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10 obstáculos que los astronautas deben superar en un viaje a Marte
El pensamiento de una misión tripulada a Marte excita la imaginación. Si el primer viaje lo realiza una compañía privada como SpaceX, una entidad gubernamental como la NASA o una asociación público-privada, es probable que el viaje ocurra en las próximas dos décadas. Sin embargo, embarcarse en un esfuerzo interplanetario no es garantía de éxito.
Los astronautas que hacen el viaje tendrán que enfrentar numerosos obstáculos, desde desafíos financieros antes de despegar hasta el aterrizaje exitoso en Marte. En el medio, estarán expuestos a más radiación espacial que nadie en la historia, enfrentarán presiones psicológicas intensas y tendrán una dificultad significativa para comunicarse con la Tierra.
Aquí hay 10 obstáculos que los astronautas deben superar en un viaje a Marte.
10 dinero
Antes de que los astronautas abandonen la órbita de la Tierra, se enfrentan a la posibilidad de ser detenidos por la falta de recursos financieros. Los costos proyectados varían ampliamente, desde cientos de millones hasta cientos de miles de millones para un solo viaje. Cualquiera de las estimaciones representa un enorme compromiso financiero.
El gobierno gasta menos dinero en exploración espacial ahora que cuando envió misiones tripuladas a la Luna. El sector privado puede financiar algunos aspectos de una misión por menos que el gobierno, pero aún enfrenta limitaciones.
Una solución ideal combina la experiencia en innovación del sector privado con la experiencia del gobierno y una infusión saludable de efectivo de ambos lados.
No importa quién pague la factura, recaudar el dinero y gastarlo sabiamente determinará en última instancia si los astronautas van a Marte y cuándo.
9 Desafiando la gravedad
No importa cuán expertos se conviertan los humanos en ir al espacio, salir del planeta siempre será un desafío. El viaje relativamente corto de la superficie de la Tierra a una órbita a su alrededor implica presionar más contra la gravedad que empujar contra ti. La gravedad que impide que un cohete despegue es tan fuerte que debe viajar 11 kilómetros (7 millas) por segundo para escapar de la fuerza gravitatoria de la Tierra.
La exploración espacial por parte de los gobiernos ha dado lugar a numerosas explosiones durante la fase de despegue, y los esfuerzos privados a menudo tienen el mismo destino. No importa qué tan avanzado sea el viaje espacial, despegar del suelo siempre será un riesgo.
8 desechos espaciales asesinos
Un despegue exitoso es un logro del cual estar orgulloso, pero sobrevivir en la órbita de la Tierra tampoco es una tarea fácil. El espacio está lleno de escombros de objetos hechos por el hombre a una velocidad de hasta 28.200 kilómetros por hora (17.500 mph), que es siete veces más rápido que una bala. Agregue a eso la velocidad requerida para que un cohete escape de la gravedad de la Tierra, e incluso pequeños pedazos de escombros se convierten en objetos mortales.
Los desechos espaciales están organizados por tamaño, y los números son sorprendentes. Hay 13,000 piezas de escombros más grandes que una pelota de softball, 100,000 piezas más grandes que un centavo y decenas de millones de partículas de escombros más pequeñas que un centavo. Cada pieza de escombros corre el riesgo de chocar con otra pieza y crear más escombros. Como resultado, la órbita de la Tierra es un campo minado de desechos espaciales asesinos.
Los astronautas utilizan una combinación de estrategias para mantenerse a salvo en el enorme campo de escombros. La navegación se utiliza para evitar la basura espacial mortal, y el blindaje se utiliza para minimizar los efectos de lo que no se puede evitar.
Sin embargo, mientras existan desechos espaciales, supondrá una amenaza para los astronautas.
7 demasiado peso
Cualquier viaje exitoso a Marte requerirá combustible adecuado para transportar una carga útil increíblemente pesada. La NASA ya ha aterrizado con éxito naves no tripuladas en Marte. Pero en cada caso, el peso de los vehículos robóticos era sustancialmente menor que el que se requeriría para transportar una tripulación y el equipo de soporte vital necesario.
Un viaje tripulado a Marte requiere minimizar tanto el peso como el combustible. Sin embargo, esta realidad crea algo de una paradoja. Como llevar a los humanos a Marte necesita más peso, también requiere más combustible que en sí mismo constituye más peso y requiere aún más combustible.
Estas realidades requieren que los planificadores detrás de un viaje a Marte desarrollen fórmulas cuidadosamente equilibradas para negociar el peso y el combustible. Y mejor millaje de gasolina ciertamente no haría daño.
6 Aburrimiento y aislamiento
Los expertos anticipan que los astronautas se enfrentarán a los desafíos del aislamiento y el aburrimiento en su camino hacia Marte, por no hablar de la soledad que enfrentarán cuando construyan una casa en un nuevo planeta.
El viaje de la Tierra a Marte será largo. El tiempo que lleva viajar entre los dos planetas depende de la alineación de sus órbitas. En el pasado, las misiones no tripuladas a Marte tenían un rango de 128 a 333 días. Un pequeño equipo atrapado dentro de una pequeña nave espacial durante largos períodos de tiempo está obligado a experimentar el aburrimiento y el aislamiento.
Además, los intentos de minimizar los requisitos de peso reduciendo el tamaño de la tripulación solo exacerban este desafío. Cuanto más pequeño sea el equipo, menos tiempo se requerirá hasta que pueda repetir cada chiste e historia que sus compañeros hayan contado palabra por palabra.
Los efectos psicológicos de una pequeña tripulación aislada durante largos períodos de tiempo crean una serie de impedimentos para un exitoso viaje a Marte.
5 efecto psicológico de perder la vista de la tierra
A medida que los astronautas hacen el viaje a Marte, su planeta de origen se volverá cada vez más pequeño hasta que aparezca como un simple punto en el cielo. Los astronautas actualmente experimentan beneficios psicológicos al ver la Tierra desde la órbita, pero nadie sabe exactamente qué pasará cuando pierdan la visibilidad normal de nuestro planeta natal.
Las consecuencias proyectadas de no poder ver la Tierra incluyen depresión, nostalgia, psicosis en toda regla e incluso suicidio. Las preocupaciones son tan legítimas que al evento aún por ocurrir se le ha dado un nombre: "Fenómeno de la Tierra fuera de la vista".
Para minimizar los peligros de no poder ver claramente la Tierra, existen planes como el de proporcionar acceso a los telescopios. Pero los científicos aún incluyen los efectos desconocidos del "fenómeno de la Tierra fuera de vista" como impedimentos significativos para una expedición a Marte.
4 tripulantes asesinos
Además de los obstáculos dentro de sus propias mentes y fuera de la nave, los astronautas se enfrentarán a los desafíos de sus compañeros de tripulación. Incluso el mejor de los amigos puede ponerse de los nervios después de un tiempo, y estar atrapado en un espacio pequeño durante mucho tiempo con solo unas pocas personas puede tener un efecto psicológico peligroso en el que la violencia es un posible resultado.
"Puede llevarse bien con cualquier persona durante un mes", dijo Nick Kanas, un psiquiatra que enseñó en la Universidad de California en San Francisco, e investiga psicología del espacio, "pero está hablando de un año y medio o más, y es diferente."
De hecho, las pruebas de biosfera en las que la tripulación está aislada en la Tierra para simular un viaje a Marte han hecho que los miembros se nieguen a hablar entre ellos, excepto cuando se trata de tareas esenciales.
Los peligros potenciales de un desacuerdo violento en el camino a Marte hacen que los científicos desarrollen protocolos intensos de detección y tratamiento de salud mental para el largo viaje espacial.
3 comunicación con la tierra
Una conversación telefónica en la Tierra es casi instantánea, pero la realidad de la comunicación entre la Tierra y Marte es muy diferente. Lo más lejos que puede viajar una llamada de larga distancia de los Estados Unidos es de aproximadamente 29,000 kilómetros (18,000 millas), pero una señal entre los dos planetas debe viajar un promedio de 225 millones de kilómetros (140 millones de millas).
A medida que los astronautas se acercan a Marte, la posibilidad de comunicación casi instantánea con la Tierra disminuye. Dependiendo de cuán cerca estén los dos planetas, una señal de radio unidireccional toma de 4.3 a 21 minutos, lo que significa que una señal inicial seguida de una respuesta puede demorar hasta 42 minutos.
Además, el Sol puede impedir las comunicaciones entre los dos planetas hasta tal punto que los astronautas podrían ser aislados de la Tierra durante semanas a la vez.
Estos retrasos no solo impiden que los astronautas se comuniquen por razones sociales, sino que también limitan su capacidad de recibir soporte en vivo para innumerables problemas técnicos.
2 Radiación espacial
La radiación espacial presenta uno de los desafíos más importantes para un viaje a Marte. La atmósfera de la Tierra protege a quienes viven en el planeta de la radiación espacial, pero los astronautas no tienen esa protección.
Los astronautas en la Estación Espacial Internacional están expuestos a 10 veces más radiación que los que viven en la Tierra. Aquellos que viajan a Marte encontrarán una radiación de 100 veces la intensidad de la experimentada en la Tierra.
Si bien los efectos de la radiación a nivel de Marte son desconocidos, los efectos documentados de la exposición a la radiación justo fuera de la atmósfera de la Tierra incluyen pérdida de visión, mayor riesgo de cáncer, trastornos neurológicos y más. Los efectos de la radiación en el viaje a Marte casi seguramente serán más severos.
El blindaje contra la radiación minimiza algunos de los peligros, pero no elimina completamente el problema. La solución más efectiva parece ser encontrar una manera de limitar la exposición acortando la duración del viaje. Sin embargo, incluso en las circunstancias más ideales, la NASA anticipa violar sus propias pautas de exposición a la radiación en un viaje a Marte.
1 aterrizaje en Marte
El último paso en un viaje a Marte es también uno de los más mortales. Los peligros son tan reales que los científicos de la NASA se refieren al descenso de la atmósfera de Marte a la superficie como "seis minutos de terror".
Las naves espaciales entran a la atmósfera de Marte a casi 20,000 kilómetros por hora (12,000 mph) y utilizan la fricción de la atmósfera para disminuir la velocidad. Después de aproximadamente cuatro minutos, la nave espacial tiene aproximadamente la misma altitud de vuelo que un avión comercial en la Tierra, pero sigue viajando a 1.600 kilómetros por hora (1.000 mph).
Una serie de aperturas de paracaídas y cohetes constituyen el último minuto lleno de baches, después de lo cual una nave espacial cae al suelo a una velocidad de hasta 80 kilómetros por hora (50 mph) y rebota hasta cuatro pisos de altura una y otra vez hasta que finalmente se detiene.
Más del 60 por ciento de todas las misiones internacionales a Marte se encuentran con la derrota, y el proceso de aterrizaje es responsable de la mayoría de las fallas. El último obstáculo que espera a los astronautas en un viaje a Marte puede ser el más difícil de todos.