10 teorías científicas obsoletas que no fueron sin pelea

La ciencia ha cambiado mucho en los últimos milenios. Las teorías llegaron y se fueron, y hoy en día, muchos de ustedes "hechos" científicos parecen francamente extraños. Mientras que algunos debates se resolvieron con bastante rapidez, otros se prolongaron durante décadas, si no siglos, luchando frente a la razón y determinaron no ser arrastrados al reino de la historia extraña todavía.

10 deriva continental

Pregúntele a un puñado de personas al azar cómo se dividen los continentes, y es muy probable que al menos algunos de ellos le cuenten sobre Pangea y la deriva continental. A principios del siglo XX, Alfred Wegener publicó su trabajo sobre la deriva continental y el movimiento de las masas terrestres del mundo. Después de estudiar las plantas y los animales que vivían a lo largo de las costas, comparar fósiles y rocas, y encontrar evidencias como el mesosaurio, un reptil de agua dulce que se ha encontrado tanto en Sudamérica como en el sur de África, llegó a la conclusión de que todo era una vez. Masa de tierra gigante. El nombre familiar es Pangea, pero Wegener originalmente lo llamó "Urkontinent" (que significa "continente original").

Curiosamente, una cosa que absolutamente no estaba en la teoría de la deriva continental de Wegener era la mecánica de cómo sucedió todo. Sus sugerencias para eso fueron vagas, y en un momento, dijo que tal vez tenía algo que ver con las fuerzas generadas por la rotación de la Tierra.

La teoría de la deriva continental tal como se entendió durante mucho tiempo está seriamente obsoleta para los estándares actuales, y el término ahora se usa para describir solo una pequeña parte de la tectónica de placas. Esta nueva teoría describe cómo están los continentes en losas de roca en movimiento constante que interactúan entre sí. Se elevan, caen, se acercan y se alejan.

También obsoleta es la idea de la gran masa de tierra de Pangea. Hoy en día, los científicos citan no solo la existencia de Pangea, sino también otro supercontinente que se formó hace 600 millones de años, llamado Pannotia, y uno que fue hace más de mil millones de años, llamado Rodinia.

9 La teoría de la emisión de la visión

Durante más de 2,000 años, una de las teorías prevalecientes sobre cómo funcionó la visión fue que era algo similar a Cyclops from the X Men. En 450 AC, Alcmaeon de Croton declaró que la visión sucedió porque el ojo contenía lo que él llamó "fuego", enviando rayos que detectaban objetos e informaban al cerebro. Platón estuvo de acuerdo con él, afirmando que el fuego provenía del propio ojo y trabajó con la luz que ya estaba presente para enviar las imágenes al cerebro. Platón además explicó que era una extensión del fuego innato dentro de todos nosotros, no quemándolos sino simplemente iluminando nuestro camino. Todo parecía estar respaldado por evidencia física, también. Presiona tus ojos, y verás lo que es claramente fuego inédito.

El número de médicos y científicos que se suscribieron a la teoría es una lista impresionante, que incluye a Euclides, quien elaboró ​​la geometría que explicaría los límites de nuestra visión, y al poeta Lucrecio, que describió las imágenes que vemos como cosas separadas de la objetos en sí mismos, comparando esas imágenes con la piel derramada por una serpiente.

La teoría siguió siendo popular hasta el siglo XIII, cuando las traducciones de los escritos del científico islámico Ibn al-Haythem (también conocido como Alhazen) comenzaron a extenderse por el resto del mundo. Entre sus argumentos que finalmente eliminaron la teoría de la emisión estaba el dolor causado en el ojo cuando miras la luz brillante, algo que no sucedería si estuvieras apagando rayos de fuego. También descubrió que sería imposible ver cosas como las estrellas si confiésemos solo en el fuego de los ojos; no hay forma de que un solo par de ojos pueda contener tanto fuego. Además de poner fin a la teoría, construyó la suya propia, afirmando que el ojo recibía información y respondía a la luz que entraba en ella, una teoría que conduciría directamente al desarrollo más completo de lo que ahora sabemos sobre la visión. .

Teoría de la gravedad de Le Sage 8

Georges-Louis Le Sage vio un problema con toda la idea de la gravedad. Aunque se entendía que la gravedad se aplicaba a todo el universo, Le Sage no veía cómo la teoría ampliamente aceptada de Newton podía explicar la fuerza de atracción entre dos masas separadas por inmensas distancias en el espacio. Él desarrolló su propia teoría, y aunque ha sido ampliamente desacreditada, todavía hay algunos científicos que mantienen la idea hoy.

La teoría de Le Sage afirma que la fuerza de atracción no se debe a una interacción directa entre dos cuerpos, sino que es causada por lo que sucede con las partículas invisibles que llenan el espacio entre los dos cuerpos. Ese espacio intermedio está lleno de partículas que se mueven libremente hasta que dos cuerpos se proyectan una sombra sobre el otro. Esa sombra disminuiría la cantidad de partículas que se mueven entre los dos cuerpos, que luego se moverían más cerca de la otra gravedad.

El gran problema con esto es, por supuesto, que significaría que el tamaño tendría una mayor influencia en la fuerza gravitatoria que en la masa. Cuanto más grande es el objeto, más grande es la sombra y mayor debe ser el tirón. Le Sage evitó esto al insistir en que la masa es en su mayoría un espacio vacío de todos modos, nada más que áreas relativamente grandes de vacío con solo una dispersión de grupos de materia real. Cuanto más grande es el objeto, más grupos de masas tiene, y dado que los grupos de masas son lo único que proyecta una sombra de gravedad, tiene sentido que los objetos más grandes tengan un mayor efecto sobre la gravedad.

Aunque la teoría cayó en desgracia con las contribuciones de Einstein a la relatividad, se ha mantenido como una idea extrañamente popular, principalmente en las teorías marginales.En 1954, los partidarios de la gravedad de la sombra citaron experimentos con el péndulo de Foucault y el efecto Allais como evidencia de que hay algo en la teoría, pero la mayoría sigue siendo dudosa.

7 lluvia sigue el arado

Después de la Guerra Civil de los EE. UU., Hubo un movimiento masivo en el Medio Oeste, que es principalmente conocido por largos tramos de tierras de cultivo y no por mucho más. Antes de su cultivo, sin embargo, era aún más desolado y más estéril. El movimiento continuo hacia la "tierra prometida" se debió en gran parte a un poco de mitología que se promocionó como un hecho científico: la lluvia seguiría el arado.

A lo largo de la década de 1860, se informó ampliamente que el arado de tierras previamente no cultivadas expondría el suelo fresco al aire y provocaría las lluvias. Fue hecho científico por Ferdinand Hayden, el director del Servicio Geológico y Geográfico de los Territorios de los Estados Unidos. Según Hayden, el área en el medio del país estaba tan seca porque la humedad no podía llegar a las Rocosas. Plantar algunos árboles, y devolverían la humedad al aire, lo que lleva a más precipitaciones. Otros pronto intervinieron. En 1870, el Smithsonian publicó reclamos del Kansas Pacific Railway que promovían la idea de que el ferrocarril y las líneas eléctricas estaban atrayendo más lluvia al área. La Universidad de Nebraska también habló, diciendo que era el deber del pueblo trabajar la tierra y elevarla a su máximo potencial.

El resultado fue un montón de gente que se dirigía a probar las llamadas técnicas de “cultivo en seco” con la esperanza de que sus acciones llamaran la atención de Dios y que llegara la lluvia. Debido a una extraña coincidencia, pareció funcionar (por un tiempo). Las fuertes lluvias que se produjeron durante la década de 1870 y comienzos de la década de 1880, lo cual fue muy inusual en el área, significaron que alrededor de dos millones de personas se convencieron de mudarse a las llanuras. En el momento en que se produjo una sequía en 1887, innumerables familias habían apostado todo por una teoría científica presentada no necesariamente por científicos, sino por compañías de bienes raíces, barones ferroviarios y todos los demás que podían beneficiarse de la afluencia de nuevos colonos.

Incluso entonces, la idea de que hacer algo en la tierra haría que la lluvia se atascara. El siguiente intento de fabricación de la lluvia se realizó con dinamita y la creencia de que las vibraciones de las explosiones harían arrancar la lluvia. En los últimos años de la década de 1930, la creencia de que las actividades del hombre estaban influyendo en el clima aún persistía. Irónicamente, ahora sabemos que la actividad humana puede influir en el clima; Simplemente no es de la manera que querían los granjeros.

6 neptunismo

Desde la antigua Grecia, la gente sabía que el agua era una fuerza increíblemente poderosa y que probablemente tenía una mano en dar forma al mundo tal como lo veían. En la década de 1770, el geólogo prusiano Abraham Gottlob Werner desarrolló la teoría del neptunismo, y terminó envolviendo a la comunidad geológica en luchas figurativas durante décadas.

La premisa de Werner era que el planeta se cubrió primero por completo con agua. Suspendidos en el océano fangoso estaban los materiales que formaron las primeras rocas cuando finalmente se asentaron. El océano comenzó a retroceder (Werner nunca indicó cómo), y las rocas que se habían asentado en el fondo se convirtieron en las nuevas masas de tierra. Más y más rocas se formaron a medida que más sedimentos se asentaron, y las rocas viejas se erosionaron y se reubicaron a medida que el agua seguía retrocediendo. Finalmente, una inundación masiva erosionó un área enorme de la superficie y depositó ese sedimento como una capa completamente nueva. La teoría era obviamente popular entre los que buscaban una manera de vincular las inundaciones bíblicas con el conocimiento científico, pero cuando James Hutton formuló su teoría del plutonismo, surgieron problemas.

Hutton, quien primero fue médico antes de convertirse en agricultor, fabricante de productos químicos y finalmente geólogo, trabajó en su teoría durante dos décadas antes de compararlo con la de Werner. En su núcleo, su teoría afirmaba que la superficie de la Tierra estaba formada por fuerzas naturales como la erosión y la actividad volcánica. Más importante aún, todavía se estaba formando, y los procesos que estaban actuando sobre él todavía se podían ver. Dio descripciones en profundidad de cómo la presión y el calor actuaban y rompían las rocas, cómo se levantaban los fondos marinos y cómo los escombros de la tierra son transportados por el viento y el agua y se depositan en áreas como la boca de un río. Llamó a la teoría del plutonismo, apropiadamente en honor del dios del inframundo.

En cuanto a quién tenía razón, Hutton estaba mucho más cerca de la verdad. Su trabajo se publicó en 1795, pero no fue hasta el siglo XIX cuando Charles Lyell retomó la idea, la limpió un poco, pulió algunas de las partes que no funcionaban y las reescribió. El plutonismo se enfrentó a las creencias religiosas, y el zoólogo Georges Cuvier insistió en que los registros fósiles eran la prueba de que hubo numerosas ocasiones en que la vida en la Tierra fue aniquilada por una inundación y que la última vez, no todo murió. .

5 El planeta vulcano

Cuando los astrónomos miraron a Mercurio, no pudieron explicar su órbita. En 1846, uno de los nombres más importantes de la astronomía se tomó la molestia de averiguar por qué Mercurio se comportó de la manera en que lo hizo. Urbain Jean Joseph Le Verrier ya estaba bien establecido en el campo, disfrutando de la fama después de que sus cálculos condujeron a la observación de Neptuno. Como Mercury parecía estar orbitando un poco más rápido de lo esperado, Le Verrier propuso que había otro jugador en el juego: un planeta más allá de Mercury. Su declaración de que había algo más allí fue recibida con entusiasmo; Después de todo, había tenido razón con respecto a Neptuno.

Durante 12 años, buscó a Vulcano sin éxito. Acababa de darse por vencido cuando el astrónomo aficionado Edmond Modeste Lescarbault afirmó haber visto el difícil planeta, grabándolo el 26 de marzo de 1859.Después de reunirse con Lescarbault, Le Verrier decidió que era el verdadero negocio. Quedó tan impresionado con el trabajo de Lescarbault que insistió en que Napoleón III le presentara a la Legión de Honor.

En los años siguientes, Vulcan no se mostró donde los cálculos basados ​​en las observaciones de Lescarbault sugerían que sería. Mientras tanto, Le Verrier continuó cada vez más gruñón por la falta de confirmación de Vulcan, hasta el punto en que un colega dijo de él: "No sé si el Sr. Le Verrier es en realidad el hombre más detestable de Francia, pero yo Estoy bastante seguro de que él es el más detestado ”. Le Verrier murió en el aniversario de la observación de Neptuno en 1877, pero la misión de encontrar a Vulcan continuó.

Durante un eclipse de 1878, los astrónomos de todo Estados Unidos estaban listos y esperando que Vulcan apareciera. Un hombre, James Craig "Tubby" Watson, informó que había visto a Vulcan, aunque otros afirmaron que se había equivocado. Watson se obsesionó con la idea y llegó a cavar un pozo en el suelo para poner su telescopio, creyendo que eso le ayudaría a ver cuerpos flotando alrededor del Sol a plena luz del día. (Esta fue una idea antigua que los astrónomos ya sabían que no funcionaba).

Cuando Watson murió antes de que se completara su plan para un observatorio subterráneo, el interés en Vulcan vaciló. Sin embargo, no fue hasta 35 años más tarde que todas las esperanzas de encontrar el misterioso planeta se verían afectadas cuando Albert Einstein explicara el movimiento de Mercurio a través de la relatividad.

4 Imposible materia

La obsesión victoriana con los fantasmas y lo oculto está bien establecida, pero en ese momento, no era necesariamente una creencia en nada sobrenatural. Los fantasmas estaban hechos de algo bastante real, y se llamaba odyle. Odyle fue definido por el químico Baron Karl von Reichenbach como una sustancia generada por el calor y las reacciones químicas que tienen lugar en un cuerpo en descomposición, y algunas personas eran más sensibles a él que otras. Henry Morley escribió que los fantasmas no eran algo espiritual o sobrenatural, sino que se formaron a partir de una sustancia muy real y muy común. Era una sustancia imponderable, y tenía algunas de las mismas características que se encuentran en la electricidad y el calor. En 1839, Golding Bird definió la "materia imponderable" como la materia que llena los espacios entre otros cuerpos. Era casi ingrávido y extremadamente elástico, y era responsable de transportar la luz, el calor y las fuerzas magnéticas.

A medida que estas teorías se hacían cada vez más generalizadas, por lo general se las ponía en juego para describir y explicar cualquier cosa que no fuera fácil de explicar. Hubo una gran cantidad de pensamientos acerca de cuáles eran los diferentes tipos de materia imponderable, pero se aceptó ampliamente que todo el universo estaba hecho de ese material. Las teorías se basaron en gran medida en las obras de Newton, en las que planteó la existencia de un éter que explicaría la gravedad. Michael Faraday dio una conferencia sobre las propiedades de la materia imponderable, y dijo que una de las fuentes más importantes era el Sol. El psicólogo Herbert Spencer afirmó que al estudiar y comprender el comportamiento de la materia imponderable, los científicos podrían vislumbrar cómo funcionaba otra cosa intangible: la mente humana.

La física victoriana incluso fue tan lejos como para tratar de explicar la vida futura utilizando la materia imponderable. Balfour Stewart y P.G. Tait escribió que la materia imponderable era una señal de que existía un mundo invisible junto con el que podemos ver, y como sabemos que un día nuestro mundo dejará de existir, la energía liberada por ella estará contenida en el universo que podemos ' A ver, que seguirá viviendo.

Estos primeros tipos de materia imponderable fueron reexaminados más tarde con la idea de que eran el mismo éter luminífero. A lo largo de la era victoriana, casi todas las ciencias se basaron en esta teoría de la materia imponderable y sus formas más concretas, apodadas como "materia medible". Sin embargo, se trataba de algo más que solo explicar la ciencia. La materia imperdonable se extendió al mundo de la economía, la industria y la cultura.

La materia imperdonable abarcaba una gama tan amplia de ciencias que es casi imposible decir exactamente cuándo se produjo su caída. En la década de 1860, sin embargo, los físicos redefinían su idea de la materia, y la materia imponderable se convirtió lentamente en una cosa del pasado.

3 El mar polar abierto

Durante siglos, la humanidad se ha preguntado qué hay en el horizonte, y los extremos polares de la Tierra han sido uno de los misterios más grandes del mundo. En el siglo XVI, hubo un puñado de teorías científicas basadas en lo que se pensaba que era un hecho científico, lo que sugiere que lo que finalmente se encontraría en el Polo Norte era un mar cálido y abierto. La creencia comenzó en 1360, con un manuscrito llamado Inventio fortunata. Supuestamente, un hombre llamado Nicholas of Lynn había navegado hasta el Polo Norte, y él lo describió como un clima tan agradable como el de Amsterdam.

Entre las ideas de apoyo estaba el testimonio del explorador británico John Davis de que solo los entornos de agua dulce podían soportar enormes trozos de hielo. Ya que estaban bastante seguros de que el mar estaba lleno de agua salada, era lógico pensar que también estaría bastante libre de hielo. También sabían que el Polo Norte estaba sujeto a los días de verano, y a la luz solar del verano, durante meses al año, por lo que era probable que fuera lo suficientemente cálido como para derretir el hielo que se formaba.

Los exploradores y sus financieros estaban tan seguros de la ciencia detrás de la creencia de que gastaron enormes cantidades de dinero tratando de establecer rutas comerciales entre Europa y Asia, todo ello basado en la idea de un mar polar abierto.Los exploradores británicos lograron que Enrique VIII apoyara la idea en 1527, y aunque todas sus expediciones regresaron con solo historias de mares helados, la creencia de que las aguas abiertas estaban más allá del hielo persistía.

En 1850, una expedición dirigida por William Morton afirmó haber encontrado una ruptura en el hielo y el mar abierto. No encontró tal cosa, pero renovó el interés en la idea. En 1853, el estadounidense Elisha Kent Kane salió en busca del explorador británico John Franklin y su tripulación de 128 hombres, que había desaparecido ocho años antes, intentando abrir una ruta noroeste entre Europa y Asia. Ocho años pueden parecer mucho tiempo, pero incluso entonces, hubo algunos que esperaban encontrar refugio en una exuberante y verde isla en el mar polar abierto. La última expedición emprendida con la esperanza de encontrar un mar polar fue en 1879, y después de 14 meses atrapados en lo que en realidad era el hielo polar, la idea desapareció.

2 El Firmamento

Durante siglos, las ideas de la teoría bíblica y la astronomía estuvieron inevitablemente vinculadas con la idea del firmamento. La idea popular del firmamento provino de escritores como San Agustín, quienes interpretaron la descripción bíblica de la creación de la Tierra de manera bastante literal. Según Génesis 1: 7, “Y Dios hizo un firmamento y dividió las aguas que estaban debajo del firmamento de las que estaban arriba del firmamento, y así fue”. Génesis 1: 8 declara: “Y Dios llamó al firmamento el cielo. ”

En los escritos de Agustín, se tomó una decisión al definir qué es el firmamento. Primero, lo comparó con la diferencia entre las aguas físicas en la Tierra y una especie de mar espiritual sobre nosotros, pero luego cambió sus opiniones y describió el firmamento celestial como el espacio que se extiende desde el aire que soporta las nubes hasta la esfera de fuego más allá de eso. .

La idea del firmamento como algo muy real se mantuvo durante un tiempo sorprendentemente largo y contó con el apoyo de algunos de los nombres más importantes de la astronomía. Copérnico escribió que, si bien la Tierra no era el centro del universo, era el centro de gravedad y de su propia esfera. También definió la distancia de la Tierra al Sol con respecto al firmamento, y escribió que el espacio que separa a los dos cuerpos era casi nulo en comparación con la altura del firmamento, que definió como la ubicación de todas las demás estrellas en el universo.

El primer hombre que sugirió que quizás no había una esfera gigante alrededor del planeta fue el erudito alemán del siglo XV, Nicolaus of Cusa. Fue el primero en sugerir un universo infinito, no por razones científicas, sino por razones religiosas. Dios era todopoderoso, después de todo, y ¿por qué no crearía un universo que era infinito?

Sin embargo, el firmamento siguió siendo la idea más popular hasta que Giordano Bruno retomó la creencia de que no existía tal cosa como un firmamento. Comenzó a escribir sobre sus teorías en un universo infinito, en el que no estamos solos. Aunque lo hizo todo con la nota a pie de página de que no había nada herético en cuanto a declarar que Dios era incluso más poderoso de lo que solo un firmamento daría crédito, predeciblemente atrajo la atención de las personas equivocadas. Sus argumentos fueron en vano, y en 1592, su patrón lo reportó a la Inquisición por blasfemia. Después de siete años de prisión y un juicio, fue declarado culpable y quemado en la hoguera el 8 de febrero de 1600.

1 Formación Abiótica De Aceite

El petróleo y el petróleo eran bien conocidos incluso desde la antigua Grecia, cuando los filósofos estaban encontrando formas de aplicar la idea de los cuatro elementos fundamentales al resto del mundo. El petróleo no fue una excepción, y Aristóteles escribió que sospechaba que el petróleo, junto con otros tipos de minerales, ocurría cuando había algún tipo de intercambio de materiales en las profundidades de la Tierra. El petróleo, dijo, era claramente una forma de azufre (o estaba relacionado con él), ya que el olor era muy similar.

Esas fueron las raíces generales de la idea de los orígenes abióticos (o abiogénicos) del petróleo y el petróleo. En el Renacimiento, escritores como Georgius Agricola lo llevaron aún más lejos, proponiendo la teoría de que el betún y los productos derivados del petróleo se producían cuando las fuerzas de la Tierra actuaban sobre el azufre para condensarlo. Eso está en oposición directa a la otra idea, que los combustibles fósiles provienen de la materia orgánica. Esa idea en sí misma se ha transformado a lo largo de innumerables años.

En el siglo XIX, se planteó la hipótesis de que la formación de petróleo era similar a la creación de carbón. Sabían que había materia orgánica involucrada (había evidencia fósil que lo indicaba), pero extender eso al petróleo tomó un tiempo. Fue solo a mediados del siglo XX cuando los científicos pudieron observar de cerca lo que había en el petróleo. Cuando encontraron rastros de cosas como la clorofila, parecía bastante claro que el petróleo también provenía de organismos naturales que antes vivían.

Sin embargo, la gente no estaba dispuesta a dejar ir la idea abiótica. En 1877, Mendeleev planteó la idea de que cuando el agua de la superficie descendía a las profundidades de la Tierra, reaccionaba con carburos metálicos. La reacción formó acetileno, que luego se condensó en petróleo. A pesar de que había evidencia creciente que indicaba que esta teoría era incorrecta, todavía había apoyo para su teoría abiótica hasta los años sesenta. Un grupo de científicos que trabajan en la Unión Soviética continuó apoyando el trabajo de Mendeleev, afirmando que el único lugar donde es posible que se forme petróleo es en el entorno de alta presión y alta temperatura de la Tierra profunda. Casi al mismo tiempo, los astrónomos occidentales también se inclinaban hacia la teoría abiótica, afirmando que, dado que habían encontrado muchos hidrocarburos en el espacio, era lógico pensar que la Tierra estaba hecha de la misma materia, y por lo tanto, la teoría abiótica era correcta.Hoy, sin embargo, la evidencia está firmemente del lado del origen biogénico.