10 autoexperimentos más locos en nombre de la ciencia

En el mundo de la ciencia, usar a otras personas y animales como sujetos de prueba es muy útil, pero a veces, si quieres hacer algo bien, tienes que hacerlo tú mismo. La siguiente lista contiene historias de auto-experimentación, todas hechas en nombre de la ciencia. Algunos experimentos terminaron en grandes avances, mientras que otros terminaron en un desastre.

10 El maniquí de prueba de choque humano

John Paul Stapp era un experimentado oficial de la Fuerza Aérea y un cirujano de vuelo que estaba muy interesado en los efectos de la rápida aceleración y desaceleración, entre otras cosas, en el cuerpo humano. Si bien la idea de lo que le sucede al cuerpo humano cuando se acelera rápidamente hasta sus límites parece desalentadora para muchos, Stapp se encargó de mostrar estos efectos en un intento por mejorar las salvaguardas y el equipo de los aviones. En ese momento, se creía que el cuerpo humano solo podía soportar hasta 18 fuerzas G antes de que se produjera la muerte. Stapp, por otro lado, demostró que este límite era mucho más grande cuando se sometió a mayores fuerzas G que las que ningún humano había experimentado.

Usando un masivo decelerador de cohetes conocido como "Gee Wiz", Stapp pudo probar que los humanos podían soportar 46 veces la fuerza de la gravedad utilizando el arnés correcto. Las fuerzas G se incrementaron a una velocidad de 500 G por segundo (más tarde hizo otra prueba hasta 38 G a una velocidad de 1.300 G por segundo). Por supuesto, solo porque estaba vivo no significaba que su cuerpo estaba feliz por eso: sufrió fracturas en las extremidades, costillas, una retina desprendida, vasos sanguíneos rotos y una variedad de otras lesiones. En sus experimentos sobre los efectos del mal de altura y el mal de descompresión, este maniquí de prueba de choque humano decidió derribar su bombardero B-17 y volar a una altura de 13,700 metros (45,000 pies) durante 65 horas con una cabina abierta en una cabina despresurizada. Al hacerlo, Stapp se sometió a vientos de 570 mph.

Descubrió que si los pilotos inhalaban oxígeno puro durante 30 minutos antes de despegar, podrían manejar altitudes increíblemente altas mucho mejor. Pudo desarrollar un arnés, cinturón de regazo y correa para el hombro orientados hacia los lados en los asientos de combate para mayor seguridad. Sus descubrimientos también llevaron a la exigencia de cinturones de seguridad en los automóviles.

9 Cirugía (apendicectomía)

La mayoría de las personas confían plenamente en sus cirujanos cuando necesitan una operación, pero Evan O'Neill Kane no iba a tener nada de eso y sentía que nadie era más apto para el trabajo que él. En un caso extremadamente extraño de auto-experimentación, Kane quería experimentar el proceso de la cirugía desde el punto de vista del paciente para comprender mejor su perspectiva. Kane esperaba usar anestesia local en pacientes que no respondían a los generales y, en el último acto de tomar uno para el equipo, se encargó de probar la validez de su hipótesis.

Si bien Kane tenía un historial de autooperaciones como amputar uno de sus dedos, esta cirugía fue la primera de su tipo. El éter fue un popular anestésico general utilizado en el día, pero Kane sintió que era demasiado peligroso y deseaba ver los efectos de Novocain como un anestésico local. Después de que él se entregó con Novocain, Kane se puso a trabajar para eliminar su apéndice con el uso de espejos. La operación en ese momento requería una incisión mucho más grande que la actual, lo que la hace significativamente más peligrosa. A pesar de los riesgos, el paciente de 60 años había completado la cirugía más de 4.000 veces en otros pacientes. Esta operación no fue diferente: estaba levantado y moviéndose al día siguiente. La operación duró solo 30 minutos y el único momento de miedo ocurrió cuando su intestino se abrió debido a cómo estaba sentado.

Diez años más tarde, a la edad de 70 años, Kane también pudo reparar su propia hernia. Esta operación fue especialmente peligrosa debido a lo cerca que estaban las incisiones de su arteria femoral. Desafortunadamente, otras complicaciones lo afectaron y un mal caso de neumonía lo mató en unos pocos meses.

8 La cabra humana

En lugar de solo hacer ejercicio o hacer dieta, Fredrick Hoelzel se propuso una dieta de pérdida de peso extrema que consiste en comer alimentos sin calorías. Ahora, antes de que se entusiasme con esta nueva técnica de pérdida de peso, estos objetos no calóricos difícilmente deben clasificarse como "alimentos". Hoelzel comenzó a comer cosas como mazorcas de maíz, corcho, plumas, aserrín, amianto, rayón y tallos de banano en un intento para bajar de peso durante esos regordetes y embarazosos años de adolescencia. Su dieta diaria casi siempre consistía en su "comida" favorita, el algodón quirúrgico. Como investigador de la Universidad de Chicago, Hoelzel hizo un buen uso de su dieta comiendo objetos para ver qué tan rápido pasaron a través de él en nombre de la ciencia. Los pequeños objetos de acero y plata tardaron solo ocho horas, mientras que los gránulos de oro tardaron 22 días. Las perlas de vidrio pudieron deslizarse a través de solo 40 horas. El objeto de digestión más rápida fue un trozo de cordel que se abrió paso en solo 1,5 horas. Su método de pérdida de peso fue increíblemente efectivo, dejándolo pálido y desnutrido. No sugeriría intentar esto en casa.

7 Prueba de los testículos

Mientras que para la mayoría de los hombres, tener varios pesos apilados en tus testículos parece un poco demasiado extremo para cualquier experimento científico, Hebert Woollard y Edward Carmichael aprovecharon la oportunidad. Si bien no está confirmado cuál de los científicos usó sus testículos (lo cual es extraño porque si hubiera sido parte del experimento, definitivamente afirmaría el dolor por el que pasé por la ciencia), estaban estudiando los fenómenos del dolor referido. El dolor referido es la sensación de dolor en otra parte del cuerpo cuando se daña un órgano interno. Si bien había una gran variedad de órganos para elegir, Carmichael y Woollard decidieron que los testículos serían los órganos más accesibles (claramente ninguno de los dos estaba demasiado preocupado por tener hijos).

Uno de los hombres tendido en una mesa mientras el otro se colocó sobre él y le agregó las pesas. Las observaciones que se hicieron fueron tan estoicas como podríamos esperar, usando frases como "leve incomodidad en la ingle derecha" o "dolor testicular severo en el lado derecho a 650 gramos". Los hombres pudieron demostrar que dañaron los testículos produce dolor referido ya que se extendió por la espalda una vez que el peso alcanzó los 0.9 kilogramos (2.0 lb). Además, continuaron sus experimentos adormeciendo ciertas partes de los testículos para ver los efectos sobre el dolor. No es sorprendente que su trabajo y las conclusiones sobre el dolor referido por los testículos no hayan sido confirmados, ya que ningún otro científico ha estado dispuesto a duplicar su experimento.
enojado

6 El erudito del sueño

Nathaniel Kleitman fue conocido como el primer erudito del sueño del mundo. Mientras que los humanos pasan dormidos cerca de un tercio de sus vidas, se sabía muy poco sobre el sueño en sí durante el tiempo de Kleitman. Gracias a los experimentos de sueño de Kleitman, aprendimos mucho sobre los ciclos REM, los ritmos circadianos y la falta de sueño. En un experimento, Kleitman se mantuvo despierto durante 115 horas consecutivas para observar los efectos de la falta de sueño en la actividad mental. En un momento dado, comenzó a alucinar que estaba discutiendo con alguien sobre los sindicatos cuando gritó al azar: "Es porque están en contra del sistema".

En otro experimento, Kleitman y su asistente querían ver si los humanos realmente tienen un reloj biológico. Antes del estudio, se desconocía si el ciclo de sueño y vigilia de 24 horas era voluntario y flexible, o bien fijo e incambiable. Para estudiar esto, pasaron 32 días en Mammoth Cave en Kentucky. La cueva era un lugar perfecto para tratar de manipular sus relojes biológicos para que funcionen en un ciclo de sueño de 28 horas debido a su falta de luz natural, temperatura constante y falta de señales ambientales. Si bien su compañero pudo cambiar exitosamente después de solo una semana, Kleitman no tuvo tanta suerte. También pasó dos semanas en un submarino estudiando los patrones de sueño de los marineros y encontrando formas de hacer que funcionen de manera más eficiente con solo manipular sus horarios de sueño.

5El primer hippie real

Albert Hofmann puede ganar definitivamente el premio por sufrir el autoexamen más intenso. Ocurrió mientras intentaba encontrar usos médicos para el ergot. La mayoría de las personas conocen al ergot como el hongo que se encuentra en el pan al que se ha atribuido a múltiples episodios de histeria como los fenómenos de Pont-Saint-Esprit y los juicios de brujas de Salem. Durante su investigación, se topó con la química dietilamida del ácido lisérgico, o LSD. Su primer viaje con ácido fue algo accidental cuando derramó parte del químico en las yemas de sus dedos.

Describió el viaje como "afectado por una inquietud notable, combinado con un ligero mareo. En casa me acosté y me hundí en una condición intoxicada, no desagradable, caracterizada por una imaginación extremadamente estimulada ... Percibí un flujo ininterrumpido de imágenes fantásticas, formas extraordinarias con un juego de colores intenso y caleidoscópico ".

En 1943, su viaje alucinatorio más famoso y primer intencional ahora se llama comúnmente "Día de la Bicicleta". Se dio a sí mismo lo que pensó que era una pequeña dosis de 250 microgramos de LSD para observar sus efectos. Experimentó alucinaciones vívidas y emocionantes en su viaje en bicicleta a casa desde el laboratorio. Hofmann fue capaz de desarrollar una serie de otras drogas psicodélicas que ayudaron a hacer que la década de los hippies fuera grandiosa. A pesar de tomar el LSD junto con muchas otras drogas psicodélicas cientos de veces, Hofmann pudo vivir hasta 2008, cuando tenía 102 años.

4 Giovanni Grassi

Giovanni Grassi era un médico italiano que estaba principalmente interesado en parasitología y zoología. Un día llevó su investigación al extremo cuando realizó una autopsia a un hombre cuyos intestinos estaban llenos de estallidos de gusanos redondos. En nombre de la ciencia, Grassi decidió ingerir algunos de estos huevos para no solo mostrar el ciclo de vida del gusano redondo, sino también para demostrar cómo se transmite. Grassi pudo extraer los huevos del cadáver y mantenerlos en una solución para asegurarse de que seguirían vivos.

Para asegurarse de que no estuviera infectado antes de la ingestión, Grassi tuvo que examinar su materia fecal con un microscopio durante casi un año. Una vez que pudo confirmar que estaba libre de lombrices intestinales, ingirió los huevos fecales del cadáver. Después de un mes, Grassi comenzó a experimentar la incomodidad de los gusanos redondos y sacó los huevos de sus heces. Entonces pudo matarlos con la misma facilidad con que los había tomado al enjuagarlos con una medicina herbal. Esta ingestión de gusanos se convirtió en una especie de locura ya que los estudiantes y profesores de varias universidades comenzaron a ingerir huevos para cultivar gusanos de hasta 1,8 metros (6,0 pies) de largo dentro de ellos. Si bien no es un proyecto científico en el que me gustaría participar, a Grassi se le atribuye el descubrimiento de que los gusanos redondos se transmiten a través de la materia fecal de los humanos.

3El verdadero hombre araña

Allan Blair, también conocido como el "Hombre araña real", es famoso por su investigación y auto-experimentación en el campo de la entomología y toxicología. A pesar de que otro entomólogo ya había completado un autoexamen similar 12 años antes, Blair quería experimentar los efectos de una mordedura de una viuda negra. Blair y sus ayudantes se aseguraron de que hubieran enojado a la hembra por haberla matado de hambre durante dos semanas antes de la mordedura.

Permitió que la viuda negra femenina lo mordiera durante 10 segundos (tiempo suficiente para que todo su veneno entrara en su cuerpo). Notó que la mordedura se sentía como una aguja y el ardor comenzó a intensificarse a medida que pasaba el tiempo. La mordedura era tan pequeña que Blair no podía verla, pero el área alrededor de la mordedura había palidecido y su dedo entero se había puesto rojo. El dolor punzante comenzó a extenderse a medida que su mano se adormecía.Mientras las toxinas viajaban a través de su sistema linfático, experimentó dolor en sus ganglios linfáticos y en otras partes de su cuerpo. La herida comenzó a hincharse y Blair fue llevado al hospital. El dolor lo dejó con una habilidad disminuida para hablar y respirar cuando cayó en un estado de shock.

En un momento dado, le dieron morfina para reducir el dolor que duró tres días agonizantes. El sufrimiento que soportó Blair les dio a los médicos la mayoría de los síntomas que aparecen regularmente en las víctimas de viudas negras, lo que les permite diagnosticar más fácilmente a las víctimas de mordeduras. Los síntomas también le dieron a los médicos una idea de cómo las toxinas de la viuda negra afectan al cuerpo. Gracias a su sufrimiento, los escépticos que pensaban que las viudas negras no eran peligrosas superaron su escepticismo. Blair se recuperó por completo, pero se negó a participar en un segundo experimento de mordida para verificar los resultados. Desafortunadamente, tampoco pudo exhibir ninguno de los síntomas reportados por Peter Parker luego de su encuentro con una araña radioactiva.

2 Esto solo lastimará un poco

August Bier fue un cirujano alemán que realizó la primera operación con anestesia espinal. La anestesia espinal era muy prometedora para los pacientes que no podían manejar los efectos secundarios graves de la anestesia general. En ese momento, anestesiar la columna vertebral significaba que se inyectaba cocaína en la médula espinal del paciente, lo que hacía que no sintieran dolor y permanecieran conscientes. Bier pudo realizar operaciones en seis pacientes con anestesia espinal antes de decidir sentir cómo era y realizarla en él.

Después de las operaciones, los pacientes se quejaron de náuseas, vómitos, fuertes dolores de cabeza y dolor de piernas y espalda. Bier hizo que su asistente, Augustus Hildebrandt, le administrara la anestesia, pero cuando fue a colocar la jeringa en la aguja, descubrió que no encajaba y la mayor parte del líquido cefalorraquídeo se filtró. El experimento lo dejó con un agujero bastante más grande en su columna vertebral. A pesar de que la posibilidad de Bier de someterse a la anestesia se arruinó, lo intentaron en Hildebrandt solo un par de horas después. El adormecimiento de Hildebrandt fue un éxito, ya que pronto fue incapaz de sentir sus piernas o de moverse después de que le administraron el anestésico espinal de cocaína. En lo que creo que es una forma no tan sutil de reembolso, Bier probó el grado de adormecimiento en el cuerpo de Hildebrandt, dándole una patada en las espinillas, golpeándolo con un martillo de hierro, quemándolo con cigarros, sacándole el vello púbico. e incluso rompiendo sus testículos.

Sorprendentemente, Hildebrandt no sintió nada y el experimento había sido un éxito. A medida que la anestesia desaparecía, ambos hombres experimentaron los severos dolores de cabeza y los síntomas de los que se quejaban sus pacientes. Sin embargo, esto no los desconcertó porque habían descubierto una nueva y exitosa forma de sedación que se prendió rápidamente en el mundo médico, un descubrimiento que celebraron bebiendo en exceso.

1 Joseph Barcroft obtiene gaseado

Trabajando como investigador después de graduarse de Cambridge, Barcroft estaba muy interesado en la idea de la oxigenación en la sangre. Para completar sus estudios, Barcroft se comprometió con varios autoexperimentos que lo empujaron al límite de sus límites físicos y mentales. En uno de sus primeros experimentos en el estudio de gases peligrosos que se sabe que causan asfixia durante la guerra química de la Primera Guerra Mundial, decidió encerrarse en una cámara llena de cianuro de hidrógeno (ácido prúsico) durante 10 minutos completos. Mientras que el perro que lo acompañaba duró solo 95 segundos antes de morir, Barcroft pudo resistirlo y durar los 10 minutos completos.

En otro experimento, Barcroft permaneció en una cámara de vidrio con poco oxígeno para encontrar la cantidad mínima de oxígeno que un humano necesitaba para sobrevivir. Durante casi una semana, vivió en el equivalente a una elevación de 4,900 metros (16,000 pies), haciendo que todo su cuerpo se vuelva azul. En su último y más drástico auto-experimento, Barcroft se encerró desnudo en una cámara refrigerada para probar los efectos de la congelación en la actividad mental. Barcroft descubrió que, en un punto cercano a la hipotermia letal, el cuerpo comienza a sentirse cálido en lugar de frío. Barcroft tuvo la capacidad de abandonar la cámara voluntariamente en cualquier momento, tal como había ingresado, pero optó por quedarse hasta que quedó inconsciente y un asistente de investigación tuvo que rescatarlo.