10 locas versiones nucleares de cosas normales

La energía nuclear ha revolucionado el mundo. Algunos ingenieros y científicos no se contentan con usar solo energía nuclear para redes eléctricas generales; Quieren energía nuclear en todas partes. Los elementos en esta lista son ejemplos de ingenieros que toman cosas normales y cotidianas y las equipan con reactores nucleares, solo para ver si funcionan.

10 Convair NB-36
Avión nuclear

Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, las superpotencias del mundo invirtieron en enormes bombarderos para entregar cargas nucleares. Dado que los misiles nucleares todavía estaban en su infancia, los bombarderos de largo alcance eran la mejor manera de bombardear objetivos enemigos. Aunque son impresionantes por derecho propio, los bombarderos tienen limitaciones. Incluso los bombarderos de largo alcance tienen un alcance finito. Para el problema de alcance, los Estados Unidos recurrieron a una solución exótica. Los comandantes de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. Invirtieron en pruebas para colocar un reactor nuclear dentro de un bombardero.

En ese momento, el jefe de los bombarderos de la USAAF era el gigantesco pacificador B-36. El avión era lo suficientemente grande como para llevar un reactor nuclear a bordo y todavía volar. Los ingenieros de Convair modificaron el B-36 para llevar un pequeño reactor nuclear, dando al avión un alcance ilimitado. Designado el NB-36, el bombardero sufrió una variedad de cambios. Para mantener a la tripulación a salvo de la radiación, los compartimentos de la tripulación fueron diseñados específicamente con blindaje contra la radiación. Los ingenieros colocaron grandes tanques de agua alrededor del reactor para absorber cualquier radiación que escapara.

Para las primeras pruebas de vuelo, el reactor no estaba conectado a los motores. Convair decidió usar el NB-36 como un avión de prueba aerodinámico para el bombardero X-6 propuesto, que sería completamente de propulsión nuclear. Incluso con el reactor nuclear sin alimentar los motores, la USAAF fue muy cuidadosa con el NB-36. El avión tenía marcas de símbolos radioactivos, y el presidente de los Estados Unidos tenía una línea telefónica especial instalada para informarle de cualquier accidente. Durante las pruebas, la línea directa casi se usó cuando se disparó una alarma de humo en la sala del reactor. A pesar de un comienzo prometedor, los avances en la tecnología de aviones convencionales y el reabastecimiento de combustible por vía aérea anularon la utilidad de un bombardero nuclear. Los funcionarios públicos también expresaron su preocupación por la seguridad de tal avión, lo que llevó a que el proyecto se archivara a principios de los años sesenta.

9 Chrysler TV-8
Tanque nuclear

Durante la Guerra Fría, los comandantes de la OTAN temían que la Unión Soviética usara armas nucleares tácticas para cambiar la marea en una guerra terrestre. En los Estados Unidos, Chrysler desarrolló un tanque que fue diseñado específicamente para soportar un ataque nuclear. El TV-8 nunca alcanzó la producción en masa y fue principalmente un demostrador de concepto, pero fue el único intento serio de diseñar un tanque de propulsión nuclear. Para sobrevivir a las detonaciones nucleares, el TV-8 tenía una configuración extraña. Todas las partes críticas del tanque estaban en la torreta bulbosa, incluyendo todo el armamento e incluso el motor. La torreta estaba completamente sellada del mundo exterior, y la tripulación usaba un circuito cerrado de televisión para ver sus alrededores.

Diseñado como un tanque mediano, el TV-8 tenía una pistola estándar de 90 milímetros. Inusual para un tanque, la torreta no podía girar, lo que significa que la tripulación tenía que girar todo para apuntar a su objetivo. La torreta presentaba dos ametralladoras montadas en una cúpula superior, apuntadas por el comandante del tanque. Originalmente, Chrysler le dio al tanque una planta de energía convencional, pero luego investigó cómo instalarlo con un pequeño reactor de fisión en la parte posterior de la torreta y hacer que el tanque funcionara eléctricamente. Después de investigar el diseño, el Ejército de los EE. UU. Decidió que proporcionaba ventajas insignificantes sobre los diseños de tanques normales, y el proyecto cayó en desgracia.

8 M-29 Davy Crockett
Bazuca nuclear

No debería sorprender que varias fuerzas en la Guerra Fría desarrollaron sistemas de armas demenciales, pero como ya hemos visto, la OTAN tenía el monopolio de los usos impares de las armas nucleares. Ante el peligro de una invasión soviética en Europa, Estados Unidos gastó mucho dinero en el desarrollo de pequeñas armas nucleares que podrían cambiar el rumbo en caso de guerra. La clave entre las armas nucleares propuestas fue el M-29 Davy Crockett. El Davy Crockett era un arma sin retroceso que disparó una pequeña ojiva nuclear, por lo que es esencialmente una bazuca nuclear.

Originalmente, un grupo de soldados había llevado al Davy Crockett al combate y había sido operado por un equipo de tres hombres. Más tarde, el Ejército modificó el diseño para ser transportado en jeeps y otros vehículos del ejército. Desafortunadamente para los Estados Unidos (y afortunadamente para el mundo), el Davy Crockett no fue un arma particularmente efectiva. Incluso en su posición más alta, el cohete tenía un radio de explosión penosamente pequeño. Además, la radiación nuclear resultante habría sido un gran peligro para los futuros europeos.

El M-29 fue fácil de usar. Una vez en su lugar, la tripulación dispararía una pequeña ronda de localización de 37 milímetros para calcular la distancia al objetivo y la trayectoria general del lanzamiento. Incluso con el uso de una ronda de observación, la precisión de Davy Crockett fue terrible. Durante las pruebas en Nevada, el proyectil rara vez aterrizó a cientos de pies del objetivo previsto, una realidad desconcertante para un arma nuclear. Aunque el proyecto tenía deficiencias, las armas de Davy Crockett vieron el despliegue en Europa entre 1961 y 1971. Ninguno vio el uso del combate.

7 Júpiter Icy Moons Orbiter
Sonda de espacio nuclear

Las lunas galileanas de Júpiter tienen una variedad de características fascinantes. La principal de ellas es la posibilidad de océanos en las lunas, específicamente en Europa y Ganimedes. Donde hay agua, existe la posibilidad de vida, y la NASA está fascinada con esta posibilidad. Para explorar las lunas, la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro han propuesto y diseñado una variedad de naves espaciales para explorar las lunas. Uno de los más interesantes fue el Jupiter Icy Moons Orbiter de propulsión nuclear y futurista (JIMO).

JIMO fue la aplicación práctica del Proyecto Prometeo de la NASA, que investigó el uso de la energía nuclear para impulsar motores de iones de naves espaciales. El proyecto demostró que no solo era posible una sonda espacial con propulsión nuclear, sino que también otorgaría posibilidades sin precedentes a las misiones de exploración. JIMO tendría mucha más energía eléctrica disponible que la generación actual de sondas de la NASA. Esto hubiera permitido a la sonda explorar las tres lunas heladas de Galilea en una misión. Después de pasar un tiempo en órbita alrededor de una luna, JIMO podría encender sus motores de energía nuclear y hacer el viaje a la próxima luna para una mayor exploración.

Cuando llegó el momento de asignar fondos, la NASA se mostró optimista con la nueva nave y con la posibilidad de investigar las lunas de Galilea de por vida. Sin embargo, los problemas presupuestarios pronto surgieron una vez que la NASA se dio cuenta de lo ambicioso que era el proyecto en realidad. A medida que avanzaba la discusión sobre el programa JIMO, los ejecutivos de la NASA se dieron cuenta de que era demasiado costoso para la organización y tenía que pasar a proyectos menos ambiciosos para explorar las lunas.

6 Ford Nucleon
Coche nuclear

Antes de que la energía nuclear se volviera más aterradora, prometía una nueva generación de fuentes de energía limpias y de larga duración. No debería sorprender que durante la década de 1950, los ingenieros y fabricantes intentaron encontrar formas de utilizar la energía nuclear para una variedad de tareas. La mayoría nunca dejó la cabeza de la persona pensando en ellos, pero Ford siguió adelante con un diseño ambicioso para colocar un reactor nuclear dentro de un automóvil normal.

Nombrado el Nucleon, el concept car de Ford fue diseñado teniendo en cuenta el alcance. Si hubiera existido la tecnología necesaria para construir uno (por ejemplo, reactores suficientemente pequeños y blindaje suficientemente liviano), cada Nucleon habría podido recorrer 8,000 kilómetros (5,000 mi) antes de que su reactor necesitara ser recargado. En lugar de tratar de encontrar una manera de reabastecer de combustible el reactor, Ford planeaba tener estaciones de recarga que simplemente intercambiarían un reactor viejo por uno nuevo. Conceptualmente, estas estaciones de recarga habrían tomado el lugar de las estaciones de servicio estándar, pero tendrían material radioactivo.

El Nucleon tenía un hermoso diseño de la década de 1950 que parecía una nave espacial de ciencia ficción, con líneas limpias y dos colas en la parte trasera. Los pasajeros viajaban en una cápsula contenida en la parte delantera del vehículo, terminando por delante de los ejes delanteros. Ford optó por un extraño arreglo para mantener a los pasajeros lo más lejos posible del reactor nuclear. Después de que el bombo inicial alrededor del Nucleon se extinguiera, las cabezas más frías se dieron cuenta de que sería peligroso que los reactores nucleares en miniatura aceleraran en las ciudades y carreteras de los Estados Unidos, y el proyecto se detuviera.

5 Proyecto Plutón
Motores de chorro nuclear

A fines de la década de 1950, Estados Unidos comenzó a desarrollar seriamente misiles balísticos intercontinentales y misiles de crucero. La Fuerza Aérea realizó muchos experimentos para desarrollar los misiles más devastadores y efectivos. Uno de los proyectos más extraños y más terroríficos fue el Proyecto Plutón. Esta iniciativa de defensa secreta desarrolló un motor de propulsión nuclear que impulsaría el misil Vought SLAM. Aunque el misil nunca se bajó del tablero de dibujo, su exótico dispositivo de propulsión sí lo hizo.

Los ramjets trabajan forzando el aire a través del motor a velocidades supersónicas, lo que causa compresión y empuje. Los motores del Proyecto Plutón tenían un reactor nuclear sin blindaje en funcionamiento dentro del ramjet. Debido a que no tenía un escudo, el reactor calentaría el aire en el motor y aumentaría considerablemente el empuje disponible para el misil. Usando el ramjet, el misil SLAM aceleraría a Mach 4 para golpear y causar enormes daños.

El primer ramjet nuclear, llamado TORY-IIA, comenzó las pruebas en 1961. Las pruebas en tierra continuaron durante tres años en Nevada, lejos de cualquier civilización. Durante las pruebas, el ramjet fue extremadamente poderoso y funcionaría muy bien para el misil SLAM. Sin embargo, a medida que avanzaban las pruebas, la Fuerza Aérea se dio cuenta de que el misil era demasiado peligroso incluso para ellos. No habría lugares seguros para probar un misil de crucero de propulsión nuclear, y el reactor nunca podría apagarse. Si sobreviviera al ataque, habría un reactor nuclear en funcionamiento y sin blindaje colgando en la zona de ataque. Afortunadamente, la Fuerza Aérea consideró los riesgos demasiado grandes y canceló el proyecto.

4 El Lenin
Rompehielos nuclear

El rompehielos es un trabajo importante en los fríos mares del norte. Sin los barcos diseñados específicamente para romper el hielo, la mayoría de la carga no podría viajar, deteniendo efectivamente el comercio a países del norte como Rusia. Antes de la caída de la Unión Soviética, los rompehielos eran un lugar común, pero todas las limitaciones muy severas sobre la cantidad de combustible que podían transportar. Para rectificar el problema, los constructores navales soviéticos decidieron poner un reactor nuclear en un rompehielos, creando el Lenin, un barco que fue tanto el primer rompehielos nuclear como el primer barco de superficie de propulsión nuclear en el mundo.

los Lenin Se lanzó por primera vez en 1959 y fue tanto una declaración científica como un barco práctico. Nadie había creado una nave como esta antes, y mostraba la destreza de la ingeniería soviética y también demostraba que estaban usando la energía nuclear con fines pacíficos. Inicialmente, el rendimiento del barco fue ejemplar, y la Lenin marcó el comienzo de una nueva generación de barcos para la Unión Soviética. Utilizando el reactor nuclear, el Lenin realizó una variedad de expediciones al Ártico y finalmente fue galardonado con la Orden de Lenin en 1974. Este fue el premio más importante de la Unión Soviética, generalmente otorgado a los soldados en el cumplimiento del deber. Como los soviéticos estaban tan orgullosos de su rompehielos, hicieron una excepción.

Impulsado por el éxito de la Lenin, Los constructores navales soviéticos construyeron una flota de rompehielos nucleares.En el 50 aniversario de su lanzamiento, el Lenin Fue retirado en Murmansk, donde ahora reside como museo. Hasta el día de hoy, el barco sigue siendo un artefacto de la era nuclear temprana y uno de los barcos más influyentes de todos los tiempos.

3 Proyecto Oilsand
Minería de petróleo nuclear

La perforación petrolera es un tema controvertido hoy en día, pero a fines de la década de 1950, casi se volvió aún más controvertido. En 1958, el gobierno canadiense buscaba formas de extraer mejor el betún de las arenas petrolíferas de Alberta. El Dr. Manley Natland, un notable geólogo, creía que él tenía la respuesta. Después de ver la puesta de sol en Arabia Saudita, Natland se dio cuenta de que una explosión nuclear subterránea podría liberar el betún de las arenas petrolíferas y ofrecer una forma rápida y eficiente de extraer el material.

Natland discutió la propuesta con la Comisión de Energía Atómica de los EE. UU., Que estaba investigando las explosiones nucleares pacíficas como parte del Proyecto Ploughshare. La AEC le dio el visto bueno a Natland e incluso declaró que lo ayudarían con la primera detonación, planeada para ocurrir a 10 kilómetros (6 millas) bajo tierra en el remoto Alberta. Sin embargo, la propuesta de Natland encontró escepticismo sobre su impacto ambiental, específicamente la contaminación de las aguas subterráneas. Finalmente, el gobierno canadiense decidió alejarse de la proliferación nuclear, tanto como una medida de paz, como para evitar que los dispositivos nucleares canadienses cayeran en manos soviéticas. Con la no proliferación arraigada, el plan de Natland se desvaneció y sigue siendo una nota oscura en la historia de la minería canadiense.

2 SADM Y MADM
Mochilas nucleares y minas terrestres

Como se mencionó anteriormente, a Estados Unidos le preocupaba mucho librar una guerra terrestre con la Unión Soviética en Europa. Desarrollaron una variedad de armas extrañas para combatir a los soviéticos, que generalmente giraban en torno a pequeñas armas nucleares, como el mencionado M-29 Davy Crockett. Posiblemente las versiones nucleares más extrañas de las armas de guerra normales fueron las Municiones de Demolición Atómica Especial y Media (SADM y MADM), que eran esencialmente minas terrestres nucleares.

El SADM, que fue el más utilizado, era un pequeño dispositivo nuclear que podía caber dentro de una mochila de fuerzas especiales. Se esperaría que un operador de fuerzas especiales que usa un dispositivo SADM se lance en paracaídas detrás de las líneas enemigas y use la bomba nuclear pequeña para destruir la infraestructura clave. Los operadores también podrían usarlos en inmersiones de buceo. Después de una huelga exitosa, la tierra alrededor de la explosión sería inhabitable, frenando cualquier invasión en toda Europa.

El entrenamiento de SADM se llevó a cabo durante la Guerra Fría, pero finalmente se retiró. Un arma relacionada fue el MADM, que era una versión más pequeña de la mochila SADM. El MADM, que no tuvo un uso amplio, era un arma de bajo rendimiento que se usaba como una mina para interrumpir los movimientos de tropas. Afortunadamente, el SADM y el MADM nunca vieron combate.

1 LENR
Reactor nuclear doméstico

La mayoría de los dispositivos nucleares descritos aquí han sido relacionados con la guerra, pero el empresario de Chicago Lewis Larsen cree que el futuro de los reactores nucleares es usarlos en el hogar. Larsen pasó la mayor parte de su vida profesional entre trabajos, pero en la década de 1990 comenzó a investigar la energía nuclear con el objetivo de crear pequeños reactores nucleares. Desde entonces, su nombre es sinónimo de campo.

Larsen está estudiando el desarrollo del reactor nuclear de baja energía, o LENR. El LENR de Larsen podría alimentar una casa casi sin emisiones y sería tan pequeño como un horno de microondas normal. Según él, toda la tecnología y la investigación apoyan la posibilidad; Todo lo que queda es la ingeniería. Los escépticos afirman que el LENR de Larsen es sospechosamente parecido al reactor de fusión fría de la Universidad de Utah, que terminó siendo un engaño.

Sin embargo, Larsen puede estar en algo. Recientemente, la NASA comenzó a investigar las centrales eléctricas LENR para casas y aviones espaciales. El físico Joseph Zawodny toma en serio la investigación de Larsen y afirma que la investigación del LENR de Larsen es fundamentalmente diferente de la fusión fría. Zawodny encabeza un equipo de la NASA encargado de desarrollar reactores nucleares seguros para el hogar. Si bien la idea puede parecer bastante descabellada, el Departamento de Energía de los EE. UU. Comenzó a destinar pequeñas cantidades de dinero de investigación al trabajo de Zawodny en 2013. Tendremos que esperar y ver si se resuelve.