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10 eventos violentos que golpearán nuestro sistema solar
El espacio puede parecer pacífico, una armonía silenciosa llena de hermosas imágenes telescópicas de galaxias y nebulosas de arco iris. En realidad, sin embargo, el espacio es tan extraño y violento que continúa asombrando y arrastrando a los científicos más experimentados. Se predice que algunos eventos violentos sucederán bastante cerca de casa e incluso pueden ocurrir mientras la humanidad aún existe.
Marte de 10 anillos
Una nueva investigación ha determinado que Marte podría algún día matar a su luna más cercana, Fobos. Con solo 22 kilómetros (14 millas) de ancho, Phobos es una de las dos lunas que orbitan alrededor del planeta. Con cada siglo que pasa, la órbita de Phobos se reduce y se acerca a Marte en 2 metros (7 pies).
En última instancia, esta luna se separará de las tensiones de las mareas causadas por el planeta rojo, aunque el proceso podría llevar hasta 40 millones de años. Al final, Marte tendrá una luna corta, pero tendrá un anillo similar a Saturno para tomar su lugar.
Durante los próximos millones de años, lloverán pedazos de la luna condenada en la región ecuatorial de Marte. Esto podría plantear un problema para cualquiera de nuestras bases en el área, asumiendo que la raza humana todavía está viva en ese momento.
Pero el evento mantiene firmemente el interés de los científicos de hoy. Fobos es una luna única en nuestro sistema solar. Pertenece a un grupo de lunas que se autodestruyen porque migran demasiado cerca de sus planetas.
Fobos es el último en existencia. Su destino fatal puede dar a los investigadores información valiosa sobre el sistema solar temprano y la muerte de las otras lunas.
9 luna desmoronada
En el futuro lejano, también se predice que nuestra Luna se convertirá en un anillo alrededor de la Tierra. Afortunadamente para los amantes de la luna y los hombres lobo en todo el mundo, esto no sucederá por otros cinco mil millones de años.
A diferencia de la situación con Phobos, el culpable responsable de la destrucción de nuestra Luna no es el planeta en el que orbita, sino la bola de fuego en el corazón de nuestro sistema solar. Aunque el Sol está actualmente estable, un día entrará en su fase gigante roja, un evento solar que probablemente destrozará la Luna.
La Luna se está alejando de la Tierra en 4.0 centímetros (1.5 pulgadas) por año. Pero cuando el Sol se hincha durante su fase gigante roja, su atmósfera empujará a la Luna tan cerca de la Tierra que las fuerzas de las mareas desgarrarán la Luna.
Un anillo de escombros lunares, aproximadamente 37,000 kilómetros (23,000 mi) de diámetro, rodeará la Tierra como un anillo de Saturno. Similar a Phobos, el anillo eventualmente desaparecerá a medida que los escombros lunares caen sobre la Tierra.
8 Milkomeda
La Vía Láctea está destinada a estrellarse contra una galaxia vecina llamada Andrómeda. Las consecuencias para ambas galaxias serán fatales, lo que significa que a la Vía Láctea, tal como la conocemos, solo le quedan unos cuatro mil millones de años.
La gravedad está atrayendo a la Vía Láctea y Andrómeda una a la otra a un ritmo vertiginoso de 402,000 kilómetros por hora (250,000 mph). Cuando las dos galaxias espirales chocan, darán a luz a una nueva galaxia.
La colisión será un evento cósmico espectacular que durará mil millones de años increíbles. Durante esa fase, las galaxias pasarán por los movimientos de unirse, alejarse y abrazarse una a la otra en una danza de yo-yo hasta que se complete la unión.
A pesar de todas las estrellas en estas galaxias, los investigadores creen que cualquier colisión de las estrellas es altamente improbable. En ese sentido, el nacimiento de la nueva galaxia, conocida como "Milkomeda" por los astrónomos, no matará a la Tierra ni a nuestro sistema solar.
Sin embargo, el Sol estará tan caliente que los océanos se habrán evaporado para entonces. Milkomeda será una galaxia elíptica rojiza. La Tierra residirá en las afueras de Milkomeda con el resto de nuestro sistema solar.
7 Killer Cloud
Cuando los investigadores realizaron simulaciones, descubrieron que nuestro sistema solar podría llegar a alcanzar una niebla espacial mortal. Las pequeñas manchas pueden ser letales para toda la vida en la Tierra.
Cuando llegue esta nube asesina de polvo y gas, no habrá mucha fanfarria. No bloqueará el Sol o rodará hacia el sistema solar con un ominoso trueno negro.
El peligro radica en su densidad. Al menos 1,000 veces más pesado que cualquier cosa que la Tierra está orbitando ahora, esta nube puede actuar como una fuerza física, haciendo retroceder la heliosfera protectora del Sol que nos protege del espacio como los rayos cósmicos.
Cuando la nube se encuentra con la Tierra, el polvo y el gas pueden erosionar el oxígeno en nuestra atmósfera. Los rayos cósmicos afectarán al mundo, poniendo en peligro a todos los seres vivos con una radiación mortal.
Este desastre es uno de los más cercanos a nosotros desde un punto de vista temporal. Según los científicos, está a menos de cuatro años luz de distancia. En términos cósmicos, eso es un mero tictac del reloj. Pero en años humanos, esta nube corrosiva está todavía a unos pocos milenios de distancia.
6 Carrington Repetir
El 1 de septiembre de 1859, un astrónomo aficionado llamado Richard Carrington detectó la peor tormenta solar de la historia. Llamado el Evento Carrington, lanzó una expulsión de masa coronal (CME) a la Tierra en lo que resultó ser un golpe directo.
En aquel entonces, el único daño era a los sistemas de telégrafo. Pero en la sociedad moderna, una repetición del Evento Carrington introduciría a la humanidad en un desastre sin precedentes. La red eléctrica probablemente se freiría, y millones de hogares y empresas perderían energía. Los sistemas eléctricos dañados y los transformadores podrían tardar meses en repararse o reemplazarse.
La recuperación financiera podría llevar años. El almacenamiento de alimentos y medicinas sería extremadamente difícil. Todos los servicios eléctricos, incluida la comunicación, se verían afectados o incluso apagados por completo.
Espantosamente, ha habido algunos fallos cercanos. En 2012, la Tierra perdió una catástrofe en aproximadamente una semana cuando una CME que superó el poder del Evento de Carrington extrañó nuestro planeta.Si la tormenta solar hubiera ocurrido antes, los científicos creen que el daño aún estaría obstaculizando a la sociedad actual.
La sociedad moderna está en una posición especialmente vulnerable porque dependemos mucho de la electricidad. Las CME no pueden desviarse ni notarse hasta aproximadamente una hora antes de que golpeen.
Los científicos de la energía solar contabilizaron 15,000 CME entre 1996 y 2010. Creen que es solo una cuestión de tiempo, posiblemente dentro de la próxima década, antes de que una CME tan grande como el Evento Carrington saque la Tierra.
5 estrellas de la muerte
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Un enorme grupo de cometas llamado la nube de Oort forma una "burbuja" alrededor de nuestro Sol. Si una estrella debe moverse a través de la nube de Oort o simplemente acercarse lo suficiente para que la fuerza gravitacional de la estrella afecte a los objetos en la nube de Oort, los objetos desalojados podrían caer en el sistema solar interno y posiblemente causar estragos entre los planetas.
Los científicos ahora han identificado varias de estas "estrellas de la muerte" en la nube de Oort. La más peligrosa, una enana naranja llamada HIP-85605, tiene una probabilidad del 90 por ciento de arar a través de la nube de Oort. Afortunadamente, su llegada aún tiene más de 240,000 años de ausencia.
Gliese 710, otra estrella con las mismas probabilidades, estará en el vecindario en aproximadamente un milenio. Aún mejor, 12 estrellas más harán vibrar nuestro sistema solar de manera similar en los próximos dos millones de años.
Las posibilidades de una colisión entre un objeto Oort y la Tierra son pequeñas pero no imposibles. Hay dos cráteres de impacto en la Tierra que probablemente se pueden vincular a la estrella HIP103738, que pasó cerca del Sol hace casi cuatro millones de años.
4 enanas parasitarias
Unos 3,260 años luz de nuestro sistema solar, que está cerca en términos cósmicos, un sistema estelar binario llamado T Pyxidis contiene una estrella similar al Sol y una enana blanca que tienen una relación parasitaria.
La enana blanca es un parásito volátil que consume gas rico en hidrógeno de su compañero y, como resultado, estalla con explosiones termonucleares cada 20 años. En términos de peligro para la Tierra, estas explosiones son como reventar burbujas.
El problema real ocurrirá cuando la enana blanca se convierta en supernova después de acumular demasiada masa de su vecino. La explosión tendrá proporciones tan épicas que matará a la enana blanca y pondrá en peligro a la Tierra con la energía de 1.000 llamaradas solares. Incluso puede destruir la capa de ozono de la Tierra después de que los rayos gamma provoquen la acumulación de óxidos nitrosos en nuestra atmósfera.
Los investigadores estiman que la muerte violenta de la estrella enana se producirá dentro de unos 10 millones de años. Sin embargo, si la enana blanca acumula masa a una velocidad mayor que la calculada actualmente, la explosión podría ocurrir antes.
3 Planet Smashup
Los caminos orbitales planetarios no son estables y se vuelven aún más bajos a medida que pasa el tiempo. Cuando los científicos ejecutaron simulaciones por computadora en futuras órbitas planetarias, encontraron algo sorprendente y quizás un poco inquietante.
En un par de miles de millones de años, existe una pequeña posibilidad de que los planetas dentro de nuestro sistema solar colisionen entre sí. El camino en el que Mercurio orbita alrededor del Sol podría ampliarse lo suficiente como para cruzar las carreteras con Venus. Tal encuentro podría enviar a Mercurio a precipitarse hacia el Sol, fuera del sistema solar o en un curso de colisión con la Tierra.
Sin embargo, cuando los investigadores realizaron 2.500 simulaciones de diferentes órbitas planetarias, solo 25 indicaron una desestabilización tan peligrosa de la órbita de Mercurio. Además, si Mercurio se estrella contra Venus o el Sol, los otros planetas no se verán afectados.
En un evento menos probable, Mercurio podría desestabilizarse al pasar demasiado cerca de las fuerzas gravitacionales de Júpiter. A su vez, esto desestabilizaría a Marte. El planeta rojo se convertiría en una bala indirecta que la Tierra no podría esquivar. Al pasar demasiado cerca de la Tierra, Marte causaría una destrucción de la Tierra-Venus al alterar la órbita de Venus.
2 El gran cambio
Los investigadores creen que hay varias maneras en que el universo puede volverse permanentemente. Si bien la mayoría de ellos puede suceder después de que la humanidad se haya ido hace mucho tiempo, puede haber una excepción llamada Gran Cambio.
Es similar a un simple experimento con agua. Si el agua y el vidrio están excepcionalmente limpios, entonces el agua no se congelará incluso si se mantiene justo por debajo del punto de congelación.
El agua se enfría en exceso pero permanece líquida porque necesita un objeto para que se forme hielo. Deje caer un trozo de hielo y el agua se congelará rápidamente. El universo posiblemente se encuentre en un estado superenfriado, pero en términos de su vacío.
La física cuántica afirma que incluso los vacíos completos contienen una partícula de energía. Pero el peligro acecha en los vacíos que notablemente tienen incluso menos energía. Si dos vacíos con una diferencia de energía se encuentran, el resultado será catastrófico.
Al igual que el agua, nuestro universo, que es el vacío con más energía, está esperando que un gatillo del cabello cambie su forma como la conocemos. Si de alguna manera surgiera un vacío de menor energía en el universo, el vacío recién nacido crearía rápidamente una burbuja que se expandiría a la velocidad de la luz. Destruiría todo lo que envuelve: los humanos, las galaxias y el universo.
1 Estrella de Wolf-Rayet
La constelación de Sagitario contiene una amenaza potencial que podría enviar más vida en la Tierra por el camino de los dinosaurios. Una espiral ardiente llamada WR 104 mantiene dos estrellas en su centro, orbitándose entre sí mientras se acerca el final de sus vidas.
Ambos están destinados a autodestruirse como supernovas. De hecho, uno ya está en la última fase antes de su explosión estelar masiva. Tal estrella se llama Wolf-Rayet y se considera una bomba de tiempo en el espacio.
Este particular Wolf-Rayet puede convertirse en supernova en los próximos cientos de miles de años.Debido a su posición, podría disparar rayos gamma hacia la Tierra. Los estallidos de rayos gamma, que en la actualidad se consideran las explosiones más fuertes del universo, acumulan más energía en un minuto que la que el Sol puede acumular durante su vida útil de 10 mil millones de años.
Como los haces se mueven a la velocidad de la luz, no los veríamos venir. El sistema espiral WR 104 puede estar a unos 8,000 años luz de distancia, pero aún puede causar estragos en la Tierra. Si estos rayos gamma nos golpean, podría haber extinciones a gran escala. Experimentaríamos desastres agrícolas, lluvia ácida y hambre para los sobrevivientes.
Un clima más frío y una capa de ozono diluida permitirían que los rayos ultravioleta más dañinos penetren en la atmósfera. Cualquier persona que viva en el lado de la Tierra que enfrenta el impacto experimentará una radiación similar a una detonación nuclear y sufrirá una enfermedad por radiación.