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10 de los artículos más extraños que los gobiernos están almacenando
En emergencias locales y nacionales, generalmente buscamos ayuda en nuestros gobiernos. Tiene sentido que almacenen aceite o grano para estas ocasiones, pero a veces, mantienen reservas inusuales que pueden tener efectos dramáticos y muchas veces no deseados en el público.
10 jarabe de manzana
Para aquellos de nosotros que solo echamos un poco de jarabe de arce en el panqueque ocasional, es difícil imaginar que alguien necesite una Reserva Estratégica Global de Jarabe de Maple. Pero al parecer, la Federación de Productores de Sirope de Maple de Quebec administra su cooperativa de marketing como la OPEP. Sancionada por el gobierno canadiense, esta empresa privada está dirigida por poderosos productores de jarabe que han acaparado alrededor del 75 por ciento del mercado global, que vale cientos de millones de dólares.
Los productores canadienses de jarabe que no cooperan con el sistema de cuotas a menudo se encuentran en agua caliente legal. En una entrevista con Al Jazeera America, un pequeño productor de Quebec describió lo que sucedió con el negocio de su familia: “El agente que vino aquí para tomar nuestro jarabe dijo: 'Si estuvieras cultivando marihuana, no te estaríamos dando tantos problemas. ' ”Un corredor de jarabe canadiense fue más directo. "Son como una mafia", le dijo a Al Jazeera. Es una telenovela que Hollywood quiere hacer una película sobre un atraco de jarabe en el almacén de la reserva.
A finales del siglo XXI, la federación estableció su reserva estratégica para controlar los suministros y fijar los precios. La federación también controla el marketing. Quieren promocionar los "beneficios para la salud" del jarabe para los consumidores en mercados como Estados Unidos, Australia, Francia y Alemania. Su objetivo es convencer a las personas para que reemplacen a otros edulcorantes como el azúcar blanco.
Entre 2011 y 2012, los ladrones robaron alrededor del 60 por ciento de la reserva, que en ese momento valía alrededor de $ 18 millones. Finalmente, fueron arrestados, pero el jarabe robado es más difícil de recuperar. Como dijo un teniente de policía de Quebec Los New York Times, "El jarabe de arce no tiene un código de barras. No hay manera de diferenciarlo.
9Pork
La economía china depende de una alcancía literal. Hasta aproximadamente la década de 1990, la mayoría de los ciudadanos chinos comían carne tan rara vez que solo constituía alrededor del 3 por ciento de sus calorías por año. Simplemente no podían darse el lujo de comer mejor. Ahora, con China como contendiente económico, el ciudadano chino promedio consume alrededor de 40 kilogramos (85 lb) de carne de cerdo cada año.
En 2007, la enfermedad del cerdo de oreja azul mató a 45 millones de cerdos en China. El alza en los precios de la carne de cerdo causó inflación en toda la economía. La compra de pánico hizo que los clientes chinos se aplastaran literalmente entre sí para obtener carne de cerdo escasa de los supermercados.
El gobierno comunista se preocupó tanto que establecieron una reserva estratégica de carne de cerdo para estabilizar los precios. Incluye tanto cerdos vivos como cerdo congelado. Cuando los precios son demasiado bajos, el gobierno compra carne de cerdo para hacerlo más escaso y caro. Cuando los precios son demasiado altos, el gobierno vende carne de cerdo. Estos movimientos son más simbólicos que cualquier otra cosa. El gobierno chino no puede controlar suficientes cerdos para afectar los precios por sí mismos. Pero sus señales influyen en lo que hacen los demás.
Es casi una locura el alcance de los efectos de estos cerdos. Por ejemplo, están destruyendo grandes franjas de la selva tropical del Amazonas. China no puede producir suficiente alimento para los cerdos, por lo que importa grandes cantidades de grano y soja. Brasil y Argentina están reduciendo miles, y posiblemente millones, de hectáreas de selva tropical para cultivar soja para alimentar a los cerdos de China. Algunas especies de plantas ya han sido destruidas.
Los antibióticos agregados a este alimento están creando superbacterias tanto en animales como en humanos. Incluso el desperdicio de los animales está causando un problema. Hay tanto de eso que está contribuyendo al calentamiento global.
8Helio
La mayoría de nosotros pensamos en el helio como el payaso de clase de los elementos. Lo bombeas en globos de fiesta para que lo despeguen o lo inhalan para hacer que tu voz rechinen. Aparte de eso, es algo así como inodoro, incoloro, insípido. Después del hidrógeno, es el segundo gas más abundante en el universo.
Entonces, ¿por qué el gobierno de los EE. UU. Tiene una reserva federal de esas cosas?
En realidad, los EE. UU. Crearon la Reserva Federal de Helio en 1921 como una forma de almacenar helio para los dirigibles, que se utilizaron como armas de guerra en ese entonces. Pero los dirigibles no se volvieron tan importantes para la defensa aérea como Estados Unidos imaginó inicialmente, por lo que el programa fue cerrado.
Pero no la Reserva Federal de Helio, que continuó creciendo cerca de Amarillo, Texas, a unos 11 mil millones de pies cúbicos a partir de 2013. Sin embargo, ahora se trata más de que el gobierno ofrezca un producto crítico que la empresa privada no quiere vender, siempre y cuando El mercado está controlado.
El helio tiene cualidades únicas que lo ponen en alta demanda. Es un excelente refrigerante que permanece líquido hasta una temperatura de cero absoluto. Aunque es excepcionalmente ligero, el helio no explota como el hidrógeno. También tiene propiedades inertes que son útiles en la soldadura por arco. El helio se usa en chips de computadora, cables de fibra óptica, máquinas de MRI, tecnología aeroespacial e investigación científica.
Pero aunque parece ser un elemento común, el helio es realmente raro en la Tierra en una forma utilizable. Junto con el deseo del gobierno de los EE. UU. De salir del negocio del helio, la oferta limitada y el aumento de la demanda podrían hacer que los precios de las industrias que utilizan este elemento valioso se disparen.
7 vino
Es Business 101 o simplemente sentido común. Si los consumidores han optado por comprar autos, usted no produce más látigos con la esperanza de que la gente vuelva a su producto algún día. Cambia con los tiempos o quiebra.
A menos que estuvieras haciendo vino en la UE desde 1982 hasta 2008.Entonces, el gobierno le habría pagado para almacenar su producto no deseado en el "lago del vino" de la UE, un excedente de vino de "látigo con buggy" que los consumidores no querían, pero a los productores se les pagó para que siguieran haciendo de todos modos. Estos subsidios cuestan a los contribuyentes de la UE alrededor de $ 1.7 mil millones por año.
Especialmente en Francia e Italia, la sobreproducción de uvas que el mercado no quería que enviaran los suministros y los precios se desplomaron. El Nuevo Mundo estaba elaborando los vinos que cada vez más preferían los consumidores, ya fuera por el cambio de gustos o simplemente por una mejor comercialización.
En respuesta, la UE compró uvas en su mayoría de menor calidad para la "destilación de crisis" en el alcohol utilizado para el alcohol industrial y los biocombustibles. Se suponía que esto restablecería el equilibrio en el mercado. En cambio, los productores subvencionados continuaron produciendo uvas no deseadas, lo que mantuvo al lago de vino desbordando sus orillas.
En 2008, el gobierno probó un nuevo enfoque llamado "arrancar", que pagó a los agricultores para que desenterraran las vides y abandonaran los campos con uvas no deseadas. En 2013, hubo una breve escasez de vino, pero el excedente regresó un año después.
6Cotones
A finales de 2015, China tenía la mayor reserva gubernamental de algodón en alrededor de 10 millones de toneladas (o el 40 por ciento de las existencias mundiales). Ningún otro país podría igualarlo, lo que es una suerte para esos países.
Los funcionarios chinos pensaron que todo el algodón les permitiría controlar el mercado, pero no pueden hacer nada. Es como si estuvieran de pie sobre la reserva de algodón más grande del mundo con una cuerda de algodón apretada alrededor de sus cuellos. Ellos no pensaron que podría hacerles daño. Pero si reducen la reserva demasiado o tratan de saltar, se dejarán colgando y serán asesinados económicamente.
Originalmente, China construyó la reserva para mantener bajos los precios de las materias primas para sus fábricas textiles. También se suponía que la reserva ayudaría a los agricultores chinos. El gobierno compró el algodón de los agricultores a un precio controlado, que a menudo estaba por encima del precio de mercado, para garantizar a los agricultores un cierto nivel de ingresos.
Pero es caro almacenar todo ese algodón. Para evitar aumentar las existencias, el gobierno chino dejó de comprar algodón en 2013. En cambio, ahora realizan pagos directos a sus agricultores para compensarlos por los precios más bajos del mercado.
Pero el gobierno chino todavía necesita deshacerse de sus reservas en un mercado saturado. Compraron el algodón a precios artificialmente altos, por lo que automáticamente pierden dinero cuando venden al precio de mercado. Peor aún, cuanto más se venden en un mercado saturado, menor es el precio y mayores son sus pérdidas.
Ignorando esta historia desastrosa, la India ha incrementado las compras para sus reservas de algodón para subsidiar a sus agricultores y fábricas textiles como lo hizo una vez China. Por alguna razón, el gobierno indio parece estar esperando un resultado diferente.
5Butter
Después de la Segunda Guerra Mundial, los recuerdos del colapso económico y la escasez de alimentos estaban frescos en la mente de muchos europeos. Para garantizar que esto no volviera a suceder, la Comunidad Económica Europea (la CEE, que ahora es la UE) desarrolló la Política Agrícola Común (PAC) en 1962 para subsidiar a sus agricultores.
Bajo la PAC, el gobierno pagó a los agricultores precios artificialmente altos por productos lácteos que nadie quería, detuvo su competencia en la frontera con impuestos altos y obligó al público europeo a pagar precios inflados por sus alimentos.
Especialmente en los años 70 y 80, el gobierno almacenó estos productos lácteos no deseados en almacenes llamados "montañas de la mantequilla" y "lagos de leche". En 1970, los pagos de la PAC representaban casi el 90 por ciento del presupuesto de la CEE. Se redujo a alrededor del 50 por ciento del presupuesto de la UE a partir de 2013, pero sigue siendo una enorme cantidad de dinero para pagar la actividad agrícola que representa menos del 3 por ciento de la economía de la UE.
A pesar de esto, la UE evitó cualquier reforma seria hasta la década de 1990. Para alejarse de pagarles a los agricultores los precios mínimos garantizados para los alimentos no deseados, el gobierno ha cambiado en gran medida a hacer pagos directos a los agricultores para que no produzcan tanto. Algunos de estos pagos vienen con condiciones para proteger el medio ambiente. La UE también ha aliviado algunas de sus restricciones a la importación.
Aun así, el gobierno volvió a las viejas políticas en 2009 cuando la economía estaba en dificultades. La UE afirmó que se trataba de una medida temporal que daría lugar a un grano de mantequilla, no a una montaña. Los críticos argumentan que los subsidios agrícolas de las naciones ricas perjudican a los países en desarrollo cuyos agricultores no pueden competir con estos precios artificialmente bajos para los alimentos.
4 suministros medicos
Si cualquier área de los EE. UU. Sufre una emergencia abrumadora de un desastre natural, un ataque terrorista o un brote de gripe, la Reserva Nacional Estratégica (National National Stockpile, SNS) puede proporcionar medicamentos que salvan vidas, vacunas, antídotos contra ataques químicos y biológicos, y más. El SNS no es un primer respondedor. Pero si una agencia estatal o nacional solicita ayuda, el SNS puede proporcionar suministros médicos críticos en una emergencia.
Administrado por los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), el SNS mantiene su inventario dividido entre almacenes dispersos en los Estados Unidos. De esa manera, debería poder responder en un plazo de 12 horas ante cualquier emergencia, sin importar dónde ocurra.
Si la amenaza no está bien definida al principio, por ejemplo, si un grupo inusual de muertes sin una causa conocida o un diagnóstico específico sobrepasa las instalaciones médicas locales, el SNS envía "paquetes de empuje", que contienen un amplio espectro de medicamentos y otros medicamentos. suministros.
Una vez que los asesores llegan con estos suministros al lugar de la emergencia, la responsabilidad es entregada por los federales a las autoridades locales. Los trabajadores de la salud luego distribuyen estos suministros de forma gratuita a los pacientes que los necesitan.
El programa SNS ya ha respondido a las áreas afectadas por los ataques del 11 de septiembre, los ataques de ántrax a fines de 2001 y el huracán Katrina en el verano de 2005. Después de Katrina, los CDC se dieron cuenta de que también necesitaban proporcionar suministros para enfermedades crónicas como la diabetes y presión arterial alta para tratar a aquellos pacientes que podrían estar sin sus medicamentos en desastres a largo plazo.
3sugar
Las reservas de azúcar del mundo son tan altas y los precios son tan bajos que está provocando el suicidio de algunos productores de caña de azúcar en la India. Incluso con una mayor demanda y una menor producción de azúcar, se espera que el superávit en el mercado del azúcar se mantenga alto hasta 2016. Eso mantiene bajos los precios del azúcar y perjudica financieramente a los agricultores. Irónicamente, una causa importante son las reservas subsidiadas por el gobierno de 86 millones de toneladas de azúcar que se suponía debían elevar los precios y aumentar los ingresos de los agricultores de los cultivos de azúcar.
Esa estrategia obviamente fracasó. Los precios del azúcar también se han visto afectados por los bajos precios del petróleo, que redujeron la demanda de etanol, un combustible alternativo que puede obtenerse de los cultivos de azúcar. Los Estados Unidos y China han tenido reservas gubernamentales de azúcar durante años. A principios de 2015, la India estaba debatiendo si una reserva de azúcar patrocinada por el gobierno ayudaría a sus agricultores a sobrellevar la última caída de los precios.
Pero las reservas del gobierno a menudo causan más problemas de los que resuelven. A finales de 2013, China consideró la eliminación gradual de sus reservas en favor de hacer pagos directos a los agricultores. "Tenemos este dilema", dijo el funcionario chino Zhao Lihua en una conferencia local. "Cuanto más se acumula el gobierno cuando la oferta local supera la demanda, peor se vuelve el exceso de oferta porque terminamos importando más".
2Rubber
Las reservas de goma fueron una vez tan importantes para la capacidad de librar una guerra que los países occidentales idearon misiones secretas para robar estas reservas de sus enemigos. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Japón se apoderó de Birmania, Malaya y las Indias Orientales Holandesas, cortando el acceso de los Aliados a aproximadamente el 90 por ciento del suministro de caucho natural.
Sin suficiente caucho para tanques, aviones militares y ropa militar, los Aliados corrían un grave riesgo de perder la guerra. En los Estados Unidos, esto provocó una batalla política entre los que favorecían el caucho natural y los que querían el caucho sintético.
A algunos políticos como Henry Wallace les preocupa que un programa de caucho sintético pueda conducir a políticas peligrosas de aislamiento y protección después de la guerra. En La revista New York Times, preguntó, "¿Las políticas de goma que adoptamos ahora conducirán a la Tercera Guerra Mundial más adelante?"
En junio de 1940, el presidente Franklin Roosevelt creó la Compañía de reserva de caucho para almacenar caucho. Patrocinadas por el gobierno de los Estados Unidos, varias compañías trabajaron juntas para producir un caucho sintético que salvó al país de una escasez crítica.
Los Aliados también lanzaron la Operación Mickleham a principios de la década de 1940, que se suponía que contrabandeaba el caucho de las áreas ocupadas por los japoneses. Pero fue una comedia de errores que fracasó miserablemente.
Hoy en día, el caucho es menos un problema de seguridad nacional. En 2012, los Estados Unidos decidieron vender sus reservas de caucho. A partir de 2015, Tailandia, Indonesia y Malasia forman parte de un consorcio que produce cerca de dos tercios del caucho natural del mundo. Trataron de controlar los precios como lo hizo la OPEP, pero no tuvieron éxito debido al exceso de oferta y la demanda de la bandera.
Rondas de 1Baton
Algunos ciudadanos del Reino Unido se preocuparon cuando la Policía Metropolitana de Londres comenzó a acumular rondas de bastones (también conocidas como balas de goma), aumentando su escondite de unos 700 antes de los disturbios de Londres en agosto de 2011 a más de 10.000 solo unos meses más tarde. Según un ex comandante de la policía en una entrevista con la BBC, este aumento masivo sugería que el Met estaba más dispuesto a usar rondas de bastones en el público.
Cubiertas con o hechas completamente de plástico o caucho, las rondas de bastones están destinadas a infligir dolor a los manifestantes o alborotadores sin causar daños graves. El Ministerio del Interior autorizó su uso por parte de la policía del Reino Unido en 2001, aunque las fuerzas de seguridad en Irlanda del Norte comenzaron a usarlos desde 1970.
Originalmente, se suponía que las tropas en Irlanda del Norte disparaban al suelo desde una gran distancia para que las balas rebotaran en las piernas de los manifestantes. Pero en algunos casos, las fuerzas de seguridad dispararon contra las cabezas y los cofres de las personas a corta distancia, lo que mató o hirió gravemente a muchas personas.
Uno de los muertos fue Stephen McConomy en una manifestación en Irlanda del Norte en 1982. "Mi hermano tenía solo 11 años cuando fue golpeado en la parte posterior de la cabeza desde una distancia de unos pies", dijo el hermano de Stephen, Emmett, en una entrevista con la BBC. . "Fue tan poderoso que lo tiró por la calle". El soldado que mató a Stephen no fue procesado porque se creía que era un tiroteo accidental.
En 2011, Tony Murray, un fotógrafo periodístico que cubría una manifestación en Belfast, recibió un disparo en la pierna accidentalmente con un bastón redondo. "Fue como ser golpeado con un [martillo]", dijo a la BBC. "Llevó semanas y semanas recuperarse".