10 próximos eventos astronómicos que vale la pena ver

Es curioso cómo las listas de investigación pueden enviarte en otras direcciones. Aquí hay un ejemplo clásico. Comencé a investigar esta lista y cuando busqué información sobre el próximo tránsito de Venus, me di cuenta de que había suficiente información para hacer una lista completa sobre ese tema. Para ver esa lista entra aquí.

Recuerdo que cuando era un niño de unos ocho años, descubrí mi amor por la astronomía. Leí libro tras libro sobre el tema y siempre me asombraron las representaciones del regreso del cometa Halley en 1910, cuando ofreció un espectáculo espectacular en el cielo nocturno durante semanas. Cuando leí que el cometa de Halley regresaría en 86 años, pensé: ¡guau! ¿Seguiré vivo cuando regrese? Hice algunas matemáticas rápidas y determiné que, sí, en el año 1986 tendría 27 años cuando regresara el cometa de Haley. ¿Podría vivir hasta la vejez madura de 27 años? Ni siquiera podía imaginar un momento tan lejano en el futuro, pero espero vivir lo suficiente para verlo. Y lo hice. Desafortunadamente, cuando el cometa Halley regresó en 1986, estaba mejor situado para verlo en el hemisferio sur. Nosotros aquí en el norte pudimos verlo, pero era bastante insignificante y poco espectacular, por decirlo suavemente. De hecho, solo pude verlo bien en 1986, a través de un telescopio, un hombre tuvo la amabilidad de dejarme ver.

Toda mi vida he leído sobre nuevos viajes de descubrimiento en el universo: las misiones vikingas a Marte, las misiones Voyager a los planetas exteriores. Haría lo mismo, calcularía la edad que tendría para hacerlo hasta que la nave llegara a sus destinos lejanos. Las vastas distancias del universo hacen que cualquier tipo de viaje sea algo que lleve muchos meses, años o incluso décadas. Entonces, en una vida humana promedio, uno solo va a llegar a vivir el tiempo suficiente para presenciar los descubrimientos realizados por tantas misiones, o presenciar tantos eventos astronómicos.

Aquí hay una lista de diez próximos eventos astronómicos que esperamos que todos vivamos para ver. Algunos vendrán muy pronto (meses, otros no sucederán por muchos, muchos años). Pero todos valen la pena vivirlos, y esperarlos.

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Tránsito de Venus

El primer evento es uno que espero que todos los lectores de Listverse estén alrededor para ver. Y es un evento astronómico increíblemente raro, algo que solo se puede presenciar una o dos veces en la vida, si tienes suerte de nacer en el momento adecuado. El tránsito de Venus frente a nuestro Sol será visible del 5 al 6 de junio de este año. Para obtener información detallada sobre el tránsito de Venus vaya aquí.

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Tránsito de mercurio

No tan raros como los tránsitos de Venus del Sol (ni tan fáciles de ver desde la Tierra porque Mercurio es tan pequeño y más alejado de nosotros) son los tránsitos de Mercurio. Los tránsitos de Mercurio son más frecuentes a medida que Mercurio está más cerca del Sol y orbita el Sol más rápidamente. Al igual que el tránsito de Venus, desde la Tierra, el espectador verá un pequeño punto negro (Mercurio) que pasa más o menos de derecha a izquierda delante de la cara del Sol. Los tránsitos de mercurio ocurren dentro de unos pocos días, del 8 de mayo al 10 de noviembre. El próximo tránsito será en 2016. El tránsito completo será visible en las partes occidentales de Europa y África y en las partes orientales de América del Norte y del Sur. Los tránsitos de Mercurio se están desplazando gradualmente a finales de año; antes de 1585 ocurrieron en abril y octubre.

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2015 - Un año ocupado

El año 2015 será un año emocionante para los aficionados a la astronomía. El año comienza con un eclipse total de sol, que tendrá lugar el 20 de marzo de 2015. Este eclipse se verá en el centro del Océano Atlántico Norte, y pasará por Groenlandia antes de terminar en el norte de Siberia. El mejor lugar para ver el eclipse será en el Mar de Noruega, al este de Islandia, al norte de Inglaterra y al oeste de Noruega. Así es, ¡en un barco en el Mar del Norte "siempre agradable en esa época del año"! Ni un gran lugar para ver un eclipse, ni un lugar que pueda tener cielos despejados, pero tienes que jugar la mano que te ha dado el espacio. Esto será seguido el 4 de abril de ese año con un eclipse lunar total visible en América del Norte, América del Sur, Asia Oriental y Australia. El 14 de julio, la nave espacial New Horizons se aproxima a Plutón.

Luego, el 13 de septiembre, se verá un eclipse solar parcial en partes de África, Madagascar y la Antártida. El 28 de septiembre nos envía nuestro segundo eclipse lunar total del año, que será visible en la mayor parte de América del Norte y del Sur, África, Europa y Asia occidental. El 11 de octubre tiene al planeta Urano en oposición, su enfoque más cercano al Sol. Aún necesitas un buen telescopio para verlo, pero la cara del planeta estará completamente iluminada por el Sol para que puedas verlo mejor. El año termina con tres grandes conjunciones. Las conjunciones son cuando los cuerpos astronómicos aparecen en el cielo muy cerca uno del otro. Son fáciles de observar a simple vista. El primero es el 26 de octubre, una conjunción de Venus y Júpiter en el cielo este de la mañana. El 28 de octubre, Marte entra en el estado de ánimo de la función de conjunción y se une a Venus y Júpiter para formar una triple conjunción. Aparecerán como un triángulo apretado en el cielo del este de la madrugada. Finalmente, el 7 de diciembre, el planeta Venus estará en conjunción con la luna creciente, nuevamente, en el cielo este de la mañana.

El 9 de marzo de 2016 se produjo otro eclipse solar total a principios del 2016. Esto brindará a los espectadores un ambiente mucho más cómodo: el Océano Pacífico sur y partes de Indonesia, Sumatra, Borneo y las islas de Sulawesi y Halmahera.

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Rosetta

Se cree que los cometas son restos de cuando se creó el universo. Los científicos quieren estudiar de cerca los cometas para aprender más sobre ellos y posiblemente cómo comenzó el universo. Por lo tanto, están esperando ansiosamente la misión Rosetta porque es literalmente una persecución para atrapar, aterrizar y viajar junto con un cometa cuando ingresa a nuestro sistema solar.Esto es algo que nunca se ha hecho antes. Otras naves espaciales han sido para cometas, pero ninguna ha aterrizado suavemente sobre el cometa y se ha enganchado. Rosetta pretende hacer precisamente eso.

La nave está en una misión de diez años para atrapar al cometa "67P / Churyumov-Gerasimenko" (CG), aterrizar en él con seguridad y avanzar a medida que el cometa ingresa en los sistemas solares y se calienta a medida que se acerca al sol (creando el larga cola emitida por muchos cometas que a veces se observan aquí en la Tierra). Esta es una misión espacial conjunta entre la Agencia Espacial Europea y la NASA.

Lanzado en 2004, Rosetta ya ha visitado un asteroide. El 10 de julio de 2010, Rosetta voló a 3000 kilómetros del asteroide Lutetia y estudió de cerca este asteroide con sus instrumentos científicos. Rosetta ahora está navegando a través de algunas de las partes más profundas de nuestro sistema solar, a casi mil millones de kilómetros del Sol. A esa distancia, los paneles solares generan poca energía, por lo que la nave está en hibernación hasta enero de 2014, cuando el cometa CG se precipita cuando comienza su órbita de retorno hacia el Sol. La nave espacial disparará sus motores, se acercará al cometa y, literalmente, lo arponrá para colocar el robot llamado Philae en la superficie. Philae transmitirá datos científicos a la Tierra cuando el cometa CG ingrese al sistema solar y, de nuevo, se aproxime a nuestro Sol.

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Juno

Gracias a las misiones Voyager y Galileo a Júpiter, ahora tenemos una mejor comprensión de esto, el planeta más grande de nuestro sistema solar. Estas misiones han estudiado de cerca las lunas de Júpiter, su anillo y otros objetivos importantes. Lo que los científicos desean hacer con la misión de Juno a Júpiter es determinar cómo se originó Júpiter y cómo ha evolucionado hasta convertirse en el planeta de gas gigante que es hoy. La misión Juno medirá la cantidad de agua que hay en la atmósfera de los planetas y se asomará a las nubes para determinar la temperatura, la composición, los movimientos y patrones de las nubes, etc. Estudiará los potentes campos magnéticos y de gravedad de los planetas y estudiará de cerca el norte y polos sur donde Júpiter tiene su propia versión de auroras. Al hacerlo, Juno ayudará a los científicos a comprender más sobre cómo se creó el sistema solar, ya que se cree que Júpiter es nuestro "segundo sol" que nunca se encendió. Juno le dará a los científicos una mejor comprensión de por qué los planetas gigantes gaseosos (Saturno, Urano, Neptuno y Júpiter) se formaron y existen en comparación con los planetas rocosos del sistema solar interno como la Tierra y Marte.

Juno se lanzó el 5 de agosto de 2011 (mi padre habría cumplido 80 años ese día) y llegará a Júpiter en julio de 2016. Orbitará y estudiará el planeta durante aproximadamente un año.

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Amanecer

La primera misión en visitar y orbitar los dos objetos más grandes en el cinturón de asteroides (ubicado entre la órbita de Marte y Júpiter), la nave espacial Dawn ya estuvo en el primer objeto: el asteroide Vesta (arriba). Lanzado en 2007, Dawn llegó a Vesta el 16 de julio de 2011 y continuará orbitando el asteroide y haciendo ciencia hasta aproximadamente julio de este año, cuando disparará su innovador motor de propulsión iónica y despegará para su segundo objetivo, el planeta enano. Ceres. Dawn llegará a Ceres en febrero de 2015 y realizará actividades científicas durante el resto de ese año antes de que finalice la misión.

Dawn fue la primera nave espacial en utilizar un motor de propulsión iónica. Los motores de propulsión iónica o propulsores de iones crean empuje utilizando iones acelerados. Este tipo de motor utiliza iones electrostáticos o iones electromagnéticos para generar empuje muy lentamente al expulsar los iones de la parte trasera del motor. Aunque el empuje generado es muy pequeño, es altamente eficiente y utiliza un mínimo de propelente. Para funcionar, los motores de empuje de iones deben estar en un entorno sin otras partículas ionizadas, siendo el espacio un excelente ejemplo de un entorno ideal para este tipo de motor.

Ceres y Vesta son similares en que son objetos muy grandes ubicados en el cinturón de asteroides, pero también son muy diferentes en su composición. Como se piensa que los objetos del cinturón de asteroides representan cómo era el sistema solar en su nacimiento, un estudio detallado de estos dos objetos es la esperanza de revelar mucho sobre cómo se creó nuestro sistema solar.

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Observatorio de la ciencia de Marte - Curiosidad

Después de su exitoso lanzamiento el 26 de noviembre de 2011, el rover Curiosity del Mars Science Laboratory está navegando y funcionando bien a medida que se acerca a Marte. El viaje de la Tierra a Marte durará aproximadamente 36 semanas (254 días). Una vez que alcance la órbita de Marte, la nave lanzará el robot de exploración de Marte, Curiosity, que está programado para aterrizar en la superficie de Marte del 5 al 6 de agosto de 2012.

El robot Curiosity fue diseñado para explorar aún mejor la superficie de Marte que los exitosos Robots de Exploración de Marte. (Uno de los cuales, "¡Oportunidad" sigue yendo a la ciencia, 8 años después!). Los instrumentos científicos a bordo del Laboratorio de Ciencia de Marte intentarán responder a la pregunta: ¿Marte ha tenido un entorno que, en el pasado o en la actualidad, sustentaba la vida? En otras palabras, ¿ha sido Marte alguna vez, y podría ser hoy, habitable?

Para transportar tantos instrumentos científicos, el rover es el más grande jamás enviado a un planeta (más de 2,000 libras y aproximadamente el tamaño de un automóvil pequeño). Por lo tanto, el aterrizaje de una nave tan masiva, delicadamente para no dañarla, en la superficie de un planeta distante, presentaba nuevos desafíos. Los rovers Opportunity y Spirit aterrizaron en Marte utilizando la tecnología de bolsas de aire, esencialmente los robots fueron incrustados en bolsas de aire gigantes que impactaron y rebotaron a lo largo de la superficie de Marte hasta que se detuvieron. Las bolsas de aire se desinflaron y los robots salieron ilesos.Esto no funcionará para Curiosity, por lo que utilizará un nuevo método de aterrizaje en el planeta llamado "grúa". La curiosidad descenderá al planeta utilizando cohetes para ralentizar su enfoque, y luego un paracaídas, como las misiones anteriores. Luego utilizará más cohetes para reducir la velocidad de la nave y flotar sobre la superficie donde la grúa del cielo bajará la nave con una cuerda, colocándola suavemente en la superficie. Este método de aterrizaje también permite una mayor precisión de donde los científicos quieren colocar el robot. Usando la tecnología de rebote de bolsas de aire, se esperaba que los rovers Opportunity y Spirit aterrizaran en cualquier lugar de una zona de aproximadamente 93 por 12 millas. Utilizando la tecnología sky crane, Curiosity aterrizará dentro de una zona esperada de aproximadamente 12 millas. Esto significa que el robot tendrá que recorrer una distancia menor para llegar a los objetivos de exploración en la superficie.

También a bordo de la nave espacial Curiosity hay un centavo de Lincoln ubicado junto a la tabla de calibración de colores. El robot tiene una tabla de calibración de color utilizada para calibrar las cámaras de las naves espaciales para conocer ejemplos de colores con el fin de lograr la mejor realización de los verdaderos colores de los objetos de Marte. El centavo es un guiño a la tradición de los geólogos de colocar una moneda u otro objeto de escala conocida como referencia de tamaño en fotografías de primer plano de rocas, y le da al público un objeto familiar para ver en el planeta. Las personas de todo el mundo pueden relacionarse con el tamaño de una moneda y pueden observar cómo se mueve alrededor de la superficie de Marte con el robot. ¿Se corroerá? ¿Cambiará de color? ¿Será asustado por el polvo y la arena arrastrada por el viento? ¿Un marciano lo recogerá y lo pondrá en sus mocasines? Para obtener más información sobre el centavo y para verlo, vaya aquí (advertencia: es posible que necesite una conexión rápida a Internet).

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Telescopio Espacial James Webb

El Telescopio Espacial James Webb (JWST, por sus siglas en inglés) es el reemplazo planeado para el exitoso y aún operativo telescopio espacial Hubble. El telescopio lleva el nombre de James Webb, el segundo administrador de la NASA y fuerza principal en el programa espacial Apollo. Tendrá la capacidad de tomar imágenes visuales e infrarrojas. El JWST continuará el trabajo de Hubble en la búsqueda y visualización de los objetos más distantes del universo; Objetos demasiado lejanos para ser vistos por telescopios terrestres. El JWST se diferenciará del Hubble en una forma muy importante: está programado para colocarse en una posición de espacio estacionario en el punto 2 de Lagrange (LG2). Este sería el primer gran objeto hecho por el hombre colocado de manera permanente en un punto de Lagrange.

Un punto de Lagrange es una de las cinco posiciones posibles en el espacio donde se puede colocar un objeto pequeño y, teóricamente, no se moverá (no se desplazará ni será arrastrado a la órbita de la luna, el planeta, el sol, etc.). La idea es colocar el telescopio en la ubicación específica exacta entre el Sol y la Tierra, o la Tierra y la Luna, para que permanezca allí simplemente por la fuerza de la gravedad. Los puntos de Lagrange marcan posiciones donde la atracción gravitacional combinada de las dos grandes masas proporciona precisamente la fuerza centrípeta requerida para girar con ellas. Posicionar el JWST en LP2 significaría que estaría lejos de la Tierra y cualquier interferencia de nuestro planeta, especialmente la basura espacial orbital.

Sin embargo, también significaría un viaje mucho más largo para que los astronautas acudan a él y realicen visitas de servicio y reparación. El Congreso estaba a punto de recortar los fondos para la continuación del proyecto JWST en 2011, pero cambió de rumbo. El proyecto aún está financiado y, por ahora, se están realizando partes del telescopio. Algún día, ojalá pronto, el JWST estará en el espacio y tomará imágenes aún mejores y más asombrosas del espacio profundo de lo que incluso el telescopio espacial Hubble pudo lograr.

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Viajero

En la década de 1960, los científicos se dieron cuenta de que una oportunidad única para la exploración espacial se produciría en la década de 1970 cuando los cuatro grandes planetas gigantes gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno) se alinearían de tal manera que una nave espacial lanzada desde la Tierra podría visitar los cuatro , Uno después del otro. Tales alineaciones son muy raras y, para aprovecharlo, los Estados Unidos lanzaron Voyager 1 y Voyager 2 en 1977. Ambas naves visitaron Júpiter y luego volaron a Saturno. Para observar de cerca a la luna de Saturno, Titán (que era la única luna en ese momento que se sabe que tiene su propia atmósfera), se estableció la trayectoria de la Voyager 1 para que no pasara de Urano y Neptuno y, en cambio, después de dejar Saturno. Continuó en una dirección fuera de la eclíptica para sacarlo del sistema solar. La Voyager 2 llevó a cabo la misión e hizo los primeros encuentros históricos con Urano y luego con Neptuno.

Ambas naves continúan funcionando y, por lo tanto, están posicionadas para responder algunas de las preguntas más básicas sobre nuestro sistema solar: ¿dónde termina nuestro sistema solar y dónde comienza el “espacio exterior” (el área más allá del cual nuestro Sol no tiene un impacto medible)? Si todo va bien, es posible que tengamos las respuestas a esas preguntas en cuestión de años.
En 1998, la Voyager 1 superó a la nave espacial Pioneer 10 y se convirtió en el objeto hecho por el hombre más distante que se haya enviado desde la Tierra. Debido a que viaja mucho más rápido que el Pioneer 10, seguirá siéndolo a menos que choque con algo en el espacio. A principios de febrero de 2012, la Voyager 1 está a 180,000,000,000 kilómetros de la Tierra avanzando a una velocidad de aproximadamente 32,000 millas por hora. Se está moviendo aproximadamente un 10% más rápido que la Voyager 2. Pero incluso a esa velocidad, tomará otros 73,600 años para acercarse a otra estrella (Proxima Centauri). La Voyager 1 no se dirige en ninguna dirección en particular, pero en unos 40,000 años pasará a unas 100,000,000 millas de la estrella AC + 79 3888.

El Sol tiene un impacto medible en el espacio profundo mucho más allá de las órbitas de los planetas debido al viento solar: un empuje de radiación y partículas cargadas emitidas por el sol y que se abren en todas direcciones, como ondulaciones en un estanque de una piedra. Esta es la heliosfera. Pero hay un límite a lo lejos que puede llegar el viento solar antes de que lo alcancen y neutralicen los vientos estelares del espacio circundante. Este es el punto que buscan las naves espaciales Voyager. Nadie sabe dónde se encuentra este punto, llamado heliopausa. Se espera que la Voyager llegue a la heliopausa en 2012-2015 y medirá la zona de terminación si sus instrumentos continúan funcionando (los científicos creen que resistirán hasta aproximadamente 2025). Pero la Voyager ya ha superado dos áreas tempranas e importantes.

En 2004, la Voyager superó el choque de terminación, el punto en la heliosfera en el que el viento solar se ralentiza hasta alcanzar una velocidad subsónica (en relación con otras estrellas) debido a las interacciones con el medio interestelar local. Después del choque de terminación, la nave espacial Voyager ingresó a la plataforma de helio: un área de interacción turbulenta entre el Sol y el espacio exterior, donde cada uno trata de obtener la ventaja. Voyager ya ha realizado algunos descubrimientos sorprendentes y sorprendentes sobre esta área desconocida del espacio. Algún día, tal vez en meses, tal vez en un par de años, una de las naves espaciales Voyager, probablemente la Voyager 1, dejará el heliosheath, pasará por la heliopausa y se convertirá en el primer objeto enviado desde la Tierra para convertirse verdaderamente en una nave espacial interestelar.

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Nuevos horizontes

Pongo este evento como mi elección número 1 por razones personales, es mi más esperado. ¿Por qué? Porque en mi vida hemos visitado, fotografiado y realizado con éxito la ciencia en todos los planetas de nuestro sistema solar, incluidos otros objetos del sistema solar, como cometas, asteroides y el propio Sol. Hemos visitado todo menos el planeta Plutón. Además, cuando tenía diez años, leí el libro "La búsqueda del planeta X" que describe el descubrimiento de Plutón por Clyde Tombaugh. He estado fascinado con la exploración planetaria y Plutón desde entonces. Para conmemorar el descubrimiento de Plutón, una onza de las cenizas de Clyde Tombaugh están a bordo de la nave, mientras que uno de los paquetes de ciencia (un contador de polvo) lleva el nombre de Venetia Burney, quien de niño sugirió el nombre de Plutón después de su descubrimiento.

Como mucha gente sabe, los científicos recientemente bajaron a Plutón del estado de planeta completo a "planeta menor". Esto me parece extraño, ya que sabemos que Plutón tiene varias lunas, una atmósfera y posiblemente anillos como Saturno. ¿Cómo puede eso no ser un planeta? Me tienes. De todos modos, espero con interés la misión New Horizons, ya que completará el primer reconocimiento completo de nuestro sistema solar por parte de la humanidad, y verificará nuestro propio "patio trasero" del espacio. Este es un logro histórico del hombre, algo de lo que todos podemos y debemos sentirnos orgullosos. Y lo hicimos en apenas unos 50 años.

Lanzado en 2006, New Horizons ya ha recorrido 2 billones de millas y aún le quedan cerca de 1 billón de millas. Pero la nave espacial New Horizons está más allá del punto medio de su viaje a Plutón; ha pasado la órbita de Urano y está en el tramo de casa (un tramo de casa muy largo). ¿Qué tan lejos está New Horizons de la Tierra? La luz de la Tierra tarda 3 horas en llegar a la nave, por lo que la comunicación desde la Tierra a nuevos Horizontes y de regreso a la Tierra en este momento toma más de 6 horas. Llegará a Plutón alrededor del 14 de julio de 2015. Si viajara a bordo de New Horizons como pasajero y mirara por la ventana de la vista trasera al Sol y los planetas de donde venía, ¿qué vería? Para ver una descripción artística de esto, vaya aquí.

New Horizons es el objeto más rápido que el hombre ha hecho, viaja a 34,000 millas por hora y cubre un millón de millas de espacio en un día. A su velocidad actual, podría ir de la Tierra a la Luna en el tiempo que lleva volar desde la costa este a oeste de América, aproximadamente 5 horas.
¿Qué verá New Horizons cuando llegue a Plutón? Un artista describió cómo se verá nuestro Sol ante un observador que se encuentra en el planeta. Puede ver el video aquí (advertencia: necesitará una conexión rápida a Internet).

Después de que vuele por Plutón y sus lunas, la nave espacial viajará hacia el Cinturón de Kuiper, un área en la parte más profunda de nuestro sistema solar donde abundan los asteroides y cometas y, en ocasiones, la gravedad del Sol los arrastra hacia los planetas. Cuando esto sucede, los cometas o asteroides pueden impactar la Tierra u otros planetas, o ser absorbidos por el Sol. Para ver esto sucediendo en un increíble video que capturó un cometa que se hunde en el Sol, vaya aquí (advertencia: necesitará una conexión rápida a Internet).

Al igual que la nave espacial Voyager, después de que New Horizons pase por el Cinturón de Kuiper, continuará hasta que llegue al espacio exterior.

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Betelgeuse Super Nova

OK, entonces no estaremos alrededor para ver este. Pero sería muy bueno si lo fuéramos. Betelgeuse es una estrella conocida incluso para los espectadores ocasionales del cielo nocturno debido a su tamaño, color y ubicación. Betelgeuse es la octava estrella más brillante del cielo nocturno y es fácil de ubicar, ya que es la segunda estrella más brillante en la constelación de Orión. Si puedes encontrar el cinturón de Orion, Betelgeuse es la estrella rojiza en la constelación. Es una estrella supergigante roja y una de las estrellas más grandes y luminosas que conocemos. Betelgeuse es tan grande que si fuera nuestro Sol, los bordes exteriores se extenderían a la órbita de Júpiter. Se trata de 640 años luz de nuestro sol.

Los astrónomos creen que Betelgeuse es una estrella joven, pero debido a que es tan masiva, es una "estrella fugitiva" que se dirige a la extinción. Se espera que sea super nova en menos de un millón de años.Por lo tanto, a su distancia actual de la Tierra, la explosión de la nova de Betelgeuse sería la más brillante jamás registrada en la historia de la Tierra. Como se ve desde la Tierra, la súper nova Betelgeuse sería más brillante que la luna y sería fácilmente visible en el cielo diurno durante varios meses. Me encantaría estar cerca para ver eso!