Compartir:
10 misiones más importantes en la historia de la NASA
Desde la creación de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) hace más de medio siglo, han lanzado cientos de misiones al espacio. Desde sondas que han tocado los límites externos de nuestro sistema solar hasta cápsulas tripuladas que han empujado los límites de la tecnología, lo han hecho todo.
Algunos de los avances más importantes en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas se lograron como resultado directo de las misiones que se mencionan a continuación. Estas son algunas de las misiones más geniales e importantes lanzadas por la NASA.
Satélite WMAP 10
¿Sabías que la humanidad tiene una imagen de bebé del universo primitivo?
No podemos obtener ninguna imagen desde el momento del Big Bang. Durante los primeros cientos de miles de años de la vida del universo, las cosas estaban demasiado calientes y juntas para que los fotones llegaran a cualquier parte. Solo se podían ver algunos años luz en cualquier dirección dada antes de que las vastas nubes de hidrógeno que llenaban el universo hicieran imposible ver más lejos.
Sin embargo, después de aproximadamente 380,000 años, las cosas se enfriaron y se dispersaron y la primera luz pudo escapar. Esta luz de la infancia del universo cae a la Tierra desde todas las direcciones del cielo. Nos muestra el universo en sus etapas más tempranas y se conoce como la radiación de fondo de microondas cósmica (CMB).
Desde su descubrimiento, los científicos han querido hacer un mapa de los puntos fríos y calientes de CMB para ver si coinciden con las predicciones de los expertos. Esa información no existía hasta hace unas décadas. Incluso entonces, no fue hasta que se lanzó la Sonda de Anisotropía de Microondas Wilkinson (WMAP) de la NASA que los científicos tuvieron una buena imagen HD de la radiación.
Los resultados de la sonda coincidieron con las predicciones y confirmaron que el universo tenía una temperatura casi completamente uniforme hace más de 14 mil millones de años. Es sorprendente que tengamos este tipo de información sobre algo que existió hace tanto tiempo.
El satélite se lanzó el 30 de junio de 2001 a las 3:46 PM EDT a bordo del vehículo de lanzamiento Delta II-7425-10. En abril de 2002, WMAP completó su primera observación del CMB. En febrero de 2003, se publicaron las primeras imágenes de alta resolución del CMB y los documentos que analizan los resultados.
Los artículos de investigación de WMAP se encuentran entre los más utilizados y citados en la historia de la ciencia espacial.
9 Vikingo I y II
Antes de 1976, los Estados Unidos nunca habían aterrizado con éxito una sonda en otro planeta. Los paracaídas y elementos similares a menudo fallaron, y las máquinas de un millón de dólares enviadas al "Planeta Rojo" tendían a estrellarse contra la superficie mientras viajaban a miles de millas por hora.
Ya es bastante difícil conseguir algo para orbitar la Tierra. Es aún más difícil abandonar la órbita de la Tierra, entrar en órbita alrededor de otro cuerpo celeste y luego aterrizar con éxito en ese planeta. No obstante, esta proeza de ingeniería fue lograda por las sondas Viking.
Los vehículos gemelos se lanzaron a un mes de diferencia entre los cohetes Titan IIIE / Centaur, y las sondas vinieron en un par orbitador / lander. Parte del vehículo debía permanecer en órbita alrededor de Marte, y la otra parte debía aterrizar en la superficie.
Según lo que observamos desde la Tierra, los científicos pensaron que la vida no debería existir en Marte. Sin embargo, nunca habíamos aterrizado allí, por lo que los científicos realmente no sabían de una manera u otra. Se demostró que tenían razón cuando las sondas Viking enviaron las primeras imágenes y los resultados de los experimentos a la NASA. Las sondas no encontraron evidencia de pequeños hombres verdes o de cualquier vida microbiana.
8 amistad 7
A principios de 1962, los Estados Unidos tenían algo más de 30 minutos de experiencia en el espacio y el tiempo de cuenta regresiva hasta el final de la década se estaba acabando. Estados Unidos nunca había enviado a un hombre a la órbita, una parte absolutamente crítica de llevar a los hombres a la Luna y vencer a los soviéticos. Eso fue cambiar con el lanzamiento de Friendship 7, la tercera misión de Mercury en los Estados Unidos.
El teniente coronel John Glenn, un piloto de pruebas militares, fue elegido para volar el nuevo cohete Atlas en órbita alrededor de la Tierra. El cohete despegó el 20 de febrero de 1962, entrando con éxito en la órbita de la Tierra durante casi cinco horas. Aterrizó de manera segura a unos 1,300 kilómetros (800 millas) al sur de Bermudas.
Los objetivos de la misión de probar el nuevo cohete, aprender a orbitar la Tierra y demostrar que el hombre podía actuar en el espacio tuvieron éxito.
7 Géminis IV
Mientras que las misiones de Mercurio nos enseñaron los conceptos básicos de la órbita, las misiones de Géminis nos mostraron las técnicas necesarias para ir a la Luna. Una de las actividades más importantes en la Luna fue la caminata espacial, dejar la cápsula y salir al vacío del espacio. Como esto nunca había sido intentado por los EE. UU., Era absolutamente crítico practicar antes de intentarlo en la Luna.
Edward H. White II, un piloto de pruebas de la USAF, fue elegido para convertirse en el primer estadounidense en el espacio. Él y su compañero de equipo James McDivitt lanzaron el 3 de junio de 1965 en un cohete Titan II. La caminata espacial de White duró 36 minutos y transcurrió sin muchos incidentes.
Los objetivos de la misión de evaluar los efectos a largo plazo del vuelo espacial (la misión duró cuatro días) y realizar una caminata espacial fueron exitosos. Sin embargo, la cápsula aterrizó a unos 80 kilómetros (50 mi) del objetivo. (Los astronautas olvidaron que la Tierra giraba debajo de ellos cuando realizaron las ecuaciones de reingreso).
6 STS-1
Después del éxito del programa Apollo, la NASA estaba buscando su próxima gran cosa. Esa cosa era el transbordador espacial, una nave espacial reutilizable que aterrizó como un planeador y despegó como un cohete. Este vehículo transportaría experimentos y satélites a la órbita y podría permanecer en el espacio durante semanas. Se construirían varios transbordadores, siendo Columbia la primera en someterse a pruebas de vuelo.
Despegando el 12 de abril de 1981, y pilotado por John Young y Robert L.Crippen, el masivo cohete ascendió a una órbita de 166 millas náuticas. La misión duró dos días y seis horas, probando a fondo los sistemas de la nave.
Se deslizó hacia un aterrizaje en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California. En aquel entonces, el transbordador y su tanque estaban pintados de blanco en lugar de usar el icónico negro, blanco y naranja. (La naranja provino del color de la espuma aislante sin pintar del tanque, que redujo el peso en aproximadamente 270 kilogramos (600 lb)).
5 Las misiones de la ISS
La Estación Espacial Internacional (ISS) es un símbolo importante de la cooperación internacional. Con los Sovi ... er ... rusos entregando el primer módulo a fines de la década de 1990, estuvo en construcción durante más de una década.
Los transbordadores espaciales de la NASA fueron un elemento clave en la construcción de la estación, al levantar a astronautas y partes de construcción de todo el mundo para ponerlas en órbita para trabajar en la estación. Los primeros equipos comenzaron a llegar a principios de la década de 2000. La NASA también jugó un papel crucial en la investigación y el desarrollo de piezas y técnicas de construcción aquí en la Tierra.
La ISS está actualmente en órbita a una altitud de más de 350 kilómetros (220 millas) y viaja a más de 8 kilómetros por segundo (5 mps). En el momento de escribir este artículo, dos estadounidenses y un ruso están a bordo de la estación.
4 Voyager I y II
Lanzadas a finales del verano de 1977 a bordo de un cohete Titán-Centauro, las sondas Voyager estaban destinadas a encontrarse con los cuatro planetas gigantes inexplorados en el sistema solar exterior: Júpiter, Saturno, Neptuno y Urano. Las sondas exploraron estos planetas a lo largo de una década.
Actualmente, la Voyager I está en el espacio interestelar y la Voyager II está en el helio. El heliosheath es el área exterior de la heliosfera, una burbuja alrededor de los planetas creados por el viento solar. A una distancia de más de 20 mil millones de kilómetros (12 mil millones de millas) de la Tierra, la Voyager I es el objeto hecho por el hombre más distante de la historia.
Ambas sondas fueron equipadas con un registro fonográfico que lleva un mensaje de la Tierra a cualquier civilización extraterrestre que pueda interceptar la nave, ya que probablemente sobrevivirán durante miles de millones de años viajando a través del espacio interestelar. Las sondas siguen transmitiendo datos todos estos años más tarde. Pero es probable que pronto dejen de hacerlo a medida que se alejan más y más de la Tierra.
3 curiosidad
Lanzado en un cohete Atlas V a finales de 2011, el rover marciano Curiosity llevó a cabo algunos de los instrumentos y sistemas científicos más avanzados (y más caros) jamás construidos.
El rover aterrizó con éxito en agosto de 2012 con la ayuda de un innovador sistema de aterrizaje. Curiosidad descendió con un paracaídas. Justo antes del aterrizaje, se lanzó el paracaídas y el vehículo aterrizó con la ayuda de cohetes.
El objetivo del rover es hacer un seguimiento de las misiones Viking y determinar si Marte alguna vez tuvo las condiciones adecuadas para que exista la vida microbiana. La curiosidad ha encontrado alguna evidencia de que Marte pudo haber albergado vida microscópica, pero el experimento continúa.
2 Apolo 8
El objetivo del presidente John F. Kennedy de aterrizar a un hombre en la Luna a fines de la década de 1960 se estaba quedando sin tiempo. Con poco más de un año hasta el cambio de la década, la NASA se estaba moviendo a un ritmo vertiginoso.
Apolo 8 se convirtió en la primera nave tripulada que abandonó la órbita de la Tierra y se dirigió a la Luna. Si hubieran fallado, habrían seguido flotando en el espacio para siempre. Si se acercaran demasiado, se habrían estrellado contra la Luna viajando a varios kilómetros por segundo.
La misión se lanzó el 21 de diciembre de 1968 a bordo del cohete más poderoso jamás construido: el Saturno V. Apolo 8 entró con éxito en la órbita lunar en la víspera de Navidad de 1968. Famoso, la tripulación realizó una transmisión televisiva de vacaciones en órbita lunar mientras la Tierra se elevaba sobre la Luna. Fue transmitido en vivo a todos los continentes en la Tierra.
Después de la décima órbita lunar, el Apolo 8 estableció su rumbo para el hogar y aterrizó con éxito en el Océano Pacífico el 27 de diciembre.
1 Apolo 11
Podría decirse que es la mayor hazaña de tecnología humana en la historia del mundo, el Aterrizaje de la Luna de 1969 por el Apolo 11 es, con mucho, la misión más conocida y monumental de la NASA. La misión se lanzó el 16 de julio de 1969, con un equipo formado por Mike Collins, Buzz Aldrin y Neil Armstrong. El lanzamiento y la inserción orbital lunar se ejecutaron sin fallas y fueron presenciados por cientos de millones de personas en la televisión en vivo.
La nave se dividió en dos partes: Columbia, el módulo de comando que se mantendría en órbita alrededor de la Luna y transportaría a los hombres a la Tierra, y Eagle, el módulo lunar que aterrizaría en la Luna. El descenso a la superficie de la Luna ocurrió el 20 de julio.
Con más de 500 millones de personas en la Tierra viendo el evento en la televisión, Armstrong estaba a cargo de aterrizar el Águila en la superficie lunar. El descenso fue complicado porque el lugar de aterrizaje previsto estaba lleno de rocas grandes. Era un lugar peligroso para un touchdown.
A Armstrong le sobraban solo unos segundos de combustible cuando colocó el módulo lunar en la superficie de la Luna a unos 6,4 kilómetros (4 millas) del lugar de aterrizaje planeado. Cuando apagó el motor y la nave se acomodó en el polvo lunar, Armstrong pronunció las famosas palabras: "El águila ha aterrizado".
En el transcurso de varias excursiones lunares, los dos hombres recolectaron rocas, realizaron experimentos, hablaron con el presidente y plantaron y saludaron la bandera de los Estados Unidos. En total, pasaron más de 20 horas caminando por la Luna.
Su nave regresó exitosamente a la Tierra varios días después, habiendo establecido las bases para cinco misiones lunares más en un futuro cercano.