las arañas saltarinas a veces se vuelven territoriales con la "araña intrusa" o huyen en lugar de cazarlas.

En los bosques de Costa Rica, los investigadores notaron por primera vez el mimetismo cuando las mariposas molestas de metal, llamadas así por sus marcas de alas iridiscentes, comenzaron a comportarse de una manera extraña. Cuando estaban amenazados, las polillas extendieron sus alas traseras, sostuvieron sus alas hacia arriba sobre su cuerpo en ángulo, y luego comenzaron a saltar, no es una actividad aeróbica por la que se conoce a la mayoría de las polillas. Tomados en conjunto, la postura y el movimiento de salto dan una impresión extrañamente convincente de una araña saltarina, que tiende a moverse con tirones cortos similares.

Cuando el engaño funciona, la araña pierde el tiempo trabajando si acaba de encontrar el almuerzo o el primo Larry, dando a la polilla segundos críticos para escapar. La polilla de metal es normalmente una de las presas naturales de la araña, pero debido a sus increíbles habilidades de actuación, no siempre es una comida fácil.

7La mosca fósil confundida con una hoja

La mímica en el reino animal se remonta a millones de años. Un ejemplo de esto es una especie extinta de mosca colgante, que aparentemente pasó gran parte de su tiempo simulando ser una hoja en una especie de árbol también extinta. De hecho, su camuflaje era tan bueno que cuando se descubrió el insecto de 165 millones de años, los científicos realmente lo confundieron con una hoja fosilizada.

La mosca colgante ciertamente necesitaba toda la protección que podía obtener, con sus alas y piernas débiles, no tenía ninguna posibilidad de luchar contra los depredadores o volar a la seguridad. El camuflaje posiblemente también ayudó a la mosca colgante, científicamente apodada J. ginkgofolia, para emboscar a su propia presa, que habrían sido otros insectos.

Casi todos los hallazgos de mimetismo de insectos en el registro fósil involucran plantas con flores, pero la mosca colgante evolucionó junto a un árbol de tipo ginkgo. Eso es histórico, ya que, mientras los hallazgos en floración se remontan a casi 100 millones de años, el fósil de la mariposa colgante muestra que las criaturas ya falsificaron magníficamente sus identidades 40 millones de años antes de que aparecieran las plantas con flores. Tristemente, J. ginkgofolia muy probablemente se extinguió cuando las especies de árboles que evolucionaron para parecerse se extinguieron durante la era de los dinosaurios.

La oruga más espeluznante de la naturaleza

Una criatura que pasa todo Halloween en sus depredadores es la etapa de oruga de la polilla imperial chupadora de frutas. Para sobrevivir en la peligrosa selva tropical australiana, la oruga oculta su impotencia detrás de una máscara muy perturbadora.

Cuando está en peligro, la oruga se alzará como una serpiente mientras dobla la cabeza, casi como si estuviera rezando. Esto permite que su piel se expanda hacia adelante y hacia abajo, revelando colores que incluyen amarillo, blanco y negro. Juntos, forman una cara con forma de calavera. Dos líneas de dientes de aspecto humano se encuentran entre un par de "ojos" malos, que a su vez se asemejan a huecos huecos. La combinación de esa cara extraña y un cuerpo que puede crecer hasta 12 centímetros (5 pulgadas) de largo y que se encaja como una serpiente es suficiente para hacer que cualquier depredador vacile.

Una vez que se transforma en su forma final, la polilla va en busca del camuflaje más tradicional de los insectos, mezclándose con los árboles y la corteza mientras se ve como una hoja poco apetecible. Lamentablemente, sus capacidades de camuflaje no han sido una protección contra la pérdida de hábitat, que ahora pone en peligro a toda la especie.

Amputación de la columna vertebral 5Gecko

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Es de conocimiento general que algunos lagartos pierden la cola cuando se asustan. Pero pocos entienden la espantosa mecánica detrás de la trama que ha salvado la vida de muchos geckos. En ninguna parte del reino animal encontrarás otro animal que use esta estrategia de escape, y probablemente con una buena razón. Para que el gecko pierda su cola, necesita romper su propia espina, algo que significa parálisis de por vida o muerte para otros.

Cuando un gecko tokay que se aferra a un árbol se siente atrapado, las contracciones musculares literalmente rompen su vértebra por la mitad y la cola se cae, hipnotizando a los ojos depredadores lo suficientemente largos como para que el gecko la coloque en un lugar más seguro. Y el apéndice descartado es prácticamente un actor profesional por derecho propio, que salta hasta 3 centímetros (1.2 pulgadas) en el aire y continúa flexionándose en patrones complejos durante hasta media hora. El tokay obtiene una nueva cola después de aproximadamente tres semanas (de seis a ocho semanas para otras especies de gecko), pero el reemplazo nunca es exactamente igual al original, generalmente es más corto y actúa de forma menos dramática cuando se desecha nuevamente.

Los investigadores ahora creen que los movimientos de la cola podrían ser controlados por neuronas, que normalmente no deberían poder funcionar sin mensajes del cerebro. De alguna manera, las neuronas gecko nunca recibieron ese memo. Si los científicos pueden descifrar cómo funciona eso, podría tener implicaciones importantes para tratar las lesiones de la médula espinal humana.

4kiss chirridos

En Borneo, grupos aislados de orangutanes despliegan una estrategia de smooching cuando se acercan los depredadores. Cuando se ve una serpiente, un gato grande o un humano, los monos rojos peludos comienzan a besar sus propios dedos, labios u hojas. Llamados "chirridos de beso", los sonidos resultantes permiten que el cazador sepa que ha sido detectado, y posiblemente sobre el tamaño del orangután.

Normalmente, cuanto más profunda es la voz de un animal, más grande es. Los chirridos de besos hechos con labios o dedos no son realmente tan bajos, pero cuando los monos chupan la cara con las hojas, el tono cae a un golpe profundo. Como los simios son difíciles de detectar en los árboles, todo lo que un depredador tiene que pasar son pistas de ruido. Y si el objetivo suena grande y ya es consciente del depredador, es probable que pierda el interés y persiga a otro objetivo más pequeño.

Curiosamente, mantener las hojas en la boca para bajar su frecuencia no es un comportamiento instintivo, ya que no todos los orangutanes lo muestran. En cambio, parece ser algo aprendido socialmente en un grupo o área en particular.

3El lagarto de hojas caídas

Otra especie de Borneo que usa los trucos para sobrevivir es el dragón volador. Este pequeño lagarto se mueve deslizándose de árbol en árbol usando membranas adheridas a sus extremidades, como una ardilla voladora. Como muchas especies, también pretenden ser hojas, pero el dragón finge de una manera extraordinariamente poco ortodoxa.

Las pequeñas lagartijas no se sientan inmóviles, esperando mezclarse con el follaje. Más bien, cuando se mueven a otro árbol, caen como hojas, presumiblemente para evitar el interés de las aves que se lanzan en picado. Para aumentar la artimaña, los dragones también han perfeccionado sus colores. No solo se parecen a la sombra de las hojas caídas, vencidas en lugar de las que aún crecen en el árbol, sino que los colores de sus cuerpos difieren según el hábitat. Los dragones que viven en los manglares costeros se asemejan a las hojas rojas desechadas por los árboles locales. Mientras tanto, los dragones que viven en las selvas tropicales de las tierras bajas son de color más verde.

Entonces, ¿qué tan efectiva es la artimaña del dragón? Los científicos no estaban seguros, ya que las aves pueden percibir la luz ultravioleta, lo que los humanos y otros mamíferos no pueden. Sin embargo, un estudio realizado en 2014 encontró que las aves locales aparentemente no podían distinguir entre un dragón volador y una hoja muerta, siempre que la lagartija permaneciera en su hábitat basado en el color.

2 pájaros que pretenden ser orugas

El luto cinéreo, un pequeño pájaro nativo de la selva amazónica, eclosiona polluelos con habilidades de actuación notables. Para evitar ser comidos, los pollitos han adoptado la apariencia de una oruga tóxica local, que obviamente es dejada sola por los depredadores. La verdadera oruga, de la familia. Magalopygiday, es de color naranja brillante, tan velludo como un grupo de rock de los 80, y de alrededor de 12 centímetros (5 pulgadas) de largo.

Naturalmente, esa no es una especie con la que muchos depredadores quieren meterse. Entonces, cuando su nido está perturbado, los pajaritos rompen inmediatamente su mejor impresión de oruga. Dejando caer sus cabezas y escondiendo sus rostros, los polluelos comienzan a deslizarse y retorcerse, con la masa de naranja agitada que le dice a los monos y serpientes que están mirando una oruga venenosa. Los polluelos de luto están tan comprometidos con este acto que solo volverán a buscarlos cuando sus padres hagan una llamada especial.

Los bebés que lloran no son alimentados tan a menudo como los polluelos de otras especies de aves y, en consecuencia, se desarrollan más lentamente, permaneciendo en el nido durante aproximadamente tres semanas. Tener este súper disfraz no solo es inteligente, sino que es absolutamente crucial para sobrevivir a su largo y vulnerable período de anidación.

1Primeros que pretenden ser serpientes

Es casi inaudito que un primate pretenda ser un animal diferente, mucho menos un reptil. Pero en el sudeste asiático, los loris lentos logran lograrlo extrañamente bien.

El adorable loris se parece más a un artículo en la sección de juguetes blandos que al único primate que existe con una mordida tóxica. Además de eso, tiene marcas de serpientes, hace movimientos sinuosos y silba cuando está en peligro.Como resultado, los expertos están empezando a creer que los loris evolucionaron para imitar a la cobra moteada cuando el antiguo cambio climático reemplazó los bosques tropicales más seguros de la Península Malaya con bosques más abiertos.

El adorable loris es nocturno, lo que ayuda con el acto de cobra, ya que los depredadores pueden ser engañados más fácilmente en la oscuridad. Durante el acto de serpiente real, los loris levantarán sus brazos sobre su cabeza para formar una capucha con forma de cobra. También producirá un sonido exactamente igual que una cobra furiosa, mientras que una vértebra adicional en su columna permite un tejido de serpiente. Nadie está realmente seguro de por qué estos primates solo se volvieron tóxicos, pero seguro que encaja con su alter ego elegido.