10 maneras increíbles en que la tecnología nos puede hacer sobrehumanos

En la última mitad del siglo XX, la ciencia médica ideó algunas formas asombrosas de reemplazar las partes humanas que estaban empezando a desgastarse. Aunque la idea es común ahora, la invención del marcapasos artificial en los años 50 debió parecer a la ciencia ficción cobrada vida en ese momento; las innovaciones de hoy rutinariamente restauran un mínimo de audición para los sordos, la vista para los discapacitados visuales, y si un marcapasos no lo corta, podemos reemplazar ese corazón defectuoso como la bomba de agua en su viejo Ford.

Estas tecnologías que estaban en su infancia hace unas décadas están ahora tan bien establecidas que parecen absolutamente mundanas. La tecnología médica que está en su infancia hoy también parece ciencia ficción, y si la historia nos ha enseñado algo, es que esto significa que probablemente veamos mucho en uso muy pronto (si es que todavía no lo está). Ah, y si bien hay muchas aplicaciones para reemplazar esas partes desgastadas, muchas otras están destinadas específicamente a mejorar las partes perfectamente buenas de una manera sin precedentes.

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Interfaz cerebro / computadora

Un "BCI" es exactamente lo que parece: un enlace de comunicación entre el cerebro humano y un dispositivo externo. Los BCI han sido el ámbito de la ciencia ficción durante décadas, pero créanlo o no, esto no ha sido una tecnología especulativa durante algún tiempo. Hay muchos tipos diferentes de interfaces completamente funcionales para una variedad de aplicaciones, y los primeros dispositivos de este tipo. para ser probado en humanos apareció a mediados de los años 90. Y, es seguro decir que la investigación no se está desacelerando.

Se sabe desde la década de 1920 que el cerebro produce señales eléctricas, y se especuló desde entonces que esas señales podrían dirigirse para controlar un dispositivo mecánico, o viceversa. Desde que la investigación en BCI comenzó en serio en los años 60 (con los monos como los sujetos de prueba habituales), se han producido muchos modelos diferentes con diferentes niveles de "invasividad" dependiendo de la aplicación, y la investigación avanza de manera particularmente rápida en los últimos 15 años o asi que.

La mayoría de las aplicaciones involucran la restauración parcial de la vista o el oído, o la restauración del movimiento en pacientes con parálisis. Se demostró que un prototipo completamente no invasivo permitía a una víctima de accidente cerebrovascular paralizada operar una computadora a principios de 2013. En resumen, el dispositivo capta las señales de los ojos que se dirigen a la parte posterior del cerebro y analiza las diferentes frecuencias para determine qué está mirando el paciente, permitiéndoles mover un cursor en una pantalla usando solo movimientos de los ojos, usando un dispositivo que se parezca a un casco.

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Exoesqueletos accionados

El concepto del público en general sobre el exoesqueleto motorizado se parece más a “armadura de batalla eléctrica” debido a la novela de Robert Heinlein, “Starship Troopers”, y también es un personaje muy popular de una franquicia multimedia cada vez más generalizada. La tecnología que se está desarrollando en realidad está menos orientada a luchar contra robots gigantes e invadir extraterrestres, y más para restablecer la movilidad de los discapacitados o aumentar la resistencia y la capacidad de carga.

Por ejemplo, una empresa fabrica un traje de aluminio y titanio de 50 libras llamado Ekso que se ha visto en docenas de hospitales en los EE. UU. Ha hecho que las personas con lesiones paralizantes de la médula espinal puedan caminar, una aplicación que alguna vez fue demasiado poco práctica debido a El volumen y el peso de tal traje.

La misma tecnología fue autorizada por Lockheed Martin para su portador universal de carga humana (HULC, por extraño que parezca), que ha sido ampliamente probado y puede implementarse para uso militar dentro de un año. Permite a un hombre normalmente condicionado llevar una carga de 200 libras a diez millas por hora, casi indefinidamente, sin sudar. Mientras que el Ekso toma pasos preprogramados para sus usuarios, el HULC utiliza acelerómetros y sensores de presión para proporcionar una asistencia mecánica a los movimientos naturales del usuario.

Debemos tener en cuenta que una empresa japonesa ha producido un dispositivo similar con aplicaciones médicas llamado "Hybrid Assistive Limb" o HAL, que, como el nombre de una máquina asesina famosa, pensamos que podría no haber sido una idea tan buena. Ah, y el nombre de la empresa? Cyberdyne. No estamos bromeando.

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Implantes neurales

Un implante neural es cualquier dispositivo que realmente se inserta dentro de la materia gris del cerebro. Si bien un implante neural puede ser un ICC y viceversa, los términos no son sinónimos. Lo que hacen los exoesqueletos para el cuerpo, los implantes para el cerebro, mientras que la mayoría está destinada a reparar las áreas dañadas y restablecer la función cognitiva, otras están destinadas a dar al cerebro una asistencia de energía o un camino hacia los dispositivos externos.

El uso de implantes neuronales para la estimulación cerebral profunda, la transmisión de impulsos eléctricos espaciados regularmente a regiones específicas del cerebro, ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos para el tratamiento de diversas enfermedades, con la primera aprobación en 1997. eficaz para tratar la enfermedad de Parkinson y la distonía, y también se ha utilizado para tratar el dolor crónico y la depresión con diversos grados de eficacia.

Hasta ahora, los implantes neurales más comúnmente usados ​​son los implantes cocleares (aprobados por la FDA en 1984) y los implantes de retina, ambos pioneros en la década de 1960 y que han demostrado ser eficaces para restaurar parcialmente la audición y la visión, respectivamente. Dato curioso: el inventor del implante coclear fue el Dr. House-William House, quien falleció en 2012, y cuyo hermano Howard también era médico.

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Ciberware

Las prótesis se han utilizado para reemplazar las extremidades perdidas durante décadas, pero la versión moderna de cyberware se esfuerza no solo por un reemplazo estético, sino por uno funcional. Es decir, para restaurar una extremidad perdida con una funcionalidad y apariencia natural.Y mientras que el uso de las interfaces cerebrales mencionadas anteriormente para controlar dispositivos protésicos robóticos ya está ocurriendo, otras exploraciones en este campo buscan eliminar las limitaciones inherentes a este esquema.

Muchos dispositivos existentes utilizan interfaces no invasivas que detectan los movimientos sutiles de, por ejemplo, el pecho y / o los músculos bíceps para controlar un brazo robótico. Los dispositivos modernos de este tipo son capaces de realizar algunos movimientos motores finos, mejorando drásticamente a este respecto durante la última década. También en este campo, se están llevando a cabo investigaciones para proporcionar una interfaz bidireccional: una prótesis robótica que permitirá al paciente SENTIR lo que está tocando con su miembro artificial; pero incluso esto solo araña la superficie de lo que se prevé para el futuro de esta tecnología.

En Harvard, los campos emergentes de la ingeniería de tejidos y la nanotecnología se han combinado para producir un "tejido cyborg", un tejido humano diseñado con electrónica integrada, funcional y biocompatible. Según el líder del equipo de investigación, Charles Lieber: “Con esta tecnología, por primera vez, podemos trabajar a la misma escala que la unidad del sistema biológico sin interrumpirla. En última instancia, se trata de fusionar el tejido con la electrónica de manera que resulte difícil determinar dónde termina el tejido y dónde comienza la electrónica ”. Y estamos hablando oficialmente de la tecnología Cyborg completa, en desarrollo en este momento.

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Exocortex

Extrapolando muchos conceptos de los ejemplos anteriores al futuro, considere el Exocortex. Este es un sistema de procesamiento de información teórico que interactuaría y mejoraría las capacidades de su cerebro biológico: la verdadera fusión de la mente y la computadora.

Esto no solo significa que su cerebro tendrá un mejor almacenamiento de información (aunque sí lo haría), sino que un mejor procesamiento de exocorticidades de poder ayudaría en el pensamiento y la cognición de alto nivel, y si eso suena un poco pesado, recuerde que los humanos tienen Sistemas externos utilizados durante mucho tiempo para este fin. Después de todo, no podríamos tener las matemáticas y la física modernas sin las antiguas tecnologías de escritura y números, y las computadoras no son más que otra trama en esa misma gráfica tecnológica, larga y larga.

Además, ten en cuenta que ya usamos computadoras como extensiones de nosotros mismos. El Internet mismo puede considerarse como una especie de prototipo de esta misma tecnología, ya que nos da acceso a vastos almacenes de información; y los dispositivos que utilizamos para acceder a ellos, nuestras computadoras, nos brindan los medios para procesar y asimilar esa información con nuestros cerebros, que son dispositivos de procesamiento más grandes. La fusión de los dos procesadores puede, en teoría, darnos los medios para nivelar el campo de juego en términos del intelecto humano y permitirnos a todos realizar las funciones mentales más complejas y de alto nivel con tanta facilidad como usted está leyendo este artículo. Teóricamente

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Ingenieria genetica humana

La terapia génica humana y la ingeniería genética son a la vez las más prometedoras y el mayor potencial para una amplia gama de complicaciones que cualquier otro desarrollo científico. La comprensión de la evolución y la capacidad de modificar los componentes genéticos es tan nueva para la ciencia que es una subestimación gruesa decir que sus implicaciones aún no se han entendido; De las aplicaciones que se sabe que son posibles (y hay muchas), la mayoría todavía se encuentra en la fase de desarrollo "demasiado peligrosa para incluso intentar en humanos".

La aplicación más obvia es la erradicación de enfermedades genéticas. Algunas condiciones genéticas se pueden curar en adultos mediante terapia génica, pero la capacidad de probar dichas condiciones en embriones es donde radica la verdadera promesa; sin embargo, las implicaciones éticas aquí son asombrosas. Es posible realizar pruebas no solo para detectar enfermedades genéticas y anormalidades, sino también para otras “condiciones” como el color de los ojos y el sexo, y la posibilidad de diseñar a su bebé desde cero es absolutamente a la vista. Por supuesto, todos sabemos cómo funciona la tecnología costosa en un mercado libre, y es fácil imaginar un futuro en el que solo los ricos puedan permitirse “mejoras” para sus hijos. Teniendo en cuenta que los humanos hemos demostrado una capacidad muy limitada para reconciliar las diferencias de raza, género y sexualidad, es seguro decir que esta tecnología puede conducir a los problemas sociales más complicados en la historia de la humanidad.

De hecho, los investigadores han podido crear fácilmente ratones con mayor fuerza y ​​resistencia, y este campo también incluye la investigación con células madre, con su promesa de eventualmente ser capaz de curar casi cualquier cosa. Cuando se trata del potencial para aumentar la durabilidad y la longevidad del cuerpo humano, no hay muchos campos que sean más prometedores, excepto quizás uno ...

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Nanomedicina

La nanotecnología es bastante frecuente en la imaginación pública como una causa probable del fin del mundo, pero esta es una tecnología que avanza a un ritmo vertiginoso y sus aplicaciones médicas, llevadas a su punto final lógico, no prometen nada. menos que la erradicación de todas las enfermedades y enfermedades humanas, hasta e incluso la muerte.

Las aplicaciones actuales de nano medicina involucran formas nuevas y altamente precisas de administrar medicamentos a lugares específicos del cuerpo, junto con otros métodos de tratamiento que involucran pequeñas partículas (diminutas en un nivel molecular) dispersas en el cuerpo. Por ejemplo, un tratamiento experimental para el cáncer de pulmón utiliza nanopartículas que se inhalan con un aerosol y se asientan en áreas enfermas de los pulmones; Usando un imán externo, las partículas se sobrecalientan, matando a las células enfermas. La propia respuesta del cuerpo elimina las células muertas y las nanopartículas.Este método se ha utilizado con éxito en ratones, y aunque aún no matará al 100% de las células enfermas en un área afectada, está cerca, y la tecnología está en su infancia.

Los usos especulativos de esta tecnología implican el uso de máquinas auto-replicantes microscópicas nano bots que pueden programarse para atacar células para destrucción, terapia con medicamentos o reconstrucción. Por supuesto, esto podría, teóricamente, aplicarse no solo a las células enfermas sino también a las dañadas, quizás permitiendo una recuperación más rápida de las lesiones e incluso la reversión del envejecimiento. La progresión lógica aquí termina con un cuerpo humano extraordinariamente duradero y resistente a la edad, pero incluso si eso nunca llega a buen término, no es como si esta fuera la única forma en que estamos intentando engañar a la muerte con la ciencia ...

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Preservación del cerebro

Es aquí donde entramos en el ámbito de lo que se conoce como "Transhumanismo": la idea de que algún día podremos superar nuestros límites físicos, tal vez incluso descartar nuestros cuerpos o vivir más allá de ellos. Esta idea fue sugerida por primera vez como una perspectiva realista por Robert Ettinger, quien en 1962 escribió "La perspectiva de la inmortalidad", y es considerado un pionero transhumanista y el padre de Cryonics.

Ese es esencialmente el estudio de la preservación de humanos o animales (o partes de ellos, como el cerebro) utilizando temperaturas extremadamente bajas (por debajo de? 150 ° C, o? 238 ° F), que fue el mejor medio de preservación disponible a nivel mundial. Época Ettinger escribió su libro. Los estudios actuales de preservación del cerebro se centran más en la preservación química, que se ha demostrado en el tejido cerebral (pero no en todo el cerebro) y no requiere las temperaturas ridículas exigidas por Cryonics.

Esto es, por supuesto, un científico inexacto. Los investigadores en el campo saben muy bien que es imposible (en este punto) determinar cuánto se conserva la mente de una persona, si es que la hay, junto con el cerebro, sin importar cómo. Físicamente se perfecciona la preservación. Es un campo que se basa en el surgimiento posterior de ciencias en desarrollo y superpuestas que aún se encuentran en la región puramente especulativa, como ...

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Cuerpos sintéticos

Como podemos reemplazar más y más partes de nuestro cuerpo con versiones que han sido diseñadas, cultivadas en un laboratorio o en ambas, es lógico que algún día lleguemos a un punto final, un punto en el que cada parte del El cuerpo humano es capaz de ser replicado, incluyendo el cerebro. En este momento, se está realizando un esfuerzo de colaboración entre 15 instituciones de investigación que intentan crear hardware que emula diferentes secciones del cerebro humano; su primer prototipo es una oblea de 8 pulgadas que contiene 51 millones de sinapsis artificiales.

Oh, el "software" también se está replicando: el "Proyecto Blue Brain" de Suiza está utilizando actualmente una supercomputadora para aplicar ingeniería inversa a las funciones de procesamiento del cerebro, y muchos elementos de la actividad de un cerebro de rata se han simulado con éxito. El líder de este proyecto, Henry Markram, declaró a la BBC que construirán un cerebro artificial dentro de diez años.

Nuestros músculos, sangre, órganos y versiones artificiales de todo están en diversas etapas de desarrollo, y en algún momento la perspectiva de ensamblar un cuerpo humano artificial completamente funcional estará a la vista. Pero incluso si desarrollamos el software para ejecutar máquinas tan magníficas, y tener androides sería bastante bueno, sus aplicaciones para nosotros serían increíblemente significativas con el desarrollo de una tecnología complementaria, una que sea menos exagerada de lo que parece ...

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Carga de la mente

Anteriormente mencionamos al futurista Ray Kurzweil y su tasa increíblemente precisa de predecir nuevas tecnologías. Kurzweil opina que para 2040 a 2045, podremos cargar literalmente los contenidos de nuestra conciencia en una computadora, y ni siquiera es el único que lo cree.

Por supuesto, muchos argumentan que las funciones del cerebro no pueden reducirse a una simple computación, que no son "computables" y que la conciencia en sí misma plantea un problema que la ciencia nunca podrá resolver. También está la cuestión de si una mente cargada o “respaldada” es, de hecho, una entidad diferente de la que fue copiada, una conciencia completamente diferente. Con suerte, estas son preguntas que la neurociencia pronto podrá responder.

Pero si realmente somos capaces de inyectar nuestras mentes en el reino digital, la implicación obvia es que nuestra conciencia nunca debe terminar, nunca debemos morir. Podemos pasar un tiempo indefinido en mundos digitales fantásticamente representados y cargarnos en un Cyberdyne X-2000 Mind Vessel cuando tenemos negocios en el mundo real; transmitámonos a través del espacio, tal vez incluso a través del tiempo, y compartamos el conocimiento de manera instantánea en toda la humanidad.

Las personas más inteligentes que nosotros esperan estos desarrollos dentro de su vida. Incluso si solo son parcialmente correctos, vamos a arriesgarnos y decir que a pesar de la explosión exponencial de la tecnología en las últimas dos décadas, todavía no hemos visto nada.

Mike Floorwalker

El nombre real de Mike Floorwalker es Jason, y vive en el área de Parker, Colorado, con su esposa Stacey. Le gusta la música rock fuerte, cocinar y hacer listas.