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10 cosas que no sabías sobre el reemplazo del Hubble
El Telescopio Espacial Hubble nos ha dado una imagen más clara y, a menudo, más espectacular del universo que nos rodea. Sin embargo, la tecnología ha mejorado considerablemente desde su lanzamiento en 1990, y ahora está un poco desactualizada. Su sucesor de $ 8.7 mil millones, el telescopio espacial James Webb, promete ser aún más increíble. A continuación hay algunos datos que tal vez no haya escuchado sobre el "Hubble # 2", que tal vez explote:
10Su misión es observar las primeras galaxias de la historia.
La misión Star Trek de James T. Kirk fue ir audazmente a donde ningún hombre había ido antes, y ocasionalmente ocuparse de algunos extraterrestres. La misión de Webb es mucho más específica e infinitamente más impresionante: mirar hacia atrás trece mil millones de años hasta que las primeras estrellas y galaxias comenzaron a iluminar el universo. Gracias a la tecnología de exploración infrarroja de vanguardia, el telescopio podrá ver la intensa luz ultravioleta de los objetos más tenues del espacio, objetos que desde hace mucho tiempo se han movido detrás del espectro de luz visible.
Se cree que estas primeras estrellas han sido de 30 a 300 veces más masivas que el Sol de la Tierra y mucho, mucho más brillantes.
9 Se puede ver a través de nubes de polvo.
Al igual que una ciudad densamente poblada, el espacio a menudo tiene graves problemas de visibilidad. Está lleno de nubes de polvo oscuro que evitan que la luz visible pase a través. Aquí es donde intervienen las 'Especificaciones de rayos X' especiales de Webb. La visión infrarroja del telescopio no solo permitirá la detección de cuerpos celestes antiguos, sino que también le permitirá ver a través de ese molesto polvo espacial.
Esto se debe a que, mientras que las ondas de luz visible más cortas no pueden viajar a través de los capullos de polvo, las cargas de luz infrarroja se activan. Webb puede ver bien qué nos han ocultado estas nubes desde ... bueno, el alba de los tiempos. Los científicos especulan que estas nubes podrían estar ocultando estrellas, o incluso sistemas solares enteros.
Es el doble del tamaño del Hubble, pero la mitad del peso
Todo el mundo sabe que el tamaño importa. Entonces, cuando estás haciendo una secuela de algo, ya sea una película de slasher o un telescopio espacial, debe ser más grande, más largo e infinitamente más flexible. El Telescopio Espacial James Webb cumple todos los requisitos de las cajas telescópicas. Con veintidós metros de largo, es aproximadamente el doble del tamaño del humilde Hubble, pero se las arregla para alcanzar la mitad de los 12,020 kilogramos de peso del Hubble.
De hecho, el espejo de Webb (a 6,5 metros) y su protector solar del tamaño de una cancha de tenis son tan grandes que el telescopio no podrá caber en el cohete desde el que se lanza. Para solucionar este problema considerable, el espejo y el protector solar se pliegan en pedazos más pequeños, deslizándose cómodamente dentro del telescopio aerodinámico antes de desplegarse con orgullo cuando llega a la "frontera final". El espejo también recoge la luz a una velocidad de cinco a seis veces más alta aún así, Hubble registra aproximadamente el mismo peso gracias a los esfuerzos de ingeniería agresivos.
7 Puede mapear la atmósfera de los planetas a años luz de distancia.
Mientras arrojar luz sobre las primeras estrellas y galaxias que se forman es muy emocionante, descubrir planetas completamente habitables como la Tierra ha disparado la imaginación de todos los cadetes espaciales durante décadas. Si están ahí, Webb será el que los detecte.
Como explicó Matt Munfield, director del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial a la revista Astrology Magazine, Webb podrá tomar fotografías en color de exoplanetas (planetas fuera del sistema solar) durante un largo período de tiempo. Esto permitirá a los científicos descubrir si un cuerpo celeste albergaba hielo, vegetación y, al menos en teoría, "ser capaz de distinguir la diferencia entre el invierno y el verano en el planeta".
Si existe la Tierra 2, Webb es nuestra mejor oportunidad de encontrarla.
6Si se rompe, no podemos arreglarlo.
El Hubble puede tomar, y ha tomado, un martilleo y se mantuvo operativo, después de un ingenioso trabajo de reparación por parte de algunos astronautas inteligentes. Como Webb se dirige a una parte del espacio más allá de nuestro alcance (aproximadamente a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra), no habrá misiones rápidas. Eso no ha impedido que los científicos construyeran un punto de agarre en el telescopio, ¡en caso de que obtengamos nuestras botas de exploración pronto o probemos con éxito la velocidad de deformación! Dado que el espejo del Hubble se dañó casi tan pronto como se lanzó, existe un riesgo mayor de que el rendimiento del proyecto de mil millones de dólares sea cero.
Hay bastantes misterios espaciales que Webb podría resolver. Uno de los principales es lo que sucedió durante la Edad Oscura del universo.
Millones de años después del Big Bang, el gas en el creciente universo se volvió increíblemente frío y formó gigantescas nubes de hidrógeno. Sin luz visible en el universo, las cosas se pusieron bastante oscuras, de ahí el título "la Edad Oscura". Esta no es solo una referencia a un universo sin luz, sino también la falta de conocimiento de los científicos sobre lo que sucedió durante este período. Los científicos saben que unos pocos millones de años más tarde, estas nubes de hidrógeno se reactivaron, se calentaron y se hicieron visibles a medida que muchas de las primeras galaxias comenzaron a formarse. Lo que no entienden es qué causó este cambio masivo.
Webb debería poder resolver este gran misterio y establecer cuándo, por qué y cómo ocurrió el recalentamiento.
4Hay que mantenerlo lo más fresco posible.
Webb utilizará la tecnología de infrarrojos para encontrar objetos en el espacio que produzcan calor, en lugar de luz visible. Esta es la razón principal por la que debe realizar la mayor parte de sus telescopios en el espacio: en la Tierra se vería afectada por las emisiones de infrarrojos de nuestro planeta y no podría ver mucho de nada. Estar estacionado a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra es una gran manera de evitar eso. Desafortunadamente, el telescopio en sí está hecho de elementos inconvenientes que producen calor.Para solucionar este problema molesto, el telescopio debe mantenerse más frío que el hielo en un día muy frío.
Este es el genio de la posición planeada del telescopio. No solo mantendrá a Webb en un ambiente frío; también significa que el sol, la luna y la Tierra estarán en el mismo lado del telescopio, posicionados de manera segura detrás del protector solar de Webb.
3 Estará en una batalla constante con el sol.
La gravedad no es un gran problema en el espacio, por lo que podría pensar que a Webb le resultaría fácil fijar su mirada en la dirección correcta. Ese sería el caso, si no fuera por el sol. No notamos los lugares de luz de presión aquí en la Tierra, pero afuera, en el espacio, la luz del sol golpeará a Webb como el viento en una vela.
Esta presión no solo podría interferir con la visión de Webb, sino que también podría dañar gravemente el telescopio. Potencialmente, su protector solar ya no puede colocarse para proteger su equipo sensible; mientras que sus paneles solares podrían ser derribados del Sol, haciendo que las baterías de Webb sean inútiles.
Por supuesto, esas personas inteligentes de la NASA ya han pensado en todo esto y tienen una solución. Todo depende de la poderosa potencia de la rueda. O en este caso, una rueda de reacción. Cuando la rueda motorizada gira en una dirección, el objeto al que está unido (en este caso, el telescopio) gira en la otra dirección. Habrá una serie de ruedas de reacción motorizadas controladas por los operadores para mantener el telescopio bajo control.
2Es la última gran misión astrofísica de esta generación.
Las cosas se están poniendo apretadas. Los empleos son escasos, los presupuestos no se equilibran y la NASA se ve obligada a buscar mil millones de dólares en el respaldo de su sofá espacial.
De hecho, la creación del telescopio estuvo en peligro cuando el Comité de Comercio, Justicia y Ciencia de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos decidió cancelar el proyecto al retirar $ 1.9 mil millones del presupuesto de 2012 de la NASA. En noviembre de 2011, el Congreso de los Estados Unidos revirtió los planes para cancelar la producción en el telescopio y, en cambio, limitó los fondos adicionales para completar el proyecto en $ 8 mil millones.
Dado que casi todos los demás observatorios han sido cancelados o puestos en suspenso indefinido en los últimos cinco años (incluido el Buscador de Planetas Terrestres, la Misión de Interferometría Espacial, la Antena Espacial Láser y el Observatorio Internacional de Rayos X), Webb es bastante afortunado de tener cualquier presupuesto en absoluto. Sigue siendo el último de su generación; La última misión astrofísica planificada de la NASA. Con el retiro del Transbordador espacial en 2011, es uno de los únicos grandes proyectos espaciales restantes de la NASA y, dado el estado de la economía de los EE. UU. Y la oposición a los fondos de la NASA, podría ser la última misión de su tipo durante mucho tiempo.
1 Puedes ver el telescopio siendo construido en vivo
Webb no está completamente terminado todavía. Su fecha de lanzamiento proyectada de 2018 significa que está bien, por el momento. Hay dos cámaras web que muestran cómo va la construcción de este fantástico telescopio. Uno que muestra el lado izquierdo y el otro, con bastante facilidad, que muestra el lado derecho de Webb. Y puedes verlos a ambos en vivo.
Admitimos que, en lugar de una cámara web adecuada, estamos hablando de imágenes estáticas actualizadas una vez por minuto. Pero si recortar las cámaras de lujo significa que podrían tener algunos centavos adicionales para lanzar Webb con éxito, definitivamente vale la pena.
Kevin es un escritor independiente que disfruta del chocolate, la respiración y los chistes de Spike Milligan.