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10 datos fuera de este mundo sobre la galaxia de Andrómeda
La galaxia principal vecina más cercana a la Vía Láctea es la Galaxia de Andrómeda. La gran galaxia es impresionante en tamaño y tiene aproximadamente tres veces más estrellas que la Vía Láctea. Se puede ver fácilmente a simple vista desde la Tierra, y se encuentra en la constelación de Andrómeda, de donde proviene su nombre.
Lejos de ser solo una bonita vista en el cielo, la galaxia de Andrómeda es una mancha impresionante y turbulenta del cosmos. Incluso se espera que colisionen con los años de la Vía Láctea en el futuro. Si eso te parece fascinante, disfrutarás de estos diez datos asombrosos sobre la galaxia de Andrómeda.
10 también conocido como Messier 31
Nuestra galaxia vecina más cercana también se conoce como Messier 31 o M31. El nombre proviene de Charles Messier, el astrónomo francés que catalogó la gran galaxia. Messier documentó muchos objetos en los cielos del hemisferio norte, y se conocen colectivamente como los objetos Messier o el Catálogo Messier. (Tenga en cuenta que Messier no siempre fue el primero en observar los objetos en su catálogo).
En 1757, comenzó a buscar el cometa Halley, pero los cálculos que se le dieron lo enviaron a una sección diferente del cielo. Esa sección equivocada del cielo es donde observó una nebulosa que se convirtió en la primera entrada en el catálogo: M1, también conocida como la Nebulosa del Cangrejo. En 1764, Charles Messier añadió M31 a su catálogo. A finales de año, había añadido un total de 38 objetos. Para 1781, había registrado un total de 103 objetos en su catálogo, 40 de los cuales habían sido encontrados por el propio Messier.
9 Nombrado después de la constelación de Andrómeda
Si miras hacia el cielo nocturno del norte, entre el asterismo “W” de Cassiopeia y la Gran Plaza de Pegaso, encontrarás la constelación de Andrómeda. El patrón de la estrella lleva el nombre de la mítica princesa Andrómeda, la esposa del héroe griego Perseo. La constelación fue catalogada por primera vez por el astrónomo griego Ptolomeo en el siglo II, y también se la conoce con el nombre de Chained Maiden, Persea o Cepheis.
La constelación de Andrómeda es también el hogar de varios otros objetos de cielo profundo. Andrómeda se encuentra fuera del plano galáctico, y no contiene ningún grupo o nebulosa de la Vía Láctea; Sin embargo, contiene otras galaxias visibles. La más famosa de estas galaxias es, por supuesto, la galaxia de Andrómeda, que recibe su nombre de la gran constelación. La constelación es más conocida por la galaxia de Andrómeda, que es uno de los objetos más famosos del cielo que se puede ver a simple vista.
8 más grande que la Vía Láctea
En astronomía, un año luz es una unidad comúnmente utilizada para medir la distancia, pero algunos astrónomos prefieren usar una unidad llamada parsec. Cuando se refieren a algo más grande, usan kiloparsecs, que equivalen a 1,000 parsecs, y megaparsecs, equivalen a un millón de parsecs. La Vía Láctea mide unos 100.000 años luz o 30 kiloparsecs de diámetro. Esto puede parecer grande, pero es bastante pequeño en comparación con otras galaxias.
La galaxia de Andrómeda tiene un diámetro aproximado de 220,000 años luz, que es más del doble que la de la Vía Láctea. Es la galaxia más grande del Clúster Local. Si fuera lo suficientemente brillante, la Galaxia de Andrómeda parecería más grande que la Luna en el cielo (como se muestra arriba), incluso estando mucho más lejos. La galaxia está a 2.5 millones de años luz de distancia de la Tierra, mientras que la Luna está a solo 384,400 kilómetros (238,900 mi), eso debería darte una mejor comprensión de cuán grande es realmente la galaxia.
7 trillones de estrellas
Se estima que la Vía Láctea tiene entre 100 mil millones y 400 mil millones de estrellas, pero la Galaxia de Andrómeda posee alrededor de un billón de estrellas. El Telescopio Espacial Hubble de la NASA descubrió una gran y rara población de estrellas calientes y brillantes como parte de esos trillones.
Las estrellas azules suelen ser estrellas jóvenes y calientes, pero las estrellas azules encontradas en la Galaxia de Andrómeda envejecieron, estrellas similares al Sol que arrojaron su capa exterior de materiales y expusieron sus núcleos candentes. Estas estrellas están dispersas por todo el centro de la galaxia y son más brillantes en luz ultravioleta.
6 tiene un doble núcleo
Otro dato interesante sobre la galaxia de Andrómeda es que contiene un doble núcleo. Ambos picos luminosos contienen unos pocos millones de estrellas densamente empaquetadas, y están separados por solo cinco años luz. El primer núcleo se conoce como P1, mientras que el segundo se conoce como P2.
Algunos astrónomos han determinado que el núcleo no es realmente dos piezas, sino más bien un solo grupo de estrellas torcidas que están orbitando un agujero negro supermasivo. Las estrellas en P1 siguen órbitas elípticas alrededor del agujero negro y pasan la mayor parte de su tiempo brillando en las regiones externas, haciendo que el área se vea brillante. El segundo núcleo solo existe porque las estrellas se juntan cuando se acercan al agujero negro.
5 chocarán con la vía láctea
Hay una gran guerra entre la galaxia de Andrómeda y la nuestra. La galaxia de Andrómeda se dirige hacia la Vía Láctea a 400,000 kilómetros por hora (250,000 mph), que es lo suficientemente rápida para rodear la Tierra en solo seis minutos. Se estima que tomará alrededor de 3,75 mil millones de años para que ocurra la colisión entre las dos galaxias. Entonces, ¿qué pasará con la Tierra después de esta colisión?
Los expertos creen que la Tierra probablemente sobrevivirá. Creen que nuestro planeta no sufrirá ningún daño porque las galaxias están formadas por un espacio casi vacío. Sin embargo, la Tierra podría obtener un espectáculo bastante increíble de la colisión, y se vería en todo el cielo durante muchos años.Las dos galaxias continuarán tirándose una a la otra durante años hasta que los agujeros negros centrales de cada galaxia se acerquen lo suficiente como para fusionarse como una sola. Una vez que se hayan fusionado, nuestro sistema solar estará en un tipo de galaxia completamente diferente, conocido como galaxia elíptica. Si no fuera porque el Sol se tragó la Tierra en unos cinco mil millones de años, el cielo se vería brillante por la noche en la galaxia elíptica.
4 magnitud de 3.4
En astronomía, la magnitud absoluta es la magnitud aparente que tendría un objeto si estuviera a una distancia de luminosidad estándar de la nuestra. Esto permite comparar el brillo general de un objeto sin tener en cuenta su distancia.
La galaxia de Andrómeda tiene una magnitud aparente de 3.4, que es uno de los objetos más brillantes de los Messier. En una noche sin luna, la galaxia de Andrómeda es visible a simple vista, incluso cuando se ve desde áreas con contaminación lumínica moderada. Puede aparecer más de seis veces más ancha que la Luna cuando se fotografía a través de un telescopio grande, pero solo la región central más brillante es visible a simple vista cuando se usan binoculares o un telescopio más pequeño.
3 enjambres con agujeros negros
La Galaxia de Andrómeda una vez tuvo nueve agujeros negros conocidos, pero ese número aumentó a 35 en 2013. Los astrónomos observaron 26 agujeros negros nuevos en la galaxia, que es la mayor cantidad de candidatos de agujeros negros que se han encontrado en una galaxia que no es nuestra . La mayoría de esos nuevos agujeros negros tienen alrededor de cinco a diez veces la masa de nuestro Sol. Siete de los agujeros negros fueron encontrados dentro de 1,000 años luz del centro de la galaxia.
Los astrónomos esperan encontrar muchos más agujeros negros en la Galaxia de Andrómeda en el futuro. En 2017, se encontraron dos agujeros negros supermasivos. Son la pareja en órbita más cercana jamás documentada. Los dos podrían colisionar catastróficamente en menos de 350 años y fusionarse como un gran agujero negro. Los dos están actualmente separados por 0.01 años luz, lo cual es solo unos cientos de veces la distancia de la Tierra al Sol. La cantidad de agujeros negros en la galaxia de Andrómeda no solo es impresionante, sino que la forma en que se mueven es asombrosa.
2 450 cúmulos globulares
Los cúmulos globulares son colecciones densas de estrellas antiguas y contienen cientos de miles o incluso millones de estrellas. Estos cúmulos globulares pueden ayudar a determinar la edad del universo o incluso ayudar a averiguar dónde está el centro de una galaxia. Los astrónomos han identificado 200 cúmulos globulares en la Vía Láctea, y unos 450 se han observado en la Galaxia de Andrómeda.
Sin embargo, el número podría ser mucho mayor para la galaxia de Andrómeda, ya que las regiones más alejadas de la galaxia no se han investigado lo suficiente. Si los cúmulos globulares de la galaxia de Andrómeda tienen el mismo rango de tamaños que los de la Vía Láctea, entonces el número real de cúmulos en la galaxia podría ser de 700 a 2.800.
1 fue pensado para ser una nebulosa
Una nebulosa es una nube masiva de gas, polvo, hidrógeno, helio y plasma, y es el lugar donde nacen las estrellas. Las galaxias distantes se han confundido a menudo con estas nubes masivas. En 1924, el astrónomo Edwin Hubble anunció que la nebulosa espiral Andrómeda era en realidad una galaxia y que la Vía Láctea no era la única galaxia en el universo.
Hubble encontró varias estrellas en la galaxia de Andrómeda, incluidas las estrellas variables Cefeidas. Las estrellas variables cefeidas varían de brillante a tenue y pueden usarse para medir la distancia. Descubrió cuán lejos estaban estas estrellas, y eso lo ayudó a calcular que la Galaxia de Andrómeda estaba a 860,000 años luz, lo que es ocho veces más que la distancia de las estrellas más lejanas de la Vía Láctea. Esto demostró que Andrómeda era, de hecho, una galaxia y no una nebulosa como se sospechaba por primera vez. Más tarde, Hubble documentó otro par de docenas de galaxias.